早在春秋时期，鲁大夫叔孙豹便言：“太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之为不朽。”①本书传主左宗棠也深悟“立德、言、功，为三不朽”②之古训，在立德、立功的同时颇重立言，并以立言即其思想的底蕴来指导其行动，成为一个善治文书，勤于笔耕的兼政治、军事、思想家于一身的人物。对于他的“立心行事”，与左宗棠为“同乡布衣之交，共事日久，相知最真”的杨昌浚有如此评说：“凡有利于国家之事，知无不言，言无不尽；见无不为，为无不力”，其“果敢之气，刚介之风”足“振顽懦”。③可见左宗棠所立之言与其所立之德、之功有机地融为一体，具备了“虽久不废”，为后人所称道的价值。于是，尽管左宗棠的著述中不可避免地含有一些封建的毒素，但就其积极意义和价值主体而言，仍可以不朽之作留传于世。
左宗棠生前以幕宾跻身仕途，他先后为担任湖南巡抚的张亮基和骆秉章代拟奏稿，因而《张大司马奏稿》和《骆文忠公奏稿》向来被视为左宗棠之笔。左宗棠在襄办曾国藩军务时，代曾国藩撰写奏章，这样在《曾文正公全集》中也夹有左宗棠的墨迹。左宗棠致友人函也被视为珍品保存，宁绍台道史致谔的《史氏家藏左文襄公手札》即是一例。左宗棠声名鹊起之际，其著述屡被《京报》、《申报》所载，一时脍炙人口。光绪七年（1881年），《盾鼻馀瀋》在长沙开雕，是为左宗棠首部问世的结集，内容主要由诗文构成。
左宗棠辞世后，其奏稿、札件、诗文、函牍及家书被陆续整理刊行，主要形成以下几种版本：
《左文襄公奏疏》（3 编），光绪十二年（1886 年）锓版。
《左文襄公全集》（135 卷），光绪十六年（1890年）开雕，杨书霖等编辑。全书包括左宗棠的奏稿、谢折、说帖、告示、批札、咨札、书牍、诗文，以及卷首和附录张亮基《张大司马奏稿》、骆秉章《骆文忠公奏稿》、罗正钧《左文襄公年谱》。其中左宗棠的奏稿 64 卷，谢折两卷，说帖、告示各 1 卷，批札 7 卷，咨札 1 卷，书牍 26 卷， 文集 4 卷、诗集 1 卷及联语，其他各卷为附录。杨书霖等人在整理编排《左文襄公全集》时，信守“凡出自公手而有关事实者，虽夹片数行必录；幕府所拟，必经公修饰最多者始行编入”的编辑方针①，这对于保留左宗棠的著述原旨和反映左宗棠的言论本意是有益的，但也使许多出自幕府的文字散逸，实属可惜。然而，这部全集在问世后的近百年内，以其内容广袤、史料翔实的特点颇为学界看重，成为一部比较完备的巨著。
《左文襄公家书》（2 卷），1920年刊行、左孝同辑。内收左宗棠自咸丰二年（1852 年）至光绪九年（1883年）与夫人、仲兄、子侄函札 157通，分为上、下两卷。是书为上述《左文襄公全集》所未收，却可视为《全集》的一个部分，其内容不仅在筹兵筹饷以及用人行政等方面为“有章奏书札所未尽、可相印证者”（左孝同语），而且在训谕家常琐事方面又反映出左宗棠的人生价值观及家庭教育等主张。继左孝同辑《左文襄公家书》梓行后，上海大东书局、群学书社、新文化书社、启智书局部印行过此书，卷数或分或不分，内容则没有改动。20 世纪 30 年代出现了中央书局印行的《左文襄公家书》（《清代十大名人家书》之一），此书体例芜杂，内容可疑，绝大部分内容是利用左氏给师友朋僚的函札，移花接木、连缀补苴而成的，作伪痕迹显然易见。①
《左宗棠全集》（20 册），上海书店 1986 年版，为《左文襄公全集》光绪刻本的影印本。
《左宗棠未刊奏折》（1 册），岳麓书社 1987 年版。 该书为《湘军史料丛刊》之一种，收录左宗棠自同治元年（1862 年）至光绪九年（1883 年）的奏折 479 件。书中所收各件皆为中国第一历史档案馆藏件，为前此各出版物所未刊。
《左宗棠全集》（15册），岳麓书社 1986 年起陆续出版。 该书列入国家古籍整理出版计划，由湖南省社会科学院负责会同湖南省图书馆、湖南省博物馆、湖南省地方志编纂委员会、长沙市湘江师范学校、岳麓书社等单位组成《左宗棠全集》整理组进行整理出版工作，全书拟分为 15 册，计有奏稿9 册，札件 1 册， 书牍 3 册，诗文·家书 1 册，附录 1 册。目前已出版奏稿 7册，诗文·家书 1 册，札件 1 册。《左宗棠全集》奏稿，以光绪年间开雕的《左文襄公全集》奏稿、谢折为底本，另从中国第一历史档案馆馆藏档案中辑出左氏未刊奏疏，并从其他出版物搜集左氏奏疏，进行增补。奏稿 9 册中的前 8 册，收录左宗棠起自咸丰十一年（1861年），止于光绪十一年（1885年）的奏折。奏稿第 9 册为由左宗棠所执笔的《张亮基奏稿》、《骆秉章奏稿》的内容。《左宗棠全集》札件，包括批札、咨札、告示、说帖，时间起自咸丰十年（1860 年），迄于光绪十一年（1885 年），仍以《左文襄公全集》的有关内容为底本，另增补了一些内容。《左宗棠全集》诗文·家书，分为家书、文集、诗集、联语四个部分。其中家书部分以左孝同辑《左文襄公家书》为底本，用湖南省博物馆藏左宗棠家书手迹进行校勘；文集、诗集、联语部分仍以《左文襄公全集》的相应部分为底本，另收入湖南省图书馆藏《左宗棠会试文》、秦翰才辑《左文襄公集外文》以及其他原件档案资料。《左宗棠全集》书牍，内容为左氏于道光十三年（1833年）至光绪九年（1883年）的函牍。《左宗棠全集》附录，包括有左宗棠年表、左宗棠传记资料选辑、左宗棠著作版本目录、左宗棠研究论文、书目索引等项内容。这部书一经出齐，势必将成为内容比较完备的、当之无愧的左宗棠“全集”。
① 《左传》襄公二十四年。
② 《祭沈丹林先生文》，《左宗棠全集》诗文·家书，第 391 页。
③ 《闽浙总督杨昌浚奏》，《左文襄公全集》卷首，页八。① ［清］杨书霖：《《左文襄公全集）跋》。
① 引自岳麓书社版《左宗棠全集》诗文·家书的《编者前言》。