随着地面部队的投入战斗，美国完全卷入了朝鲜战争。美国的军事拨款直线上升。7月，国会签署1950年～1951年12亿美元的军事拨款，并下达征兵命令，把武装力量扩大两倍；9月，签署40亿美元军事附加拨款和146亿美元国防拨款，之后又追加126亿美元。美国对朝鲜的武装干涉逐步升级。
7月8日，杜鲁门任命美国驻远东军司令官麦克阿瑟担任"联合国军"总司令的职务，"联合国军"正式建立。
"联合国军"总部设在东京。参加"联合国军"的有美国、英国、加拿大、澳大利亚、新西兰、荷兰、法国、土耳其、泰国、菲律宾、希腊、比利时、哥伦比亚、埃塞俄比亚、南非、卢森堡共16个国家的军队。美国经常保持7个师的地面部队，作战飞机1000多架，舰艇近300艘，占"联合国军"兵力的90％以上。英国派出2个旅，加拿大和土耳其各派出1个旅，其他国家只是象征性地派出1个排到1个营或1个空军中队。南朝鲜不是联合国成员国，但7月中旬，李承晚把南朝鲜军交给了"联合国军"指挥。美国军队在"联合国军"成立之前就已入朝，海军和空军于6月27日到达朝鲜，陆军于7月1日到达。其他国家的军队从7月7日开始入朝，最迟的1951年6月15日才到达朝鲜。此外，还有瑞典、印度、丹麦、挪威、意大利为"联合国军"派出了医院和医疗船。1950年7月13日，麦克阿瑟命令美国第8集团军司令官沃克中将负责指挥在朝鲜的"联合国军"地面部队和南朝鲜军。
28日，人民军攻占汉城。30日，杜鲁门授权麦克阿瑟使用地面部队进攻朝鲜人民军。7月1日，人民军突破汉江防线，4日占领水原。
5日，人民军在水原以南约10公里的乌山与美军第24师先头部队第21营交锋，人民军坦克分队快速以纵深队形向美军阵地猛冲，步兵部队在正面实施攻击的同时，迂回到侧翼打击敌人，歼灭美军第21营大部及部分炮兵。6日，人民军进至"三七线"。
20日，人民军攻占大田，歼灭美第24师主力，该师残部向大田东南溃散，人民军继续追击，歼其残部1000多人，生俘其师长迪安少将。大田战役，美第24师损失8000余人，主力基本被歼，余部撤至大丘以北地区整编，由邱奇接任师长。美国继续向朝鲜增兵，到22日，美国派进朝鲜的兵力已经达到与北朝鲜势均力敌的水平，均为10万人。美第8集团军在一线部署了3个师，即第1骑兵师、步兵第24师和第25师。第1骑兵师(保留旧番号，实际已摩托化)是美国的"王牌"部队，在美军历史上屡建战功。南朝鲜军通过强行征兵，正重新组建一支约5万人的军队。大量美国援助的坦克、自行火炮、重迫击炮也正从日本运到朝鲜。
兵力的增强却没能遏制住北朝鲜人民军猛烈的攻势，美军和南朝鲜军节节败退，防御圈越来越小，最后被压缩到了半岛最南端的大丘-浦项-釜山三角地区，其面积不足朝鲜面积的1/20(约1万平方公里），身后只有茫茫的大海。
为了保住这一滩头阵地，沃克决定在釜山周围地区建立一条防线，坚决固守。7月27日，麦克阿瑟飞抵第8集团军所在地大丘，在巡视战场后提出了一个扭转战局的战略设想：在尽量靠南的防御地区建立环形防线，以稳定战局，使美军能在朝鲜半岛上建立立足点，同时继续增兵。最后实施两栖登陆作战，在远离战线的北朝鲜军队后方发动进攻。麦克阿瑟命令沃克就地死守。于是，美军和南朝鲜军利用釜山西面洛东江天险和北面庆尚山脉构成坚固的防御阵地。防御阵地前沿为釜山-大丘-浦项-庆州-釜山环形公路，因此该防线呈环形，这就是釜山环形防线。
30日，美军第2师在釜山登陆，并立即投入西线防御。8月2日，美军第1海军陆战旅抵达釜山，并立即配置在马山地区。美第5独立团及5个营以上的坦克部队，计500余辆坦克也陆续到达釜山防线。