1952年10月，美军为了挽回败局和迫使朝中方面接受其无理的谈判要求，发动了"金化攻势"。美军集中优势兵力，采取中间突破、分割包围战术，企图先夺取志愿军在金化以北的上甘岭阵地。
这对志愿军来说，是一场艰难的史无前例的坚守防御作战，是一次严峻的挑战。
毛泽东和彭德怀都曾指出，志愿军必须准备持久作战，学会阵地攻坚与阵地防御这种阵地战的作战形式。1952年春，聂荣臻也曾指出：我们这支军队过去是没有坚固阵地防御的，解放战争中除了牵制方面进行阻击战外，也没有单纯的防御战。但朝鲜战争不同，胜利要靠防御，没有坚固的防御不足以言进攻。
上甘岭成了敌必克、我必守的战略要点，是志愿军在朝鲜战场上自转入阵地防御作战以后规模最大的一次坚守防御作战。谁也没料到范佛里特会在上甘岭这小小的几个山头上大打出手，把这场战斗逐渐发展成为战役规模。作战双方在约3.7平方公里的地幅上，陆续投入作战兵力共10万余人。战役持续进行了43天，兵力、兵器之密集，火力之猛烈，反复争夺之频繁，战斗之残酷激烈，为世界战史上所罕见。上甘岭的山头几乎被削低了2米，山上的岩石被轰击成为1米厚的粉末，走在高地上就像踩在沙土堆上一样，松土没膝。整个高地不要说树木炸光了，就连根草茎也找不到。
志愿军面对强大的敌人，依托坑道工事，打垮敌人数百次冲击，歼敌2.5万余人，11月25日，胜利地结束了战役。