一场激战之后，两个蒙面人被俘，他们是苟矢弗如派来的王府家丁。两个从小树林里窜出来的黑大汉不是别人，正是孟门弟子公孙丑和陈代，两个蒙面歹徒手中的短剑，正是被埋伏于小树林中的公孙丑射中右手腕而相继坠地的。
孟子脑门子上挨的那一重拳是苟矢弗如打的，他将孟子打昏在地之后，抢劫书简逃跑了。公孙丑早有部署，他哪里逃得脱，刚刚窜进小树林，就被孟门弟子围住，可是他毕竟年轻，手脚麻利，而这些包围他的孟门弟子多已年长，且都是文弱书生，夜间潜于小树林心中忐忑不安，跑了三五步便气喘吁吁了，哪里还会有什么战斗力，加上夜色很浓，有的被树绊倒，趴伏在地上呻吟，故而人数虽多，但几经周旋之后，竟让苟矢弗如逃跑了。
公孙丑逮住了蒙面人，交陈代解押，安排同学将夫子抬回住处，请医生治疗，他折身返回小树林，去捉苟矢弗如。同学们指点苟矢弗如逃去的方向，公孙丑流星般地向前追赶。苟矢弗如一个小白脸，加以与碧玉朝欢暮乐，全身皆空，骨头节都是软的，哪里跑得过公孙丑。不大一会，公孙丑便听到了前边的脚步声，高喊：“苟矢弗如，站住，不然公孙丑要放箭了！”
苟矢弗如听到了喊声，置之不理，拼命地向前跑，浑身湿淋淋的，像牛一样大口大口地喘息着。
前边的脚步声更大，彼此间的距离更近了。公孙丑再次高呼，命令苟矢弗如停下。
苟矢弗如仍置之不理，继续拼命地逃跑。
公孙丑忍无可忍，张弓搭箭，单凭前边的脚步声，嗖嗖连发两箭，只听“啊——”地一声惨叫，接着便是“扑通”倒地的声音。
公孙丑赶上前去，过了一会，同学们也追上来了，点亮了火把，只见苟矢弗如中了致命的一箭，在地上翻滚，号叫，怀中还紧紧搂抱着那捆书简。
同学们七手八脚地将苟矢弗如拖回了稷下。
就在这小树林激战的同时，有蒙面人潜入孟子居室，窃取苟矢弗如那装书简的箱子，被埋伏在这里的孟门弟子一举捉获。
经审讯，苟矢弗如供认孟子并未患什么尿糖症，他的食欲不振，昏昏欲睡，是苟矢弗如在其饮食中加了少许麻醉药所致。那位高个医生不过是个江湖骗子，并无什么医术，他是为苟矢弗如所收买而玩弄了一套骗人的把戏，编造了一套骗人的谎话，自然苟矢弗如也根本未品尝过孟子的小便。苟矢弗如导演这出丑剧的目的在于骗取孟子的信任，以便有机会、有条件窃取孟子记录的这些宝贵的资料，整理成书，署上自己的名字，传于后世，流芳千古。苟矢弗如筹划得很周到，利用今日到匡府取书简的机会，今夜双管齐下，一方面派武士于小树林劫掠书简，必要时可将孟子杀死；另一方面派家丁去偷盗抢劫孟子居处盛书简的木箱。哪知强中自有强中手，猎人比狐狸更精明，自从苟矢弗如再次回到孟子身边，公孙丑就一直在明里暗里地监视着他的行动，保卫着夫子的安全，渐渐控制了苟矢弗如行为的规律与目的。今天苟矢弗如偕夫子赴匡府之后，公孙丑便与万章分析可能发生的一切，周密地部署了今夜的行动。
在公孙丑利刃的威逼下，苟矢弗如不得不承认，那疯癫少女和被毒打后赶出王府的母子三人，正是他指使王府家丁和武士活活害死的，前者的尸骨被抛进了城外的湖中，后者则被送进深山峡谷喂野兽。
好一个道貌岸然的小白脸，空有一副好仪表，却生着蛇蝎心肠，蹂躏小姨，逼死生身老母，杀妻灭子，双手淋漓着亲人的鲜血……
三天之后，孟子的神志逐渐清醒，问及苟矢弗如，问及小树林里的事情。弟子们将苟矢弗如的口供说给他听，他不相信，将苟矢弗如叫到病榻，亲自一字一句地询问。苟矢弗如所言，与口供不差分毫，不待听完，孟子腿一伸，手一耷拉，头一歪，又昏了过去。医生与弟子们又是一阵忙乱。
