“瞧。他荣幸得都说不出话来了，尊敬的陛下。”

　　“为什么，这个瓶子是不是有点像阿拉丁神灯。”她开心地笑了起来。丹尼尔发现他能够看见女王的齿龈。“他弟弟在哪？我们希望能和他们兄弟俩讲话。”

　　“唉，兄弟中的弟弟——”

　　“我想一起见他们。我说过想见那些为制作王冠而出力的人。你答应去安排的。”

　　“是。”小油瓶子没想到女王会这么说。“尊敬的殿下，我当然会安排。我和王室总管会再另外安排一天时间。哦，现在我们还有一些其他的事情要商量。利维先生和贝内特先生就没有必要再关心这些事情了。他们是否可以——”

　　女王挥了挥手让他们离开。所有这一切，这个玻璃王冠还有犹太人瓦罐的故事，已经让丹尼尔感到无聊透顶。但他走到门口时，却又不由自主地回头看了看。

　　牌桌上的游戏又恢复了。那个抽雪茄的人还坐在桌子旁边。一切都在继续着，没什么特别之处。只有小动物们看起来好像有点不一样，那只灰狗展开四肢趴在地上，贪婪地吃着一盘蔬菜，那只猎犬此刻地不见了，猴子也被人逮住了。宝石监管人用一条很好的链子拴住了它的脖子，女王在他旁边正低头微笑着看着那只猴子。

　　门被关上了，那些人也被关在了门的里面。丹尼尔转过身，站在光线昏暗的走廊里。在他旁边，威廉弯着身站着，两手放在大腿上，急促地呼吸着。

　　“威廉？”丹尼尔把它的一只手搭在威廉的肩上。因为出汗，他的燕尾服变得热乎乎的。“把你的胳膊给我。”

　　“不用，我自己能行。哦，上帝。”

　　丹尼尔听到了呕吐的声音。那个男仆朝他们走了过来，他那张白脸还是那么阴沉着。

　　“我们都和你一样紧张，给，自己擦擦。”丹尼尔把一条手绢塞到威廉手中，就站在旁边看着威廉先把嘴擦干净，又把脚下的地板擦干净。耐心地等着威廉收拾完，丹尼尔觉得自己既不严肃，又不太焦虑。丹尼尔觉得是宝石让他们有这种感觉。

　　他掏出了一个先令，这是他一天的薪水，从威廉的头上把钱递了过去。“我很抱歉给你添麻烦了。”

　　“嗯。我们都一样，先生们。这是在缓解紧张的情绪。”

　　这时一个女人的声音传了过来，冷冷的，很不屑。“没必要道歉，利维先生。威廉·贝内特也不是第一个被女王的威严所震慑的人。”

　　丹尼尔环顾了一下四周，在晨会室的门外站着一个宫女。虽然相貌平平，但脸上透着智慧，使她看起来很可爱。他鞠了个躬，试图想起她的名字。

　　“芮丝小姐，我是利维先生。”

　　“闪亮的钻石。”

　　“我们的级别标准。”她微微笑了笑。他们一直等到威廉直起身，把弄脏的衣服卷起来，塞进他最好的外套里。丹尼尔深深吸了一口气，也微微笑了笑。“芮丝小姐，很荣幸再次见到你。”

　　“贝内特先生。我是被派来带你们出去的。我想，我们还是尽早离开这里。”

　　“非常感谢您，夫人。太感谢了！”

　　芮丝小姐走在他们前面，并不回头看。外面雪已经渐渐停了，微弱的光线照着大厅和过道。这是十二月伦敦最典型的天气，几乎全是阴天，看不到太阳。”

　　“好了，一切都结束了。”威廉说道。他讲话很快，好像就是为了快点说，但其实他是想松弛一下，丹尼尔想。“这桩生意完成了，已经到手，我表现得怎么样？”

　　“非常好，所有人都非常好。”

