对山本袭击珍珠港思想带来最为直观和最为现实的影响的一次事件发生在1940年。这年的11月11日，英国地中海舰队以“光辉”号航空母舰和4艘巡洋舰4艘驱逐舰组成突击编队，出动21架次舰载机突袭意大利塔兰托军港内锚泊军舰，仅以消耗鱼雷11条、炸弹46枚，损失飞机2架的代价，就取得击沉战列舰1艘，重创战列舰2艘，击伤巡洋舰和辅助舰各2艘的战果。开创了以舰载机突袭敌方海军基地并获得胜利的先例。山本闻讯后立即指示日本驻意大利海军武官全力搜集有关情报，特别是英军使用的浅水鱼雷资料。因为塔兰托和珍珠港一样， 水深仅十余米，无法使用常规鱼雷。
以上这些思想和战例，对山本五十六偷袭珍珠港作战方案的形成均起到了很大的启示和作用。
其实，山本五十六并非袭击珍珠港思想的始作俑者。
早在山本上书之前，便有人曾以文字形式正式提出过用飞机攻击珍珠港的具体方案。这个人便是草鹿龙之介。
那是1927、1928年前后的事情。当时，草鹿刚从日本海军大学毕业不久，军阶为少佐，他被分配到霞浦航空队任少校教官兼海军大学教官，负责讲授航空战术。当时的海军航空兵战术还处在初始阶段，尚未引起人们的重视。刚刚出道的草鹿龙之介对航空兵战术也感到毫无把握，连他自己也不知道究竟要讲些什么好。可想而知，草鹿龙之介在这种情况下向学生们讲授的课程会是一种什么样子。学生们不是在课堂上打盹，就是开小差，有些学生还挖苦他说：“草鹿教官所讲哪里是什么航空战术，简直是航空哲学”。
尽管如此，草鹿龙之介还是找到了一次展示其思想的机会。就在草鹿任霞浦航空队教官期间，永野修身、寺岛健等十几名海军要人来到了霞浦，他们是为学习关于航空战术方面的实地讲习课而来的，时间为一周。草鹿龙之介被任命为主讲教官。草鹿领命后既感到紧张，又感到兴奋。他紧张的是，给海军大臣等职位如此之高的首长讲课这还是头一遭，同时，他又很兴奋，如果讲好了岂非一次有利于升迁的好机会？但究竟向这些要人们讲些什么呢？经过苦思冥想，他终于确定了讲课的内容。他决定以飞机攻击珍珠港为题，讲授航空作战方面的有关内容。主意既定，草鹿认真写成了正式讲稿。该讲稿的主要内容分以下几个部分：第一部分主要讲海军航空兵的发展、在海战中的地位和作用。侧重阐述海军航空兵已逐渐成为海战中的主要作战力量，舰载机攻击已成为主要作战手段。第二部分设想日美发生战争，日海军与美太平洋舰队在西太平洋进行传统的舰队决战。草鹿在这部分中写道，如日美开战，可采取诱敌西来的办法，诱美太平洋舰队从美国西海岸的圣迭戈驶到西太平洋来，然后利用事先部署在南洋群岛和马来群岛的日海军舰队及航空兵力，攻击美舰队，打一场类似日本海大海战那样的歼灭战。第三部分是袭击珍珠港。草鹿设想，美太平洋舰队不会轻易上钩。如果不能把它引诱西来，日本就应该设法主动出击，使用舰载机攻击珍珠港。从这个教案的内容可以看出：草鹿的中心论点并不在于袭击珍珠港，而在于与美太平洋舰队进行舰队决战。草鹿之所以将袭击珍珠港列为教案的第三部分，主旨仍建立在设法使敌西来，引诱不成就打，打就打到它的痛处，使它发疯发狂，逼它西来决战。
草鹿讲稿中提出的袭击珍珠港的大胆设想，据称受到了永野修身等人的初步肯定。后来的事实证明，草鹿龙之介的此次讲课的确成了他后来得以迅速升迁的一个很好的起点。当山本五十六出任日本联合舰队总司令一职后，草鹿龙之介也被擢升为海军少将，成为联合舰队第一航空舰队的参谋长。后来，根据永野的命令，草鹿的讲课教案被有关部门拿去印了30份，下发到海军各主要部门。但在下发的复印材料中稍有修改，例如，将美国变成了“O国”，但基本内容都保留了。
当草鹿在霞浦为永野等人讲课之时，山本五十六正在日本驻美国的使馆当武官。山本后来是否知道草鹿的讲课内容不得而知。但是，许多人都猜测，后来山本攻击珍珠港的计划可能受到了草鹿教案的某种启示。但令人疑惑不解的是，尽管袭击珍珠港是草鹿龙之介首倡，但当山本提出正式作战计划后，草鹿竟是最激烈的反对者之一。其时，草鹿任联合舰队第1航空母舰编队的参谋长，是山本长官的下属。他敬畏山本，但不阿谀奉承，他曾直率地说过：“有人常去山本先生那里，不是让他给题字，就是让他给留名，说得好听一些，无非是去讨好，联络感情。”山本提出袭击珍珠港计划后，草鹿认为：“这如同飞进敌人的心脏，风险很大，非同小可。这是关系到国家兴废，民族命运之大战的第一仗，切不可抱侥幸投机心理，更不应该像对待赌博一样地对待它。”
如果把草鹿龙之介前后判若两人的不同态度放在当时在日本海军中占统治地位的传统作战思想的背景下来考虑，那么，人们就会发现，这种矛盾的态度并没有什么奇怪之处。它也恰恰说明了草鹿本人先前所写教案的基本思想仍承袭了日本海军中根深蒂固的舰队决战思想。倒是山本五十六却一反传统，提出了与众不同的计划。在当时的日本海军中占统治地位的对美作战思想，概括起来主要有三点：一是要用海军的全部力量集中攻击菲律宾，美国海军必然离开本土，长途跋涉来救援并发动反击；这时，以日本在南太平洋的殖民地马绍尔群岛、马里亚纳群岛、卡罗林群岛和帕劳群岛等重要岛屿为基地，用潜艇和飞机逐渐削弱美国前来救援舰队的力量；待使之实力削弱到大体和日本舰队的实力相匹敌或弱于日本舰队时，则寻机在日本近海与之决战，力求一举全歼美国太平洋舰队。这一战略思想明显沿袭了1905年日本舰队以逸待劳，在对马海峡同远征的俄国波罗的海舰队决战并一举将其全歼的战略思想。