十岁的安德海爬在地上学狗叫，拜仇人为师，向他“学艺”，气得爹娘直流泪。
麦收大获丰收，安家除了午季吃粮，还略有节余，安邦太将少量余粮卖掉，加上原来安德海表舅给的元宝，便把那块带给他们生活希望之光的一亩地买下。过了些日子，他们又养了两只小羊、几只鸡，秋季卖了山羊，鸡开始下蛋，安家的生活一天比一天好起来。姥姥心情也好了起来，也许是饮食好了一点，营养加强了，姥姥的眼有时居然能够看到一丝微弱的光了。这日，姥姥坐在房门坎上打盹，安德海从外面卖鸡蛋刚回来，姥姥突然大叫起来：
“光，光，我看见光了，是的，我看得非常清楚，海儿的头上有一道光线，是一道红的发紫的光线。”
安邦太夫妻听老人这么一喊，惊住了，老人很久以前双目失明，什么也看不见，近些日子偶而眼前有光的反应，可总是瞬间即逝，这今天怎么突然能看见光线呢？而且老人真真切切地说是一道紫红色的光，并且是在大儿子头上看到的，难道这孩子真的不寻常，能成大器？安邦太再也坐不住了，他买了些点心去向私塾先生求教。
这私塾先生早年与安邦太有些交情，安德海出生前，他也曾安慰过安邦太不要轻信算命先生的胡言乱语，说什么安家将要生的孩子是阳刚之气不足，阴柔之势有余。安德海一周岁时，他又去庆贺，并亲自斟酌，给孩子起名安德海。其实，他是比较喜欢安德海的。至于一年多前，在学堂里发生的那件不愉快的事，他后来经过调查，也认为“汤包子”做得太过分，安德海是正义还击，不愉快的事也早已忘了。今天，他看见安邦太拎着点心来，猜想安家老大一定有事相求：
“安家大哥，一向可好？”
“先生好！小弟想请你帮助，你有学问，见得多，识得广。”
安邦太便把岳母见安德海头上有道紫红色的光一事讲给先生听。
“如此说来，倒值得注意。不过，老太太多日不见光，猛然见光，她的眼被光线刺得睁不开，半睁半闭之时所见者其色异也，不是白光，而呈紫红色，无可究矣。”
私塾先生本来就不信神，不信命，他用之乎者也之语讲解了一通，安邦大虽听得不甚懂，但他也抓住了先生谈话的中心：是白光，不是什么紫红色的光。安邦太来的本意是想请先生明白自己的儿子是可塑之材，渴望先生能不计前嫌，让儿子再进学堂。
其实，先生也明白这一点，他也觉得安德海机灵、心细，学好了是个人材，他也懂得安邦太望子成龙心切，便主动提出：
“还是让孩子来读书吧，反正汤家少爷今年就进省城读书去了，这一对冤家不在一起读书，井水犯不着河水。”
于是，安邦太第二次进了学堂。有了上一次吃亏的经验，九岁的安德海变得聪明多了，他悟出了一个道理：
“不欺人就要被人欺，欺人则不被人欺。”他开始拢络一些年纪稍大一点的孩子，专门商量如何对付小同学，出他们的洋相，以寻开心之笑料。
一次，先生让一个刚入学的小学生背《三字经》，谁知那孩子一开口，惹得全班同学笑不可仰：
“人之初，性本善，烟袋锅，炒鸡蛋，学生吃，先生看，馋得先生啃锅沿……”
“住口，孺子不可教也。”
不由分说，那长长的戒尺落到了那孩子的头上，孩子哇哇大哭，先生气得浑身发抖：
“说，是谁教你的？”
那孩子抖做一团，用眼瞟着安德海，而安德海正装模做样低头读书。先生心想料这孩子也编不出这些坏词儿，现在逼着他说，他肯定不敢说，还是忍一忍，等以后慢慢再说吧。后来，先生把那个小孩子的爹娘找来了，他爹娘又是打，又是骂，又是哄，总算知道是安德海教他背的歪诗。先生想到安家夫妻盼子成龙心切，从牙缝中挤出一点钱供儿子读书，可安德海虽聪明过人，但心思没有全用在学习上，暗自感叹安德海是不成大器。