王被万章与公孙丑等孟门弟子请到了稷下学宫，让于上座，问安献茶之后，万章原原本本地向王讲述了这桩孟门中不光彩的内幕。王自然不信，岂止是不信，简直是暴跳如雷，破口大骂，骂孟门弟子是一群混蛋，欺人太甚！骂“大米干饭养出贼来了”。这话的意思大约是说，齐国养活你们师徒多年，到头来却加害朝廷重臣；今天加害朝廷重臣，明天还不就要连宣王一起反掉？……他要找孟子辩理，怒发冲冠地闯进了孟子的居室。孟子长卧于病榻之上，昏迷不醒人事，医生与几个弟子守候于近旁。孟子的右脑门与脸腮肿胀得葫芦一般，其色青紫，有若方瓜……见此状况，王相信了万章所言，句句是实话，绝无半点虚假或诬陷。他蔫了，他偃旗息鼓地不知怎样退出了那间死沉沉的居室，来到客间，坐于几侧，双手抱头，长吁短叹。他怕孟子有个三长两短，这个害死天下大贤的罪名，他可担当不起。他怕惹怒了孟子师徒，将盖邑所见全都抖搂给田婴和宣王，那样一来，他的一切可全都完了！……他对孟子怀有复杂的感情，一方面他恨孟子居盖不辞而归，欺骗了他；另一方面他又感激孟子未将盖邑实情报告给田婴和宣王，保住了他的一切，孟子不愧是一代圣贤。苟矢弗如之所为，倘果如万章所言，也真乃死有余辜！
孟门弟子陪王默默地坐着，半晌谁也不发一言，不吭一声。万章不敢将苟矢弗如的口供拿给王看，倘他将口供毁掉，则失去了真凭实据，岂不带来许多麻烦！
王突然从座位上弹起，歇斯底里地命带苟矢弗如。这是在万章预料之中的，不见苟矢弗如，戏则无法收场。
苟矢弗如被带了进来，他瘫坐于地，不能站立，但头脑尚清醒，口齿也还伶俐，见了王，似受了委屈的孩子见了母亲一般，以屁股为足，迅速挪擦向王，抱住了王的双腿，破涕大哭，求王为其讲情，饶他不死。他并不赖账，勇敢地承认自己的所作所为，但这一切都是为了王，都是为了碧玉小姐。并非他的良心善性尚未丧尽，而是人证物证俱在，他想赖也赖不掉。
王抬脚将苟矢弗如踢开，抽出佩剑刺入他的胸膛，血流如注，苟矢弗如叫都未叫一声，便死狗一样地滚于一边。
杀死苟矢弗如，王长叹一声说：“我亲手宰了这个不仁不义，无情不孝的畜牲，为孟夫子赔罪，为无辜的死难者报仇！……”
王并非没有想到碧玉小姐将独守空房，寡居终生，然而为了保全自身，他不得不这般狠心，这般当机立断。他心里明白，既然万章所言句句是实，苟矢弗如自己也供认不讳，交与士师，依法必将处以极刑，这样不仅毁了自己的声誉，而且有可能受到株连，甚至判自己个幕后操纵罪。抑或是惹怒了孟子师徒，他们揭发了那“五里沟”与“三里桥”的真相，岂不就要九族同诛吗？……
王每日来看望孟子，而且必带贵重礼物，待孟子渐渐病愈，他向孟子赔礼道歉，甚至磕头致破，请求孟子海涵宽恕！孟子能有什么话说呢？王才将女儿嫁给苟矢弗如几天，难道能让他承担罪责吗？相反倒是自己应该向那五个屈死的冤魂赔罪，自己对他们犯下了不可饶恕的罪孽，因为苟矢弗如是自己收的学生，教育出来的弟子，罪是苟矢弗如犯的，责任却全在自己身上。至于自己所挨的重重的一拳，险些丧命，纯系咎由自取。在王的再三恳求下，孟子与他签订了君子协议：王及其部下，对孟子师徒的态度定然绝对友好，孟子师徒有何困难，王定竭诚相助；孟子师徒永不提盖邑之行，永不提及苟矢弗如。
