第八节
魏军十万之众起兵境内，由太子魏申任上将，庞涓任将军。太子年少，又从不习兵，故实际掌握作战大权的仍然是庞涓。
大军经过宋国外黄（今河南省民权县西北）时，有当地自称叫“徐子”
的老头求见太子申。太子申停下队伍召见了他。
徐子拜完太子申说：“臣下有几个问题想问太子可以吗？”
太子申说：“可以。”
徐子说：“臣下想问太子：世上拥有什么最富贵？什么人最显贵？”
太子申说：“拥有国家最富贵，一国之君最显贵。”
徐子又说：“臣下明白了。臣下有百战百胜的方法，太子愿意听吗？”
太子申说：“愿意听，请先生快讲。”
徐子说：“如今太子亲自率军队进攻齐国，如果取得大胜，吞并了莒地（今山东省莒县），那富贵也超不过拥有魏国，显贵也不会超过做国君。如果不能战胜齐国，太子就会世代失去魏国。这就是臣下百战百胜的方法。”
太子申斟酌片刻，觉得徐子话里有深刻的道理在其中，于是说：“好吧，我一定听您的话，立即返回魏国去。”
徐子说：“太子即使想回去，恐怕也做不到了。那些利用太子攻战机会谋取好处，想要满足私欲的人太多了。太子虽然想回去，恐怕不可能了。”
太子申登上战车，命令大军回师大梁，庞涓制止道：“太子怎能轻信一个草民老头的胡言？既然起兵，只有向前，否则与失败逃跑有什么两样？”
为太子申赶车的车夫也说：“将领出征无故而还与败退是一样的，不如继续前进。”
太子申无奈，只好挥师继续东进追击齐军。
才过外黄，就有飞骑来报：“齐军闻我大军追击，飞快东逃，现已过去三日。”
庞涓思忖：此地距齐南境莒地不过六日路程。齐军已过去三日，至多不过行至半道。若魏军车马急驰，星夜追赶，三日便可追上，且正好赶在莒地消灭它。
庞涓不与太子申商量，自作主张道：“我军必须加快追击速度，至多三日便可追上齐军。太子若无异议，望振作精神，下令挥师急驰东进，直奔莒地！”
太子不懂作战之道，只好听命于庞涓。于是，魏军在庞涓的谋划下扔掉部分军需物资和笨重车辆，轻装上阵，扬鞭策马直奔宋齐边境。
齐军才过外黄西，忽闻庞涓率师回救大梁，便不敢再近大梁，只草草屯兵待动，似一副畏缩恐惧的架势。只在外黄西停留了不足一日，果然齐军起兵东撤，人喊马嘶，且队伍匆忙慌乱，十万大军未战先怯，踏上了撤退齐国的道路。
齐军行至三日，未到彭城（今江苏省徐州市），已一路遗下许多病马、残车及武器。
这天，孙膑说：“今日只挖供五万人吃饭的灶。其余人马速撤我国境内郯地等候命令。”
田忌依照孙膑计谋安排妥当。
第四天，齐军已过彭城，孙膑说：“今天只挖三万人吃饭的灶。其余人马火速撤入郯地集结待命。”
田忌安排妥当后回到孙膑身边，再也抑制不住激动和振奋，对孙膑说：“军师，我知道你在用什么计谋了！”
两人会心地笑了。孙膑说：“绝对保密，万一叫庞贼识破，我军将前功尽弃。”
田忌说：“军师考虑如此周全，一路上已扔下不少军用物资，且宋国百姓也在讥笑我军怯战，军师还有什么顾虑吗？”孙膑说：“正是。桂陵之战，庞贼已上过一回当，此战我虽采用退兵减灶的方法，但仍恐被庞贼识破。”
这时，子有上前说：“军师之虑，小人已猜出一二分。小人请求作魏军向导助军师一臂之力。”
孙膑很为子有的自我牺牲精神而感动。他问子有：“引魏军追击我军，被识破则被魏军杀；不被识破则被我军误杀，你害怕吗？”子有说：“不怕。”
孙膑说：“那好，你就留在此地等魏军赶到，想办法让魏军相信你是掉队的散卒。接下来，……”孙膑十分周密地交待了一番。