那汤家的“汤包子”本来是进城读书去了，可他顽劣成性，不到一学期便被学校开除了。“汤包子”进的是教会学校，当时称为“洋学堂”，先生都是不扎大辫子的“洋人”，他们用流利的英语讲话，有些夹杂着些生硬的中国话。“汤包子”刚一进校，一切都很陌生，都很新鲜，他还算规矩，虽然听英语就像听天书，可他在学堂上还能坐住。可时间一长，同学之间也混熟了，他的胆子也大了，他便开始蠢蠢欲动，想出个什么花样来显露一下自己。一天，“洋先生”刚踏进班里，他向学生说了句“goodmorning”（早上好）下课时，他又说了一句“gooddbye”，同学们规规矩矩地回礼，齐声喊“goodbye”。“汤包子”回到宿舍反复嚼磨：嗨，有了。
“goodmorning”，洋先生先问了一声好。
“狗逮猫儿你。”
就在同学们齐声向先生问好的时候，这一句话显得特别刺耳，洋先生好像并没有多大的反应。一堂课下来，“汤包子”得意洋洋，因为当他回了一句“狗逮猫儿你”时，同学们纷纷回头看他，有几个顽皮的男孩还悄悄地翘起大拇指，表示赞赏。下课铃一响，洋先生的“goodbye”还没落音，“汤包子”的“狗头摆儿”便应声而起，这声音又尖又硬，引逗的同学们哄堂大笑，有的同学笑得眼泪都出来了。洋先生大叫一声：
“放肆，滚出去！”
后来，“汤包子”向洋先生认了错，陪了礼才算息事宁人。
可不久，“汤包子”又来一计，他看见洋先生脖子里总是挂个十字架，他便趁先生不在时，用粉笔在地上画了一头秃驴，那秃驴的脖子上也挂了个十字架，引得同学大笑，谁知这时洋先生从背后突然窜上来，对着“汤包子”的脑袋就是一拳，“汤包子”被这突如其来的一拳打得眼冒金花，差一点没昏倒。结果他被学校开除了。
“汤包子”只好回到汤庄子读私塾，从县城回来，他多少见了点洋玩意，更不把比他小、比他弱的人放在眼里，而安德海此时也不是两年前的小土包子了，他在不断地扩展自己的势力，发誓要与“汤包子”见高低。私塾学堂已不再是两个孩子学知识的地方，而变成了他们明争暗斗的“战场”。他们由原来的撕打与污辱“升级”为斗心斗智，结果闹得学堂乌烟瘴气，两个孩子都被赶出了学堂。
安德海再次失学，他的最高学历是三个半月的私塾。
失学在家的安德海好像整个变了个人，在爹娘眼里，儿子虽从小灵机、点子多，但他还算是老实、本分的孩子，哪怕是卖鸡蛋回来，他连一个铜子也不扣，每次都是如数交给爹娘，而且儿子很能吃苦耐劳，也很孝顺爹娘。可自从和“汤包子”暗中叫劲以来，他的鬼点子变得多了起来，有时候半晌不说话，眼睛直愣愣地瞅瞅地、看看天，农活也懒得做了，渐渐地，人也瘦了许多。做娘的心疼儿子，曾三番五次地想从儿子口中得到点什么，可每次都让她失望：
“海呀，咱不是读书的命，你瞧，咱们人老几辈子都种地，也没饿死一个人。”
“不读书也好，读书呀、背书呀、写字呀，也挺累人的。”
娘一个人唠唠叨叨地安慰着儿子，可儿子好像一句也没听进去。儿子自有儿子的打算，他要出人头地，他要让“汤包子”跪在地上叫他“爷”，为了实现那一“宏伟”目标，自己必须从现在起学得狠一些。从前听大人们说过“无毒不丈夫”，大丈夫就要学得心硬一点。他虽然与“汤包子”势不两立，但安德海暗中也佩服“汤包子”的手段要比自己高明一些，怎么才能学到手呢？对，拜“汤包子”为师。
