明黄大旗，旗子正中画着一个鲜明的太阳，太阳的中心又画着一只大乌鸦，而这只乌鸦长了三只脚。
安德海打着这面旗子，私自出京下江南，招摇煽惑，引起了人们的种种猜测。公元1869年，即同治八年。
七月的北国，一会儿阴，一会儿晴。还未过夏末的雨季，刚才还是万里晴空，这会儿又阴了下来，远处天边一大块一大块的黑云压了过来，乌云翻滚，接着一阵大风吹过，雨点噼里啪拉地打了下来，树枝被这雨、这风摧残着，在风雨中折了不少。忽然一道闪电划过长空，仿佛把大幕给撕开了，这场雨，奇呀，雨后道路泥泞，路还是不好走。
京杭大运河——南北交通的大动脉，河水在初夏就涨了起来，经过这场雨，水更大了，加上上流冲下来的泥沙，河面汹涌澎湃，混浊不堪，连年来兵荒马乱，旱涝灾害，本来过往的商船就少，这下船只可就更稀罕了。就在这时，从上游顺流而下两艘油饰一新的太平船，正顺着湍急的河水鼓帆南下，这会儿，正在河北沧州境内。
这船可真稀奇：油光彩绘、雕梁画栋、描花绘锦、飞檐叮咚，船桅高五支八尺三寸，上面高悬着一面明黄大旗。这旗六尺宽，长一丈有二，旗的正中画着一个鲜红的太阳，太阳的中心又画着一只大乌鸦，而这只乌鸦长了三只脚，这色彩斑斓的“龙凤旗”上画着三足乌鸦，可真让人纳闷，奇了，离了谱了，真是“少见”，所以“多怪”的人也就多。人们纷纷从四面八方跑了过来，久久地站在岸边，看着，评着，说着。人们又从船上看到两条对联似的条幅，左边是“奉旨钦差”，右边是“采办龙袍”，这几个大字在初晴的阳光的照射下显得分外刺眼。船的两侧还插着许多小旌旗，有的描龙，有的画凤，五光十色，绚丽极了。尽管老百姓知道这不是龙船，但如此之气魄的官船还是头一回见到，所以，人们都想亲眼见一下，回去也好向乡邻们吹嘘吹嘘，“嗬，好大的船，好威武的气势，你没看见，那船上扎的彩，画的凤可真神了，灵活灵现，不过，我再说好，你们还是没看见。”
岸边挤满了人，船上的人却悠哉游哉，既不向外张望，也不躺在床上睡大觉，他们在做什么？在享受。
船的正舱大厅里，正演奏着音乐，一群衣着华丽、俏丽可爱的俏人儿正嗑着瓜子，听戏呢。她们的中间坐着一位身着缎绣紫红袍的男子，这人白白的皮肤，高高的鼻梁，那双眼睛虽不算大，但却很有神，他那脑门后整整齐齐地梳着一个又长又黑的大辫子，油光发亮。这人虽是个男人，但给人的感觉是阳刚之气不足，你瞧，显然他已过而立之年，可唇边怎么没长胡子，哪怕是早上刚刮了胡子，现在也该有点刮过的痕迹吧，可这人该长胡子的地方甚至连女人唇边的那种细细的绒毛也没有。这人不是别人，他就是当时红极一时的大太监——安德海。
这安德海是圣母皇太后慈情的宠监。这次，是他第一次离京，也是最后一次替慈禧“尽孝”，可他不知道大祸就要从天而降，现在还在这里尽情地乐呢。
几个月前，安德海绞尽脑汁，想出京一趟，为啥？为的是处理他的那些宝贝。多少年来他在宫里当差，利用手头之便，可“拿”了宫里的不少宝物，有道光年间的字画，有乾隆御笔的古玩，有宋代的小瓷碗，还有皇太极用过的扇子，这些东西值大钱，可在京城里何处出手呢？再者，宫里的很多老嫔妃，上了年纪了，就把当年皇上一时高兴送给她们的手镯、玉佩、头簪等首饰卖给了大总管安德海，这字画首饰之类可不能在京城里出手。于是，安德海想到了远离京城，做笔买卖，但此次离京更重要的原因是：躲躲风，散散心。
