这天，庄周与蔺且正在漆园里散步。蔺且突然问道：“先生，您以前的学说是以不仕出名的，现在又出仕，这两者之间有没有矛盾？”
庄周听后，笑着说：“问得好！这是一个很有深度的问题。从不仕转到出仕，是我思想的一大变化。首先，我们要承认思想的变化。人的思想每天都在变化，就象奔流不息的河水一样，不可能永远停留在一个地方。世人所尊奉的孔子，晚年就发生了很大变化，他一直到六十岁时才自认为得到了道，于是统统否定了以前的行为与言论。但是，我的思想的变化，其中又有不变者存在。”
蔺且不解地问道：“那不变者是什么？”
庄周说：“不变者就是适意的人生。人活在世上，只有短短的数十年，在这数十年之中要抛开一切束缚，让生命充分地享受它的自由。一切妨碍生命自由的东西都是不可取的。我以前不仕，就是想避开那所有阻拦我意志的东西，我现在出仕，也是为了给我的适意寻求一个基本的前提。”
蔺且若有所悟地点了点头。
庄周继续说：“因此，我的行为表面上看起来是矛盾的，实质上是统一的。”
过了一会，蔺且又问道：“先生，如果每一个人都只想着自己的生命自由，那么，天下之人就都变成了极端自私的，这样，天下不就大乱了吗？”
庄周回答道：“人的本性是善良的，也就是说，所有符合人之本性的东西都是无可非议的。我所谓生命的自由仅仅是从人的本性的角度来说的，并不是当今世俗所谓的那种欲望的满足。如果每一个人都从自己的发乎自然的本性出发去生活，那么，人与人之间不但不会发生欺骗、压迫、战争、而且还会十分和睦地相处。你见过江湖之中的鱼吗？那些鱼整天在同一片水中生活，显得十分自由自在，而且互相之间又是那样亲密无间。当今天下的人们，就象失掉了水的鱼，在干枯的陆地上互相埋怨、互相诅咒。要想让鱼重新过上自由自在而又互相亲密无间的生活，唯一的办法就是让它们回到江湖之中去。要想让人过上自由自在而又互相亲密无间的生活，唯一的办法就是让他们回到自然之中去。鱼相忘乎江湖，人相忘乎道术。”
蔺且的双眼呆呆地盯住前方，不断地回味着庄周的这两句话：“鱼相忘乎江湖，人相忘乎道术……”
蔺且思索了一会，又问庄周：“先生，我虽然熟读了《老子》，但是，道究竟是个什么东西，我还是难以理解，今日有空闲，请先生给我讲一下。”
庄周说：“道，确实是很难理解的。你不能凭着耳朵去听它，也不能凭借心智去思考它，而必须凭借虚静的自然之气去感受它。为什么这么说呢？因为道虽然是确确实实存在的东西，但是它又是无所作为的，而且也没有形状。道，每一个人都可以拥有它，却不能传授给别人；每一个人都可以得到它，却不能拿出来让别人看。道是世界的本源，它不是任何其他东西生出来的，因此，它自己就是自己的根本。在还没有天地之前，它就已经存在了，天地万物，鬼神人民都是由它产生出来的。”
蔺且又问道：“那么，这个道，对于人生，又有什么实际意义呢？”
庄周说：“如果我们得到了道，就是真人；如果我们失去了道，就是非人。”
“真人与非人又有什么区别呢？”
“真人的生活一切顺乎自然，而非人的生活却违背了自然。”
两人正在讨论得津津有味，颜玉领着儿子迎过来了。颜玉嗔怪道：
“你们师徒二人一说起来就没个完，连吃饭都忘了，真成了废寝忘食。快回家吧，饭都凉了。”
庄周抱起儿子，在他的小脸上使劲地亲了几下，又拍了拍他那结实的屁股，笑着说：“好，回家吃饭吧，又让你和母亲久等了。”
蔺且说：“都怪我，一个劲地缠着先生提问。”
颜玉笑了笑：“没关系，又不是第一次了。”
庄周除了与蔺且讨论一些哲学上的问题，还经常到漆园周围的手工业作坊里边去转转，与工匠们聊天，看着他们干活，有时候来了兴趣，也亲自动手试一试。工匠们虽然知道他是漆园吏，但是见他平易近人、虚心好学、不耻下问，也就跟他很随便了。时间一长，工匠们也就不把他当漆园吏看待了，官与民之间的距离逐渐缩小了，到后来，就成了无话不谈的朋友。庄周从工匠们那儿也学到了很多东西，不仅长了见识，而且对他的哲学思想的发展也产生了很大的影响。
