当志愿军和朝鲜人民军全线性战术反击取得节节胜利之时，"联合国军"处境愈加被动。
在朝鲜停战谈判中，美方坚持所谓"自愿遣返"原则，企图强行扣留中朝人民军队被俘人员，并于10月8日单方面宣布无限期休会。时值美国总统选举和联合国第七届大会召开前夕，"联合国军"为适应政治斗争需要，谋求在停战谈判中的有利地位，伺机夺取志愿军中部战线要点五圣山以改善防御态势，摆脱战场上的被动局面，于10月14日发动"摊牌作战"，向上甘岭地区的597.9高地和537.7高地北山实施进攻。
"摊牌作战"行动由美军第8集团军司令詹姆士·A·范佛里特亲自谋划和指挥。
1951年4月14日，詹姆士·A·范佛里特中将接替升任"联合国军"总司令的李奇微兼美军第8集团军司令，从此成了朝鲜战场上的一个重要角色，在上甘岭战役中，更成为主角之一，其人在美军中曾有一段独特的经历。
范佛里特是从野战部队成长起来的，从士兵不断向上晋升，是所谓"士兵出身"的将军。他比四星上将、美国陆军参谋长劳顿·柯林斯早两年进入西点军校，同五星上将、美国总统德怀特·德·艾森豪威尔，五星上将、参谋长联席会议主席奥马尔·恩·布莱德雷曾是西点的同班同学。在西点军校读书时，他与艾森德豪威尔都是橄榄球场上明星。服役期间，范佛里特一直表现不错。第二次世界大战的爆发，给他带来了难得的机遇。在欧洲战场的作战中，他的天资得到了充分的发挥，并受到了柯林斯等美军高级将领的重视，他的好运从此到来。1943年1月。柯林斯到英国出任美国第7军团司令官时，范佛里特还只是指挥第8步兵团的一个上校，这个团是柯林斯属下第4步兵师的突击团。范佛里特曾因作战有功而获得3枚铜十字英勇勋章和1枚英国勋章。柯林斯第一次视察这个团时，范佛里特给他留下了良好的印象。因此，柯林斯将他的观察告诉了集团军群司令布莱德雷，极力推荐范佛里特。
范佛里特没有辜负柯林斯的期望。诺曼底登陆时，美军第29师进攻奥马哈海岸，结果攻击受阻，5天以后全师还被压制在海岸边，艾森豪威尔和布莱德雷决定撤掉第29师师长，由范佛里特代理师长，第29师因此"就像苏醒了一样，前进了"。
范佛里特很快就得到了迟来的晋升，成为第90步兵师的指挥官。当第二次世界大战结束时，他已成为美军第3军军长。
柯林斯就任陆军参谋长后，曾向当时的国务卿马歇尔推荐范佛里特，由他去领导派往希腊镇压共产党的一个庞大的军事顾问团，范佛里特又一次不辱使命。他率领美国驻希腊联合军事顾问与计划团，在两年半的时间里，克服政治和经济上的障碍，重建了希腊军队，并帮助打败了共产党游击队。就在这个时期。他赢得了"山地战专家"的美誉。一次次的出色表现让柯林斯对范佛里特相当有信心。在李奇微被调往东京担任远东军总司令和"联合国军"总司令后，柯林斯就毫不犹豫地推荐范佛里特接替李奇微的美军第8集团军司令官的职务。
踌躇满志的范佛里特想尽力保持李奇微创造的向前推进的势头。然而，正当其时，中国人民志愿军和朝鲜人民军于1951年4月22日开始进行第五次战役，对继续向北进犯的"联合国军"发起反攻。"山地战专家"范佛里特刚刚就任第8集团军司令官，本想在多山的朝鲜战场一显身手、大干一场，不料却遭此惨败，实在觉得有失"体面"。因此，他接连制定多个方案，急于发起新的攻势，以图挽回颜面。
1952年2月、4月、6月他接连拟定了"大棒"、"还乡"、"筷子还乡"等一系列进攻计划，但都被李奇微否定。
在以后的数个月里，他不止一次地抱怨是李奇微使他无所作为，阻止了他夺取彻底的胜利。
1952年4月28日，杜鲁门宣布李奇微接任艾森豪威尔的北约盟军总司令职务，由马克·克拉克接替李奇微，担任"联合国军"总司令及美国远东军总司令，于5月12日正式上任。
换了新上司，范佛里特心中的希望之火重新点燃，他对新任总司令克拉克抱有很大希望，相信新上司将会支持他的进攻计划。在经过进一步的完善之后，他于6月中旬再次向克拉克提出建议：在美军第9军正面，由南朝鲜军发起攻势，推进到平康以北的新的阵地一线，以全部控制平康、金化、铁原组成的"铁三角"地带。他认为，"这样做，就可以获取有关敌阵地编成的新情报；破坏敌人的补给和储备物资；还给美军火力与南朝鲜军山地机动力以相配合的机会，取得协同作战经验。"
可是，这个建议又因为"该作战的预计损失将超过战果利益，得不偿失"而被克拉克否决。