且说匡胤贪赶路程，错过宿站，沿路行来，都是旷野地方，四下并无居人。天 色又渐渐的黑暗下来，只得紧紧的赶向前去，希望前面有甚乡村小户，借宿一宵。 果然不出所料，走过一座树林，抬头一看，见有几处炊烟，在半空中袅袅不已，心 中大喜道：“既有炊烟，就有人家，今晚可以免得野宿了。”一头思想，脚下提足 气力，急奔向前。到了那里，果是小小的村落，只有五、六家人家，却都把大门掩 上，绝无声息。只有一家门前，立定一个身带重孝的妇人，手中拿着铁锁，将门闭 好，正要上锁。匡胤慌忙抢前几步，对那妇人深施一礼，口称“夫人请了！”那妇 人乃是村野农妇，如何懂得夫人的称呼？却对着匡胤摇一摇头，用手将身上指了一 指道：“你不见我身穿孝服么！丈夫死去尚没多日，已是无夫的人了，怎么还称我 夫人呢？”说着，仍旧用锁将门锁上。匡胤听了妇人的话，知道她不懂得“夫人” 的称呼，便顺着她的口吻说道：“你既没了丈夫，我就称你为无夫人罢。”妇人道 ：“天色已晚，你叫我做什么呢？”匡胤道：“我是过路的人，只因多赶了几里路， 把宿站错过，想借你家中住宿一夜，明日一早便行。”妇人连连摆手道：“不行！ 不行！我的丈夫死了，今夜正值回煞，连我也不敢住在家内，所以锁了门，回到娘 家去权宿一夜，免得冲犯煞神，致伤生命，如何可以留你寄宿呢？”说罢这几句话， 踅转身来，头也不回的竟自去了。
匡胤见那妇人不允借宿，抛下自己而行，心内不觉踌躇道：“这妇人说丈夫死 了，今夜是回煞的日子，她要赶往娘家，免得冲犯煞神，照此看来，屋内已没有什 么人了，我何不自入内住上一夜？天明即行，省得再到旁的人家去多费口舌，岂不 甚妙！只是她已将门加上了锁，倘若破门而人，不要被人家见怪么？”便向房屋的 四周留心观看，见那墙垣很是低矮，遂道：“有了，我只要越垣进去，住上一夜， 明日不待妇人归来，早些动身，岂不很好！”主意已定，遂将包裹系在腰内，走近 墙垣，踊身一跃，早已跳上墙去；又用力向内一纵，飞身而下，双脚点地，落在天 井里面。举目看到房屋时，却是小小的三间平屋，中一间停着灵柩，灵前垂着白幔， 供桌上点着明晃晃的香烛，并有许多鱼肉莱蔬，酒饭杯箸，供在上面，想是那妇人 把接煞的手续预备停妥，方始出外的。匡胤大喜道：“我腹中正在饥饿，既有现成 的酒饭和丰盛的肴馔，乐得饱餐一顿，倒头而睡，明天妇人回来，见酒饭菜肴，一 罄而空，必定疑心是煞神前来享受，绝料不到是我做的事情。”想罢，走入屋中， 将腰际的包裹、弓箭一齐解下，搁在地上，又把杆棒靠墙竖定，然后在灵桌上面， 把所有的酒肴菜饭，一阵狼吞虎咽的乱吃，早巳壶尽杯干，碗底朝天，绝无所剩。 匡胤大嚼一阵，腹内已饱，觉得行路辛苦，精神疲乏，便想安睡。急向左右两间房 内一看：原来左首乃是厨房，右首屋内却有一张木榻，两只破椅，摆在那里，想来 就算房间了。匡胤也不顾什么，竟把灵前的烛台携入房内，又把包裹、弓箭也取将 进来，向木榻上横身一倒，和衣而卧。却因日间过于劳苦，倒头便已睡着。
