虽说内侍在接孟子进宫，车马正等候于门外，孟子也还是从容地阅完了万章的文章，坦然地谈出了自己的意见。孟子在分析了万章文章的气质、胆识、见解、力度和胸襟之后说道：“当今天下，学术思想很是活跃，形成了百花齐放，百家争鸣之势。争鸣的结果，离开墨子一派者必归于杨朱，离开杨朱一派者，必归于儒家。儒家应显出自己的大度，无论何说何派，归来便热情欢迎，以诚相待，视为朋友和同志。但是如今与杨、墨两家争辩者，犹似追逐逃跑之猪豚一般，已经送入栏圈，还要将其四腿缚住，生怕其再走掉，这就未免失之偏颇，显得儒家气量太小。”
孟子没有具体批评万章，大约他的文章也有这个胸怀狭窄、气量太小的毛病。
齐宣王这样兴师动众，派人风风火火地来请孟子进宫，其实也并没有什么大事和急事，只是许久未与孟子相见，在读文献中积攒了若干知识上的疑难，请孟子来帮助他解决。齐宣王这种虚心求教、不耻下问的精神，很令孟子敬佩。
“‘由仁义行’与‘行仁义’有何不同？”齐宣王问。
孟子答道：“人与禽兽不同之处，微乎其微，庶人弃之，君子存之。舜明于物理，了解人伦，行仁义之路，不将仁义作为工具、手段使用之。”
“同是史书，同谓《春秋》，为何孔子之《春秋》评价竟如此之高？”
“圣王采诗之迹废而《诗》亡，《诗》亡然后孔子作《春秋》，晋之《乘》，楚之《杌》（táowù），鲁之《春秋》，皆史书也。史书之所记，无非齐桓、晋文之事，史书之笔法不过记实而已。孔子作《春秋》则不然，他说：‘《诗》三百所寓褒善贬恶之大义，丘皆窃用之矣。’以圣人之心胸与目力褒善贬恶，乃孔子《春秋》之特色，故非其他史书所能攀匹也。”
“何谓‘恭俭’？”
“恭敬他人者不侮人，自身节俭者不夺人，侮辱掠夺人之诸侯，惟恐民不顺己，那如何能做到恭敬与节俭呢？恭俭之德难道能凭声音笑貌来装模作样吗？”
“士而出仕，目的何在？难道旨在养家糊口吗？”
“仕非为贫也，但有时亦为贫；娶妻非为孝养父母也，但有时亦为孝养父母。为贫而仕者，便拒高官而居卑位，拒厚禄而受薄俸。拒高官而居卑位，拒厚禄而受薄俸，那么居何位为宜呢？守门打更之小吏可也。孔子曾做管仓库之委吏，说道：‘出入数字准确无误而已。’亦曾为管理牛羊之乘田，说道：‘牛羊茁壮成长而已。’位卑而议朝廷大事，罪也；立于人之朝廷之上，而正义主张不能实现，耻也。”
如此等等……
说齐宣王接孟子进宫，并无大事和急事，其实是不准确的。
前不久，有一个外国使团来齐访问，尽行古礼，弄得齐国君臣面面相觑，竟不知人家所行何礼，自己该如何还礼、答礼、以礼相待。隆重的相仪场面，齐宣王竟无以应酬。狼狈不堪。会谈时，对方侃侃而谈，振振有词，每谈礼俗，则必引经据典，而齐宣王却听得懵懵懂懂，茫然无词。整个会见，齐宣王一直是泡在汗水里，浸在耻辱里，客人一走，他便病倒了。这件事给了齐宣王很尖锐的刺激，很深刻的教训，使他意识到，欲称霸诸侯，欲统一天下，光有武功不行，还必须有文治，这就需要明礼、习礼，做一个熟稔礼仪的君王。他很自然地想起了孟子，近来与孟子接触得太少了，大有冷落之嫌，这确是自己的过错，因而贵体稍有转机，便派人去请孟子进宫，以实际行动来向孟子赔礼道歉。这就决定了这次召见，齐宣王的请教以礼俗为多，他要将那些似是而非的东西弄个一清二楚，真真切切。
