时光荏苒，转眼之间三年就过去了，庄周已经是二十三岁的青年了。
这天，庄周正坐在蒙泽边的草地上鼓琴。他一边鼓琴，一边和着曲调吟唱自己填写 的歌辞：
凤兮凤兮，何德之衰也。
来世不可待，往世不可追也。
天下有道，圣人成焉，
天下无道，圣人生焉。
方今之时，仅免刑焉。
福轻乎羽，莫之知载，
祸重乎地，莫之知避。
已乎！已乎！临人以德，
殆乎！殆乎！画地而趋。
迷阳迷阳，无伤吾行，
吾行却曲，无伤吾足！
庄周在歌中表达了对当今世界的忧虑，同时也表达了对美好生活的向往。随着琴声 与歌声，他的思绪飞到了很远很远的地方。
他不知道，一位须眉皎白，散发而披的渔父，不知何时坐在自己旁边，左手抚膝， 右手支颐，聚精会神地听着自己的琴与歌。一曲终了，老渔父向庄周问道：
“年青人，听琴声你的志向不同凡响。你现在求学于何处？”
“承蒙指教。我师事于蒙山上的章老先生。”
“他给你教些什么？”
“无非孔子所传仁义道德，诗书礼乐。”
“年青人，仁义道德是搅乱天下的根本。从前，有一个愚蠢的人，害怕自己的影子， 厌恶自己有脚印。于是他奋力奔跑，想离开自己的脚印。但是，他跑得越远，脚印越多， 跑得再快，影子也能追上他。他自以为跑得太慢了，就加快速度，永不停止，最后绝力 而死。害怕自己的行为不合乎仁义礼智而奋力追求的人也是如此。如果到一棵大树下去 休息，就不会有影子与脚印了。”
“那么，什么样的一棵大树才能使普天下人不去追求仁义礼智而自然道德高尚呢？”
“那就是至德之世。在人类的早期，还没有出现圣人，也没有出现强盗。那时候， 人们的行为就象童子游玩一样无所欲求，而不象当今时代的人营营碌碌。他们的眼光专 一而精纯，不象当今时代的人那样狡猾。那时候，山间没有道路，水上没有舟桥，村庄 之间鸡犬相闻而不相往来。人与各种动物和睦相处，互不侵犯，因此，拖住老虎的尾巴 游玩，老虎并不伤人，爬上树去看一看喜鹊的窝巢，喜鹊也不害怕。那时候，没有君主 与民众之分，没有君子小人之分，谁也不欺侮谁，谁也不压迫谁。人们的本性是纯朴的、 无欲的，因此是十分高尚的。”
听了这一席话，庄周一跃而起，将琴搁置一旁，抓住渔父的手，激动地说道：
“先生，几年以来，我一直在怀疑圣人所传的仁义道德，但是，总被人们认为是狂 妄无知。我今天可算找到知音了！你说的这些话与我想的不谋而合。您又告诉我至德之 世，这与我所向往的天下也合若符契。先生，您可是真正的圣人啊！”
渔父说：“我的这种思想，被当今天下的人们认为是迂腐无用。我已经整整三十年 没有向人们说过这些了。今天，我听见了你的歌声，在无意中找到了一位少年知音。你 不要称我先生，我们做一对忘年之交吧。”
与老渔父的结识，是庄周青年时代的一件大事，从此以后，庄周对那所本来就不感 兴趣的学校更加厌恶了。但是，在老母的督促下，他不得不到学校去虚应差事，一有机 会，他就跑到丛林中渔父那简陋的茅屋中聊天。一老一少，促膝而谈，其乐无穷。庄周 从渔父那儿学到了儒家经典以外的许多历史知识、自然知识。他知道了自古以来相传的 贤人君子实际上都是不仁不义的人，他知道了真正实行仁义的忠臣良民却不得好死。他 学会了钓鱼，学会了游泳。他更加热爱大自然而讨厌这个肮脏的人间。
这天，在学校里，庄周面对章老先生布置的功课昏昏欲睡。他脑子里一直转着两个 形象：孔子与盗跖。孔子一生都在为恢复礼乐而奔波，周游列国，不被见用。只是死后 才受到执政者的尊重。盗跖，这位相传的大盗，迫于生计而聚众抢劫，被处以死刑，似 乎没有一点仁义可言。可是，在世人心目中，孔子是圣人，盗跖是公害。庄周总觉得盗 跖是值得同情的，而孔子却奴颜卑膝，不值得同情。在某种程度上，盗跖的行为比孔子 的学说更符合人之本性。突然，庄周想：我为什么不做一篇文章，假托盗跖之口，将这 位虚仁假义的孔圣人痛骂一番呢？
文章写好之后，庄周让惠施看，惠施看完后说：“太偏激了，不敢苟同。”于是庄 周来找渔父。渔父一看，原来庄周写道：
孔子与柳下季是好朋友，而柳下季的弟弟名叫盗跖。
