听闻弘历来了承乾宫，继后忙出来相迎。

“皇上？”见对方神色阴沉，继后关切问，“您怎么了？”

弘历挥退众人，然后欲言又止。

继后拉他在椅上坐下，握着他的双手不放，掌心的温度传递过去，她一言不发，只一双温柔的眼睛注视着他，仿佛在说：夫妻本一体，臣妾就在这里，随时听你倾诉，随时为你分忧。

弘历看着她，沉默良久，终开口道：“这件事关系到朕的身世，但朕此刻心乱如麻，已不知该相信谁……”

他犹豫再三，终是将太后那事说了出来，听完，继后露出惊讶之色：“太后真的这样说？”

见弘历点头，她立刻欲言又止。

弘历：“皇后，你是不是有话要说？”

继后有些吞吐道：“皇上，太后在皇上心里是一位慈母，臣妾不愿用恶意去揣测她。”

弘历沉声道：“说吧，朕要听实话。”

继后这才叹了口气，道：“皇上，你想一想，钮祜禄氏虽为名门之后，但太后这一支已是旁支，生父又只是四品典仪，族中更无显赫之人……”

弘历皱了皱眉，有些不明白她话里的意思，却还是继续听了下去。

“太后入雍亲王府之时，只是格格罢了，上头有福晋、侧福晋。尤其是后来的孝敬宪皇后，康熙四十三年失去嫡子，膝下尤虚，若先帝真要为您寻一个出身高贵的额娘……”继后看着他，一字一句问，“怎么会选上当时的太后呢？”

弘历抿了一下唇：“……太后说，是受了钱氏的托付。”

“皇上，当时雍亲王府仅侧福晋李氏所出一子，福晋侧福晋格格们早都看红了眼，若钱氏夫人体弱，无法抚养孩子，会不会引起多方争夺呢？”继后犹犹豫豫道，“太后脱颖而出，甚至一跃成为皇上生母，多年来无人质疑半句，臣妾实在无法想象……或许，雍亲王府并无争夺，也无托孤，而是……”

弘历厉声问：“而是什么？”

继后被他一逼，一不留神似的，脱口而出：“而是……演了一出狸猫换太子的旧事！”

这一言犹如石破天惊，震得弘历面色发白，不知不觉间攥住了继后的手，直将对方捏的骨头作响，才缓缓回过神，呢喃似的自问：“莫非，正如温淑夫人所言，钮祜禄氏杀母夺子，才是事情的真相？”

另一边，侍卫所。

海兰察从养心殿出来，就一直忧心忡忡的等在侍卫所内。

“海兰察！”

他猛然回头，似松了口气，又似在叹气：“你来了。”

明玉提着只食盒进来，一边将盒子放在桌子上，一边笑着问他：“上回送你的抹额，老夫人喜欢吗？”

依着魏璎珞的建议，明玉一共做了两条抹额，一条勒在海兰察的额上，一条送给了他的母亲。

“喜欢！”海兰察毫不犹豫道，“当然喜欢！”

明玉有些羞涩地垂下头，揭开盒盖，一盘盘热气腾腾的菜端出来：“这是我亲手做的小菜，小全子弄回来的野菜种子，我们全种在了后院，虽不稀奇，胜在新鲜。”

“这么多，我一个人可吃不完。”海兰察拉她一块坐下，“咱们一起吃吧。”

这样多的菜，却只有一双筷子。

但对一对情侣而言，却刚刚好。

你喂我一口，我喂你一口，一盘盘菜很快就见了底，只是明玉食量小，故而大部分饭菜还是进了海兰察的肚子。

用嘴接了一筷菜，海兰察问：“现在舒嫔等人还欺负你们吗？”

明玉摇了摇头，笑道：“如今主子虽然不得圣宠，可整日伴在太后身边，谁又敢给她脸色瞧？”

岂料海兰察听了，竟沉默起来，半晌之后，忽开口道：“明玉，今后寿康宫只怕也不太平，你最好劝劝令妃，与太后保持距离，免得惹祸上身。”

