顺治帝时，紫禁城竖一铁牌明告天下太监不准私自出京。而安德海却有违祖制，向铁牌挑战。
安德海的病并未医了，其实他矛盾极了，若真的医好了病，他可不见得如何高兴，他的骨子里头已渗透了权与财的欲望。前面提到过：安德海向皇上讨字，讨了个“女”字，慈禧认为这是皇上想杀安德海的征兆，安德海甚忧此事，加上皇上不久要大婚，于是趁机南下采办龙袍，也避避风头。马小玉和翠儿听说丈夫远行，三两个月不能回京，硬闹着跟着玩：
“老爷，人们都说泰山壮、杭州美，可我从来没去过，这次可无论如何要带我去。”
翠儿虽嘴上没说出来，心里也极想同行，她眼巴眼望地看着大太太马小玉，她心里明白小玉会替她说话的，因为小玉的把柄攥在翠儿手中。
“老爷，把翠儿也带上吧，一路上也给咱们解个闷，人多热闹嘛。”
安德海此次出京本想趁机卖些古玩字画，并借采办龙袍之机大捞一把，加上游山玩水，避风头，正是借机扬威的好时刻，他是不会拒绝妻妾的要求的。
“好吧，你们的行装尽量精减一点，不用带很多衣服，到了各地只要有你们看中的，尽管说好了，统统换新的。”
安德海一行人打点行装，乘上两艘太平船从京杭大运河一路南下。经南皮老家大摆寿筵，好不威风。这一日，船行到直隶与山东交界处的德州附近。由于河道多年失修，淤泥一时难排，加上夏季雨水冲涮，把河岸上的枯树、丛草等污物都淤进了河床，两艘巨大的太平船一时间行驶困难，只好抛锚。
“喂，快来看呀。”
岸上的人们一呼而上，这德州一带的老百姓由于连年的战乱、天灾人祸，生活困苦不堪，平日里哪有什么生活的乐趣，整日背向青天，面朝黄土，可就从来没见过什么场面，今儿个从上游驶来的这太平船可让他们开了眼界了。
“小六子，你识几个字，那旗上写着什么？”一个花白胡子好奇地问。
“老爷子，你看那条幅叫“龙旗”，上面写着‘奉旨钦差’和‘采办龙袍’”。
“噢，是京里来的，怪不得这么威风。”
船已行不动了，岸边的人纷纷围拢过来，个个翘首相望，人们看见一个体态丰满，男人女相的人摇摇摆摆走下船来，紧跟着是一个媚态十足，风骚俏丽的年轻女人，想必这是他的夫人吧。此人正是安德海，人们又看见一箱箱、一筐筐的东西都抬到岸上。
这一带大运河上往日里过往船只就不多，像今天这样的场面更是没见过。人们能不看个够吗？人们边看还边评论着：
“这来的一定是个大官，你看那气势，够宏伟，那衣着，够华丽，棒极了。”
“那当然了，咱们知府大人来也没坐这样的船呀！”
“知府才几品，我说呀这大官一定在四品以上。”
“你懂什么，三品大官也没坐这等船，皇上驾临也不过如此。”
人们窃窃私语，也争先恐后地表现自己。一声开道锣鼓，安德海的轿子过来了，男女老幼连忙闪开。前面是“奉旨钦差”的龙牌，接着是“回避”、“肃静”的虎头镇牌，这八抬大轿晃晃悠悠地一路抬了过去，后面足足跟了40多抬轿子，大大小小的木箱足足有百十口，人们心想：这箱子里面装的一定是值钱的玩意儿。大轿落在了一家客栈前，安德海从里面走了出来，他分明戴的是蓝翎官帽。不知是谁认出了安德海，人群里可又议论开了：
“这蓝翎太监不过是四品，怎么他摆这么大的派头？”
“说的也是，官船咱也见过不少，可一般官船挂的都是官衔高脚牌和字号灯笼，可从来没见过挂龙凤旗的，这里面一定有文章。”一位穿长袍的老人“嘘”了一声：
“兄弟呀，快别乱说了，这蓝翎太监可不是一般人，他可是圣母皇太后跟前的大红人，听说，一些亲王都敬他几分。”
“看你越说越玄，离了谱了，一个太监有这么大的能耐？”
“能耐大着呢，两宫太后能办到的，他都能办到，两宫太后办不到的，他也能办到，人称通天神。”
