10月18日，敌人以1个团的兵力，分别向597.9高地和537.7高地发动轮番进攻，经过一天的较量，志愿军前沿连队伤亡过重，退守坑道。上甘岭表面阵地第一次全部失守。
第15军军长秦基伟正在眺望五圣山，过后，一声不吭地径直走进作战室，拿起电话对第45师师长崔建功下了死命令："守住阵地，粉碎敌人的进攻。丢了上甘岭，你就不要回来见我了。"
秦基伟语气平和，却含着不可更改的威严。崔建功当即表态："请军长放心，打剩1个连我去当连长，打剩1个班我去当班长。只要我崔建功在，上甘岭就是朝中人民的。"这是45师师长对军长的郑重承诺。
德山岘第45师指挥所的坑道里，崔建功面目冷峻，脸色铁青。上甘岭战夜打响后，他几乎没合过眼，靠吸烟、喝浓茶硬撑着，实在困得不行了，就在行军床上打一小会儿盹。由于缺乏睡眠和过度疲劳，他原本浑圆的脸瘦了一圈，显得干枯憔悴。
崔建功是河北魏县人，1935年参加红军，解放战争以来一直是秦基伟的部下。秦基伟任太行军区司令员、晋冀鲁豫野战军第9纵队司令员、第二野战军第15军军长时，崔建功分别任太行军区第7军分区司令员、第9纵队第27旅旅长、第15军第45师师长。1951年入朝作战后，崔建功又在秦基伟的麾下参加了第五次战役。平康、金化地区防御作战和1952年秋季战术性反击。他深知军长的秉性，不是决一死战，军长不会说这么重的话。上甘岭的战斗已经到了生死关头，而且，是只能胜、不许败。
在坑道中的战斗极艰苦，敌人使用各种恶毒手段对志愿军的坑道进行破坏，而在敌人炮火的严密封锁下，志愿军无法向坑道提供人员、粮弹等支援，坑道中的志愿军伤员也无法后送，烈士遗体无法掩埋，更严重的是有的坑道已经被敌人摧毁，形势极其险恶。是弃是守，连续7天7夜没怎么合眼的秦基伟和副军长周发田、参谋长张蕴钰等在一起，严密注视战况变化，千方百计加强前沿坑道兵力和物资补充，及时组织指导坑道内外的部队密切配合，灵活采用各种手段打击敌人。
10月21日，坚守597.7高地的第134团第8连在激战中只剩下15个人，粮弹即将告罄。秦基伟得知这一危急情况后，当即决定把身边的军部警卫连拉上去，对敌人实施反击，并同第8连的勇士们一起守住了坑道。
第45师师长崔建功以善打硬仗、恶仗著称。但战斗到24日，已坚持了5昼夜的坑道战，越来越激烈和残酷，前沿坑道部队严重减员，处境恶劣，他不得不打电话向秦基伟军长报告。秦基伟为战士们的顽强和坚韧而感动，但是他的决心毫不动摇。他对这位英勇善战的师长说："老崔呀，你们的困难我知道。但守住坑道，拖住敌人，是全局胜利的关键。现在我们压倒一切的任务，就是要不惜任何代价争取胜利!"
战斗惨烈，不仅仅第45师，整个第15军都到了艰难的时刻。深悉战况的崔建功用坚定的声音回答说："请军长放心。我们保证坚守到底!"
毛泽东在论述人民军队的时候指出："这个军队具有一往无前的精神，它要压倒一切敌人，而决不被敌人所屈服。不论在任何艰难困苦的场合，只要还有一个人，这个人就要继续战斗下去。"中国人民志愿军在上甘岭战役中，光辉地显示出了毛泽东所指出的这种人民军队不可战胜的英雄本色。