盗跖率领着九千徒卒，横行天下，侵暴诸侯。他们攻破大户人家的府库，抢走财物， 赶走牛马，带走奴婢。盗跖一味地抢夺钱财，一点也不顾及父母兄弟，甚至不祭祖先， 将仁义礼智丢在脑后。一听说盗跖的队伍过来，大国赶紧关上城门，派兵把守，小国告 急于邻邦，请求保护，人们都很害怕他。
于是，孔子对柳下季说：“为人父者，必能教育其子，为人兄者，必能教育其弟， 养不教，父兄之过啊！如果父兄无法教育子弟，还谈什么父子兄弟之义呢？柳下季先生， 你是当今天下有名望的仁义之士，而你的弟弟却当了强盗，成为天下的公害。你无法教 育自己的弟弟，我真替你羞耻。看在朋友的份上，我替你跑一趟，凭着我的三寸不烂之 舌，管保他回心转意。”
柳下季说：“你虽然说为父兄者必能教育其子弟，但是如果子弟硬是不听父兄的教 育，又有什么办法呢？先生虽然辩才无碍，恐怕也无可奈何。况且跖这样的人，他的心 态就象涌泉之必出，飘风之必动，难以压制。他身强力壮，善于打仗，口若悬河，善于 辩论。顺其心则喜，逆其心则怒。他不高兴就会出言伤人，你还是别去了吧！”
孔子不听柳下季的劝告，让长于德性的弟子颜回驾车，让长于言辩的弟子子贡陪同， 去游说盗跖。
孔子来到太山之北的盗跖的军营，看见盗跖的徒卒们正在用人肝当中午饭吃。孔子 下车对负责传达的士兵说：“我是鲁国的孔丘，久闻跖将军有很高的品德，特来拜见。”
传达兵将原话告诉了盗跖，盗跖听了大怒，双目圆睁，犹如明星，毛发竖立，顶起 头冠，说：“这不就是那巧言令色，欺世盗名的鲁国人孔丘吗？告诉他：你作言造语， 虚构出周文王周武王这样所谓的贤君来欺骗世人。不耕而食，不织而衣，摇唇鼓舌，擅 生是非，多辞谬说，周游列国，迷惑天下的读书人。谎称孝悌，假言仁义，而徼幸能封 为王侯，捞取富贵。象你这样罪大恶极的人，早就应该处以极刑！赶快离开这儿，不然 的话，我将把你的肝脏摆在我的饭桌上！”
传达兵出来将盗跖的话告诉孔子。孔子又说：“我与柳下季是好朋友，希望叩见将 军尊容。”传达兵又进去了，一会儿出来说：“进来吧。”
孔子急忙进到盗跖的住所，小心翼翼地叩头拜见。拜毕，孔子始起头，看见盗跖愤 怒地坐在地上，两腿伸前，按剑瞋目，声如乳虎，说：“孔丘！过来！你所说的顺吾意 则生，逆吾意则死！”
孔子说：“我听说，凡天下之人有三德。身材高大，相貌美好，少长贵贱，见而悦 之，为上德；知通天地，辩雕万物，为中德；勇悍果敢，聚众率兵，为下德。人若具备 三德之一，就可以南面称王。现在将军兼此三德，尤其是将军身长八尺二寸，面目有光， 唇如激丹，齿如齐贝，而名为盗跖，我为将军感到羞耻。将军如果能够听我的话，去掉 盗之名，实行仁义，我情愿南使吴越，北使齐鲁，东使宋卫，西使晋楚，让各国给您修 建方圆数百里的大城，分给您数十万户之邑，尊将军为诸侯。然后各诸侯国罢兵休卒， 供祭祖先。这样，将军就可以成为圣人。”
盗跖一听，大怒道：“孔丘，你过来，那些可以用利禄来规劝，可以用言辩来谏说 的人，都是愚陋之徒，我柳下跖可不是那样的人。我身材高大，相貌美好，人见而悦， 是父母所生，即使你孔丘不说，我自己也明白。而且我听说过：喜欢当面奉承人的人， 也喜欢在背后诋毁人。今天你用大城众民来规劝我，不是将我做为愚陋之徒吗？大城众 民难道能长久保持吗？城之大者，莫过于天下。尧舜都曾经富有天下，而他们的子孙却 无置锥之地。商汤周武立为天子而后代绝灭。这难道不是因为他们所占有的权势与利禄 太大，而招来了别人的争夺吗？
我听说过：远古的时候，禽兽多而人类少，于是人在树上做巢居住以避猛兽的袭击。 他们昼食橡栗，暮牺木上。那时候人们不知道穿衣服以遮蔽身体，不分男女，裸体行走， 冬天冷了，就用夏天积累的薪取暖。他们夜晚睡觉则无恶梦干扰，白天行动则恬然安详。 那时候，男女之间没有固定的配偶，人们只知道自己的母亲，而不知道自己的父亲。人 们耕田而食，织布而衣，没有互相陷害之心。这就是至德之世。