拜“汤包子”为师，对于安德海来说似乎荒诞了一点，他们是一对冤家呀，可安德海偏偏就这么做了，他安德海要做大丈夫，就得先学会忍耐，等本领学到了手，再以其人之道还治其人之身，这叫能伸能屈，非特殊之人是做不到的。那年，安德海仅十周岁。
“汤包子”被洋学堂开除，被私塾先生轰出学堂，也觉得很没面子，他已经15岁了，个头长得又高又细，活像一只大蚂虾，汤二掌柜也深感这个宝口单传子不争气，整日唉声叹气，生怕儿子将来无力继承家业，败了他的万贯家产。“汤包子”也感到爹对自己的不满，在家呆着也无聊，便吃饱了没事出去散步。
“汤宝哥，你等一等。”
“汤包子”已有好多年没听人喊到自己的名字了，不由得回头张望。在家汤二掌柜和他的几个老婆称儿子为“宝儿”；在县城的洋学堂先生和同学们称他“汤”；在私塾先生那里人们称他“汤少爷”，他汤宝几乎都忘了自己的姓名了。他一看，是自己的冤家对头安德海，便头一仰，挑衅性地问：
“小子，喊你爷做什么？”
“汤宝哥，你大人不计小人过，咱们同村又同学，我早把那些事忘到九霄云外去了，你海量，还记着那些芝麻大的事吗？”
“汤包子”这时就是再横，也不好再说什么了，一来自己受爹的冷遇已多时，心里确实不是滋味；二来自己的人缘也不佳，根本没交过什么朋友，心里总难免有点凉凉的。最使他不便反唇相讥的是安德海已明明白白地当面给自己认了输，并如此之抬举自己，还能说什么呢？！
“汤包子”立住脚，眼珠子一个劲地往上翻，两腿抖呀抖的：
“安德海，算你识相，还有些胆量，说吧，找爷有什么事。”
“汤宝哥，你瞧，你从县城回来后，跟以前就是不一样，说起话来都特别有学问，什么‘狗头摆儿’，什么‘狗逮猫儿你’，我就是学不来。”
“好小子，早这么知道孝敬爷，咱们俩也不会落到现在这一地步，还能跟着先生念“‘子在川上曰：逝者如斯夫’呢。”
“汤包子”也不清楚安德海怎么突然来了个一百八十度的大转弯，又被安德海捧了天上，他昏昏然，飘飘然也。安德海见自己略施小计便把“汤包子”给灌醉了，他便试探性地继续进攻：
“我真佩服你在学堂里不怕先生，大胆捉弄人的本领，你可教我几招吗？”
一听说安德海要向他“学艺”，他可乐坏了，自己一肚子的坏水像永远流不尽似的，这下收了徒弟，那“光荣传统”一定会发扬光大的。可他眼珠咕碌一转，想起了这几年与安德海之间的
种种不愉快，尤其是两年前，自己填了安德海一书包的屎，安德海一怒之下将屎全倒在自己头上的事，心中不禁打寒噤：
“不行，安德海这鬼小子，不是个省油的灯，他两年前还小就知道反抗，万一将来把他培养起来，翻脸不认人，还不把自己给吃了。”
想到这里，“汤包子”头一仰，手一摆：
“得了，好小子，你就快别难为爷了，爷已克己修身多时，将来继承祖父，做个绅士呢。”
一听说“汤包子”修身养性，不再走歪道，安德海可急了。
只有学了师傅的，才能反过来治师傅，这师傅现在不肯教，总得想办法。安德海见“汤包子”只推托不肯教，可并没有真的走掉，便知道还有希望，便央求道：
“你教我几招绝招，今后有谁跟你过不去，尽管说，就不用你亲自张口动手了。”
“也是这个理儿，今后有谁目中无他汤少爷的，这徒儿自然要出面摆平，这叫借刀杀人，妙，高。”
想到这里，“汤包子”面露笑容，比刚才脸色好看多了：
“安德海，向我学招也可以，不过要先行拜师礼。”
“当然，汤宝哥，你拣块石头坐着，我给你磕三个响头。”
“No，No，No。”（不、不、不）
安德海虽听不懂他的什么“NO”，但从“汤包子”一个劲地摇头、摆手动作中看出了“不”字。“汤包子”天生一肚子坏水，大事小事都能显示这一点，连这拜师礼也特别。