齐宣王问：“何谓‘三礼’？”
孟子答道：“《周礼》、《仪礼》、《礼记》，合称‘三礼’。”
“何谓‘五礼’？”
“古代吉礼、凶礼、宾礼、军礼、嘉礼之合称。”
停了一会，孟子稍加解释说，其说源于《周礼?大宗伯》。吉礼即祭祀之礼。古人认为，祭祀是“国之大事”，所以列为五礼之首。祭祀对象有上帝、日月星辰、司中司命、风师雨师、社稷、五祀、五岳、山林川泽以及四方万物等。凶礼不单单指丧葬，也包括对天灾人祸（如饥馑、水旱、战败，寇乱等）的哀悼。宾礼指天子对诸侯的接见，各诸侯间的聘问与会盟等。军礼系指战事及各诸侯可拥有的兵力之规定。此外，田猎，建造城邑，划定疆界等，也属于军礼。嘉礼的内容范围很广，包括婚冠礼、饮食礼、宾射礼、飨燕礼、脤（shènfán）礼、贺庆礼等。
“何谓‘九拜’？”
“据《周礼?**?大祝》所记，九拜为：稽（qǐ）首、顿首、空首、振动、吉拜、凶拜、奇拜、褒拜、肃拜。前四种为正拜，即常用之拜。后四种依附于四种正拜。”
孟子择其中之四，略加解释，大约这“四拜”既最常用，又容易混淆或令人费解。
“顿首”，即叩头。古人席地而坐，姿势同跪差不多，行顿首拜时，取跪姿，先拱手下至于地，然后引头至地，就立即举起。因为头触地的时间很短，只是略作停顿，所以叫顿首。顿首是平辈间的拜礼。
“稽首”，用于臣子对君父，是拜中最重的礼。行礼的方法与顿首同，区别在于要使头在地上停留一段较长的时间。
“空首”，行此礼时，身体先取跪姿，然后拱手至地，接着引头到手。所谓“空”，就是头并没有真正叩到地面上，而是悬在空中。空首又叫“拜手”，古人在行稽首、顿首礼时，一般要先行拜手礼。
“肃拜”，两膝跪地，手至地而头不下，是九拜中之最轻者。军中用此肃拜，因为将士披甲，行其他的拜礼不方便。另外，妇人以肃拜为正。
这也许是教育工作者的职业病，讲起来便这么详尽、具体，其实大可不必，堂堂大国之君，难道还会连这些常识性的礼俗也不懂吗？
“何谓‘百拜’？”
“以‘百’喻多，非实指，而虚指也。”
……
孟子离去时，齐宣王亲自将他送出宫门，不仅送出宫门，还携着他的手，二人边溜达散步，边海阔天空似的闲聊，不似君臣，而像兄弟手足。他们这样无拘无束地走了很长的时间，很远的路程。当他们经过校场的时候，齐宣王的幼子田颖正在与一伙贵族青年习射。齐宣王的兴致很浓，扯扯孟子的手说：“观孺子习射，如何？”
孟子欣然答应了，他们并不惊动青少年们，隐于点将台后观看。
不远处有一道壕堑，直如刀裁，深不过膝，青年们一个个英姿飒爽，精神抖擞，一字排于壕堑之内。他们左手持弓，右手搭箭，身背矢，全神贯注地盯着一箭之地的矢的——靶子。这些矢的也是一字摆开，一根木棍，上边镶着一块方木牌，木牌形似人的上身，中间是一个红色的鹄心。很显然，这习射是由王子田颖组织并指挥的，他一声令下，“嗖、嗖、嗖……”，数十支带风的箭相继飞去，田颖排在最后，他的那支也应风而去。于是这伙贵族青年，扔了弓箭，窜出壕堑，疯狂地奔向矢的，口中既呼且喊。然而检查的结果，不仅无一支穿鹄心而过，连中的者也为数寥寥。他们像经霜的衰草，一个个垂头丧气，有的在叹息，有的在埋怨，有的在牢骚，有的在拿弓箭怄气，有的索性躺在堑壕里不再听田颖指挥……
