苏美从朝鲜撤军后，朝鲜半岛的局势却日趋紧张。南朝鲜在美国支持下坚持"北进统一"的政策。李承晚于1949年10月31日在美国发表演说，扬言"南北分裂是必须用战争来解决的"，并且加紧了战争的准备。
朝鲜北方在这种情况下也做了必要的准备，加强了人民军的建设。1949年3月，金日成访问苏联，与斯大林讨论了有关朝鲜的安全问题。斯大林明确表示：加强北朝鲜的军队是必要的，但是没有必要害怕南朝鲜人。9月，包括重型武器在内的大批苏联军事装备运抵北朝鲜。在取得苏联援助的同时，金日成向中国共产党请求参加中国人民解放军的朝鲜人回朝，加强人民军的力量。
1949年1月，中共中央东北局联络部部长李立三、东北军区副司令员周保中与朝鲜民族保卫相崔庸健等人在苏联顾问的参与下，在哈尔滨举行会议，讨论中国军队中的朝鲜籍士兵回国的问题。会议决定到1949年底以前把第四野战军的2.8万名朝鲜籍士兵送回国。7月至8月，第四野战军中以朝鲜籍战士为主的164师和166师回到北朝鲜。这些战士回国后组成了朝鲜人民军第7师。
1950年1月，金日成又派朝鲜人民军作战部长金光侠到中国，要求把中国军队中的另外1.4万名朝鲜籍士兵接回国，中国方面同意全部移交。金光侠又要求这批部队携带武器返回，中共中央也表示同意。4月18日，这批朝鲜籍战士到达朝鲜元山。