“安德海，我不要你磕什么头，那没劲儿，我只要你在地上爬一圈，汪、汪、汪。”
“汤包子”比划着狗爬，摹仿着狗叫。安德海犹豫了，这学狗爬，学狗叫，是对人的最大污辱，自己为了跟“汤包子”学“本领”，当狗值得吗？“汤包子”见安德海有些犹豫了，抬腿便走。
“爬就爬，叫就叫，反正过去小时候，学狗爬，学狗叫最拿手，已经爬过、叫过很多次了，也不在乎再多爬一次，多叫一次。”
安德海边想边往后退，退到一块空地上，咕咚一声伏在地上，边爬边叫“汪、汪、汪”，“汤包子”开心极了，他好像此时已戴上了胜利的桂冠，连忙扶起安德海。由于他兴奋至极，根本没有留意到扶起安德海的那一瞬间，安德海的眼着充满着的是仇恨、凶狠，像刺刀一样寒的目光。
“汤包子”果然也亲授几招“绝活”给安德海。安德海的悟性很好，他是青出于蓝而胜于蓝，有朝一日，他安德海会“吃”了师傅的。安邦太夫妻近日里见儿子变得少言寡语，独来独往，开始还认为是因为和“汤包子”明争暗斗失了学，心里不快活，可一个偶然的机会，他们夫妻俩惊呆了，也气炸了肺。
那日，安邦大夫妻累了一天，从地里回来，他们刚走到家门口，便听见两人你一言，我一语，其中一个分明是儿子的声音：
“汤宝哥，你说如果你很想得到一件东西，而它却不是你的，怎么办？”
“告诉你，安德海，只要是你想要的，就一定要弄到手，不管是买，还是抢，去夺，还是偷，反正一定要得到它。”
“那它明明不是你的，别人又不给你怎么办？”
“那好办哇，你先把这个人打倒，治得他死去活来，直到服了你，他就会乖乖地送给你。”
“我想得到的东西到手以后，我会爱惜它的。”
听到安德海这番幼稚的话语，“汤包子”的头一个劲地摇着，用又土又洋，文白夹杂的话表明他的观点：
“NO，NO，NO，否矣，此言差矣。我想得的东西，就一定要得到它，但我并不去用它，更不珍惜它，我要毁了它。”
“毁了它，为什么？”
“因为它从别人那里弄来的，不值得我珍惜它。”
安德海心里对“汤包子”的这种观点并不十分赞同，但他又不敢反抗“师傅”。他安德海自有主张，先学经验，后再加工过筛。为了多学几招，他只好敷衍着“汤包子”：
“汤宝哥，你真行，我以后要好好地向你学习。”其实，“汤包子”只不过是个“口头理论家”罢了，他的徒弟安德海在以后的实践中，早已把从师傅那里学来的加以“充分补充”，是一个彻头彻尾的集权、色、财、食之欲为一体的卑鄙小人。
安邦太夫妻一直躲在门外听着“汤包子”给儿子亲授“秘诀”。他们气得浑身发抖，面色铁青，儿子读书不成，怨他不是读书的命，一辈子老老实实地种田也没什么不好，可现在反拜仇人为恩师，专学坏点子，将来肯定是个不成器的东西，让他去害人，不如先害了他。想到这里，安邦太抄起门旁的一把锄头，冲进院里，直向儿子扑去。
“海呀，快跑。”
安德海只见娘大叫一声，还没反应过来，爹便冲到他跟前，他一看大事不妙，掉头就跑，正巧和站在对面的“汤包子”撞了个满怀，“汤包子”被撞倒，安德海却跑掉了。“汤包子”倒在地上挣扎着爬起来，谁料到一个铁锄头砸了下来，不偏不倚，正砸在他的小腿上，“哎哟”，他痛叫一声，瘫在地上。
其实，安邦太并不想砸“汤包于”，他也不敢砸，可自己打儿子时用力过猛，当发现儿子跑了的时候，那落下的锄头已经收不住了，结果打到了汤少爷的腿上。只见“汤包子”的小腿流着血，这下可慌了安邦太夫妻，又是呼人，又是跺脚。邻居们闻声赶来，七手八脚地将“汤包子”抬回汤家，安邦太连忙请来大夫，止血、敷药，忙活了一个晚上。汤二掌柜一听说宝贝儿子被安邦太打了，气得咬牙切齿，发誓非整死安邦太不可。