　　“但我现在什么也想不起来了。说实话，我有点怕女王。”他笑着说，有点害羞，还有点惭愧。因为刚刚吐过，丹尼尔闻到了他呼吸中的一股刺鼻的味道。“她恩准了我们设计的王冠。”

　　丹尼尔想起了维多利亚，还有她拿起又放下王冠的情景。“没错。我想她喜欢那上面所有的宝石。”

　　“祝她好运。其实这些天连我自己都抵挡不住那些宝石的诱惑。我需要喝一杯，中午还要吃一顿牡蛎饭来庆祝一下，怎么样？饭钱和酒钱都由我来出。”

　　“他们还在拉得盖特山等着我呢。”

　　“那就让他们再等会儿。如果我们动作快，在太阳落山前就能赶到干草市场了。”

　　“我——”

　　“我认识那儿的一个犹太女人，如果你喜欢她，那她就是你的啦。如果你不喜欢，那你还可以挑其他的，挑也挑不完——”

　　他们赶上了前面的芮丝小姐，丹尼尔也停了下来不说了。芮丝小姐站在那儿看着他们，看上去心情愉快，而且也没显得不耐烦。在她前面是一个长长的大理石的柱廊，里面扔着一些箱子。柱廊的窗户都在里面钉上了木板。

　　“好吧，现在。”威廉先走到那片黑暗中。丹尼尔看见他朝四下仔细瞧了瞧，有条废弃的船，黑黑的和威廉差不多高，但比他们俩加起来还要宽。丹尼尔看见那上面有口钟。他定睛看着。钟很厚重，侧面还刻着字，是一些竖着写的看不懂的字。威廉抬起双手摸着上面的文字。

　　“这个是用银浇铸的。”他的声音有些激动。听上去很像小醋瓶子的口气，就是年轻了点儿。“我敢打赌。芮丝小姐，你是从哪儿把我们带到这来的，是皇宫的珍宝馆吗？”

　　“这是白金汉宫，贝内特先生。我很伤心，您这么快就把我们都忘了。”她又接着往前走。“你们在这看到的所有东西都是献给女王的礼物。怎么处理它们现在已经成了个问题。”

　　丹尼尔听着她说。一些外国送来的柳条箱堆在这，盖子半开着，但还可以找到一些下脚的地方。一只土耳其大钟，钟上面的玻璃罩已经裂开了。丹尼尔想，在这堆东西里，应该有伊拉克送来的献礼，还有从古老城市掠夺来的黄金。

　　“世界各地的显贵们都进献上了礼物，再也没有地方存放它们了，女王也没有时间欣赏献给她的这些礼物。

　　芮丝的身影继续向前，威廉在后面亦步亦趋地跟着。在他们身后的微弱光线下，丹尼尔能够辨认出地板上的一些痕迹。他弯下身去看，那些痕迹应该早就有了，纵横交错着。从它们的轮廓来看，是光着脚踩的一些脚印。

　　“这是王权的代价，一些惩罚。”芮丝站在远处，很平静地说道，“小小的惩罚，在这样一个可爱的希腊地狱。”

　　“但她，毕竟还只是一个小女王。”

　　“当着她的面你可千万别这么说。”

　　“但是，我想，不如你那么可爱。”

　　“噢，是吗？”

　　丹尼尔把手放到地板上，量了一下离他最近的脚印，长度大概能从他的手腕到中指的指关节，也就是半个脚的长度。他用手摸了摸印痕，从上面捡起一粒黑色的小颗粒拿到眼前，散发着一股煤炭的气味。

　　“威廉，来看这。”

　　没有人理他。他站起身，又大声喊了起来。“威廉！芮丝小姐！”

　　但没有人回答他，只有他自己一声高过一声的回音。丹尼尔从箱子堆里面走了出来，快步走到柱廊的尽头。在最后一个柱子旁边是一段延伸向下的楼梯，透过脏兮兮的窗户，还能见着点光线。他下了楼梯，沿着一条铺着地毯的走廊向前走着，而地毯上布满了灰尘。他向前穿过一个用绳子拦起来的楼梯井有一个房间，房间里的壁炉是用血石砌成的，房间的四壁长着厚厚的青苔，地板在脚下嘎吱嘎吱地响。突然间，他发现自己迷路了。