孟子见此情形，摇头叹息道：“如此习射，恐终生难有所成！……”
孟子这本来是脱口而出的下意识的话，但齐宣王却听到了心里，正所谓“言者无意，听者有心”，于是追问道：“夫子莫非谙于射艺吗？”
孟子自知失言，急忙纠正道：“岂敢，岂敢！肩不能担担，手不能提篮之辈，岂能与武功有缘……”
齐宣王并非等闲之辈，哪里会被孟子的几句客套话搪塞过去，于是不顾孟子的极力阻挠，扯着孟子的手奔了过去，边走边喊：“后生晚辈们，都来听孟老夫子言射！……”
青年们瞅瞅孟子那老态龙钟，步履维艰的样子，无不嗤之以鼻，心里话：让他谈礼还差不多，让他言射，岂不滑天下之大稽！……
孟子老有少心，被青年们的鄙薄的神态激怒了，他挽挽袖，紧紧腰，嘿嘿一笑说：“老了，不中用了。然而君命难违，只好献丑了……”说着接过一个青年手中的弓箭，摆好了架势，弯弓搭箭，“嗖、嗖、嗖”连发三箭，箭箭穿鹄心而过，不偏不倚。
青年们顿时活跃起来，轰地一声围拢过来，有的称夫子，有的喊爷爷，有的扯手，有的抱肩，更有甚者，竟亲切地去捋孟子那长须白髯，并对着自己的脸腮摩擦。大家纷纷要求孟子给他们讲射艺，讲怎样才能练成百步穿杨的神射手。齐宣王也说：“莫吵莫闹，孟夫子素来钟爱青年，决不会辜负尔等之殷切期望，定令汝辈一广见识。”齐宣王虽是这样说，但孟子究竟懂不懂武，懂不懂射箭的理论，他心里也没有数，因为孟子从来没跟他谈起过武功。
孟子既说“君命难违”，今天的兴致又很浓，且“知无不言，言无不尽”是孟子突出特点之一，于是便滔滔不绝地讲了起来。
孟子强调了两点，要精于射艺，一要谙熟弓箭之理，二要练好基本功。
弓箭是长射程的武器，远在黄帝时代，我国便发明了弓箭。原始弓箭制作得比较简单粗糙，弓身用坚韧的树枝弯成，用皮条、动物筋或植物纤维绳作弦。随着时代的进步，应用的需要，弓箭在不断改进发展。现在的弓由干、角、筋、胶、丝、漆六材组成，干的作用在于射程远，角的作用在于速度快，筋的作用在于射的深，干、角、筋用胶合而为一，外边又缠上一层丝绳，为的是坚牢，再以漆漆之，以防霜露。好弓材以柘（zhè）木为上，柘木以下，依次为（yì），山桑、橘，荆、竹。弓干需色赤黑而声清扬，因为赤黑则近于木心，清扬则远于树根。弓角亦很有讲究，秋天杀的牛角厚，夏天杀的牛角薄。幼稚的牛角直而润泽，老牛角弯而干燥，病牛角伤而薄污不平，病瘠之牛角无光泽。角色青，角尖丰，角底白，长二尺五寸（指角底之一周尺，合今之19.9厘米）之角最佳，其值与牛同。弓体外桡（raó）多而内向少者为夹臾之弓，宜于缴射。外桡少而内向多者为王弓，宜于射革与木椹（shèn）。外桡与内向相等者为唐弓，宜于射深。弓角优良者为句弓，角干皆优者为候弓，角干筋皆优者为深弓，另外还有弧弓、夹弓、大弓等，各有所长，俱为良弓。弓的各部，专有其名——弓的末端叫“”（shāo），弓把中部叫“”（fǔ），两边弯曲处叫“隈”（wēi），弓两端受弦的地方叫“弭”（mǐ），弓上用以发射的牛筋绳叫“弦”。
