话说自从太祖传旨，命王溥、魏仁甫为迎鸾正副使，恭迎太后；高怀德持金节， 迎接皇后；王审琦持银旌，迎接惠妃以后，那地方官得了消息，早已打扫街道，高 搭彩栅，悬挂灯彩，凡太后凤辇经过的地方，都筑起了黄土道。百姓人家，也要家 家排着香案，恭迎太后、皇后的凤驾。诸事料理齐全，等吉日一到，就要迎接太后 入宫了。那太祖又传旨，文武百官，一齐赴朕旧邸，恭迎太后。百官遵旨，待至吉 日。王浦、魏仁甫备起太后的全副鸾驾；高怀德持着金节，备起皇后的仪仗；王审 琦持着银旌，备起惠妃的仪仗，前往旧邸迎接。文武百官，追随仪仗之后，都是步 行。
到了旧邸，早有承宣官，启奏太后道：“迎鸾正副使，王溥、魏仁甫、高怀德、 王审琦，偕同文武臣僚，朝见太后娘娘，与皇后娘娘、惠妃娘娘。”杜太后闻奏， 喜道：“吾儿素有大志，今日果然成功也！”遂传懿旨道：“迎鸾正副使和文武臣 僚，均免朝参，侍候启驾。”文武官员，奉了旨意，便排着班，在门前侍候。王溥、 魏仁甫、高怀德、王审琦四人，恭请凤驾启行。文武百官，一齐俯伏道上，呼着万 岁。承宣官传旨平身，文武官纷纷录身，都是徒步而行，列遂在前引导。把太后的 仪仗，一对一对，排列而行，却与天子的鸾驾一般，凤辇之前，多了二十四名武装 宫女，又有彩衣宫女十二人，提着红纱灯三对，金炉三对，在太后凤辇左右。
天子的仪仗，前回书中，已经表过，此时不必再提了。太后穿着黄龙袍，黄缎 龙凤裙，头戴金凤冠，端端正正坐在凤辇里面，三十六名黄衣宫监，抬着向前而行。 太后过去，接连着便是皇后的仪仗，前导黄麾两对，大戟一对，五色绣幡三对，长 戈一对，绣旙三对，雉尾扇两对，红花团扇两对，曲盖、紫方伞各两对，由红衣甲 士掮定前行。甲士之后，便是两匹高头骏马，左是高怀德，捧着迎皇后的金节；右 是王审琦，持定迎惠妃的银旌，马后是校尉六十四人，金吾杖、立爪、卧爪、镫仗、 骨朵、仪刀、钺斧，都一对一对的分列左右，寂静无声，往前进行。随后又有金响 节十二，绵花盖四，十六个侍卫，戴着阔边珠凉帽，红衣，黄缎腰带，碧油靴，跨 着白马，手持豹尾枪，成对而行。侍卫后面，便是内侍十二四人，宫女二十四人， 手中都执着金交椅、金踏脚、多水盆、金唾盂、金唾壶、金香盒、金脂盒列队过去。 最后是武装宫女十二人，都是短衣窄袖，各执金斧、银钺、黄盖、青伞等类；锦衣 宫女十二人，提着红纱灯三对，金炉三对，在凤辇左右。皇后穿着日月龙凤金绣袄， 山河社稷地理裙，头戴八宝镶珠金凤冠，堂皇富丽，端坐辇中，真像个一国的国母 模样。皇后的凤辇过后，就是惠妃的仪仗，也列着引幡、清道旗、黄盖、青伞、金 瓜、月斧等类，却比皇后的减少一半，所以说半副仪仗。惠妃也戴着珠凤冠，穿了 金绣云霞帔，绯红盘金锦绣裙，却生得柳眉凤目，杏脸桃腮，十分美丽，坐在凤舆 里面，徐徐而过。凤舆之后，又有校尉六十四人，武官长两名，统率着御林军五百 名，一个个鲜衣华服，刀枪如霜，弓矢耀日，在后护驾。
太后的仪仗，直进东华门，出西华门，经元武门，走过长安门，直抵午朝门， 仪仗早已一对一对，停止进行。太祖已率领文武百官，伏地迎接，太后见皇帝亲自 跪迎，便口吐御音，传旨平身。太祖谢恩起立，亲自扶着太后御辇，自去把点来的 绣女，分派六宫，听候差遣。太祖点视已毕，一心惦念着宋淑贞，即命驾幸长春宫， 一声旨下，早有宫监抬过御辇，太祖坐了，直向长春宫而来。已有一名太监，如飞 的跑往长春宫，通知守门的内监，圣驾临幸；门守内监，又报知值日宫女，转告宋 淑贞，预备接驾。