安德海住在来福客栈，人虽安歇了，但船上还有些什物，于是便派了几个家丁去船上守候。夜幕渐渐降临，大运河上吹来阵阵晚风，河面荡起微波，船上灯火辉煌，照得两岸如同白昼，灯光中，那幅“三足乌”旌旗一摇一摇，虽旗中画着一个鲜明的太阳，但在黑夜里，有点阴森的感觉。
第二天一大早，安德海便让管家黄石魁四处拉劳力当纤夫，希望把太平船从淤泥中拉出来。足足有三四十个壮劳力，折腾了大半天，船才前进了几十米。看来，沿水路下江南是不行的了。安德海站在岸边眼巴巴地看着他精心装饰的太平船陷在烂泥中，他命人将高悬在船舱上的那幅“三足乌”旗扯下。
此时，临河不远的一家茶馆的角楼上，热闹非凡，人们正围着一位老秀才问长问短：
“这太监船上挂的旗可真特别，那红红的太阳中央怎么画着一只乌鸦，而乌鸦又是三只脚呢。”
老秀才多年参加科举考试都名落孙山，他是死读书、读死书，除了“之乎者也”唬唬人，并没有什么大本事。肩不能挑，手不能拿，靠上辈留下的一点家业糊口，日子越过越穷，可架子却摆得不小，他有时不名分文踱进茶馆，细细地品茶、聊天，掏不出茶钱，往往是受店主的一阵奚落了事。今天老秀才仿佛扬眉吐气似的，心想，哼，也有求我的时候，不能那么便宜，非摆摆架子不可，也要让人领略一下秀才的才识。
“三足乌者，三足也。”
“你老就别再什么‘者’，什么‘也’了，快说下去。”
一个年轻人为了知道这只乌鸦为什么非要画着三只脚，不耐烦地催促着。
老秀才故意把语调拉得长长的：“诸位晓得这三足乌的典故么？”
老秀才干咳了几声，茶馆老板连忙叫小二送上一碗黄山毛尖茶，并用眼神催促老秀才快讲来听听，不要卖关子。
老秀才清了清嗓子，摇头晃脑地讲了起来：
“‘三足乌’者，是有典故的。它出自《春秋》，唉，我竟忘了，《春秋》一书诸位可能未曾闻过。《春秋》有曰：‘日中有三足乌’。后《史记·司马相如》篇中又日：‘幸有三足乌，青鸟也，为西王母取食，在昆墟之北。’听懂了么？”
众人似懂非懂地点了点头，老秀才洋洋得意了起来：
“‘西王母’者，西太后也。‘为王母取食’者，是替西太后下江南敛财也。”
众听客个个听人了神，瞪着眼，张着嘴巴，半晌竟无一个人发出声音。
“好、好、好也。”
人们一齐循声看去，原来是断脚跛子韩二宝。这韩二宝原来在京城当差，据他自述，他的右腿是巢“捻子”时断的。这个人见多识广，只是断了条腿娶不上媳妇，平日里光喝闷酒；他常常长吁短叹，人们很少跟他接茬说话。
“说得好，秀才大哥，你怎么不接着说了？”
“韩兄弟，我没什么可说的了。”
“你不说，我来说。依我看，这安德海的死期到了，多则20天，少则三五天，他的人头要落地。”
“二宝，少说疯话，休要胡扯，小心你的脑袋。”
“哈！哈！哈！我的脑袋早在我的手上提着了，老子反正是天不怕，地不怕，就怕没人管老子的事。不知昨天你们注意到了没有：那安德海眉虽弯弯但眉宇中有凄凉，耳虽肥大但无轮无廓，目虽亮闪但中带绿光，他印堂发暗，步履摇摆，不见稳矫之态，此人沿河南下，凶多吉少，必逢横祸，天收他也。”
韩二宝的一番话可真的震撼了人心，人群中一阵躁动。
“生死由命，富贵在天，天要绝他，不可违也。”
“不是天绝他，是他自己活腻了，天下哪有太监带着女眷出京师的。”
一位白须老者，捻着胡须，只说了这么一句。人们回过头来，认得老者是当地德高望众的庄老爷。庄老爷饱读诗书，为人厚道，平日少言寡语，可话很有份量。
“庄老爷，你老说说看，这个太监怎么活腻了。”
“你们在意没有，从昨天到今天，整整30多个时辰了，河岸边、茶馆里热闹极了。人人都在看这个总管太监住店、上船，可看见咱们的知府大老爷出来迎接么？”
一句话，提醒了人们。对呀，从京城里来的“钦差”官船，怎么地方长官不出来迎接呢？人们你看看我，我望望你，希望能从庄老爷那里得到答案。
