“娘娘。”小全子回报道，“五阿哥来了。”

“是吗？”魏璎珞慢悠悠走到一只箱子旁，掀开箱子，钻了进去。

小全子：“……”

“还不快帮我把箱子盖上？”魏璎珞在里头催促道，“然后告诉五阿哥，说我不在！”

箱子刚合上，永琪就走了进来，环顾一圈，问：“令母妃呢？”

主子就在脚边，小全子只能赔笑道：“娘娘在院子里躺了一会儿，嚷嚷着头痛，去寝殿休息了。”

永琪闻言，皱了皱眉：“我小的时候，令母妃派了专人去阿哥所照料饮食，周到非常，怎么轮到她，就不会照顾自己了呢？”

他七八岁的时候，就已经如同一个七八十岁的人，少年老成，还特爱唠叨人，以至于魏璎珞都有些怕他了。

“阿弥陀佛，快走快走。”魏璎珞在箱子里双手合十，开始祷告。

临时抱佛脚果然是没用的，永琪又开始唠叨了：“你们看看，不过初夏，冰库里的冰全送到延禧宫来了，这冰葡萄，冰西瓜，是她能用的吗？快都收了。”

“令母妃什么时候醒？”

“今天我收到了额娘的家书，要给令母妃念，就坐在这儿等她醒来吧。”

箱子有点小，躲一时还行，躲久了，魏璎珞觉得有些憋气，听了这话，更是一口气差点上不来。

“三清在上，妈祖保佑，快走快走。”她索性换了几个神祷告。

临时抱佛脚也就算了，祷告对象还换来换去，也不知是心不诚，还是惹恼了神，于是下一刻，弘历的声音忽然在箱子外响起：“永琪，朕猜你就是在这儿，怎么，又白跑一趟？”

“什么都瞒不过皇阿玛的眼，奴才们说，令母妃午后小憩未醒。”

弘历却不似他那么好糊弄，又或者说数十年的夫妻做下来，实在太了解那人的性子了，目光在屋内一扫，便什么都明白了。

“葡萄咬了一半儿丢在这儿，就去小憩？”弘历大马金刀往椅子上一坐，“行吧，我们在这等她……永琪，那天的棋还没下完，接着来吧。”

小全子忙道：“奴才这就准备棋盘，请皇上移驾正殿。”

“不用了，就在这儿。”弘历抬起一根手指头，笑眯眯指着他腿边的那只箱子，“搬过来！”

金口一开，箱子便搬到了两人中间。

一只棋盘放在上头，两人开始一子一子的对弈，也不知过了多久，正当弘历放下一子，棋盘忽然往旁边一掀，满盘棋子落地，魏璎珞从箱子里艰难地爬出来：“你们有完没完！”

永琪目瞪口呆，弘历却抱臂好笑道：“都当额娘的人了，竟干出这种事，你要让全紫禁城看笑话吗，为母不尊！”

魏璎珞没好气道：“皇上，您明知道臣妾在箱子里，还故意折腾臣妾，为君不尊！”

两人如同一对寻常夫妻似的，打打闹闹了一阵，最后弘历亲自上前，将她从箱子里扶了出来，结果一出来，迎面就是永琪不满的面孔：“令母妃，每日早上一碗羊肉汤，您今天喝了吗？”

魏璎珞支支吾吾，身旁不远处是散落一桌的瓜果葡萄皮。

“生昭华的时候，您落下了产后病，受风便头痛，您刚才坐在风口上了吗？”永琪又问。

小全子忙往窗口方向挪了挪，用后背挡住窗外吹进来的风。

“您怎么一点也不爱惜自己的身子？”永琪表情严肃，甚至带一点失望，“您若身体康健，昭华他们便可留在延禧宫抚养，何必母子分离？”

魏璎珞是他的长辈，如今在他面前却有些抬不起头来，被他狠狠训斥了一遍，才朝他离去的背影叹了口气：“也不知道这孩子到底像谁，整日唠唠叨叨的，小时候也不这样啊。”

“他只是太在乎你了，否则谁管你今儿吃的是羊汤，还是葡萄。”弘历莞尔一笑，握着她的手，坐下道，“况且他终归年纪小，不明白，但……朕明白。”