孟子师徒恪守诺言，故《孟子》一书中对此无只言片语的记录，后世不得流传。
君子协议是签订了，而且双方均恪守不移。然而，陶瓷器皿打破之后，纵然有能工巧匠将它锔得汤水不漏，那裂痕却依然尚在；衣物上的褶皱能够熨得平平展展，心灵上的皱纹却难以熨平；自然界的壕堑再深，也能填为平畴，感情上的横沟却难以平复。王与孟子的关系便是如此。
孟子从昏迷中醒过来的第一件事，便是寻找公孙丑，仿佛正有千言万语欲向他倾吐，可是当公孙丑来到病榻前时，他却一句话也说不出来，只是伸出两只干枯、滚热、战抖的手，抓住了公孙丑那双大手，抓得是那样紧，那样牢，那样有力，时间竟是那样长久。干裂的嘴唇频频翕动，但却无声。泪如泉涌，滴落在公孙丑的大手上，滚烫滚烫，这是痛苦的热泪，忏悔的热泪，赔罪的热泪，它们尖锐地刺激着公孙丑的心。不知过了多久，孟子似乎用尽了九牛二虎之力迸发出一句话来：“罪过呀，罪过！全是为师的罪过！为师错怪了你！……”
公孙丑扑向孟子，孩子似地失声痛哭，他肩头耸动，肌肉抽搐，声音哽咽：“别说了，老师，什么也别说了！……”他的脸紧贴在夫子的脸上厮磨，师生的热泪流在一起……
孟子的病体在渐渐恢复，很快地可以下地走动，风和日丽的天气，拄着拐杖到庭院里散散步，晒晒太阳。
这段时间，孟子在静心养病，不再研究学问，不再给弟子们讲课，不再过问齐国朝政，不再考虑天下大势。然而思想家的大脑犹如一台开足马力的机器，每时每刻都在不停地转动，哪怕是在病中，在卧床休息的时候。眼下的孟子，不能不围绕着苟矢弗如这个中心，集中反思，反复推敲，系统分析，深刻探索。
苟矢弗如的变节叛逆，告诉了孟子和人们，社会上的人际关系，不能“来者不拒，往者不追”，拜师、交友、授徒等等，均需认真选择，审慎以行，单凭美好的愿望，善良的心田行事，往往要吃亏上当。孟子曾批评羿因授徒不加选择，结果为弟子逢蒙杀死，他自己办教育，招收学生却拟定了“来者不拒，往者不追”的错误方针，重蹈羿之覆辙，险些丧生，这是多么深刻的教训啊！
对苟矢弗如，孟子思想上并非没有设防，并非没有戒备之心，但最终设防还是被攻破，戒备还是自我解除，追其原因，便是为苟矢弗如的“巧言令色”所迷惑。一个人生活在社会上，当他有了一定的权势、地位和声誉之后，便越发爱听那颂扬的溢美之辞，听不进反面的意见，领袖、圣贤似乎都不能例外。“巧言令色”的小人之辈，正是抓住了人们的这个共性，将歌功颂德之辞当作迷魂汤来灌你，直灌得你晕头转向方下毒手，以实现其罪恶的目的。还是牢记孔夫子的教导吧：“巧言令色，鲜矣仁！”
世上不仅没有无缘无故的爱，无缘无故的恨，也没有无缘无故赞美人和向人献殷勤者。有人向你走来，开言吐语，满嘴喷香；摇头摆尾，像一只叭儿狗。那么这个人准怀有不可告人的目的，至少是对你欲有所求。对这种人必须百倍提高警惕，否则必有后患。
孟子将自己总结出来的这些经验讲与弟子们听，让大家和他一起从中吸取血的教训。
春节过后，天气渐渐转暖，孟子的身体也像到来的春天一样，恢复了勃勃生机。
春天里，和煦的南风却送来了不幸的消息——滕文薨逝。齐与滕一向友好，齐宣王依礼欲派使往吊，孟子精通礼数，是最理想的人选。