乃至一觉醒来，已是半夜，耳中听得似有什么声响，翻转身来，朝外一看，并 没什么东西；却见先前由灵前携入房中的烛台，那蜡烛虽还很长，火光却变成绿色， 渐渐的低将下去，竟把房中变成一种阴惨萧森的景象。那中堂的灵柩，又好像噗噗 的似有爆裂之声；此声方过，又似乎有人发出一声长叹，其音甚为幽细；接着又从 天井里起了一阵旋风，直扑到屋内；非但灵前的烛光阴森森的动摇不定，就是携入 房里的那个烛台，也更加惨黯了。旋风过去，便有“噗哧、噗哧”，好像有什么怪 鸟展动翅膀，飞至灵前一般。匡胤虽然生成的大胆，到了此时，眼看着这样现象耳 听得那种异声，也不禁毛骨竦然！暗暗想着：“那里真有鬼么？我倒不很相信，必 须出外一看究竟。”一面想着，一面从床上坐了起来，把心神定了一定。此时房内 的烛光，已不像先前的幽黯，瞧见自己的杆棒，仍旧靠墙竖定。便走下床来，先把 杆棒取在手中，径奔门前，向外一望，不禁十分惊异！
原来灵帏之前，供桌之旁的椅子上面，停了两只大鸡，正在那里向供桌上觅取 食物。匡胤停睛细看，觉得这两个东西，虽然和鸡相似，身体却要大到数倍，翎毛 都呈灰黑之色，颈项甚长，眼圆喙尖，锐胫利爪，形状极其勇猛。左首的一个，顶 上像鸡冠一般，簇将起来；右首的一个却光光的，并无鸡冠。
匡胤暗道：“这两个东西，想来是一雌一雄，相匹成偶。世俗相传，人死之后， 遇到回煞的日期，必有煞神前来，享受所供的祭品。倘若回避不及，冲犯了煞神， 就有杀身之祸。这两个似鸡非鸡的怪物，生相异常凶恶，莫非就是煞神？今天被我 碰见，真乃千载难逢的机会，正可把它剿灭，为民除害，此刻还不下手，被它惊觉 逃去，那就很可惜了。心下想定主意，举起杆棒，蹿将出去，惟恐这两个怪物飞往 门外，无从寻觅，却把身体当门立定，使它不能逃走；方才放开霹雳一般的喉咙， 大声喝道：”好怪物！我在此处下榻，竟敢前来现形，胆气真个不小，快快上前来 领死。“口中说着，一杆棒当头劈去。
那两个煞神正在寻觅灵前的祭品，出其不意，被匡胤一声大喝，顶上的阳光随 着喝声，冒将起来。煞神见了，知是大有来历的人，便觉十分惊骇，要想躲避。无 奈，匡胤是个真命天子，动起怒来，发出的阳光，比较常人，不知大上几倍。煞神 被他的阳光慑住，不能躲闪；况且匡胤又当门立定，要想逃走，又不能够。说时迟， 那时快，匡胤的杆棒，已是劈至煞神顶上。
那煞神原是最凶恶不过的东西，如今为匡胤逼住，既不能躲避，又无从逃走， 只得展开翅膀，向棒上一挡；匡胤的杆棒被它的翅膀碰着，似有千斤之重，虎口震 动，手内的杆棒，竟握持不牢，噗的一声，早已飞过一旁，落在地上。匡胤失了杆 棒，心下大大吃惊道：“不料这个东西，竟具如此力量，倒要留神一点，不要为它 所害。”当下伸出双拳，直向煞神打去。两个煞神，也就叫了一声，拼命来斗。
匡胤施展平生本事，一来一往，和煞神斗了半日，幸亏圣天子到处，百灵相助， 煞神虽是凶狠，和匡胤只斗得一个子手。
后来天光将亮，阳气愈盛，阴气潜消，两个煞神，渐渐的气焰低下，不能抵敌。 匡胤反觉愈斗愈勇，精神百倍，忽然奋起神威，大喊一声，伸出手去，把顶上有冠 的煞神，一把拉住。那一个煞神见势不妙，拼命的向外扑去，飞往空中，不知去向。
那个被匡胤拿住的煞神，还不肯服服贴贴的就擒；却把两个利爪在匡胤腕上， 乱扑乱抓。匡胤不觉大怒，用个擒拿手法，将它两只翅膀握牢，随用左手把它的羽 毛乱拔，不一会，早巳羽毛零落，鲜血迸流，不能动弹。匡胤知道它已无逃走的能 力，将手一松，把它丢在地上，自己争斗了半夜，也觉十分乏力，就在一个椅上， 坐下休息一会，等到精力复原，就要上道。