这话从何讲起？原来是这么回事：有一天安德海领了西太后慈禧的口谕，去乾清宫侦探小皇帝同治的行踪，他不是乾清宫的人，所以一来时心就很虚。来前已想好了应付突变的点子。这天下午，天气很闷热，这大伏天，一丝风都没有，安德海蹑手蹑脚地走到了上书房，他踮起脚跟，将窗户纸用指头捅了一个小眼儿，眯着眼往里张望。小皇帝同治不过是个十三四岁的孩子，读了一下午的书，这会儿又累又热又困，便趴在书桌上打了个盹，皇上最贴心的小太监李明玉估摸皇上该累了，便送上了一碗参汤，这会儿正捧着送来呢！
“安公公，怎么这会有空呀？”李明玉在安德海的身后大声地叫道。
刚才安德海只顾向屋内张望，精神太集中了，被小李子这一唤，本来心就虚，不禁打了个寒噤，但他很快就恢复了常态。
“是圣母皇太后差来的，听玉儿说，皇上昨日有些不适，圣母皇太后可挂心了。昨儿一夜都没安寝，今儿一早就惦记着皇上，这不，我来问安了。”安德海边说边进了房，李明玉把参汤送到了同治的桌上，随即使了个眼色。这同治六岁登基，李明玉就在他的身边。当时群臣跪拜，气势宏大，差点把小皇上吓尿了，是李明玉提前安慰了六岁的孩子：
“皇上是一国之君，臣民要向皇上跪拜，你只须坐在龙椅上便是，不要说话，更不要害怕。如果你不听奴才的劝告，奴才以后就不陪皇上捉蝈蝈了。”
就这么，登基时一切顺利，以后李明玉无微不至地照顾同治，同治的眼里，李明玉早已不是太监，而是他的贴心人，伙伴，朋友。小同治聪明伶俐，只收到了李明玉的一个眼色，就明白了这安德海刚才没干好事。再说，同治对亲生母亲的宠监安德海早已恨之入骨。有一次，还是两年前，小同治去向母亲慈禧请安，夏天的中午，宫女们虽也在慈禧寝室的外屋门口候着，但两个宫女因极了，便靠在门框边打盹，同治怕惊动宫女，便轻轻地走进母亲的卧房，可谁料眼前的情景使他惊呆了：慈禧正懒洋洋地斜卧在绣花软榻上，这虽不是龙床，但豪华、富丽并不逊色于龙床，软榻上铺着一张乳白色的象牙席，席围绣着龙凤花鸟，榻上挂着一个轻纱绣帐。这绣帐本是能遮掩床上什物的，但此时帐的一角不知是有意，还是无意撩起了，露出慈禧那玉体的一部分。慈禧穿了一件翠绿的小肚兜，小肚兜往下拉了一些，露出她那白生生，浑浑圆的双乳。同治是奶娘乳大的，可从来没见过母亲的双乳，他睁大了好奇的眼睛，可一个景象让他觉得血直往脑门上冲，他看见一个男人的手正抚摸着母亲的嫩藕似的双腿，母亲正闭着眼睛轻声地呻吟着。小同治父亲咸丰早逝，六岁登基，聪明过人，12岁的他虽不十分清楚地懂得男女之事，但男女之防他还是知道一点的，他本想大喊大叫，但他突然听见慈禧轻声地开口了：
“你还是早点走吧，一会儿庆儿醒了，不好看。”
那男人轻轻地下了床，同治看得很真切，是安德海，他当时真想抓住安德海的衣领，把他拉出去斩了算了，但他又怕母亲发怒，这个生母对小皇帝来说，是一个威严的象征，他怕她，疏远她，也有些恨她。同治连忙躲到了帷后。从此，同治恨起了安德海，这恨随着年龄的增长，越恨越深。