　　他停下来，仔细地听着，好像什么地方有声音。但离他太远了，远远得只能够听见人们活动的声音，是模模糊糊低声交谈的声音，还有远处盘子碰撞发出的哗啦啦的声音。他在想威廉和芮丝小姐要用多久才能找到他，或者他们是故意要丢下他的。威廉正准备去干草市场开心一下。

　　他刚才就以为自己是在地下室，但现在发现这才是地下室。地板一直向前延伸，再往前铺着地毯，一直铺到了地下室。前面走廊就更暗了，丹尼尔什么也看不清。他转过身，回想着他是怎么走到这来的。就在这时他看见一个身影，好像正在等他。

　　那个身影离他只有十码远。皮肤和衣服看上去都黑黑的，像是黑暗中的一种伪装。因为没有光线，它看上去太小了，不太像个人。丹尼尔想起了维多利亚，好像她刚才一直跟着他似的。直到那个身影开始朝他走过来，他才发现那个人手里拿着什么东西，是一个长长的金属块。

　　那个身影在他面前停了下来。他看见那是个小孩。丹尼尔从来没见过这么脏的孩子，即使是扫烟囱的也比这个孩子干净。煤灰沾满了小孩的鼻孔，耳朵里面也全是。只有眼睛依然清澈。

　　“你迷路了吧。”它的声音听上去很老，很低沉，好像不用喘气。“你迷路了，我知道，你一直在找我。”

　　“是脚印。”

　　“对啊。”

　　他犹豫了一下，不知该说什么。他看见这个孩子的脚光着，只有脚趾甲还能够看出来是白的，有点半月形的样子。

　　“你在这儿住吗？在皇宫里？”

　　“到现在已经两年了。”它把那个金属块从一只手换到另一只手。丹尼尔这才看清那是个烛台，很旧，而且已经没什么光泽了。

　　“那没人知道你在这儿吗？”

　　那个身影咳嗽了一声，吐了口痰。丹尼尔看见了它的牙，一晃而过。“他们根本不会注意我的。我认识你，要不然你就不会在这儿看见我了。我一直在看着你，还有其他的人。”

　　“你说你认识我？”

　　“我以前见过你，穿得是另外一身衣服。”

　　丹尼尔伸出一只手，但那个身影并没去碰他的手，而是走开了。它嘶哑的嗓音中透出一种口音，是一种土话，好像是爱尔兰的。他以前好像在哪儿听过，但一时却想不起来。

　　“我想你是约瑟夫和玛丽吧。”

　　他弯下腰，盯着那张黑漆漆的脸。“是玛莎？”

　　“我真没想到会再见到你。”

　　他在那儿蹲了下去，面对着她。他在想她到底多大年纪了。但是自从上次见到她到现在已经很多年了，而且她那么的小，因为营养不良而没有完全发育。丹尼尔晃晃脑袋。“你有妈妈，还有哥哥。”

　　她往后退了退。“我现在自己还能过得去。”

　　“那你吃什么呢？”

　　“我自己弄，我忘了您的名字了。”

　　“丹尼尔·利维。”

　　她抬起头，朝后摆了下手。“我可以带您从这儿出去吗，利维先生？”

　　“那我会非常感激的。”他们开始向外走。外面的光线使丹尼尔只能看清前面那个人的轮廓，她瘦小的身影看上去有点像今天晨会室里的那个东西。“真高兴见到你，玛莎。你怎么会在这儿？”

　　“弗高带我来的，他是我哥哥。他以前是这儿的男仆的用人，但我不知道他现在在哪儿，也许在工厂。我认清了这儿的路以后他才走的，我刚来的时候都是汤姆领着我进进出出。”

　　“汤姆？”

