俗话说，好事不出门，丑事传千里。大玉儿以身相许，劝降洪承畴的事已成为宫中公开的秘密。孝端后听到耳朵里很是恼怒，但又无可奈何，她担心大玉儿会受不了。这日，她来到永福宫暖阁劝慰大玉儿。
孝端后拍拍大玉儿的手，懊恼地叹气道：唉！是谁漏了口风？明白内情的不过这么几个，都不会呀！不知哪个不知死活的东西把蛛丝马迹凑在一块儿，胡说八道，暗中宣扬。
大玉儿却很平静，一副洞彻世情的神色：姑姑，别猜了！若要人不知，除非己莫为。
孝端后烦恼地流泪道：真是糟糕！怎么办呢？又不能贴张告示，也不能逢人就解释。
大玉儿反过来安慰她：这种事儿是越描越黑。不要紧的姑姑，我可以装听不见，装听不懂啊！人家传得腻了，自然就停了！
孝端后拭泪道：只是，太委屈你了。
大玉儿微微一笑：没事儿，玉儿……早就习惯了！
大玉儿的神情，令孝端后又难过得低头拭泪，半晌，方道：经过这件事，皇上总看见你的真心了吧？从今以后，他会像从前一样，对你……
大玉儿打断她的话：姑姑，您不明白。从皇上开口要我劝降的那一刻起，玉儿之于皇上，便只可为臣、难以为爱了。
孝端后怔住，不知说什么。
窗外屋檐下，溶雪滴滴落下来，似泪一般。
转眼两年过去，七岁的福临和贵太妃五岁的儿子博果尔都已茁壮成长，像两个活蹦乱跳的小马驹。他们小哥俩经常一起玩耍，这日他们又缠着侍卫带他们到郊外来玩儿。春日的郊野，山林蓊郁，溪水潺潺，风光明媚。
几个侍卫将两匹小驹带到福临、博果尔面前，小哥俩兴奋地上前抚摸着马。
突然，博果尔看见远处一骑奔来，便大叫起来：福临哥哥，你看！大哥来了！
只见豪格单骑驰来，马术了得，飞驰急转，控缰自如。
福临、博果尔睁大了眼，神情赞叹而艳羡。
豪格驰至福临、博果尔身边，飞身下马，小哥俩抓着豪格直喊：大哥教我！先教我！
豪格大笑，一面将福临、博果尔先后抱上小马驹，一面叫道：福临，博果尔，来，大哥陪你们练练骑马。
豪格一面让他们抓好缰绳、纠正姿势，一面道：别紧张，用你的信心，用你的动作，告诉马，你非得听我的话不可！
豪格轻拍一下小马驹，喊声“走”，小马驹轻快地走起来，小哥俩既紧张又兴奋。
豪格骑马跟在一旁道：放心，大哥护着你们！
小哥俩大喜，轻踢马腹，小马驹缓缓跑起来，豪格微笑着紧紧跟随。
皇宫御花园中，春花灿烂，福临与博果尔在比赛踢毽子，又笑又闹，分别照顾他们的李嬷嬷、赵嬷嬷，在旁紧张地守护着。
不远处苏茉尔大声喊：九阿哥！十一阿哥！快来吃点心！
福临、博果尔闻唤，争先恐后地向花园暖阁跑来，李嬷嬷、赵嬷嬷匆忙跟上，生怕有半点闪失。
皇太极、孝端后、大玉儿、贵太妃有说有笑地环坐一起，侍女在一旁伺候着。这个小型家宴，气氛十分愉快。
福临、博果尔奔过来，扑到皇太极身旁，皇太极乐得合不拢嘴。
福临告状：皇阿玛！博果尔他抢我的毽子！
大玉儿忙道：福临，你是哥哥，要让着弟弟！
福临听话地：知道了，额娘！
博果尔叫道：哥哥，那我要苏茉尔给你做的那个五色羽毛的毽子！
贵太妃轻轻拍了拍博果尔，微嗔道：你呀！打蛇随棍上！
孝端后正色道：你们两个，别成天顾着玩儿，就快要上书房了！
皇太极不以为然地：等过了今年夏天，再请师傅！秋高气爽，正是读书的时候。
福临天真地道：额娘就是我师傅啊！
皇太极笑着问：是吗？额娘教了你什么？
福临得意地：额娘教我国书(指满文)、蒙文、汉文，还有唐诗呢！
皇太极饶有兴致地：哦？那皇阿玛考考你，如今是春天，背一首春天的唐诗我听听！
福临：喳！皇阿玛。
福临走开几步，背着手想着走来走去。众人见他那模样，都不禁笑了。
福临背道：“春眠不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少。”
皇太极、孝端后都惊讶地笑了，贵太妃亦勉强一笑。
福临回头笑道：皇阿玛，儿子背得对不对啊？
皇太极笑道：对，对，背得好！
大玉儿不敢丝毫得意，苏茉尔却暗中对福临笑着竖起大拇指。
孝端后笑道：福临真聪明！这诗仿佛不错，什么鸟啊、花儿的！瞧这孩子，奶声奶气的，念出来还真好听！