此时宋淑贞，已经改换了内家装束，只因尚未受封，还穿宫装，并无品级。宫 女们知道她是太祖亲自选中，谅来不日便有封号，如何敢藐视她！都照着妃嫔之例， 称她为宋娘娘。当下由值日宫女启奏道：“圣驾将到，请娘娘接驾。”这位宋娘娘， 乃是破题儿第一遭，宫中的规矩，素未练习，值日宫女请她接驾，不知如何方好。 正在没有主意，早已转上四个宫女，引导着宋娘娘来至宫门，御道之旁，侍立守候。 瞧见御驾将到，便指教她俯伏道旁，口称臣妾宋淑贞接驾，愿吾皇万岁、万万岁。 随驾内监，传旨平身。
太祖来至宫中，宋淑贞重又朝见，拜伏在地。太祖传旨免礼，一旁赐坐，宋淑 贞三呼谢恩，方才在下首坐了，陪伴圣驾。
太祖见她改换了宫装，格外觉得体态窈窕，丰姿秀逸，真是个秋水为神玉为骨， 芙蓉如面柳如腰，称得起天姿国色，绝世佳人了。太祖这时喜得心花大开！命她坐 近御前，细细询问家中事情，宋淑贞一一回奏。太祖听了所奏之言，方知淑贞幼时 随其母永宁公主，入见周太祖郭威，曾蒙赐过冠帔。太祖喜道：“卿父昔尝与朕共 事周世宗，本有同朝之雅；今卿又得入宫侍朕，自当从优封赠卿之父母，即卿亦当 加封为妃，以未优异。”淑贞听了旨意，忙俯伏谢恩，从容奏道：“臣妾初进宫庭， 得侍陛下，已属圣恩浩荡，何敢妄邀封典；况臣妾之父，已受节镇；臣妾之母，亦 膺诰命；恩礼有加，实觉过分！伏乞陛下，勿以臣妾入侍掖庭之故，封赠妾之父母， 致令外庭臣僚，议论陛下，宠任外戚，愈增臣妾罪戾，诚为万幸！”奏毕，连连叩 首，俯伏于地。
太祖闻奏，心中更加喜悦！亟用御手亲自扶起，仍命归坐，温谕奖勉道：“不 意卿闺中弱质，有此见识，秉性贤淑，不言可知。朕当依卿所奏，从此以后，对于 外戚，尤应力加裁抑，藉免专擅之患。但卿之封号理合恩加，明日朕自有旨，可勿 因辞。”淑贞又复离座拜谢。太祖谕道：“卿勿多礼。”遂命排筵，旨意一下，早 已水陆毕陈，真是天家富贵，不同寻常。太祖面南正坐，赐令淑贞侧坐侍筵。其时 天色已晚，宫中点起了金莲炬，照耀得光辉满室，无异白昼。淑贞手捧金杯，斟满 琼浆，献爵上寿。太祖又命宫女奏起乐来，顿时箫管齐鸣，丝竹杂陈，奏着房中之 乐，以侑御觞。太祖此际，口饮御酒，耳听雅乐，目视美色，直乐心花如莲瓣一般， 一叶一叶，舒将开来，禁不住连进数觞，已觉微有醉意；又见夜色已深，遂命止乐 撤筵，伸手携着淑贞，同入寝宫。早有侍寝宫女，揭起龙凤帐，展开锦绣衾，服侍 太祖与淑贞，双双入寝。那淑贞初经雨露，自然婉转娇羞，另有一种风流趣味。太 祖觉得十分畅快，格外欢娱。一宵容易，已转五鼓，太祖欲起视朝，已有司晨宫女， 同着尚衣尚冠诸美人，隔着帏幙，恭请御驾升帐。太祖徐徐起身，淑贞也不敢再睡， 意下起坐。太祖心下十分怜惜，恐其早起，冒了风寒，连忙止住她道：“朕因五更 三点例应上朝听政，不得不于此时起身。卿在宫内并无事情，正可安睡，以养精神， 不用过于拘礼。”说着，竟自下了龙床，众宫女服侍着整冠束带升了御辇，辇之左 右，有十二对明纱灯，照耀而行。出了宫门，便有御前侍卫和执事内监，拥护着乘 舆，直至金銮殿，受了百官朝贺。