孟子闻听噩耗，伤心竟至于泪下。当滕文公为世子的时候，与其师然友出使楚国，途经宋都彭城，得知孟子在宋，急忙前往拜访，孟子与之道性善，言必称尧舜。一个月后，世子出使归来，重访孟子，二人促膝倾谈，昼夜不眠，彼此结下了深厚的友谊。第二年十月，孟子至滕，滕文公对孟子尊之为师，敬之若父；孟子对滕文公详谈仁政主张，行井田，行什一之税，以及小国事大国等一系列治国方略，彼此曾有过十分融洽的合作。后来终因滕是弹丸小国，滕文公畏惧齐、楚等强大国家，加以官僚贵族们的嫉恨与反对，合作未能善始善终，但在孟子的心目中，滕文公是一位贤者，故而才这般伤情。孟子很愿意奉使往吊滕文公，以慰藉自己这颗伤痛的心。这正合齐宣王的心意，于是派孟子为正使出吊于滕，盖邑大夫王为副使同行。
两辆装饰肃穆的马车出了临淄城，向西南疾进，马头上佩戴的红色缨穗全都换成了黑色，马套、鞍韂（chàn）、笼头上闪光的铜饰涂成了黑色，或缠上了黑纱，车盖、车帷、车幔、车纱，或黑，或白，或青，令人望而生畏，敬而远之。万章和公孙丑与夫子同车共载，服侍夫子的起居，保卫夫子的安全。
不管在朝中官职多高，权势多大，今朝奉使出吊于滕，孟子为正，王为副，依理孟子就该全权总理，王应该听从孟子的调遣、指挥与安排，自己的意见、观点、行为应事先提出与孟子协商，孟子同意后方能实施。然而事实却并非如此，王为所欲为，根本就不把孟子这个正使放在眼里。孟子不和他争高低，漠然置之，任其所为。两乘马车从济水之南，绕过泰山西麓，向东南本可直抵滕都，但行至鲁都曲阜以西三十华里处，王却命驭手驾车折向西去，到任国访友去了，于是两辆马车只好分道扬镳，各自东西。
王绕任至滕，险些耽误了吊祭的时间不说，还在任讨了个没趣。他素车驰入任宫，祭服拜见任君，任君不禁瘪眉搐额，如见枭鸟，责之曰：“任并无丧事，右师这般装束，居心何在！……”
王忙看自身的打扮，如梦初醒，自知有愧，急忙解释。任君虽信以为真，但心中总是不悦，会见自然不会有什么成效，最后不欢而散。当任君得知，此番出吊于滕，孟子为正使时，不无嘲讽地说：“孟子号称儒学大师，天下贤士，竟能如此不知礼，岂不滑天下之大稽！”
贵族出使，自然不会只有一套服饰，随身之外，箱笼中必有备用。接受在任的教训，吊祭完毕，访友拜客，王便换上在齐为官时的朝服。奉使出吊，依礼不能再行他事，因所吊之国，上下尽哀。王却不顾忌这些，竟空前活跃，拜访了滕国诸多臣僚的私邸，名义上是为齐，为盖，实际上全是为了他自己。他这样穿红着绿地出入于滕都的各个角落，惹起了官僚与百姓的共愤，朝野上下，无不议论纷纷。
滕都，全民带孝，举国尽哀。宫殿之前，挽帐高悬，挽联垂挂，挽歌阵阵，催人泪下，整个宫殿周围和上空，弥漫笼罩着庄严、肃穆、哀悼的气氛，大有雾霭密布，黑云压城之势。宫门以外数百步，持戟卫士两列，人人低首，个个眼红。宫门两旁，各悬一个硕大的黑色宫灯，灯中白烛垂泪，烛光荧荧。宫灯下是两个穿素着孝的执事，亦称孝狗，躬腰而站，垂手而立，自此以里，每三五步便有这样两位肃然恭敬的孝狗，蜡雕玉塑的一般。早有文官彬彬有礼地迎出门来，将外国使臣延引至客厅饮茶休息，各抒衷情。时辰一到，钟鼓齐鸣，哀乐震天，各国使臣依次到灵堂前吊祭。