孟子讲完了弓，又讲箭。箭又名“矢”，箭多用竹木制作，下部装有雕毛，末端有“雷”，搭在弦上。箭头叫“镞”，有铜质、铁质之分。镞的形状不一，有翼式、棱式、扁平式和矛式等，以锋利为原则。箭分镞（zú）矢、杀矢、兵矢、田矢、（fú）矢等多种。兵矢，箭槁前边五分之二与后面五分之三轻重相等；镞矢，前面三分之一与后面三分之二轻重相等。箭羽长为箭槁长的五分之一。如箭槁前弱则箭垂而偏低，箭槁后弱则易掉头回飞，箭槁中弱则纡回不直，箭干中强则轻飘不定，羽毛太丰则箭行迟缓，羽毛太纤则疾速旁落。所以，选择箭以其形自然圆润为佳，同圆者以重为佳，同重者以节疏为佳，同节者以色如栗为佳。
在这个讲解与介绍的过程中，孟子尽量利用手中的弓箭作教具，进行直观教学。尽管孟子讲得颇为烦琐，有些内容并非是新知识，但青年们却一个个全神贯注，听得如痴如醉，校场上鸦雀无声，听后顿觉耳目一新，眼界大开。
当谈到需练好基本功时，孟子站起身来，双腿岔开，一前一后地立定，上箭拉弦，弓如满月，全身一动不动地伫立在那里。一刻时、二刻时、三刻时过去了，他依然纹丝未动。齐宣王见他偌大年纪，于心不忍，上前劝道：“晚生领教，受益匪浅，夫子切莫有伤贵体。”田颖猴子似的一个高窜过了去，出其不意地用力猛拽孟子的左臂，不动，不颤，犹如钢打铁铸的一般。抬眼望去，只见他面如静坐，气如熟睡，泰然自若。齐宣王不仅在心中暗暗叹道：“啊，不料夫子力大非凡，文武卓绝！”又过了若干时刻，孟子才口中出言，不紧不慢，声且极低，像是在自语，又像是在说给在场习武的青少年们听：“引弓满的，引而不发，直练至鹄心‘其近在鼻，其大如盘’时，方可练射。此学射之途径，不可蹿逾也！”
孟子教皇族青年习射的消息，不胫而走，不翼而飞，一个早晨传遍了临淄城，许多熟悉孟子的人也都一个个惊诧得目瞪口呆。
最受教育的还是齐宣王，在临淄、在齐国，跟孟子交往最频，接触最多莫过于他，然而从那举止，从那风格，从那气度，从那谈吐，特别从那无数次交谈与争辩的内容中，无论如何也看不出孟子竟然是员武将，难怪他会那样有眼力，伯乐相马似的，荐匡章与先王，先王用其为将，一战而胜强秦。但他却力倡仁政，坚决反对战争。没有战争，不打仗，习武又有何用？岂不是英雄无用武之地吗？思来想去，他得不出正确结论，对孟子又笼罩上了一层神秘的色彩。
从此，齐宣王与孟子的接触更频了，或频频召孟子进宫，或频频往访孟子。
从此，尊敬孟子的人更多了，孟子又多了一批武行的朋友和弟子。
从此，嫉恨孟子的人，其嫉恨的程度更深了，处心积虑地要将孟子师徒驱逐出齐国。
