山本五十六的青年时代几乎是在艰苦的奋斗过程中度过的。“月上柳梢头，人约黄昏后”的浪漫对于山本五十六来说只是一种幻境。为了实现自己的理想，他从考入江田岛海军学校开始便无心他顾，一心想把自己磨炼成一个“真正的军人”，以“效忠天皇”，这种思想压制着他，使他远离了浪漫的爱情。他在事业上一步步走向成功，但光阴荏苒，日月如梭， 转眼间山本五十六已过了而立之年，而他的爱情园地却仍然一片荒芜。
当山本五十六正式继嗣山本家族之后，长冈的名流们便迫不及待地为他物色着合适的伴侣。牧野忠笃为山本五十六提了好几门亲事，那些姑娘们大都出身豪门显贵之家，而且一个个都是花容月貌的大美人。但是，不知什么原因，山本五十六对这几门亲事却根本没有考虑，因此，他也没有前往与这些姑娘们见面。当时，人们大都以为，山本五十六择偶的标准实在太高了。而事实上却恰恰相反。后来，山本五十六在给高野季八的一封信中曾提到过自己的婚姻问题，他在信中说：“牧野家曾给我提过几门亲事，前任次官铃木和其他一些老师、长辈也时常劝我早日订婚。他们给我介绍的几个姑娘大多出身名门，或者多注重于家族的财产与势力，或者寄希望于我未来的飞黄腾达。对于我这样一个‘白手起家’、居无定所又无恒产的军人来说，我觉得，我与她们是不相配的。”可见，当时的山本五十六对于自己的前途并未像许多人那样充满信心。
不久，在好友堀悌吉的撮合下，山本五十六认识了一名叫三桥礼子的姑娘。他在给高野季八的信中表明了他对这门亲事的看法：“这个女孩子1913年毕业于会津女子高中。毕业后一直代替女佣帮助母亲照料家里的生意，而从未来过东京。据说其家风朴实。她本人身高1.54米，身体结实，能够吃苦耐劳，我觉得她对于我似乎还比较合适，因此我想前往相亲。假如没有什么明显的问题的话，就打算定下来。”
1918年8月31日，34岁的山本五十六与三桥礼子一起走进了婚姻的殿堂。
三桥礼子时年22岁，出生于会津若松的一家农户，以经营农业兼养奶牛、经售牛奶为生。礼子的母亲叫三桥龟久，父亲叫三桥康守，曾是会津藩的士族（明治维新后授予武士阶级的一种族称），他曾在朝鲜从事畜牧业长达十几年之久，后回到日本专营畜牧业，是远近闻名的畜牧业专家。三桥康守外表气宇轩昂，他对中国的古代文化具有十分浓厚的兴趣，而且颇有造诣。这从他为孩子所起的名字上便能看得出来。他用中国封建时期儒家的正统思想：仁、义、礼、智、信来分别为他的五个孩子取了名字。礼子排行老三，所以叫“礼”，礼子生性宽容大度，温顺敦厚，这恐怕是受了其父亲影响的缘故吧。
堀悌吉是如何向山本提起这门亲事的呢？
三桥礼子的母亲三桥龟久和后来晋升为中将的四灶幸辅是远房亲戚，而堀悌吉则与四灶幸辅关系密切。山本与礼子的这桩亲事是四灶幸辅首先提出来的，四灶幸辅托堀悌吉给礼子与山本牵线搭桥，由于山本与堀悌吉是最为亲密的好友，因此，山本便前往相亲。相亲后不久，山本便给礼子写了一封信：
“钝笔谨致亲切的问候。天气日渐炎热。与大家分别后，吾的身体一直很好，特此告知于你请勿挂念。
我们的事由于诸位好友的热心帮助，进展顺利，可谓一切如意，吾深感慰藉。倘你同意，吾今后将不会再另有所爱，吾已对你倾尽肺腑之言，望你亦如吾，尽你所欲言，不必羞怯，倘能如此，实符吾心。”
相貌、身材与家境均十分普通的礼子就这样闯进了山本的感情世界。那么，礼子能让山本动心的地方究竟在哪里呢？这个问题似乎有些让人费解。
据说，礼子受其父亲的熏陶，字写得非常漂亮，山本是在阅读礼子写的情书时被那手漂亮的字打动的。还有一次，他们一同乘车出去游玩，正值炎热的夏季，天气十分闷热，山本五十六在车上打起盹来，而坐在他身边的礼子则不停地为他扇扇子，当时山本深受感动。
但是，最重要的一个原因可能是由于礼子出生于会津若松的缘故吧。若松这个地方，在明治戊辰战争时，是流下长冈武士鲜血的地方。山本的父亲贞吉、大哥让、二哥登均在此作战负伤，非但如此，山本的养祖父山本带刀也是在此被斩的。山本第一次到若松同礼子见面的时候，特意参拜了饭寺村安葬着山本带刀等人的“无名英雄之墓”和若松市内为供奉在会津平原阵亡的长冈藩官兵而设立的阿弥陀寺。
由于“诸事进展均十分顺利”，1918年8月31日，山本五十六与三桥礼子在东京芝区水交社举行了婚礼仪式。当时正值山本晋升为少佐后的第四个年头。
从山本与礼子结合的过程中来看，当时的山本选择女人的标准还是比较务实的，他想找一个能够操持家务的贤内助。他似乎对家庭生活并不过分看重，他的婚姻观带着一股浓厚的旧武士遗风。从后来山本五十六与礼子的感情来看，他当时对这桩婚姻的选择不能算得上是深思熟虑的，相反倒显得有些轻率，因为他跟礼子的交往过程中似乎始终缺乏一种恋爱的激情。
山本与礼子的新房位于赤坂区青山高树町，和堀悌吉住在同一条街上。婚后，山本与礼子夫妻两人头几个月的婚姻生活还算温馨浪漫，但似乎没过多久便逐渐平淡下来。在后来的十四年中，礼子为山本生了四个孩子：1922年10月，长子义正出生；1925年7月，长女澄子出生；1929年5月生次女正子；1933年11月，生次子忠夫。