此时天光已经大亮，匡胤坐了一会，已经复原，正要取起包裹，即行动身，不 想低头一看，见自己的衣服上面，到处沾渍着血迹，倘若走在路上，岂不惹人疑心？ 正要解开包裹，取衣更换，忽听前面的大门，“呀”的一声，走进一个人来，匡胤 看时，不是别人，正是昨天身穿重孝的那个妇人。她因避煞，赶往娘家住了一夜， 只因惦记家中，无人照顾，东方刚才发白，便辞别父母，回家来。到了门前，取出 钥匙，将锁开了，推门进来，蔫然瞧见匡胤手中正在解取包裹，疑是窃贼，趁着自 己家中无人，前来行窃。唯恐家内的衣物，已经失去，心下慌张异常，大声喊着捉 贼。
那左右邻舍，一齐吃了早餐，要去下田。忽听妇人大喊捉贼，便一窠蜂的拥进 门来，七嘴八舌的问那妇人，失了什么东西？贼人可曾逃去？妇人却用手指定匡胤 道：“这个青年汉子，就是窃贼。我昨夜因为丈夫回煞，到娘家去住了一夜。天明 归来，刚走进门，这个青年汉子在此收拾包裹，我也不知失了些什么东西，须要检 查一番，方得明白。”众人听了，一齐注视匡胤，见他满身血迹，大家不胜惊诧！ 正要喝问匡胤，因何趁妇人家内无人，胆敢行窃？身上许多血迹，又是什么缘故？ 谁知匡胤不待他们喝问，早已向那妇人道：“老夫人，你难道不认识昨天锁门时借 宿的人么？这包裹乃是我自己的，并未偷你什么东西。”妇人听了此言，方始记起 昨天的事情，便道：“不错！你正是昨天向我借宿的青年，只是我锁了门，没有允 许你借宿，怎么户门没开，你竟能到家里来的呢？况且你昨天身上的衣服，十分洁 净，并无一点污秽，为何又弄得满身都是血迹呢？”匡胤答道：“你要问门户未开， 我怎么能够进来的么？只因我见你匆匆锁门而去，知道内中无人，免得再到旁的人 家去借宿，又要多费周折，便从墙上跳入里面，预备住一夜，天色未明即便动身。 不料睡到半夜，煞神前来将我扰醒，我就和煞神争斗了半夜。一个煞神斗不过我逃 走了；一个煞神却被我一把抓住，将它打死，现在躺在那边，那血淋淋的东西，不 是煞神么？我身上的血迹，就是和煞神争斗沾染上的。”
众人听了匡胤的话，齐把打死的东西一看，认得果是煞神，不觉惊喜欲狂！一 齐而上，把匡胤围住，有的向他叩头，有的向他礼拜，有的口称恩人，还有的对着 已死的煞神，戟指骂道：“你如今还能祸人么？天道好还，也有今天这一日，真是 快心得很！”匡胤被他们一阵胡闹，弄得如坠五里雾中，一点头绪没有，只是呆呆 的看着他们，一句话也说不出来。幸亏众人当中，有个为首的老者，瞧见匡胤呆呆 立着，不敢开口，知道匡胤不明白其中的原因，就把众人拦住道：“多蒙这位英雄 替我们地方上除了大害！向他道谢，原是正理。只是也应该把内中的详情细细的告 知，然后再行道谢，方使他可以安心受你们的礼拜！像这样乱七八糟的瞎闹一阵， 反把他弄得没有头绪，那样行为，岂是感念恩德的所应该如此的么？你们快些退立 一旁，让我向英雄说知备细，再行道谢，也还不迟哩！”