魏璎珞抬头看了他一眼，似在问：你明白什么了？

“这十年，我们有了二子二女，可惜永璐没能留下。永璐夭折那晚，你一个人守着他，彻夜未眠，朕都看见了。”弘历缓缓道，“一个月后，你便将昭瑜送去寿康宫陪昭华，又将永琰交给庆妃抚养。人人都说你狠心自私，说你巴结太后、笼络庆妃。只有朕知道，昭华是你的长女，你将她送去寿康宫，是为了安慰太后。璎珞，经过沉璧一事，你对太后一直深感抱歉，是不是？”

魏璎珞断然摇头：“皇上，昭华是一个人，臣妾不会用她来弥补歉疚。”

她这一否认，弘历反而更加确认了一件事：“所以，你是担心自己身体不好，想为他们寻新的靠山？”

骤然之间被人戳穿心事，魏璎珞不禁愣住。

“朕警告你，魏璎珞，不准有这种不吉利的念头，一丁点儿都不准有！”弘历严厉道，“你只是因为生永琰的时候伤了身子，太医不是说了吗，只要慢慢调理，你会恢复如初。朕希望你能陪着朕，长长久久地，若你也像容音一样中途离开，朕绝不原谅你！”

他看似严厉，字里行间，却是化不开的柔情。

魏璎珞忍不住反握住他的手，故作轻松地笑道：“皇上，您不是说过吗，祸害遗千年，臣妾一定努力，活得长长久久！”

世人皆求长久之物，然而，寿命终有期。

嘎——

一声刺耳尖叫响彻承乾殿，继后快步而来，看见的是一只空落落的鹦鹉架，珍儿的手忽然从她身后伸来，挡在她的眼前：“娘娘，别看……”

继后将她的手扒拉下来，看见的，是一只躺在地上的冰冷鸟尸。

闭了闭眼，继后忽然觉得头有点晕，不由得摇晃了几下，倒进珍儿怀里。

是夜，承乾殿请了太医。

袁春望不是今夜的值夜太监，等他得了消息，匆匆穿戴起身，赶到寝宫里时，便听见皇后在那大发雷霆：“滚！”

宫门开了，张院判连滚带爬地冲出来。

袁春望在门口站了片刻，才走进门去，只见继后披散长发坐在床上，怀中抱着一面铜镜，盯着镜子里的自己问：“他刚刚叫我什么？”

珍儿担忧地看她：“娘娘……”

“老妇。”继后咬牙切齿道，“他说我是个老妇！”

“娘娘！”珍儿忙道，“张院判不是那个意思……”

“听听他都说了什么，‘黄帝内经里说，女子二七天癸至，七七而天癸绝，娘娘今年四十有八，年纪是差不多了，所以那血海败，又叫老妇血崩——’，呵……”继后冷笑一声，缓缓转过头来，略红的眼睛盯着珍儿，“我已经是个老妇了，是不是？”

珍儿心里又怕又怜，一时半会竟不知如何安慰她才好，这时袁春望走来，手中一柄牛角梳，柔缓道：“娘娘，您的头发乱了，奴才替您梳个头吧。”

他梳头的动作，就如同他的声音那样温柔缓慢。

梳齿一下一下刮过头皮，继后的心情渐渐平复下来。

珍儿拖着一只盛满珠钗凤簪的托盘过来，袁春望从中选了一根垂珠凤钗，插在继后的发髻上：“看，您还是那个皇上最敬爱的皇后。”

继后久久看着镜中自己，忽道：“珍儿，替本宫更衣，本宫要去养心殿。”

为了得一个“敬爱”的评价，继后几乎殆尽心力，弘历注意到的地方，她注意到了，弘历没有注意到的地方，她也注意到了，整个后宫被她打理的井井有条，各宫吃穿用度全指着她。

即便是恨她入骨的太后，明面上也挑不出她的错来。

百年之后，她的谥号里必有一个端或一个贤字。

……不，不，她想要的不是什么端或什么贤，她现在迫切想要的，不过是一个丈夫的怀抱，一个丈夫的安慰。

一行人匆匆赶到养心殿，继后手里还亲自托着一碗冰镇莲子汤，守门太监正要通报，里头忽然传来弘历的一声叹息。

“朕最近觉得……皇后比从前老得多了。”