庄周在木工坊里认识了一位名叫梓庆的工匠。梓庆是一个心灵手巧的人，木工坊里，数他的手艺最高。因此，他干的活也就是难度最大的：雕刻。一般的木工只会制造车、舟、农具、家具等，这些东西都有一定的尺寸与程式，只要掌握了，就等于学会了手艺。而雕刻则是灵活的、多变的，没有一定的尺寸与程式，是一种创造性的劳动，与一般木匠的机械性的劳动不同。
梓庆用木头雕刻出各种各样的动物，形态各异，天真烂漫，庄周十分喜爱。有展翅高飞的雄鹰，有毛发倒竖的狮子，有怒口大张的老虎，有气势雄伟的飞龙。还有小巧的鹦鹉、调皮的猴子、驯服的猫……
每当来到梓庆的作坊，庄周就觉得进入了一个美的世界。梓庆那奇妙的手将自然界动物生动天真的状态活灵活现地再现出来，真让人觉得不可思议。庄周是热爱自然的，他从小就热爱自然界的动物。他曾经阻拦牧童用鞭子去抽打马，他曾经做梦自己变成了蝴蝶，他与小鸟交心，他与鱼儿对话……随着年岁的增长，他不可能每天都到野外去观察各种动物，但是他喜欢动物的习性却一点儿也没有减少。他觉得动物虽然不会说话，但是，它们也是有灵性的。他十分欣赏动物那自由自在、无所拘束的情态。他觉得人虽然比动物高级，但是，人自身所创造出来的文化现象却反过来束缚了人，使人过着一种被压抑的生活。而动物却没有这一切。动物，尤其是野生动物，在庄周眼中，是完全自由的。因此，他乐于观察动物，好象在动物身上能够体验到某种原始的、野性的生命的自由。
在梓庆的作坊中观看这些用木头雕刻出来的各种动物时，又有不同的感受。他在体验那些动物形象的生动活泼的美的同时，也时时想到人的伟大。是的，是他的双手将自然界美的形象重新复制出来，展现出来。这种美的境界固然来源于自然界的动物，但是，也必须依赖人工的雕琢。
由此，庄周发现，文化的发展并不完全是一种自然之性的失落，人工的努力有时候也可以达到自然的境界。以前，庄周认为“巧”是与“无为”对立的，因此，他主张毁灭人类所创造的一切文化，而退回到楚越之民那样野蛮的生活中去。从梓庆的雕刻中，他认识到“巧”，也可以制造出无为自然的美的作品，人工与自然有时候也可以统一起来。
上一次庄周来访问梓庆的时候，梓庆告诉庄周，他最近接受了一项新的任务，要为宫廷制作一套鐻。鐻的制作比一般的雕刻更加困难，因此需要较长一段时间。他不希望在半个月之内有人打扰，他要集中精力来完成这件一般工匠都不敢问津的作品。
所谓鐻，就是宫廷里大型乐队所用编钟的木头架子。编钟由许多件音质、音量、音高不同的钟组成，这些钟要分别悬挂在各自的木头架子上。演奏时，每一件钟都要安放在一定的位置上，每一件钟的下面都要站着一个乐工，他们有规律地敲击编钟，就会组成一曲宏伟的交响乐。
那么，鐻的制作有什么独特呢？木匠必须在鐻上雕刻出各种不同的动物形态，而使这些鐻上所悬挂的编钟发出的声音就好象是这些动物发出来的，即“击其所悬而由其鐻鸣”。
当初宫廷里派人来传达这项任务时，工匠们一个个吐吐舌头，谁也不敢接受。要雕刻出形态逼真的各种动物已经是十分困难了，而且还要让动物的形态符合鐻下所悬钟的声音，这不比登天还难吗？
但是，梓庆毕竟是梓庆，他毫无惧色地接受了这项任务。现在，半个多月过去了，庄周一直为他捏着一把汗。他会完成吗？但愿他能完成。庄周一边往木工作坊赶路，一边在心里默默为梓庆祈祷。