众人听了老者的言语，方才把圈子一松，齐齐退向后面，等候着老者和匡胤说 话。老者不慌不忙，取过一张椅子，让匡胤靠着灵前的供桌，坐将下来，方才向匡 胤问道：“不知英雄尊姓大名？仙乡何处？因甚来到此地？”匡胤见问，便将姓名 籍贯，以及赴凤翔行营，因贪赶路程，错过宿站，方才到此的话，一一告诉了老者。 老者听了，肃然起敬道：“原来是位宦家公子！老汉失礼得很！”匡胤道：“老丈 休要客气，我们萍水相逢，总算有缘，不知这里是何地名。我昨夜与煞神争斗，将 它打死，也不过偶然之事，那些人为什么要现出这般模样？
还请老丈不嫌烦琐，详细告我。“老者答道：”承蒙公子下问，老汉敢不详告。 我们这村，叫做桐荫村，属于襄阳府所管。若问打死煞神，众人为何要如此模样， 这话说来很长。因为我们这个村庄，不知在哪一朝，哪一代兴出的例儿，无论何等 人家，不问富贵贫贱，官宦平民，如果有人亡故，必定要回煞的。到了回煞的日期， 相传有两个煞神，似鸡大，鹤颈鸟喙，铁翅铜爪，相貌凶恶，力大无穷，乃是一雌 一雄，相配成偶，死人回煞，煞神一定前来享受祭品，死者的家族到得回煞这夜， 无论男女老幼，都要回避出外，不得存留一人。倘若有人在家，触犯了煞神，便立 即将魂魄吸去，这个人不上三日，就一命呜呼了。那煞神来往，必有一阵旋风，非 但死者的家族不能触着这风，就是左邻右舍和远近的行人，也不能触犯的。如果稍 不留神，碰着旋风，就有不测之祸，任是仙人，也解救不来。所以本村每逢有人亡 故，请阴阳先生算定了回煞之期，必须通告村中住户，使他们预先防备。到了这一 天，家族人等，固然避往亲戚人家，就是近旁的邻居，也要关门闭户，不敢出外， 否则遇着旋风，往往有不幸之事发生出来。刚才这一班人，都是受过煞神之害的： 有的是父母冲犯了煞神，没了性命；有的是妻女遇了煞神，吸去魂魄。皆是受了煞 神的祸患，无从伸雪，心中十分怨苦，又没有法子可以抵制。如今忽见公子竟将煞 神打死，并且死的还是个雄的煞神，单剩下一个雌的，它没有雄的那样厉害，虽然 逃走去了，可以不必惧怕。公子这么一来真是替我们村上除去一个大害，那些人围 绕着公子，叩头礼拜，正是表示他们感谢的意思，不过没有将内中的详情说明，反 使公子摸不着头绪了。“
匡胤经老者把情由表明，方才知道其中的缘故，一心要想赶路，立起身来，辞 别老者，便要动身。老者连忙挽留道：“地方上蒙公子除去大害，全村的人都要奉 请一下，以表谢意，少不得屈留公子居住几日，使我们略尽地主之谊。”匡胤哈哈 笑道：“我打死了煞神，不过是偶然遇见侥幸成事，并非有意替你们除害，如何要 酬谢呢？快请老丈传语这些乡邻切勿如此。我有万分紧要的事情在身，顷刻也不能 留在这里的。”说着，立起身来，匆匆欲行。老者又再三挽留，匡胤只是不允。
老者见匡胤坚执要行，无论如何也留他不住，实在没有法想，只得说道：“公 子既然一定要去，老汉也不敢过于挽留。
只是此刻时将晌午，公子自早晨至今，未进饮食，腹中岂不饥饿？况且离了我 们这村，有数十里人迹罕见的旷野之地。公子若不用饱饮食，到了那里，前不着村， 后不着店，岂不大受其累？我劝公子还是略延片刻，吃过了饭再行动为上。“
