1940年春，欧洲战局又有了新的发展。4月9日，德国进攻挪威占领丹麦，击败英法援军。5月10日，德军大举入侵比利时、荷兰、卢森堡，绕过马奇诺防线，由比利时直捣法国首都巴黎。六周内荷、比、法相继败北，法国贝当政府于6月22日正式投降。英军几乎全部被赶出欧洲大陆，本土受到德国空军大规模袭击。德国的胜利，刺激了日本南进的欲望。
早在1936年8月7日，广田内阁就把“向南方海洋发展”确定为“基本国策”的一个重要方面。1939年2月10日日本侵占中国海南岛，3月吞并中国南沙群岛，迈出了武装南进的第一步。1940年春夏之交，日本进一步确定了“北守南进”的政策，把南方作为侵略主要方向。这是因为：（1）日本陷入侵华战争泥沼，企图通过“南进”切断滇越、滇缅等外国援蒋交通线，迫使国民党政府投降；（2）日本战略物资依靠美国进口，但美国于1939年7月26日通知日本，6个月后废除日美通商航海条约，又于1940年7月2日宣布对武器、军需物资和飞机零件等实行输出许可制，使日本战争经济受到严重威胁。日本迫切希望夺取南洋富源，实现经济自给；（3）日军在上述张鼓峰和诺门槛对苏武装挑衅失败后，“北进”计划受到沉重打击，而苏德又于1939年8月23日签订互不侵犯条约，日本无力单独对苏作战；（4）欧洲战局急变，日本以为英国危在旦夕，德国必胜，应乘机“南进”，夺取英、法、荷在东南亚的殖民地。
日本向南扩张主要指向荷印(今印尼)和法属印度支那两个方面。1940年4月15日，日本外务大臣有田八郎发表声明，宣称日本与东亚诸国和南洋地区“相依相援”、“共存共荣”，日本政府“随着欧洲战争的激化，对招致荷印现状的任何改变的事态，具有深切的关心”。5月中旬，日本派遣专为南进新编的第四舰队开赴靠近印尼的帛琉群岛，进行武装示威。同时向荷印当局勒索石油、锡、橡胶等13种物资。在印度支那半岛，日本与泰国于6月12日签订所谓“友好”条约，规定两国“就有共同利害关系的问题交换情报，并为达成协议相互保持友好接触”，把泰国作为向东南亚扩张的桥头堡。6月19日，日本胁迫法属印度支那当局禁止经当地向中国运送军需物资。29日，日本西原少将率领军事代表团到河内，监督封闭中越边界交通运输线。与此同时，日本还要求英国撤退上海驻军，封锁滇缅公路和香港边界。
1940年7月22日，近卫文NFDAD再次组阁，并决定“为将位于东亚及其邻接岛屿的英、法、荷、葡殖民地包括在东亚新秩序的范围内而采取积极行动”。
近卫文NFDAD曾三次出任日本首相，每一次都处在发动侵略战争的决定性分歧路口：1937年6月他首次登上首相宝座，一个月后日本便发动了全面侵华战争，他还发布建设“东亚新秩序宣言”，联合希特勒、墨索里尼组成德意日反共轴心，还发动对苏联哈桑湖地区的武装进攻，即臭名昭著的张鼓峰事件；1941年他第三次出任首相后进一步扩大了侵华战争，并指使日军入侵印度支那半岛。日本投降后，近卫这个侵华祸首已经下野，因而以民主人士姿态重又出现在日本政治舞台，担任了东久迩内阁的副总理级国务大臣。他还极力同美国人拉关系，企图逃脱他的战争罪行。但是，盟军总部迫于国际舆论，特别是中国要求引渡近卫到中国审判，才于1945年11月14日发布了对近卫的逮捕令，近卫自感应负扩大侵略中国战争的责任，中国人民肯定不能轻饶他，便挥笔写下了一篇类似遗书的文字：“自日中战争爆发以来，我犯了许多政治上的错误。对此，我感到责任重大，但是，作为所谓战犯在美国的法庭上接受审判，我难以忍受。”近卫写完遗书，穿上了一身雪白的衣服，服毒自杀，结束了他罪恶的一生。
且说近卫第二次上台后不到一周即通过了军部提出的《适应世界形势演变处理时局纲要》，作为在世界新形势下指导对外侵略扩张的基本纲领。其中“关于对南方的施策，应利用形势的转变，抓住良机，努力推进之”；“如果内外形势的发展特别有利，也可以使用武力（南进）”。据此，外务大臣松冈洋右于8月1日发表讲话，宣称“我们当前外交政策的直接宗旨是，根据皇道的崇高精神，建设以日满华集团为链环之一的大东亚共荣圈”。“大东亚共荣圈”口号的出笼，表明日帝的欲壑已不限于侵占中国大陆，而是要建立一个囊括印度、缅甸，甚至澳大利亚、新西兰的大殖民帝国。
在“大东亚共荣圈”的鼓噪声中，日本步步进逼。8月1日，松冈与法驻日大使亨利会谈，强硬要求容许日军进入法属印度支那(中南半岛)境内和使用当地机场。已向德国投降的法国维希政权，被迫于8月30日与松冈就日军进驻中南半岛北部问题换文。9月23日，日军铁蹄踏上中南半岛北部。在此以前还任命商工大臣小林一三为对荷印(印度尼西亚)谈判特派大使，并于8月27日制定《小林特派使节携行对荷印谈判方案》。9月13日小林一三和荷印会谈，企图使“荷印迅速断绝与欧洲的联系，成为东亚共荣圈的一员”，并与日本缔结协定，从而在经济、政治和军事各方面控制荷印。但由于受到荷印抵制，小林碰壁而回。