当他来到梓庆作坊的门口时，见里面已经挤了许多人，原来今天正好是宫廷派人来验收鐻的日子。他挤进人群，立刻被摆在里边的一件件鐻器吸引住了。那些飞禽走兽简直就是自然界动物的化身，维妙维肖，栩栩如生。验收大员让随从们敲击鐻下所悬挂的钟，无不符合“击其所悬，由其鐻鸣”的标准。宏厚的钟声犹如狮子怒吼，轻扬的钟声犹如仙鹤长鸣，凄苦之音恰似猿啼，欢快之声宛如百灵。……庄周真有点怀疑这不是通过人手制作出来的，而是鬼神所为。
正当庄周沉浸于这美的境界而忘记了自我的时候，突然被宫廷验收大员的笑声唤醒了：“哈哈哈！梓庆，你真行，这下我可以向君主交差了。不过，我倒要问一问，你是不是有神秘的道术，要不然，怎么能雕刻出如此奇妙的鐻呢？”
梓庆回答道：“我只不过是一个粗野的工人，不识字，更没有读过什么圣贤之书，能有什么神秘的道术呢？虽然这么说，但是，我还是有一点经验，我即将制作鐻的时候，要保持胸中自然的元气，一点也不让它受到损害。而保持元气的方法就是斋戒的静心。”
验收大员马上自以为是地接着说：“噢，我知道了。你独居一室，不食荤腥，与人隔绝，等待神灵的降临，然后在神灵的指使下创造出这些鐻。”
梓庆说：“大人，我所谓斋戒是从内心深处除去各种束缚与碍障，达到虚静清明的精神境界，这是一种心斋，而不是一般人所谓的斋戒。”
验收大员不解地问道：“心斋？我还是第一次听说。心斋是怎么回事？”
梓庆说：“所谓心斋就是静心以养、保持天然。心斋三日，就忘掉了庆赏爵禄之利；心斋五日，就忘掉了非誉巧拙之名；心斋七日，就忘掉了自己的四肢形体。当此之时，我已不知道我要制作的鐻是宫廷的御品，因此就没有任何思想负担，我的手艺就可以发挥到极致，而没有外物的束缚。然后，我就独自一人到山林之中去，躲在隐蔽的地方观察各种动物天然的形体，倾听它们发出的各种声音。慢慢地，各种动物的形体就完完整整地印在我的心中了，要制作的鐻的形状已经活灵活现地呈现在我的眼前了。然后，我又回到作坊，以最快的速度将它们雕刻出来，一挥而就，毫无修饰。因此，我削木为鐻没有什么神秘的道术，如果有，就是四个字：以天合天，以我之天，合物之天，物我在天然之地合而为一了。”
验收大员听了梓庆的一番话，如坠五里之雾，不辨东西。但是，他口中却称赞道：“高论，高论。佩服，佩服。”然后指挥随从们将鐻小心翼翼地搬上车，运走了。
看热闹的工匠们也纷纷离去了，空旷的作坊中只剩下庄周与梓庆。庄周踩着地上的木屑，走到梓庆跟前，对他说：
“谁说您没有道术，您刚才讲的，就是一篇最好的道的宣言。我庄周愿拜您为师。”
“先生，您别戏弄我了。我不知道什么道术不道术，我只知道雕刻。讨论道术，是你们学者的事。”说着，提过酒壶，斟了两杯。庄周也不客气，端了一杯，与梓庆对饮起来。两人一边饮酒，一边聊天。庄周问道：“你刚才说的那些，与我的学说有很多相通的地方。你是从哪儿学来的？”
梓庆呷了一口酒，漫不经心地说：“我们世代为工的人口口相传，都这么说。我们木工的祖师是工倕，他是一位了不起的人。相传他用手画圆，从来不用规；用手画方，从来不用矩。而他用手画的圆与方甚至超过了其他工匠用规矩画的圆与方。他的诀窍只有四个字：指与物化。”
“指与物化？”
“是的，指与物化。足蹬履，怎么才能说合适呢？那就是忘掉了足的存在，好象履就是足；腰系带，怎么才能说合适呢？那就是忘掉了腰的存在，好象带就是腰。可见，只有当自己与外物完全合一时，才能控制物、驾驭物。”
庄周听了梓庆的这番话，陷入了沉思。他一直在追求生命的自由，追求意志的快乐，但是，他总认为只有摆脱外物才能达到内在生命的自由。而梓庆的雕刻手艺与他所说的这些话都说明，生命的自由就在于生命与外物的交融。他以前虽然体验过与自然之美完全交融的境界，但是对于人世间的肮脏与丑恶，他总是抱着一种排斥、拒绝的态度。可见，要获得真正的自由，就必须能够与所有客观存在的事物达到一种“指与物化”乃全心与物化的境界。但是，要做到这一点，是多么困难啊！