安邦太知道自己闯了大祸，回家以后坐立不安，整整一个通宵夫妻俩都没有合眼，商量怎么才能避过这一难。天刚亮，安邦太便去请村里最有威望的人——私塾先生，请他帮忙出点子，平息事态。私塾先生念在安邦太是个忠厚老实人的份上，来到了安家。
“你们夫妻这般忠厚，却生出了个逆子。”
先生并不回避，直言相告：
“敝人早已发现德海人小鬼大，他初次人学堂，勤奋好学，聪明机智，甚得敝人欢心，自从那次学堂之上受汤少爷之辱，他就变了个模样，故再次入学堂，不思习书，空耗时光，荒废学业，令人惋惜。”
先生越讲，安邦太越气，看着安邦太未老先衰的瞧悴面容，先生动了恻隐之心：
“安家老大，既然事已至此，也不要过于感叹，每人脚下一块土，每人头上一片天，或许，他是个奇人。”
先生安慰着安邦太。安邦太此次请来先生的真正目的先生也清楚。这位先生倒也耿直，爽快，还没等安邦太开口，他便主动献策：
“安家老大，汤少爷被你打了，他爹是不可能善罢甘休的，依敝人之见，要先向他家讨个话，再作打算。”
安邦太这时又气又恼又急，已经没了主意，便拱手相求：
“小弟全仗先生帮忙帮忙，到汤家讨个话，说说情，来日一定报答先生的搭救之恩。”
“瞧，见外了吧，咱们何谈报答一事，只是敝人能办到的，我一定尽力做好。”
先生当天便去了汤家。汤二掌柜一看见先生来此，便心里有了谱了。这私塾先生与汤二掌柜平日里互相敬畏。先生畏他有财、有权、有势，而他又敬先生有才、有德、有心。两人拱手问好：
“先生好，是什么风把你给吹来了。”
“二掌柜好，我来看看汤宝少爷，好了点么？”
“唉，天灾人祸啊。”
汤二掌柜边说边撩起衣角抹眼泪，其实，先生心里也明白，他并没有真哭，不过是做给自己看看罢了。
“事情即已如此，何哉？敝人一来看看少爷，二来是为安老大求情的。”
汤二掌柜见先生并不拐弯抹角，便矜持起来：
“打了人，还求什么情，这几日孩子疼得死去活来，我顾不上告官，等孩子稍好一点，我便到城里去告了他，让县官老爷秉公法办吧。”
一听说把安老大告到县衙门，先生可慌了：
“二掌柜大人又大量，大人不计小人过，且放过他这一回，等日后我让他夫妻跪在你的面前陪罪。再说，乡邻乡亲的，这一告便伤了和气，安家虽穷了点，但人多势众，冤家宜解不宜结嘛，依敝人之见，二掌柜你高抬贵手，放他这一码，也让乡邻们见识见识胸襟博大之人。”
汤二掌柜其实并不是真的想把安邦太告到官府里，他只不过是吓唬一下人罢了，他真正想的是从安邦大手里买来的又卖给安邦太的那亩地，他是借儿子被打之事，敲榨安家一下。可安家穷得连间像样的屋子都没有，他除了还有块地，别的没什么值钱的了。于是，汤二掌柜咕噜咕噜地滚动着眼珠子，开口了：
“看在先生你的面子上，我且放他这一回，人可以不告了，但药钱可不能不要。”
“自然，药费他会出的。”
先生应声答着，但他没想到汤二掌柜借儿子挨打之机，企图夺了安家一家人的活路。汤二掌柜拿来算盘拨了一通算盘珠子，这可吓了先生一大跳：药费一共五两金子！
五两金子，不正是安邦太买下那块地的价钱吗？先生与汤二掌柜讨价还价：
“药费不付也罢，明个儿我便去县衙门，等官老爷裁决吧。”
先生回到安家给安邦太一说，夫妻便顿时便抱头痛哭，可又无可奈何，第二天自己将田契交给汤家。安家再次失去土地，生活又陷入了贫困之中。