庄老爷并不像老秀才那么卖关子，但他小心翼翼地不敢直言。
“庄老爷，你瞧，这茶馆就咱们爷几个，你说出来无妨，任何人不准往外传话，不然的话，我要他后悔来不及。”
平日里有名的莽撞鬼小柱开了腔，人们点头表示小柱的意见大家能接受。
“京师‘奉旨’官船来此，知府大老爷并未出面迎接，这足以说明这太监并未真的奉旨，即使是奉旨，也是口渝，没有诏书。这太监私自出京，是犯了天条，可要杀头的，所以我说：
“他是活腻了’。”
众人听着听着不觉点了点头。
再说，安德海一行人在来福客栈住下后，客店老板知道来客的势头大，一定很有背景，便悉心照料，生怕出一点岔子。管家黄石魁问及开费一事，安德海不经意地回答：看着办吧，需要什么东西，街上买好了。安德海虽轻描淡写地应付了管家的问题，
但他心里却十分不痛快。自己来到德州已一天有余，外面老百姓也围观了一天，可德州知府怎么连头也没伸一伸呢？明明桅杆上悬着“钦差”字样的龙凤旗，知府总不至于没听说吧。
“老爷，要不要通知他们？”
“免了吧，他们日夜为百姓操劳，也够辛苦的了。”
安德海又一次给自己找了个台阶下，可心里恨不能吃掉德州知府赵新。
“赵新呀，赵新，你装聋作哑，竟敢如此对待本官，你是不想活了？”
安德海咬牙切齿地诅咒赵新，但他又不好发作，自然“奉旨”，奉的乃是圣太后的口谕，并无圣旨，也无“勘合”，地方官员不予理睬乃正常现象。可他安德海受不了，这一路南下好不威风。想起几日前在沧州之时，那太平船在波光荡漾的大运河上疾驶，两岸群众夹道欢迎，沧州知府早带一班人马拜迎大总管，问长问短无微不至，感人肺腑。安德海的虚荣心得到了满足。仅几天之差，在德州冷冷落落、凄凄惨惨，安德海越想越生气，不禁黯然伤怀。
“德海，你的脸色怎么这么难看，病了么？还是没休息好？”
安德海的二叔安邦杰关心地问侄儿。安德海凭着花言巧语博得了慈禧的欢心，自然在主子面前，他很少有真言。在妻子马小玉面前，他尽力掩饰自己的阳刚不足之缺憾，他很少流露真情。
可在安邦杰面前，特别是叔侄俩单独在一块的时候，他再也不想饰掩什么，也无需掩饰什么：
“这德州知府赵新不知葫芦里卖的什么药，迟迟不见他前来拜见。”
“德海，该忍的时候，你强咽泪水也要忍，小不忍则乱大谋，宰相肚里能撑船。”
安邦杰的这几句话很有份量，安德海在心里掂量了很久很久。
德州已属山东，在直隶他安德海可以为所欲为，无所顾忌，因为那是他的天下，谁人不让他三分。有一次，在宫里有个文官阿布喀，还是恭亲王福晋的远房侄子呢，匆匆上殿与安德海擦肩而过，忘了道一声“安公公好”，就这么着，硬被他安德海整死。
安德海知道此人正在整理书库里的书籍，便来挑衅：
“奉太后口谕，宣阿布喀进殿。”阿布喀不知何事太后要宣他，便急急忙忙上了殿。安德海当着慈禧的面问阿布喀：
“什么香草熏房子最香啊？”
“那还是蕙兰最好，特别是野地里采来的最好。”
就这么一句话，阿布喀的人头就落地了。他竟忘了西太后的忌讳。慈禧绝不允许人们提起“兰”，那是她的名字，更何况是“野兰”呢。
安德海借慈禧之势，不知杀了多少人。可每次杀人，他都洋洋得意、沾沾自喜，觉得自己永远是个胜利者，玩弄多少达官贵人于股掌之间，在京城，在皇宫，他安德海一人之下，万人之上。如今来到了山东，可不是他摆谱的地方，安德海是个明白人，他绝不会拿个鸡蛋碰石头。
为什么这么说呢，原来安德海与山东巡抚丁宝帧早有怨蒂，安德海最怕这了巡抚。此时他不得不忍一忍，求个太平算了。安德海拿过翡翠鼻烟壶，把烟末在鼻孔处抹了抹，打了几个喷嚏，两只眼一眯，心中盘算着过了这德州，直经泰安，就出山东的地界了，他丁宝帧再有本领，出了山东，也奈何不了安德海。安德海此时真盼飞出山东，直往苏杭。