新中国诞生时，政治不稳定，经济、军事状况相当落后。
在经济方面，人口5.4亿多，国民生产总值却只有574亿人民币，人均仅86元多一点；而美国的国民生产总值却有3000亿美元，中国无法与美国相比。中国钢年产60.6万吨，而美国为8772万吨，中国仅相当于美国钢产量的1/145；中国年产原油12万吨，粮食11318万吨，而当时的美国产原油2.5亿吨，粮食3200亿斤。可见中国当时工农业水平相当落后，主要产品的年产量普遍低于历史最高水平。新解放区的土地改革尚未开始，国家财政赤字庞大，通货膨胀严重，物价不稳定，财政经济方面存在着巨大的困难。
在政治方面，到1949年底，全国还有海南岛、台湾等大部沿海岛屿和大陆的西藏没有解放；大陆上还残留着200多万国民党小股部队和匪特武装，他们还在进行破坏活动；新解放区的人民政权刚刚建立，尚不巩固；帝国主义不甘心在中国的失败，采取种种手段企图把新中国扼杀在摇篮里。此外，还有三四百万工人和知识分子失业等等，政治上还存在着许多动荡不安的因素。
在军事方面，中国空海军刚刚组建，几乎还没有能力作战，陆军没有坦克、大炮，特种兵编制小，技术手段有限，陆军使用的武器还是中国国内战争时期的步枪加手榴弹，好一点的炮都是缴获国民党军的，还要靠骡子拖马拉。特别是新中国建立时已将大批部队改为生产建设兵团，150万富有经验的作战骨干已经复员。然而此时美军，有绝对的制空权和制海权，陆军装备也是世界一流的，它的一个步兵师就装备坦克140余辆，70毫米以上口径的火炮330余门，机械化程度高，战场上机动速度快，反应灵活。另外，美国还掌握着原子武器。
这些表明，当时的新中国，军事、经济实力相当弱，与美国实力悬殊很大，严重不对称。