同治今天看安德海来此，加上李明玉的眼色，同治决心要整一整安德海。
“安德海，你来有什么事么？”
“回皇上，圣母皇太后差奴才来给皇上请安。”
“朕没什么，你回吧。”
“奴才早听人说，皇上字写得好，画也画得好，奴才想请皇上挥动御笔，赐给奴才一幅画。”
这同治早恨透安德海，可又知道安德海是慈禧的红人，自己尚未亲政，奈何不了他，于是他想了一会儿，忽拿出一张宣纸，只在白纸上写了一个大大的“女”字。
“拿去吧，以后少到朕这里问安。”
“庶，万岁爷，奴才得到了御赐墨宝，感激不尽，奴才回去以后就把它挂在房中，一日三拜，不忘皇上恩德。”
安德海没念几天书，可他脑子活，入宫以后也爱读点书，虽不是文人骚客，但凭他十几年宫廷生活经验，也多少觉得同治赐给他的一个“女”字不祥。
“不男不女？女人腔？靠女人吃饭？”想来想去都不像，又都像。不管哪一桩都不好，已明显流露皇上对自己的不满。他安德海是不愿轻易得罪皇上的，皇上早晚会长大，会亲政，他的老妈垂帘听政不是长久之计，安德海可不能在一棵树上吊死。他怀着一颗忐忑不安的心，向他的主子去探个虚实。
“回圣母皇太后，奴才有一事相求，想请教一个字。”
慈禧看一下左右无人，便不顾礼节。
“起来吧，不要这么拘谨，过来坐在我身边。”
慈禧好不容易等了个单独与安德海相处的机会，一高兴，竟称自己为“我”，这在皇宫里是不允许的。
安德海说：“奴才请教一个‘女’字。”
“什么‘女’字，你对别的女人感兴趣了？”
“奴才不敢，也不会的，奴才只忠诚圣母皇太后一个人，为了圣母皇太后，赴汤蹈火，在所不辞，不信，主子你摸摸奴才的心口窝，奴才的心是为主子跳动的。”
慈禧随势倒在了安德海的怀里。两人亲热了一会儿，慈禧又问：
“究竟什么‘女’字，说来听听。”
安德海便把到乾清宫一幕如此这般说了一遍。
“什么，皇上赐你‘女’字，不好，他要杀你。”
慈禧不觉大声叫了起来：
“你瞧，你姓‘安’，这‘安’字上去掉一个宝盖头，不就是‘女’字么，你的宝盖头被去掉了，这就是皇上有心杀你，砍你的头。”
经慈禧这么一点，安德海彻底醒悟，皇上不是骂他不男不女，笑他女人腔，不满他靠女人吃饭，而是要去掉自己的头。
“圣母皇太后明鉴，可千万要替奴才作主，主子便是那观世音菩萨转世。”
安德海“扑通”一声跪在地上，连连磕头，他真的被慈禧的话给吓呆了。
“起来吧，看看吓成什么样子，有我在，谁敢动你一根毫毛。”
“依主子看，奴子该怎么是好？”
安德海像一只落水的狗，挣扎着爬不上河岸，眼巴巴地望着慈禧，希望慈禧能给他一根救命的稻草绳。
“这样吧，不如你暂且避一避。”
“避，哪里避？总不能总躲进屋子里不出来吧。”
“皇上也14岁了，不久要大婚，你不如出京去江南置办龙衣，丝绸锦缎，慢慢地、细心地办，办得好，或许还会改变皇上对你的看法。”
安德海真是茫茫大海上看到了一盏灯，他岂能放过这美差，一举两得，既辟了风，又能沿途捞笔财富，太美了，可他做梦也没想到这次出京竟使他走上了黄泉路。