为了结交齐国，共同对付西方的强秦，楚怀王派使者来齐国向宣王进献了一柄宝剑。据楚使介绍，宝剑名干将，据《吴越春秋》卷四记载：春秋时吴人干将与其妻莫邪善铸剑。铸有二剑，锋利无比，一名干将，一名莫邪，献与吴王阖闾。阖闾誉干将为雄剑，莫邪为雌剑，共为镇国之宝。后吴为越所灭，干将、莫邪落入越王勾践之手。勾践胜吴以后，北进至徐（山东滕县），大会齐晋等诸侯，共尊周天子，号称霸主，勾践知道，楚国是不全让越国强胜的，范蠡（lǐ）也知道，勾践是不会信任楚人的。范蠡自徐归越后，就携带财宝珠玉乘舟浮海逃到齐国做大商人。文种自以为有功，不肯逃去，被勾践杀死。战国时，越国衰弱，楚威王大败越兵，夺取越国大片土地，就在这次战斗中，干将、莫邪为楚所获，奉为传世之宝。楚使说：“夷秦崛起于西方，觊觎东方诸国，虎视眈眈。为携手抗秦，敝国君只留雌剑莫邪，愿将雄剑干将献于大王，以表诚意，永结兄弟之好，刎颈之交！”
楚使离去之后，齐宣王将宝剑示于满朝文武，一则显示炫耀齐之强大，二则试臣僚有无识得此剑是否真为干将。文武大臣依次观看，或赞叹，或夸好，或叫绝，但无一个敢肯定此剑便是干将的。
无人能够识别，齐宣王并不犯愁，因为尚有孟子在，于是急忙召孟子进宫，说明原委，孟子接剑在手，仔细端详，反复相看，试试锋刃，搬搬剑端，弹弹剑体，推敲剑柄，最后得出结论，此乃鱼肠剑，并非干将。他在低头深思，这话怎么跟宣王说呢？说真话吧，势必挑起事端，甚至惹起一场战祸，劳民伤财，生灵涂炭；隐瞒真情吧，楚必欺齐无人，不识真伪，他可以假乱真，从外交的角度看，这对齐是很不利的。自己既然在齐为卿，又把行仁政的期望寄托于宣王，就不能不对宣王负责，就不能不对齐国负责。曾子“三省”中的第一省便是：“为人谋而不忠乎？”自己既为曾子嫡传，怎么能违背先贤教诲呢？只是需要做好宣王的工作，让他正确对待，此事可加深齐对楚的认识，在今后的外交活动中提高警惕，多加防范，这样说起来，倒也是一件好事。想到这里，孟子抬头说道：“不知陛下欲让臣说假话，还是吐真言。”
“自然是吐真言！”齐宣王斩钉截铁地说。
孟子说：“陛下既欲令臣吐真言，必须依臣两件事，否则，臣则闭口不语。”
齐宣王催问道：“哪两件事，夫子请讲，寡人件件应允！”
孟子说：“陛下需冷静对待，不得震怒，此其一也。其二，如何待楚，须纳臣谏。”
“这有何难，夫子请讲，寡人定尊夫子教言而行。”齐宣王的态度并不勉强。
孟子放心了，坦然地说道：“此乃鱼肠剑，并非干将，楚欺我也！”
这最后一句，孟子是有意激宣王的，看他究竟作何反应，以便确定下边的谈话内容。
齐宣王毕竟是大国之君，有着很高的涵养，闻听此言，虽面露不悦之色，但却十分镇静，问道：“夫子此言，有何根据？”
孟子问道：“陛下可愿听臣谈天下之名剑，以此来辨此剑究竟何名？”
齐宣王欣然答道：“寡人洗耳恭听，夫子请言其详。”
于是孟子娓娓而谈。吴王阖闾令干将在匠门铸剑，铁汁流不出来。干将妻莫邪问该怎么办，干将说：从前先师欧冶子铸剑时，曾以女人配炉神。莫邪听说后就投身炉中，铁汁流出来了，铸成二剑，雄剑名干将，雌剑名莫邪。干将进雄剑于吴王，而藏雌剑。雌剑思念雄剑，常悲鸣，辨干将、莫邪有两法，一是细看剑锋，略有斑痕，那是雄雌相思之泪滴；二是弹剑体，其声低沉呜咽，那是雌雄相念在悲泣。此剑锋刃无斑痕，其声清扬，何以会是干将呢？再说楚并未侵入越都，干将、莫邪怎么会落于楚人之手呢？阖闾根本未得莫邪，楚使却言莫邪尚为怀王所有，纯系欺人之谈。
