日本在建立近代军队和军事教育体系的过程中，继承了封建武士道的精神传统，向军队灌输绝对尊崇天皇的思想。1878年，先由陆军中将兼陆军部长山县有朋发布《军人训诫》，把效忠天皇作为军人的天职，竭力向士兵灌输“忠义”、“勇敢”、“服从”的武士道精神。1882年，又以天皇的名义进一步发布《军人敕谕》，明确规定军人应尽忠节、正礼仪、尚武勇、重信义和崇俭朴，必须“忠君爱国”，把天皇作为“神”来崇拜。所谓“武士道”，本是封建武士的道德规范，忠君爱国是其根本，它宣扬自我牺牲精神，甘为主人卖命。武士为了殉主之死，或者为了挽回因打败仗而招致的耻辱，必须勇于剖腹自杀，以表示对其主人的绝对忠诚。至近代，日本统治集团接过这一精神传统，并百般加以美化，冒充日本民族的固有精神，强加给广大士兵和人民，致使军国主义武士道精神的反动性和野蛮性愈益突出，达到了无以复加的地步。
在日本海军兵学校，武士道精神得到彻底贯彻，被称为“江田岛精神”。每到重大节日，学校都要组织学生举行升军旗仪式。向天皇的照片行叩拜之礼，每个星期都要朗读、背诵一遍天皇的《军人敕谕》；为了磨练学生“意志”和适应任何环境的能力，除了正常的军事课程之外，学校经常举行残酷的训练，各种剑术、柔道、相扑更是不可或缺。学校的目的是把学生培养成为天皇拿枪的奴隶。一名英国人在谈到他对日本海军兵学校的印象时写道：“在日本的青年中选择那些出类拔萃者，在这里接受世界上严酷无比的艰苦训练，他们的身心在经过只有十分顽强的人才能经受住的锻炼后，被培养成具备古代武士道德的现代海军军官。因此，从海军兵学校毕业的年轻人，既有一副能经受一切艰难困苦的身体，也有一种不屈不挠的精神。为了天皇和祖国，他们可以不惜一死。”至日俄战争时，为消灭旅顺的俄国军舰，因沉船堵口而身死被捧为“军神”的广濑武夫，正是这种武士道精神培育出来的军国主义怪物。
高野五十六所向往的海军兵学校正是这样一所训练战争贩子的学校。他入校的成绩，在同年入校的300多名新生中名列第二。据其档案记载，各科成绩分别为：代数79分，几何97分，算术100分，三角95分，汉语70分，作文90分，英译日78分，日译英71分，语法62分，总计749分。
高野五十六在海军兵学校学习的3年，正是日俄矛盾日益尖锐激化的时期。
1900年俄国借出兵镇压中国义和团运动之机，占领了中国东北全境，其中包括几年前日本被迫退出的辽东半岛。这自然不能为视中国东北为其禁脔的日本所容忍。日本全国上下一致要求驱逐沙俄，单独霸占中国东北，于是日本政府马上开始了对俄作战准备，日俄之战已势不可免。
笼罩在日本国土上的日俄战争风云，“激励”着年轻的高野五十六为天皇建功立勋而发奋用功。在高野五十六同年级学生中，可谓“人才济济”，后来就有4人升任大将（包括五十六）、3人升任中将。在这样一个群体中，高野五十六仍以其刻苦、严肃获得了声誉，被人称为“顽强的五十六”。至三年级时，他是第9分队的队长，在学校进行的黄海海战和攻占旅顺的各次模拟训练中，均获得优异成绩。在社交方面，由于五十六寡言少语、性情敏感，拥有长冈武士朴素、实干的精神，乐于助人、待人诚恳，因此而被称为“长冈武士的榜样”。在海军兵学校他与堀悌吉（后来早于五十六升任中将）结成了莫逆之交，这对其后来的发展也有较大的影响。
在海军兵学校的3年，军国主义武士道的江田岛精神在高野五十六身上打上了深深的烙印。就在高野五十六从海军兵学校毕业的那一年，日俄战争爆发了。整个海军兵学校顿时沸腾起来，学员们纷纷表示要尽早参加对俄战争，为天皇征战建立功勋。在一片军国主义思潮大泛滥的潮流中，1904年11月4日，高野五十六自江田岛海军兵学校毕业了，其毕业成绩在全体毕业生中名列第七位。
◎日俄争霸
高野五十六毕业后立即参加了日俄战争。
作为一名少尉候补生，能在被奉为“圣将”的东乡平八郎的指挥下参加战争，他格外兴奋、卖力，并渴望能为天皇扩展疆土建功立业。结果，在其开始军事生涯的第一仗中，就被炸掉了两个手指头，但他也因此而开始崭露头角。
日俄战争是日俄两国间矛盾发展的结果，同时也是以两国为前哨的帝国主义列强两个营垒为争夺远东霸权而进行争斗的结果。争斗的一方是结成同盟的日、英和支持它们的美国；另一方是同样结成同盟的俄法和支持它们的德国。而战争的惟一受害者是中国。
当时日本的舰队经过中日战争后10年时间的扩张，已实现了“六六舰队”的目标，即以6艘战列舰和6艘装甲巡洋舰为主力的舰队，在远东和太平洋地区建立起了足以与俄国太平洋舰队相抗衡的实力。1904年1月，日本联合舰队云集佐世保，计有6艘战列舰、10艘巡洋舰、7艘炮艇、19艘驱逐舰、30艘鱼雷艇。东乡平八郎中将任联合舰队司令。被日本军国主义奉为“圣将”、“军神”的东乡平八郎是侵略中国的老战犯，曾在甲午战争中，指挥“浪速”号战舰以偷袭方式将运输中国军队的英国运输舰“高升”号击沉，使毫无准备的1000多名清军官兵惨遭杀害；在1900年日本勾结八国联军侵略中国、镇压义和团的血腥屠戮中，他又立“功勋”，得到了日本天皇授予的一等旭日大缓章、明治33年清国事变从军纪念章和沙皇俄国授予的神圣安娜一级勋章。2月5日，日本政府根据御前会议的方针，宣布同俄国断绝外交，同时秘密向联合舰队下达出击作战命令。