　　“他现在也不在这儿了，他以前住在这儿。他们一年前把他抓到这儿来的，我不知道他们对他做了什么。”她转过头，像只小老鼠，咧着嘴笑着。“我看见那顶王冠了。女王很喜欢，是吧？”

　　“今天早上，你也在那儿？”

　　他们找到了那个用绳子拦着的楼梯井。玛莎蹲下身去说道：“我站在壁炉边上看见的。我在烟囱里睡觉，那的空间已经够大了。这的架子呀、角落呀，我觉得都像一间屋子那么大。那些扫烟囱的孩子们都知道我在那儿，但他们也没说什么。我觉得你的王冠漂亮极了。”

　　丹尼尔抬起头，看见玛莎正在等着他。她还是刚才那副表情，稍稍有那么点儿严肃。但看上去还是那么焦虑，好像有什么话想说却又没时间说。“你们是兄弟俩吧。”

　　“对，我和我弟弟，萨尔曼。”

　　玛莎又转过身去，继续朝前走。“你们是女王的珠宝匠吗？”

　　“我们为皇家金匠铺干活。”他们来到楼梯的最上面，最后一截蜡烛照着杂乱不堪的走廊。最左边他可以看见一间宽敞的会客室，那里面的光线要亮一些，但也胡乱放着一些空架子。

　　“终于到了！我现在知道该怎么走了。要是没有你，我肯定要在这里面转上好几天呢。”他掏出钱包，他记得里面有半个英镑，想把它找出来，这样他钱包的分量也可以轻一些。他把那半个英镑递给了玛莎。玛莎把它放到嘴里，很饿的样子，好像硬币也能吃似的。

　　“我可以为你工作吗，利维先生？”

　　“我……”走廊的墙上有几面镜子。他脑子里飞快地想着该说些什么，这时看到了镜子里他自己的身影。他的眼镜片映着烛光。“我只是个小店员。公司不是我的，玛莎。我没法为你提供工作——”

　　“我可以为您取东西，我跑得很快。我可以为您打扫卫生，我还可以抄写报纸。如果您给我针，我还可以为您缝东西。”她看着他，等着他回答。“我还可以继续住在这。我很希望能为您工作，利维先生。”

　　虽然他不太愿意，但内心开始有些动摇了，想要给她份工作。他把身体靠在宫墙上说道：“你说你认字是吗？”

　　她低下头道：“认识一些。”

　　“那你知道拉得盖特山吗？”

　　“知道。”

　　“那是我工作的地方，上面有一个标记，是一条金色的大马哈鱼，一条金鱼。你星期天中午过来吧，从后门进来。在科瑞德巷。每周半天，给你半个先令，你看这样可以吗？”

　　她举起手里的烛台。“我可以带一些麻布、蜡烛，还有其他的东西。”

　　“不用。”

　　“好吧。那我干什么呢？”

　　“你来了以后就学习写字。”

　　午夜时分，伦敦因下过雪而显得格外干净。城市的天空很空旷，透着无边的黑暗。

　　“告诉我还有什么？”

　　“没有什么可说的了，就是女王，还有那个孩子。”

　　“那个该死的孩子，丹尼尔。”

　　“真的没什么了。布里奇说他会再定个时间的，就在下个月。我和威廉就走着回来了，他想让我和他一起去干草市场。”

　　“为什么？”

　　“见到了女王让他很高兴。”

　　“但你好像不是很高兴。这真是四年来我们听到最好的消息了。”

　　“我不会再去了。”

　　“为什么？”

　　“我觉得很惭愧。”

　　“为什么会惭愧呢？”

　　“你当时没在那儿。”

　　“就因为买不起柴火，生不了火？哈，丹尼尔。为你的运气惭愧吗？要想在这行做，只有女王的话最有分量。就像你们在皇宫里说的那样，这会为我们今后的生活扫平障碍。你快醒醒吧。”

　　“我没睡着。”

　　“你撒谎，你忘了我们刚到码头上时的情形吗？英国人看着我们，好像我们就是阿里巴巴和他的同伙。除了衣服，我们现在什么也没变。我们内心里永远都不会和这儿的人一样，你难道会因此感到惭愧吗？”