《越绝书?外传记宝剑》记载，楚王派风胡子到吴地去，请欧冶子、干将作铁剑，欧冶子、干将作成铁剑三支：一名龙渊，二名泰阿，三名工布。楚王见此三剑，非常高兴，问道：“何谓龙渊、泰阿、工布？”风胡子答道：“欲知龙渊，观其状，欲登高山，临深渊。如知泰阿，观其（pí），巍巍翼翼，如流水之波。欲知工布，从文起，至脊而止，如珠不可衽（rèn），文若流水不绝！”风胡子的回答，都是指刃上的花纹而言。“”即刃上碎锦式花纹。
《越绝书?外传记宝剑》：“欧冶乃因天之精神，悉其伎巧，造为大刑三，小刑二：一曰湛卢，二曰纯钧，三曰胜邪，四曰鱼肠，五曰巨阙。吴王阖闾之时，得胜邪、鱼肠、湛卢。”
《越绝书?外传记宝剑》：“越王勾践有宝剑五，闻于天下，客有能相剑者名薛烛，王召而问之……扬其华，捽（zuó）如芙蓉始出，观其，烂如列星之行，观其光，浑浑如水之溢于塘，观其断，岩岩如琐石，观其才，焕焕如冰释，此所谓纯钧耶。”以上皆指刃上异光花纹而言。
“鱼肠剑纹理屈襞（bì）蟠曲如鱼肠，因而得名。”孟子说着将手中的剑呈与齐宣王，“陛下请审视，看此剑是否纹理蟠曲如鱼肠。”
齐宣王接剑在手，仔细端详了半天，拍案而起曰：“纹理蟠曲如鱼肠，果非干将，楚人欺我也！”……
齐宣王气得浑身瑟索发抖，面如紫酱，在宫内走来走去。
孟子见势不妙，急忙提醒道：“陛下莫自食其言！……”
经孟子这一提醒，齐宣王似乎冷静了许多，步履缓慢了，但仍长吁短叹。孟子乘机谈了自己对这一问题的看法，应接受的教训，该如何对待，怎样使坏事变作好事。齐宣王听了，频频点点，欣然接受，从此对孟子的崇敬又增加了几分。
公元前317年夏秋之间，齐国的部分地区遭受了一次历史上罕见的洪涝灾害，给百姓造成了深重的灾难。
从六月中旬到七月初在将近一个月的时间内，老天几乎就没睁过一次眼，没出过一天太阳。天低云暗，狂风肆虐，抬头望，整个天空仿佛全是水，那雨有时似鞭杆，有时似倾盆，有时似瓢泼，有时似面汤，有时似牛毛。不仅天上下，而且地下涌——平地、丘岭、高山，不时地突出一个洞，一个窟窿，这洞或窟窿粗者如瓮，细者如桶，泥沙俱喷，高可数丈。那喷突的时间长短不一，长者半天以上，短者一时半刻。这样一来，山滑坡，崖塌陷，田被淹，地被冲，房倒塌，河决堤，低洼之处，一片汪洋。人们扶老携幼，纷纷奔向高处栖身。一条大河决口，茫茫洪水翻滚着，咆哮着奔腾而来，势如泰山压顶，来不及逃走，为洪水淹没、卷走、吞噬之百姓，不计其数。站在山坡上举目望去，茫茫黄汤，滚滚激流，漂浮着尸首、家具、屋梁、牲畜、树木、庄禾，其状惨不忍睹，令人肝肠寸断……
齐宣王毕竟是与孟子接触了这么长的时间，孟子整日对他晓之以理，动之以情，耳濡目染，潜移默化，因而他也就不能不具有相当多的仁政思想。他清楚地认识到，安定民心是灾后压倒一切的中心工作。民心不安，社会则必然混乱，国家便有倾覆的危险，强国也会乘机而入。而要安民心，则必须爱民、救民，于是他动员、调动全国的所有力量，一起投入到抗灾救灾的洪流中去——组织人民重建家园；开仓放粮，赈济灾民；全国统一调整余缺，以丰补歉；到外国购买粮食，以填塞灾民的辘辘饥肠；组织生产自救，抢种晚秋作物，抢种瓜菜……连孟子师徒也投入到抗灾的洪流之中。