但是，到黄帝的时代，这种高尚的道德就失掉了。黄帝是一个贪婪而好战的人，与 蚩尤战于涿鹿之野，流血百里，人民死伤无数。到了尧舜的时候，就安排了许多官僚来 欺侮百姓。商汤将自己的君主流放，武王将商纣灭亡。从此之后，以强凌弱，以众暴寡 就成为天下的道德。商汤周武以后的君主，都是扰乱百姓的东西。
而你孔丘却将商汤周武说成是圣人贤君，让诸侯模仿，而且用你的口才替他们辩护， 矫言伪行以迷惑天下之主，你不是为了以此来谋求富贵是为了什么呢？你本来是最大的 盗贼，而天下人却反而说我是盗跖，我看倒是应该将你称为盗丘！
你孔丘今天来教训我，倒先看看你教育的弟子吧！你用甜言蜜语哄骗子路跟随你， 让子路放下他的长剑，摘下他的高冠，装扮成一个儒生模样。人们都说，孔丘能止暴禁 非，但是，最后，你的高足子路还是图谋造反，欲杀己君，因事不成被剁成肉酱。难道 你的仁义道德还是好东西吗？
况且世人所敬仰的，莫若黄帝。黄帝好战，血流成河。其它你们编造出来的圣人哪 有一个好人呢？尧为不慈之父，舜为不孝之子，禹为了保住帝位而操劳成疾，汤将君主 流放，文王因谋反而被囚禁在羑里，武王杀死商纣。这六个人，是你所谓的圣人，实际 上都是见利忘义，强反情性的恶棍，哪儿讲什么君君、臣臣、父父、子子的道德呢？
再看看你所说的那些贤士。伯夷叔齐兄弟，互相辞让君位，而辞别孤竹国王，来到 首阳山下，活活饿死，不得埋葬；鲍焦假装高洁，攻击世俗，抱木而死；申徒狄因进谏 不被重用，就负石自投于河，葬身鱼腹；介子推是一个愚忠的人，自己割下大腿上的肉 让文公吃，而后来文公背叛了他，介子推愤怒地离去，抱木而烧死；尾生与一个女人约 会于桥下，女人一直没有来，后来大水冲来，尾生为了守信还不离开桥下，抱住桥柱继 续等待，被活活淹死。这六个人的愚蠢，无异于猪狗，他们的可怜，无异于乞儿。为了 图个忠孝节义的名声，就将自己宝贵的生命轻轻地扔掉，可悲！可悲！
还有那些所谓的忠臣。什么王子比干，什么伍子胥。王子比干因忠而被剖心，伍子 胥因忠而被沉于江水，自古忠臣不得好死！所谓的忠臣，实际上是天下人的笑料。
孔丘，你还用什么来劝说我呢？你若说那虚无飘渺的鬼神之事，则我不会相信，你 若说这可见可闻的人事，则我比你清楚得多，你骗不了我。
现在，我来告诉你人之常情。人生来就有各种各样的自然的欲望：目欲视色，耳欲 听声，口欲察味，意志欲得到实现。而人生在世，上寿不过百岁，中寿不过八十，下寿 只有六十。当今天下，昏乱不堪，人生失意多于得意。一月之中除掉病、瘦、死、丧、 忧患之外，能够无忧无虑，开怀大笑的只有四五天而已。天地是无穷的，而人生是有限 的。将有限的人生寄托在无穷的天地间，就象骏马在破墙的缺口之间奔驰而过，忽然而 已。在短暂的生命之中，不能顺着自己的心意行动，不能保养自己的寿命者，都是愚蠢 之人。而你孔丘所说的这些就是愚蠢之行，是我所不取的。赶快滚开，不要再说了。你 所说的那一套都是虚伪巧诈之事，并不能全生保真，有什么值得称道的！”
盗跖一口气说了这么多，孔丘越听越不是滋味，但是又无力反驳。一听盗跖说完了， 赶紧出门上车，准备逃跑。马缰绳好几次从他的手里掉下去，因为他被盗跖的话气得两 眼无光，六神无主。他的脸色就象死灰一样，用手扶住车前横木，低垂着脑袋，连呼吸 都感到困难。
孔子带着颜回与子贡，一路逃跑，来到鲁国首都的东门之外，正好碰见了柳下季。 柳下季说：“好几天不见孔夫子了，看你的车马之状好象刚出远门，是否去游说跖了？”
孔子抬起头，长长出了一口气，说：“是的。”
柳下季说：“跖是否象我所说的那样用言辞伤害了您？”
孔子说：“是的。我这次往见盗跖真是所谓无病而针灸，自寻疼痛。跑去摸老虎的 头，妄想用老虎的胡子编辫子，差点儿让老虎吃掉啊！”
渔父一气读罢，不禁拍案而起，叫道：“妙哉！奇文犀言，痛快淋漓。真是后生可 畏！”
一传十，十传百，庄子这篇“盗跖怒斥孔丘”的文章传遍了宋国，也传到了其它诸 侯国。许多人知道宋国有个庄周，是个提倡真性，抨击圣人的狂妄之士。