　　“不。”

　　“我们永远都是异族人。”

　　“我们已经来这儿四年了，萨尔曼。”

　　“对，四年了，还没有人能从血红色的地毯上走过，受到女王陛下接见，不是吗？到现在我们一直还没有机会。英格兰女王想要见我们，你还想怎么样呢？”

　　“我也不知道。”

　　“那你为什么不想再去了呢？”

　　“我不知道。”

　　“告诉我你下次会和我一起去，丹尼尔。”

　　窗台上放着三个浅色的空的酒瓶。还有一小块面包没有吃完。月光穿过瓶子变成蓝色。两个人躺在床上，都还没睡。

　　“丹尼尔，幼发拉底，求你了。”

　　“如果你想让我陪你，我会去的。”

　　字母A是射手的一支箭；

　　射手精心保管；

　　用它射鹿和啾啾鸟，

　　还有青蛙和硕鼠。

　　“很好。你已经抄完第一行了？”

　　“抄完了。”

　　“让我看看。”

　　一月的第一个星期日，有太阳。有两个人坐在公司门外的科瑞德巷旁，那个孩子在慢慢地朗读着，她经常读错，每读一个词都向前迈一步。她写的字像密码一样。

　　“很好。什么叫啾啾鸟，你知道吗？”

　　“不知道。”

　　“我也不知道。那让我们接着读吧。”

　　“字母B是屠夫的一只狗，

　　“它的个头可不小；

　　屠夫喂它吃香肠，

　　直到它不再嗷嗷叫。敧两个人都笑了。小女孩蜷起身子，开始咳嗽起来。丹尼尔从她手中拿过小故事集。“就到这吧，今天时间到了，你学得不错。”

　　“我还不累呢！糑G1〗豹因为咳嗽，她看上去有些疲倦了。丹尼尔掏出五个便士。“今天太冷了。”

　　“我一点都不觉得冷。”她接过硬币，小心地放好。

　　“但我觉得冷了，我再读下去会得重感冒的。等春天来了，我们会多花一点儿时间学的。”丹尼尔怀疑以前有没有老师教过玛莎认字，应该有学校可以接收她这样的孩子，他会去留心一下这件事。

　　他们突然听到一阵拔门闩的声音，一抬起头就看见萨尔曼从里面走了出来。萨尔曼低头看看小女孩，冲她笑了笑，就把他黑大衣的领子拉紧说道：“早上好，玛莎。你今天读得怎么样？”

　　“还行吧。”

　　丹尼尔给萨尔曼让了个位置，让他坐下。“我自己学读书也没多长时间。我哥哥是个不错的老师，是不是？”他转身向丹尼尔。“不过在门外学习有点艰苦。”

　　“乔治不会让她进去的。”丹尼尔压低了声音，边说着边折起字母表装进口袋里。

　　“还不让进？玛莎现在可比他还干净呢。她从来没像乔治·福克斯那么脏。是不是，玛莎？”

　　她咯咯笑了起来，牙齿在风中打着颤。“我以前做过清沟工。”

　　“清沟工？”

　　“就在皇宫前面，我妈妈让我们做的。”

　　他们说着，丹尼尔就看着他们。小女孩和他弟弟靠在一起。玛莎的脸很干净，但看上去有点灰灰的，好像煤粉已经渗到她的皮肤里面。旁边坐着的萨尔曼洗得很干净，皮肤闪着光，好像坩埚里的东西产生了化学反应之后发出的白色的光。在冬天的阳光下，他的眼睛看起来更大了。

　　“就是掏淤泥，要钻到管道里面，用绳子、棍子，还有铁铲。我想你们大概从来没见过有人那么脏，满身是泥。我知道一些地方，你们如果到那儿去，就会发现那些地方的泥都积了好几年了。”

　　“从下水道到皇宫。你知道，两个星期后我们还会去女王陛下的皇宫里的。”

　　“利维先生已经说了。”