匡胤初时一心要想赶路，却把饮食一事抛在脑后，并不记忆。现在被老者一言 提醒，觉得腹中甚是饥饿，也就笑着说道：“我因有事在心，竟把吃饭也忘记了。 既蒙老丈和众位乡亲一片美意，留我吃饭，若再执意推辞，那就太觉不近人情了。 我便老老实实在此吃了饭再动身罢。”老者和众人见匡胤答应在此吃饭，一齐大喜。 老者道：“我原说，公子乃是爽快不过的人，何至吃一顿饭都不肯赏光呢？只是此 间摆着一口灵柩，地方过小，连桌椅都没处摆，还请到老汉家里去坐罢。”匡胤已 允许在此吃饭，也就不再推辞，便同了老者到他的家内而去。
众人因匡胤急切要动身，连忙备了酒饭，请匡胤饱餐一顿。匡胤吃罢饭遂即插 弓袋箭，提了包裹，辞别老者和众人，登程而去。
走了两日，已抵襄阳。所苦的是此次出外，乃是背着母亲妻子不别而行；随身 资斧，所带无多，这时已经用罄，再向前去，尚不知有无机缘，所以心内甚为着急。 也是匡胤不该落拓穷途，自有际遇到来。
这日正当天色将暮，身边没了盘缠，不能至旅店内寄宿。
寻到一处僧寺，步入里面，见了僧徒，说出行路经此，无处安身，欲借宝刹， 暂宿一宵的意思。不料做僧徒的人，都是势利的居多，他们平日见了富贵显赫的人， 自然阿奉不遑。现在瞧着匡胤，行囊萧索，衣履敝旧，知是日暮途穷的征客，无甚 油水可沾，如何肯留他住宿下来？当即一口回绝，不容存身。匡胤此时进退两难， 只得婉言恳切，但求得容留，便在庑下，寄居一夜，也不妨的。哪知这些僧徒任凭 再三央告，总是白眼相向，不肯允许。匡胤见他们如此执利，不觉发起火来，厉声 说道：“出家人慈悲为本，庵观寺院，又是受的十方供献，我们过路客人，借宿一 宵，乃是应该容纳的，如何这般央求，还是不肯答应呢？休要惹我发起性来，得罪 了你们，那就懊悔嫌迟了！”内中有个僧徒，见他说话强硬，正要发作。
忽见一个小沙弥从里面匆匆走出，向众僧徒说道：“你们又在这里争闹些什么？ 老师父叫我来问你们守候的贵人，此刻可曾到来？他在那里盼望着呢？”众僧徒齐 声埋怨道：“都是老师父不好，无缘无故，看什么天象，说是紫微星朗照本方，今 天午后，必有贵人降临，命我们在此守候。我们自从吃了饭就在此坐守，直到此刻， 天色将晚，也没有什么贵人降临。倒反有个过路穷人，硬要在寺内投宿，我们不肯 答应，他便倔强起来，正在和他争闹哩！”小沙弥道：“老师父说的，真人不露相， 露相不真人，你们俗眼凡胎，哪里识得？这投宿的过客，正是贵人。老师父已知他 现在到了本寺，命我来关照你们，好好的请他到里面去，不可怠慢着他！”众僧徒 一齐诧异道：“落魄到这般样子，老师父反说他是贵人，不知贵在哪里，我们可瞧 不出来。老师父既要请他进内，你就同着他往里面去罢，我们却没这闲工夫来陪侍 他。”说罢这话，竟自一哄而散，不来理睬匡胤。
那小沙弥却经师父再三吩咐了出来的，见众僧徒一齐散去，只得上前陪笑说道 ：“贵客休要嗔怪！他们多是些无知之徒，不懂接待宾客的礼节，我们师父已经知 道贵客到此，在方丈室里等候许久了，命我前来奉请，望贵客一同到方丈内去罢。” 匡胤早把小沙弥的话听得明明白白，料定里面的老师父必是异人。又见小沙弥如此 客气，也就不肯怠慢，口中连连称谢，遂将适才放下的箭囊弓袋，和那包裹，一齐 拿了，跟随小沙弥，径向方丈内去。
不知这老师父究竟是何等样人，见了匡胤有何话说，且听下回分解。