灵堂设在一座宫殿内，殿前是一个宽大的院落，院内依次跪满了亲属和文武百官，张眼看去，像春天的绿草地上落了一片白蝴蝶。跪者无不放声嚎哭，与那鼓乐挽歌混为一体，难分难辨，搅肠刮肚，撕肝裂胆。灵堂前垂挂着一张黑色的竹帘，竹帘正中是一个大大的“奠”字。奠是停放的意思。人死后到下丧前的丧祭，尚未有正式的“主”或“尸”来接受祭飨，祭品都停放在地，故叫奠。奠的两边是挽联，上联是：守孝有终日；下联为：举哀无尽时。不过这里的祭品并非停放于地，而是置于竹帘下的长长几案之上，果肴馔蔬，牺牲牛羊，应有尽有，长几周围是苍松翠柏和鲜花。孟子与王循人组成的甬道款款向前，来到供几前肃立默哀，然后是燔柴、献爵、读祝，行三拜九叩之大礼。
孟子共吊祭两次，第一次是以齐国使臣的身份，行的是友邦亲善兄弟之礼，第二次则行的是君臣之礼，燔柴、献爵之外兼读祭文，祭文赞颂滕文公的仁义功德，彼此间的深厚友谊。拜祭时叩头有声，伏地痛哭，涕泪交流，冢宰忙上前搀扶，劝慰再三。
在返回临淄的路上，一行人晓行夜宿，朝夕相伴，但却言语甚稀，更很少谈及此番出使的公事。公孙丑心中不解，问孟子道：“齐卿之位，不为小矣；齐滕之路，不为近矣。但是往返一趟，夫子竟不与王谈论过公事，不知原因何在。”
公孙丑的头脑也太简单了，简单得既可怜而又可笑。孟子见问，回答说：“他既然一人独断专行，予又何必参言呢？”
自发生了小树林风波，孟子因伤患病之后，匡章很感内疚，常来孟子居室坐坐，陪孟子聊聊，彼此的交往更密切了，感情更深厚了。一天，匡章正与孟子闲聊，谈论的中心大约是廉洁的问题，彼此的意见似乎并不一致，发生了小小的争执。忽有孟门弟子跑来报告说：“陈仲子立节抗行，不入（wū）君之朝，不食乱世之食，遂饿而死。”
匡章正被孟子驳斥得张口结舌，这一最新消息为他提供了事实依据，于是说道：“陈仲子难道不是真正的廉洁之士吗？居于於（wū）陵（在今山东长山县之南），三日不食，两耳变聋，双目失明。井上有李，为金龟子食大半，其匍匐前往，取李而食之，连吞三口，然后耳有闻，目得见。”
孟子说：“齐国之士，予首推仲子。虽然如此，仲子却难称廉洁之士。欲推广仲子之德操，人需先成蚯蚓，然后方可办到。蚯蚓上食干土，下饮黄泉，无求于人，可谓廉洁之致，仲子能与之相比吗？仲子所居之室，是伯夷般的贤人所造，还是盗跖（zhí）般的恶人所造呢？仲子所食之粮，是伯夷般的廉洁之士所种，还是盗跖般贪婪之徒种植的呢？这些皆未可知也。”
匡章说：“这有何关系？他亲自织履，其妻绩麻练麻，以易谷米。”
孟子说：“仲子乃齐之宗族大家，世袭田禄。其兄陈戴，取盖邑之禄岁达万钟之多。仲子以其兄之禄为不义之物而不食，以其兄之室为不义之产而不居，避兄离母居于於陵。一日归返故里，邻人有馈其兄生鹅者，他紧皱眉头说道：‘要此呃呃叫之物何用？’有顷，其母杀鹅烹煮，与之食。适逢其兄自外归来，说道：‘此系呃呃叫者之肉也。’仲子闻言，出而呕吐之。母之食不食，而食妻之食；兄之三室不居，而居于於陵，焉能算作推广廉洁而至极呢？仲子之为，倘推广至极，惟将人变成蚯蚓之后方能办到。”
匡章不再辩论，他心悦诚服了。
时光像峡谷激流，箭一般地飞逝而过，转眼来到了三伏仲夏。王出使鲁国，背地里与乐正克搞了一笔交易——齐国涝灾刚过，正缺粮食，由鲁国向齐国出口一批谷物；鲁国远离海岸，由齐国向鲁国出口鱼盐。相互交易，进价较低，但售价却可大幅度提高，这样双方都打着为国为民的旗号，但却中饱私囊。为此，乐正克随王来到了齐国。