再说安德海躲闪爹的锄头跑了，他根本也不知道这里发生了什么事。他跑出汤庄子，在后山上藏了一宿。这一宿，他怕极了，他怕爹追到山上来要他的小命，安德海决心出人头地，向“汤包子”学“绝招”，他自己也知道不是件好事，可他决心硬下心来做个“毒丈夫”，哪怕惹爹娘伤心，他也不会回头的；他更怕山高无人，夜里会来狼，听人说这后山上出现过一只老狼，万一它嗅到了什么，扑上来，这小命可就丢了。他越想越怕，不禁哭了起来，泪水像断了线的珠子直往下落。哭着，哭着，他睡着了，一觉醒来，天已大亮，他摸摸自己的头，还好，头还在脖子上，也许是昨夜老狼睡着了，也许是他安德海的命现在还不该绝。他站起来，抬腿想下山，可一转念：
“下山去哪儿呢？回家？不，不，无论如何现在可不能回去。”
安德海决定往京城去，去京城寻表舅王毅顺。两三年前，王毅顺去看望姑姑，也就是安德海的姥姥时，曾见到外甥安德海，王毅顺见外甥机灵又聪明，一激动掏了三个大金元宝，资助安德海上学。从安德海的自我感觉中，觉得表舅还挺喜欢他。对，去京城表舅家。于是安德海一路向北走，他只知道京城在南皮县的北面，有多远，多少天能走到，他可一点谱也没有。一个孩子家，初次离家出门，又没带分文，其困难是可想而知的。安德海白天里走哇走，累了就倒在路旁睡一会儿，饿了就向人讨饭，渴
了跑到井边或河边喝上几口冷水。晚上，找所破庙或找个有人家的地方，靠着墙睡下，几天下来，安德海变成了一个小叫花子，衣服“脏又破，面色灰黑。当他向人家打听京城在什么地方的时候，大人们都用异样的目光看着他：神经病！疯子！
又走了几天，没走到京城，离家越远，他越害怕，他生怕爹突然从身后冲上来，把他抓回去毒打一顿，同时，他更但心到京城后找不到表舅家。他只记得两年前表舅说过他家住在阜成门外一个叫“四眼井”的小胡同里，究竟北京有多大，有十来个汤庄子那么大，还是几十个汤庄子那么大，他可连一点儿也不知道，到京城后能找到表舅吗？今天一大早，安德海从破庙里出来，就感觉到喉咙眼好像被什塞住似的，走起路来，两腿软软的，他摸了一下自己的额头，原来自己在发烧，这可怎么办呀！
安德海为了早一点赶到京城，硬是咬着牙往前走。突然，眼前一黑，他昏倒了。
等安德海醒来时，他发现自己正躺在温暖、柔软的床上。
“孩子，你叫什么名字，家在哪里？”
安德海望着一张十分陌生的面孔，可这面孔并不给人以恐惧的感觉。坐在安德海面前的是一位中年男子，这人一脸的富贵相，慈眉善目，给人以和蔼可亲之感。
“我在什么地方？你是谁？”
“你在客栈里，不过你刚才倒在河边。我叫什么无关紧要，你只要告诉我，你是谁。”
安德海毕竟是个孩子。一个人在外漂泊了几天，无依无靠，无人关心，今天一旦有个人伸出温暖之手，他便感到无限的温暖，他向陌生人诉说了原委。
“那么说，你是偷跑出来的，爹娘并不知道，孩子，这就是你的不对了，爹打你是为你好，你这一跑，他们一定会急死的。
再说，你表舅是梨园老板，这戏班子四处唱戏，哪有个固定的家，到了京城，难保你找得到他们。”
被陌生人这么一说，安德海也动心了，他很感激这位大叔，便问陌生人：
“我如果回汤庄子，爹能饶过我吗？”
陌生人笑了：
“傻孩子，可怜天下父母心，做爹娘的只有希望孩子好，哪有把孩子往死里推的。你爹打你是他盼你有出息，你若成大器，他还能打你吗？”
在陌生人的劝说下，安德海四天后回到了汤庄子。爹娘看儿子平安回来，又瘦又黑，又是心疼，又是生气。安邦太夫妻只有怨天忧人：儿子不成器，由他去吧！