在西线敌军向中国边境猛进的同时，东线敌军也分路向江界和图们江边推进。10月25日，南朝鲜第1军团所属首都师主力进至咸兴以北上通里、下通里、赴战岭以南地区，其1个团沿海岸铁路线窜至端川。26日，美第10军所属陆战第1师自元山登陆，企图经咸兴、长津迂回江界；南朝鲜第3师主力由元山地区开向咸兴，其第26团进抵上、下通里接替首都师防务，准备向我黄草岭阵地进犯；首都师则东移，向赴战岭、丰山、城津推进。此时，朝鲜人民军一部正在黄草岭、赴战岭以南及城津以西地区节节阻击敌人。
黄草岭、赴战岭地区，山高林密，地势险要，利于防守。
我第42军为阻击东线之敌，保证西线主力作战，和掩护军主力开进，先后于24、25日以汽车输送了2个营，抢占了该两要点，加强了朝鲜人民军的防御，并于25日与北犯的南朝鲜首都师接触。27日，军主力到达防御地区。第124师附炮兵第8师第45团，部署于黄草岭以南之1115高地、草芳岭、796.5高地一线（朝鲜人民军炮兵、坦克兵各一部配合124师作战。）第126师第376团配属炮兵第8师第44团1个营，部署于赴占岭、高大山以北地区。同时，以第124师1个加强营控制小白山要点。
黄草岭、赴战岭位于长津湖以南，为这一地带高山分水线。岭南为我作战地区，群山起伏连绵，北高南低向远方伸延。两条沙土公路在山区中分别越过黄草岭、赴战岭，北通江界，南至五老里会合，通向元山海港。两条公路中间有一条小型铁路。从地理位置和地貌来看，黄草岭和赴战岭为山关要道，居高临下，易守难攻，为兵家必争之战略要地。
在这里，第42军只有124、126师坚守防御，而敌人陆续投入了4个师的兵力，即南朝鲜首都师、第3师、美陆战1师、美7师，还有1个坦克团、2个坦克营和3个炮兵团，此外还有空军配合，兵力远远超出我军。麦克阿瑟将他的钳形攻势称为结束朝鲜战争的最后一次战役，能否付诸实现，首先看能否夺取黄草岭、赴战岭，从而打开长津通往江界、惠山的门户。
彭德怀针锋相对，他下达给42军的命令是：坚守黄草岭、赴战岭，保证西线作战，不准敌人合拢钳口。为打胜这一仗，军政治委员周彪提出的口号是："据险坚守，与敌决一死战，把黄草岭、赴战岭变成鬼门关，除了敌人游魂和俘虏外，一个敌人也不准越过。"一场殊死的斗争展开了。
10月24日凌晨2时，志愿军第124师进入黄草岭阵地。这天夜里，天空飘着雪花，北风尖利地呼号着，气温已降到零下10度，天气异常寒冷。全军隐蔽在黄草岭、赴战岭后面，阵地鸦雀无声。这是激战前令人难熬的宁静!山野静悄悄，似乎万物都在沉睡，但是指战员们的心却平静不下来，他们心里燃着复仇的烈火，希望战斗赶快打响!
一点钟一点钟地过去了，直到上午9点，干部们也有些沉不住气了。电话一个接一个地打到师部。有的反映战士们手脚冻麻了，再这样下去会影响战斗力；有的骂敌人吃了安眠药，睡不醒了；有的竟然请示让战士们到山沟隐蔽处活动活动冻麻木的手脚，免得增加非战斗减员。师政治委员季铁忠意识到，这是一种不利于战斗的情绪，必须赶快刹住。他对副师长肖剑飞说："通知各团营，不要再打电话问了，有情况会立刻通知的。麦克阿瑟比我们急，人家急于结束战争，回国去过感恩节呢!我们一仗还没有打，就急成这样，哪行?"
"水克火，忍克急，忍耐也是一种战术吗!"师政委继续说，"要求各部队按隐蔽纪律和规定执行，不准乱动。现在不是一场平常的战斗，不要因小失大。为了防止冻僵手脚，可以利用躺、蹲、卧等各种姿势活动活动手脚么!"
经过做工作，战士们的情绪刚刚安定下来，2架美国直升机就进入阵地上空，时高时低，有时低得都可进入步枪射程，在沟里沟外足足盘旋了有半个多小时。这两架侦察机刚飞走不久，南朝鲜1个营的兵力就向志愿军第370团2营4连前沿阵地运动。敌人走走停停，东张西望。直到距我前哨组仅20米左右，突然，连长掌握的重机枪、六○炮开火了。顿时，阵地上所有的轻重机枪、冲锋枪、手榴弹一齐吼叫起来。进入阵地的敌人乱作一团，血肉横飞，我4连战士一跃而起，趁机发起了反冲锋，打死打伤敌百余人，俘敌30余人，拉开了黄草岭坚守防御战的序幕!
敌人经过一番整顿，纠集了1个团的兵力，向我阵地展开集团性的冲击。4连阵地连续被敌人突破三次，敌人三次被4连打退。恼羞成怒的敌人在强大炮火掩护下，发起多路集团冲锋，第四次将4连阵地突破。4连战士与敌人展开了白刃格斗，再次将敌人赶出了阵地。从上午10时到下午4时，经过6个小时的激战，4连共毙伤敌人200余人。为保住阵地，自己也付出了很大的伤亡代价。