为了达到日本北进扩张的侵略目的，日本便疯狂地进行扩军备战，并于1894年对华发动了蓄谋已久的甲午战争。随着日本资本主义的形成和对外侵略扩张野心的不断膨胀，日本逐步向帝国主义阶段转化，成为国际帝国主义奴役东方各民族的重要成员。
1895年4月，陆军大臣山县有朋在有关扩张军备的建议书中进一步提出了“扩大利益线”的主张，他说：“为了使这次战争（甲午中日战争）的效果不致落空，进而成为东洋的盟主 ，就非谋求扩大利益线不可。”同年9月，日军参谋本部提出了扩张军备的“十年计划”。按照这项计划，日本要在现有的7个师团兵力的基础上再增加7个师团，使平时的兵力达到15万，战时的兵力达到60万。同时还要迅速扩充炮兵和骑兵以胜任近代化的战争。海军则以击败俄国与法国可能联合派到东方的舰队为目标，为此，日海军加紧配备世界先进水平的大型舰队，即所谓由六艘战列舰和六艘巡洋舰组成的“六六”舰队，以便“掌握东洋的制海权”。为此，日本政府动员国内报刊，极力向日本人民宣传，即使“节约三餐为两餐，也要扩张海军”。其时，高野五十六正准备升入长冈中学。
19世纪末20世纪初，在日本天皇制政治体制日趋完备和不断发动对外侵略战争的过程中，日本社会思潮越来越趋向军国主义。及至甲午战争爆发以后，由于日本在军事上的胜利，以致社会思潮进一步趋向于民族主义和日本主义。历来主张对外侵略扩张的山县有朋更是踌躇满志，从战地向天皇进呈意见书，主张在釜山、京城、义州之间修筑铁路，以便纵贯中国直达印度，称霸于东洋。日本国内各大报刊也纷纷宣扬“日本耸立于东亚之一隅，雄飞于世界万国”；“征服中国，将之置于天皇统治之下”。
凡此种种表明：在19世纪末期，日本对邻近国家和民族进行侵略扩张、奴役压迫，以便掌握“东洋霸权”的社会思潮已占据上风。一度在国内争取自由民权的政党及人物也都纷纷倒向政府的侵略扩张政策，成为军国主义的马前卒。
高野五十六的童年时代正是在日本疯狂地对外侵略扩张及军国主义、民族主义、日本主义社会思潮大泛滥的历史与社会背景中度过的。日本统治者在对外扩张政策上向日本国民进行了不遗余力的宣传。这种对外扩张的宣传及军国主义、民族主义和日本主义等社会思潮不可避免地渗透到了当时日本的学校教育中，并深刻地影响着日本青少年的成长。对于在有着传统武士道精神的家庭氛围中成长起来的高野五十六，这种影响更是在他幼小的心灵中留下了深深的烙印。
◎武士之后
高野五十六的父亲是高野贞吉。高野贞吉原名长谷川贞吉，成年以后，他由长谷川家入赘高野家，与高野家的长女结婚，改姓高野。他们夫妇共生有4个儿子，名叫高野让、高野登、高野丈三和高野留吉。后来，其妻去世，高野贞吉又与其妻妹峰子结婚。婚后高野贞吉与峰子生了三个孩子，长女名高野嘉寿子，儿子一个叫高野季八，另一个便是1884年出生的高野五十六。在兄弟姐妹七人当中，高野五十六最小，比同父异母的大哥高野让要小30多岁。由于年龄相近，且又是同胞，所以高野五十六与高野季八和高野嘉寿子三兄妹最为要好亲近。
高野家族世世代代为日本越后（今日本新睸县）长冈藩的儒官，大都精于儒家古典，并兼枪术教师之职，与藩主牧野关系密切。高野家族最为鼎盛之时当属高野永贞生时，高野永贞才学高深，在长冈藩声名远播，食禄达到50石。高野永贞与长冈藩家老（日本江户时代各藩的重臣，总理藩政的最高官职，一般由与藩主有姻亲关系或有功的家族充任，世袭其职）山本关系密切。高野永贞之子高野常道更是文武兼备，尤其是精通于兵学、历史，深得长冈藩主的赏识与信赖。其最高俸禄累进达到120石。尽管高野家族的身份地位不是很高，但在长冈藩已算得上中上家庭。
1868年1月，由下级改革派武士和主张学习西方的地主、商业资本家组成的倒幕派发动政变，宣布“王政复古”，统治日本200余年的江户幕府被推翻，天皇专制政府执政。新政府奉行“版籍奉还”（版指领地，籍指户籍）、“废藩置县”、“地税改革”等政策，开始了历史上著名的明治维新时期。这一资产阶级性质的改革运动对整个日本后来的发展产生了巨大的影响，它使日本摆脱了殖民危机，建立了近代的民族国家，走上了资本主义道路。
明治维新虽然是日本走向兴盛的转折点，但对于高野家族而言，明治维新则是其家道走向衰落的转折点。
1868年初，明治新政权建立后不久，一些不甘心在维新运动失败的旧封建势力在幕府的号召下，重整旗鼓，卷土重来，企图将明治新政权扼杀于摇篮之中，重新夺回统治地位。
新政府军和幕府军在京都南郊的鸟羽、伏见全面接触，戊辰战争由此爆发。5月，旧幕府势力以会津、庄内两藩为中心，组成“奥（陆奥）、羽（出羽）越（越后，即新睸）列藩同盟”，联合对抗新政府。是年6月，与江户幕府关系密切的长冈藩也参加了对明治新政府的战争。由于长冈藩地处战略要地，明治政府军与长冈藩兵在越后平原展开了激烈的争夺。在藩主的动员下，长冈几乎所有的武士均参加了对政府军的作战。6月28日，长冈藩兵会同会津、桑名两藩军队，击退了明治政府军，占领了妙见等地。7月末，政府军出其不意攻下长冈，并一举攻占了新睸。其时在妙见的长冈藩兵主力重新组织反攻，与政府军再次展开激烈厮杀，长冈700武士个个奋勇，但最终不敌4万政府军而溃败。高野五十六的祖父高野贞通和祖母均在长冈之战中以77岁高龄战死。高野五十六父亲高野贞吉在戊辰战争时任洋枪队的一名小队长，在会津若松城下之战中负伤。战争结束后，高野贞吉返回长冈，先在柏崎县政府任职，后到古志郡村松村小学出任校长，并在此娶妻生子。