对这笔肮脏交易，孟子早有耳闻，故当乐正克来齐，拜望孟子时，孟子的心绪极为不宁。师生久别重逢于异乡，且乐正克是孟子的得意高足，掌上明珠，一旦相见，真该好好亲热一番，共叙阔别之情。然而情形却恰恰相反，孟子的脸色铁青，板得很紧，像堆积着厚厚的乌云。乐正克施礼请安之后，孟子责问道：“子亦来见我吗？”
孟子的表情及这句见面话，弄得乐正克莫名其妙，他不知道自己如何得罪了夫子，竟至于对他态度这般冰冷，于是心中惴惴不安地问道：“先生何出此言？……”
孟子不冷不热地问：“子来齐几日啦？”
乐正克如实答道：“昨日方来。”
“昨日来齐，今日拜访师长，我出此言，不也是应该的吗？”孟子加重了语气。
“舍馆未定。”乐正克解释说。
孟子并不宽容，反问道：“子闻之也，舍馆定，然后求见长者吗？”
原来如此，夫子是在责怪自己无尊师之礼，他心中的一块石头落了地，急忙赔罪道：“克有罪，恳望夫子宽恕这次！……”
“这也叫有罪吗？”孟子的问声虽低，但却犹千钧重压自空而降，“此乃无礼。子之罪在私心太重，为官不廉，心中无民。”
“这个……”乐正克感觉到了这重压的分量，似乎憋闷得让人窒息。
孟子步步紧逼，追问道：“子能言与为师，今番来齐的目的和作为吗？”
乐正克低垂了头，无法回答。讲假话，欺骗恩师，他尚未堕落到那个地步；讲真话则难以启唇，夫子决不会饶恕他，且无法向老师交代。他恨上天无路，入地无门，他真想从这个世界上消失掉……
沉默，长时间的沉默，空气凝滞了般的沉默……
乐正克的胸中在翻江倒海，汹涌澎湃……
孟子从来都是坦诚磊落，不会隐瞒自己的观点，对得意高足自然更是如此，他忍不住了，开言打破了这沉闷的气氛。
孟子首先将他所了解的乐正克与王的交易全盘托了出来，问乐正克这是否事实，当乐正克点头默认时，他继而分析了这件事的实质与危害，乐正克所应担负的责任，并介绍了王的节操与为人。最后孟子总结似的说：“今番子从王来齐，只图钱财，或谓只图饮食而已。我不意子学古人之道，竟然只图饮食。孔子曰‘民以食为天’，但人生之目的却绝非为了饮食也！”
乐正克虚心接受了夫子的批评，痛心疾首地作了反省与检查。这笔交易虽然无法告吹，但鱼盐至鲁，乐正克按进价出售，百姓受惠，王却大发国难财。
深秋一日，齐大夫公行子之长子病故，消息传开，百官纷纷前往吊祭。百官乃公行子之同僚，其子系晚辈后生，自然无须礼拜与吊祭，不过是造府表示慰问而已。公行子于客厅中设酒馔招待客人，孟子也在其内。文武官员或安慰公行子不要过于伤情，或品茶静坐，或讨论朝政，或讨论天下形势，或闲聊些生活琐事，很少有把盏饮酒者，突然右师王出现在厅堂门口，厅内的不少人站起身来，迎上前去，拱手问安，大有奴颜婢膝之嫌。王大摇大摆地步入厅堂，公行子忙安排其在显著位置就座，说了许多感激之辞，王既点头又摇首，看不出是接受，还是拒绝。王坐定之后，公行子双手捧着递过一杯热茶，王接杯在手，有滋有味地品着，喝着。于此同时，客厅内的几乎所有官员都先后走了过去，向王施礼问安，与之攀谈，大有争先恐后之势。孟子坐于王对面，只向其颔首致意，并未离座，更未趋前问候。王对此颇为不满，事后对人说：“……诸大夫皆与言，独孟子不与言，这显然是目中无，是简慢也！”
消息传到了孟子的耳朵里，孟子说：“按照礼节，朝廷之上，不跨越位次与人交谈，亦不逾阶而相揖。我依礼而行，子傲却以我为简慢，岂不怪哉！……”