１９３０年，在中国爆发了一场规模最大的军阀混战，史称中原大战。参加混战的有蒋介石的中央军、冯玉祥的西北军、阎锡山的晋军、李宗仁的桂军、张学良的东北军以及大大小小的地方军、杂牌军。战场波及面之广，参加人数之多，对政局影响之大，在中华民国史上是罕见的。男人在前线作战的同时，女人们也没闲着，形成了一个所谓“夫人智囊兵团”。蒋介石夫人宋美龄、冯玉祥夫人李德全、李宗仁夫人郭德洁、汪精卫夫人陈璧君、韩复榘二夫人纪甘青、吴铁成夫人杨慧珍、张学良夫人于凤至等，都在这次中原大战中“兵马未动，夫人先行”，她们与主战场上的将士们互为补充，相得益彰。其中，宋美龄在这次大战中支持蒋介石，对于他以武力统一中国起了一定作用。
１９３０年，中原大战开始。从声势上看，晋军、西北军、桂张联军聚众７０万，分别于津浦、陇海与鲁西南、平汉、湖南等几个战场上同时进军。他们的战略计划是：晋军为主体的第三方面军沿津浦线南下，徐永昌任前敌总指挥；沿陇海路东进的是以西北军为主体的第二方面军，鹿钟麟为前敌总指挥；以石友三部为主体的第四方面军攻占济南后，三路大军会师徐州，再进兵南京。另外，以桂张联军为主体，李宗仁为总司令的第一方面军沿粤汉路北上，与沿平汉线南下的第二方面军南北对进，夹击湖北蒋军，会师武汉，控制长江中下游，而后一举推翻南京政府。
为了确保战略意图的实现，蒋介石在主战场上摆下的第一步棋子竟然是让宋美龄负任北上，去笼络韩复榘。
韩复榘是老西北军的骨干，是冯玉祥把他从一个普通士兵一步步地提拔到了河南省政府主席的位置上。说起栽培之恩，韩复榘感激涕零，常对人说：“冯先生于我，如同亲生父母。”可是在蒋介石的重利诱惑下，他与石友三一起背叛了冯玉祥，使冯玉祥遭到致命的打击。那一次策反就是宋美龄出马干的。当时，宋美龄先把韩复榘与二夫人纪甘青迎到汉口，礼待有加，又是陪玩，又是宴请，还赠了几十万元的一张支票，后来她听说纪甘青从来没有到过上海，马上在上海为她准备了一栋住宅并派人专门在上海恭候，竭尽招待之能事。韩复榘禁不住诱惑，叛冯投蒋，把部队拉到郑州，宋美龄又特地赶到郑州替他洗尘，还送了大批的慰劳品。
韩复榘平生戎马，怎见过像宋美龄这样高雅的女士？相识之初，心里已生敬意，受了礼遇，更是感激不尽。每每谈及往事，他总是这样说：“蒋夫人见到我，总喊我‘常胜将军’，从不喊我的名字。可我的老上级冯先生见了我则是韩复榘长韩复榘短地训斥我，连个‘向方’( 韩复榘表字) 也不肯叫。”相比之下，就有了亲疏。虽说往事如烟，但宋美龄的情意韩复榘还是难忘的。
中原大战开始，韩复榘与冯玉祥暗中联系，大有反蒋投冯之意，蒋介石感到情况危急，趁着在徐州召开军事会议，宋美龄与蒋介石联袂北上，马上同前来打探动静的韩复榘单独会面。乍一相逢，宋美龄满面喜色，一阵轻风软雨，料理得韩复榘受用非常，搔着头皮，光知道咧着嘴笑。当韩复榘说到他在河南实行反对蓄婢纳妾、禁止女子缠足束胸的举动时，宋美龄竟代表全国两万万妇女向他表示敬意。慌得韩复榘还礼不迭，连连表示有愧于夫人的厚爱。宋美龄见韩复榘满脸恭敬的样子，知道他说的是真话，于是话锋一转，谈到眼下的形势。她说：不管河南的革新，还是国家的建设，最最要紧的莫过于保证统一、和平的环境，现在不应该再有内战。可是阎锡山、冯玉祥他们为私利所动，挑起战端，致使中国走衰败之道，对此，希望你深明大义，千万不要受他们的拉拢。说到这里，宋美龄见韩复榘脸上红一阵，白一阵，有点坐立不安，知道他心里发毛，马上展颜微笑了，缓和了紧张的气氛，随后满怀信任地对韩复榘说，尽管外面传闻很多，可我还是百分之百地相信将军，也一直劝委员长不要听信谣言，受人挑唆，所以这一回，不但让你担任第一军团的总指挥，还把陈调元、马鸿逵和刘珍年的部队都交给你调遣，装备上也进行了加强。听到这里，韩复榘已由紧张得手心冒汗转为感动得热泪盈眶，又是表白，又是诉苦。宋美龄洗耳恭听，并深表理解和同情。片刻之间，原来左右摇摆的韩复榘，骤然变成了坚定的拥蒋分子，他这时惟一的要求就是不和西北军的老弟兄们正面交火。他对宋美龄说：“冯先生好比是我的亲生父母，委员长和夫人好比是我的再生父母，我不能帮着冯先生打委员长，也不能帮着委员长打冯先生。我本来主张和平，反对打仗。现在看在夫人的面子上，我听委员长的。不过，请夫人跟委员长说说，体谅我的苦衷，就让我去打阎老西那个王八蛋吧！”宋美龄连连点头，表示一定向蒋介石转达他的心情。旋即，徐州军事会议如期举行，会上，蒋介石在进行军事部署时，果然把韩复榘的第一军团调往山东，从正面去阻击阎锡山的进攻。