有工作就有成绩，有措施就见收效，有斗争就有胜利，经过全国全民两三个月的积极奋战，百姓都有了安身之处，好歹都可以填饱肚肠，人心安定，社会稳定，直到这时，齐宣王才喘出了一口粗气，才开始静下心来想些问题，总结这灾前灾后的教训。他真后悔没有听孟子的话，以致造成这么惨重的损失，特别是对不住那些被洪水夺去性命的冤魂屈鬼，自己对他们犯下了不可饶恕的滔天大罪！……
尚未麦黄之前，一天孟子专程进宫见宣王，根据他的分析，今年秋季将有特大的洪涝灾害，建议宣王动员全国人民，疏河固堤，挖渠排涝，采取一切措施，做好防汛抗洪的充分准备。齐宣王虽然点头称是，但过后却置之不问。自然，这历史上罕见的雨量是不可避免的，但倘照孟子的建议去做，做好了充分防汛抗洪的准备，虽有灾害，总会减少损失，齐宣王真是后悔莫及！……
救灾后的一天，齐宣王曾问孟子：“夫子何以知今秋必有洪涝灾害呢？莫非夫子有神明相互吗？”
孟子告诉齐宣王，自己之所以预知今秋必有水灾，并非神助，而是根据自然规律推算出来的。孟子说，天下的事，要能推求其所以然。要想推求其所以然，基础在于顺其自然之理。我们厌恶一些人的小聪明，就是因为这聪明容易穿凿附会。假使聪明人像禹的使水运行那样，就不必对聪明有所厌恶了。禹的使水运行，就是顺水之性，不与水争势，因势而利导。假使聪明人能不违反其所以然而努力实行，那聪明也就不小了。
孟子由这一原理，谈到预知今秋必有水灾的根据。他说，齐国持续五年干旱，今年的春风特别大，每天都刮得飞沙走石，昏天黑地，树啸木鸣，这便是秋季多雨的预兆。一般说来，旱到什么程度，则必然涝到什么程度，其道理正如水满则溢、月圆必缺一般。春天的风刮到什么程度，秋天的雨则必下到什么程度，正所谓“春风秋雨”，孟子最后说：“天极高，星辰极远，只要能推求其所以然，纵使千年后之冬至，亦可坐而推算出来。”
齐国的救灾活动，轰动了整个战国，齐国百姓对宣王则更感之若天，戴之若父，在这一过程中，自然有许多人想到了孟子，想到了孟子的仁政思想，看来在齐行仁政，似乎已经水到渠成。
全国范围的自然灾害，全民规模的抗灾救灾活动，要说不出一点偏差，不出一点纰漏，那简直是不可能的，一些救灾工作搞得不好的地区，仍有百姓在饥寒交迫，因此怨声载道。消息传到齐宣王的耳朵里，他不是在积极采取补救措施，迅速救民出水火，而是在报怨百姓，对百姓产生了对立情绪，本来并不坚定的仁政思想，在这些怨恨与咒骂声中动摇了，竟在孟子面前大发牢骚。孟子说：“仁之胜不仁也，犹水之胜火。今之行仁者，犹以一杯水而救一车薪之火，火不灭，则谓水不能灭火。这些人与极不仁者相同，必将连其仅行的一点点仁亦会消失！……”
孟子这严厉的批评，使齐宣王大为震惊，垂头深思……
救灾刚刚结束，王匆匆从盖邑赶来，声言欲首先在盖邑行仁政，搞一个试点，此番归都，一是奏请宣王恩准，二是请孟子师徒赴盖邑指导。
先在盖行仁政，孟子定会欣然前往，只是不知齐宣王是何态度。