值殿官早已高声喝道：“有事出班启奏，无事卷帘退朝。”喝声方止，早见文 班中有一位大臣，紫袍象简，执笏当胸，俯伏金阶道：“臣守司徒，兼侍中，同平 章事范质有事启奏，愿吾主万岁万万岁。”太祖道：“范卿平身，有何政事，可细 细奏来。”范质奏道：“自陛下即尊以来，在廷诸臣，俱已蒙恩，加官进爵；但各 路藩镇边帅，亦系周之旧臣，陛下初登大宝，亦应颁诏谕知，并加恩命，抚绥外臣， 便是江南，吴越两国，在周世宗时，已经内附，也该遣使降诏，使知朝廷已易新主， 令其畏威怀德，倾心内附，不敢携贰。臣意如此，因敢冒渎尊严，谨以上闻，伏候 圣裁。”奏毕，俯伏候旨。太祖闻奏，即降谕道：“范卿所奏，实为安内攘外，抚 绥远人之要着，足见忠心为国，朕实嘉之！所有派遣各路藩镇边帅和江南吴越的使 臣，着卿会同大臣，拟具奏闻。其诏旨，可命翰林院撰就，陈朕御览。”范质顿首 领旨。太祖见无甚政事，便将御袖一拂，退朝回宫，遂又传旨，敕封宋淑贞为贞妃， 方翠娥为婉仪。
从此太祖有惠妃，即韩素梅，贞妃与方婉仪三个天姿国色的美人陪伴着，除了 上朝听政以外，便在后宫偎红倚翠，左拥右抱，寻欢作乐，十分快活。虽未统一天 下，好在南汉、北汉，以及后蜀、辽邦，目前都各守疆界，并不侵犯边境，兵戈宁 息，倒很有些太平的景象。所以太祖虽然贪恋女色，朝廷的臣僚，闾阎的人民，也 不觉着他的坏处。
有一天，太祖往仁寿宫去朝见太后，因为正当春日，风景融和，后宫里也沿着 御道，栽种了许多杨柳桃花，周世宗在日，建筑了赏花楼，曾命群臣，进献奇花异 卉，后苑内栽种遍了，便把余存下的，栽在宫中的御道两旁。一倒春天，百花齐放， 那御道上，就如锦绣一般，很是可观；更兼夹道都是合抱大的杨柳，夹杂在桃花之 中，红绿相间；又有许多奇花异卉，环绕着争妍斗艳，芬芳馥郁，令人目观花卉， 鼻嗅芳香，觉得心旷神怡，如置身于蓬莱仙境。所以太祖这一次去朝参太后，因要 细细的赏玩风景，领略春光，便屏除侍从，并不乘坐御辇，独自一人，徒步而行， 沿着御道，真那万紫千红，芳菲满目，心内甚是喜悦！徐徐的向仁寿宫而来。恰巧 守门宫监，因为日长无事，料想太后已息了午觉，必不传呼，他就趁着这点儿空闲 前去找寻同伴，谈天说地去了。那知太祖恰于此时前来并且不乘御辇，又没侍从守 门宫监，如何能够知道？
太祖到了宫门之前，见静悄悄的，守门宫监一个也不在那里，知道他们躲懒的 躲懒，玩耍的玩耍，所以一人俱无。当下绝不声响，径自入宫，并不前去朝参太后， 先往各处偏宫里面查察一番。谁知，行到这一处，冷清清的不见宫女的影迹；行到 那一处，也是寂寂无声，没有内监、宫女在那里侍候。太祖想道：“只因太后秉性 仁慈，诸事都不认真，所以这些宫女、内监十分胆大，竟敢荒废执事，肆无忌惮了。 朕躬若不整顿一番，将来宫廷里面，宫女、内监人人效尤，还有什么职务呢？”一 面想着，一面前进，不知不觉，行至一座宫前，抬头一看，见匾额上写着“静香轩” 三字。太祖转念道：“这静香轩，乃是朕妹，燕国长公主居住的地方，朕和她长久 没有见面，何不进内，略略叙谈呢？”心中想着，步入里面，走进窗前，忽听得一 声长叹，其声幽怨异常。太祖听了，不禁止住脚步，从窗隙中向内窥视。
未知长叹的究是何人，且听下回分解。