皇太极突然心中闪过一阵黯然，忍不住喃喃道：夜来风雨声，花落知多少……
孝端后、大玉儿互望一眼，知道他想起了海兰珠，都不说话。
善于察颜观色的苏茉尔忙道：皇上，九阿哥背得好，该赏他点儿什么吧？
皇太极回过神来，勉强笑道：当然，该赏！
他拉过福临，想了想道：这么着，皇阿玛赏你一副角弓短箭，那是皇阿玛小时候，第一回行围打猎用的，还射中了一头獐子呢！
大玉儿忙劝阻道：不行不行，这赏得太重了！我记得那是先皇御赐的。
贵太妃话中有话地笑道：妹妹就让福临收下吧！皇上也是一番勉励的意思。毕竟，武功骑射才是祖宗的根本！像我们博果尔，从小体气壮，随着豪格习射，连豪格都夸他呢！
博果尔得意地：是啊！大哥说我臂力不差哟！皇阿玛，我射箭中过三回鹄！
贵太妃一脸得意，故意问：真的啊？那九哥哥呢？大哥也有夸奖他吧？
博果尔眨着眼道：大哥说，九哥哥臂力还不如我……可是巧劲儿用得比我强多了！他都中过十回鹄了！
皇太极笑着点点头。贵太妃不想反蹭了一鼻子灰，讪讪地说不出话。孝端后和苏茉尔心中暗笑。大玉儿连忙搂过博果尔来，温柔笑道：博果尔，你比九哥哥还小两岁嘛！等你长大了，一定能像叔叔哥哥们一样，在战场上克敌立功，做咱们大清的一名勇将！
贵太妃闻言，心中不悦，勉强一笑，意在言外地道：可那些老福晋都说，博果尔的模样性情，跟皇上小时候一模一样呢！
皇太极心中了然，微笑着，看大玉儿如何反应，大玉儿却装做不懂，淡淡一笑道：老福晋们都这么说，那想必是博果尔最像皇上了！
贵太妃很是得意。孝端后不满地睨了她一眼，招手叫福临过来，福临很自然地紧紧偎进孝端后怀里，孝端后十分疼爱地抚摸着他。
贵太妃见状十分不悦，却不敢流露出来。正在有些尴尬时，苏茉尔看见豪格母远远走来，忙道：呀，这下更热闹了，奴才赶紧添个座儿。
豪格母走上前施礼道：奴才给皇上、皇后请安，贵妃、庄妃娘娘吉祥。
孝端后和蔼地：别客气，坐下吧！
大玉儿笑着道：姐姐，请代贵妃娘娘和我，多谢豪格，百忙之中还抽出空来，领着九阿哥和十一阿哥，教他们武功骑射。
豪格母不客气地道：应该的。豪格是“大哥”嘛！教导两位小弟弟成才，等长大了，不都是大哥的好帮手吗？
豪格母掩不住语气中的一丝得意，孝端后微微变色，贵太妃明显气恼不悦，只有皇太极、大玉儿均不动声色。
夜晚，皇太极到清宁宫暖阁与孝端后闲聊。
皇太极在炕沿坐下，感叹道：唉！这两年身子真的不行了，动不动就觉得累。原本还想，以后要再上前线督战，亲眼看着我八旗军攻进山海关呢！
孝端后劝道：皇上正在壮年，说“身子不行”还早着呢！只不过，也要留神保养，善自珍重。听说上个月，皇上出猎郊原，又绕道去了宸妃的茔墓，恸哭了一场。皇上啊！不是我爱嗦，为了大清，您也该……
皇太极拍拍孝端后的手，接话道：我明白！我明白你的心！
孝端后感动地看着皇太极，两人互相凝视着。
皇太极感慨地：人说，少年夫妻老来伴，我如今才咀嚼出这话的意思。哲哲，你跟我这二十多年，也算得上是经过大风大浪。只有你，还是这么贤淑宽厚，还是这么一心为我。
孝端后：我们是结发夫妻，情分不同啊！倒是玉儿，她一路受了这么多委屈，从来没有怨言，这份儿心胸见识，连我也比不上！
皇太极想了想，点点头：对她，我是心里有愧的。
孝端后正色道：有句话，我问了出来，料想皇上也不会怪我。
皇太极笑道：你问啊！
孝端后：今儿的情形您也看见了。皇上是聪明人，总体会得出……贵妃和庶妃她们，在为了什么暗中较劲儿吧？
皇太极一怔，想了想，微笑着点点头。
孝端后：皇上如今正是春秋鼎盛，倒也不那么急着立太子。不过，暗中较劲儿久了，难免心结加深，万一明着也冲突起来，总是不好。皇上心里，可有什么打算？如果要立太子，选谁才合适？
皇太极沉吟不语，凝眉思索着。
孝端后继续道：我知道，论长，该是豪格；可是祖宗的规矩，未立之前是子以母贵，既立之后才是母以子贵。所以，要依照嫔妃地位而选择的话，该是博果尔。不过，福临这孩子也讨人喜欢。所以皇上难以抉择了，是吗？