明玉吃了一惊，她深知海兰察的为人，知道他不是个无的放矢的人，他竟然说出这样的话，显然其中必有内情。

“为什么？”明玉探究道。

海兰察抿唇不答。

“是不是关系到机密，不能告诉我？”明玉赌气似的将筷子往食盒里一丢，“那就当我没问过！”

她起身要走，却被海兰察一把拉住：“不是！事关皇上身世，知道的人反而危险……”

许是觉得继续隐瞒下去，不仅令妃要深陷其中，连明玉也逃不过去，海兰察一咬牙，抬头看着明玉，压低声音道：“令妃依附于太后，迟早也会知晓，我全都告诉你吧，让她提前有个打算……”

延禧宫。

晌午已过，魏璎珞吃饱喝足，躺在摇椅上，一摇一摇的消食，眼也不睁地问：“他真这样说？”

明玉神色凝重地立她身旁：“是，皇上怀疑太后是杀死钱氏的幕后凶手，所以，海兰察要我提醒你，近日不要再去寿康宫了，否则会受到牵连。”

“主子，索伦侍卫说得对。”小全子道，他虽不如明玉，有个海兰察这样的直接情报源，但他跟很多宫人皆有来往，将他们的只言片语一收集，多多少少也能觉出不对，“奴才觉着这紫禁城里的风向，怕是要变了，咱们得赶紧转舵！”

作为这股暴风的中心，太后的日子更是不好过。

“太后。”刘姑姑走进佛堂，“这都什么时候了，您该拿个章程出来了！”

笃笃笃，太后依旧敲着木鱼，跪在蒲团上不言也不语。

刘姑姑叹息道：“若让太后见着钱侍郎，太后多年心血，就要毁于一旦了。”

木鱼声一停，太后缓缓睁开眼：“去打听打听，看钱侍郎如今在哪。”

一条河看似清澈，但只要皇帝一下令，就有无数双手淌进去，连最底下的泥沙也会给挖出来。

“皇上。”养心殿内，海兰察回报道，“奴才仔细盘问王府伺候的旧人，还有人记得当年的格格钱氏，她的确来自嘉兴，九岁上辗转卖入王府，十六年那年王爷染了时疫，她精心伺候，因此得幸。”

弘历坐在椅上，手指敲了敲桌面：“她……还有家人吗？”

海兰察犹豫一下：“钱正源正是她的胞兄。”

“钱正源？”弘历惊道，不由自主将先前钱正源所献的那幅《春晖图》出来，画上慈母手中线，游子身上衣。

“是。”海兰察垂下头道，“钱家家贫，恐幼女饿死，将她托付亲戚，谁料当年大旱，反被卖出。钱母寻女千里，花了数年时间，才找到雍亲王府，但那时钱氏已成了格格，他们带不走了。后来钱正源走了科举一途，钱家才得以振兴。”

弘历听到一半，便哗啦一声打开那副《春晖图》。

先前未曾细看，如今一寸一寸的找下去，弘历叹道：“果然如此。”

只见图上妇人背后，竟藏着一个小小女童的身影，探头探脑，憨态可掬。

“春晖图……春晖图……”弘历轻轻抚摸那个女童的面容，也不知是不是心理作用，竟觉得她越看越像自己，一股血脉相连的感觉，声音微颤道，“钱正源的这幅画，是想要提醒朕，真正该报答的不是钮祜禄氏啊……”

他好不容易才收拢起激动的心情，沉声下令道：“传旨，宣钱正源觐见，朕要将一切问个清楚！”

海兰察领命而去。

弘历在养心殿里焦急的等着，接连几天都心虚不定，奏折都看不进去，好不容易等到海兰察回来，朝他身后张望片刻，没见到钱正源的人，忙问道：“人呢？”

海兰察脸色难看，拱手道：“皇上，侍卫飞马来报，礼部侍郎钱大人不慎坠马，颅骨碎裂，不治身亡……”

弘历闻言色变。

半晌，才咬牙切齿道：“太后……”