时光荏苒，转瞬到了第二年。
冬去春来，又是花开的季节，孙伯灵勤勉学习、刻苦攻读、认真研习，每次鬼谷先生提出问题，他都细心琢磨，独立思索，回答时更是极周密、详细、深刻，许多次让鬼谷先生喜出望外。随着时间的延续，鬼谷先生更加喜欢孙伯灵。
庞涓的学习精神不比孙伯灵差。自那天与孙伯灵结为兄弟后，他越来越清醒地意识到：孙伯灵不但在人品上比自己强，在对战争的把握，对战术的运用，对计谋的实施等诸多方面均比自己强许多。他时刻警醒自己：务必向仁兄学习，不可落后。本着这种精神，他白天、晚上刻苦读书，刻苦钻研，有几次半夜了，硬把孙伯灵叫出石洞探讨请教战术方面的问题，感动得孙伯灵几次在鬼谷先生面前称赞庞涓对学业的兢兢业业态度。经过一段时间的观察，鬼谷先生渐渐打消了厌弃庞涓的念头，授课传艺也逐渐与孙伯灵同步进行。这一改变是在去年夏天的一个傍晚决定的。那天，鬼谷先生又见庞涓捧着书独自到涧边溪水一旁山石上坐下，借着林间透过来的夕阳的光芒捧书而读。鬼谷子顿生恻隐之心，并暗责自己对庞涓可能要求太严格了，年轻人有时表现得自私、急躁点似也是人之常情。他觉得应当改变对庞涓第一天上山时的不良印象，因而给庞涓的课加速上了几课，以期其赶上孙伯灵。
为了让庞涓享受与自己一样的“待遇”，孙伯灵曾多次找鬼谷先生替庞涓说情。原来，那天，当鬼谷先生第一天见孙、庞二人时即有意要看看他的这两个新徒究竟能不能成大器，孙、庞二人均不知道。孙伯灵是出于内心而把自己认为应当承担的责任完成好，于是，他砍好柴，并尽一切力量把柴弄到山上，把柴背到了山洞里。庞涓也是出于本能而不顾初识的同学遇到困难，只一心眼想拜上鬼谷先生，因此，他弃孙伯灵不顾自己先爬上山，并且丝毫没有愧疚之心。事后，孙伯灵明白鬼谷先生所指的第三个问题即庞涓弃他先走，但伯灵并不怪庞涓那天离开他，而没有帮助他，他只后悔当时不知道先生正注视他俩，否则，他无论如何也要强留下庞涓，和他一道把柴背回来。
直到今天，这件事虽然过去很长时间了，但是，庞涓仍然不能释怀。他感谢鬼谷先生终于把他与孙伯灵同视高低，更感谢仁兄伯灵以宽厚仁义之心待他。但他内心深处仍然有一点自卑，那就是，他的家庭从没有出过一个如孙武一样既能统兵打仗，又能著书立说的名家贵族，更不要说与齐威王等尊贵的君王为亲族了。当然，这些只有孙伯灵有。孙伯灵全有！
庞涓感到只有磨砺自己的意志，刻苦研习兵法，积极积蓄力量，有朝一日下山为魏或为别的国家当将军，统帅军队，自己才可以扬眉吐气，才可以与他孙伯灵平起平坐。
这种种的矛盾、思虑及理想时常折腾着庞涓，有时是荆棘，他在这片荆棘面前无所事从；有时又是金鼓，他不得不加紧学习、刻苦钻研，不敢有半点懈怠。就这样，他既清醒又矛盾地度过了一年的光阴。
四月的一天。一个下山去买粮的同学告诉庞涓，魏国把首都从安邑（今山西省夏县）迁到大梁（今河南开封市）来了！并向庞涓描绘他看到的轩辕銮驾、涂金描银、战旗蔽天、一泻百里的壮美景观。
这个消息令庞涓一夜未眠。半夜，他一个人爬起来悄悄出了石屋。外面很冷，山风刮来，他连打几个哆嗦。他登上一处山坡朝东北方向眺望。天黑沉沉不见五指，眼前什么也看不见。可庞涓心明眼亮，他在心里看清了大梁城里正烛火辉煌、歌舞翩迁、美女如云、酒盏横举。
庞涓从没进过王室的宫中，没见过他们过一种什么样的生活。但是，他会想，会假设。他甚至想，假如他现在去晋见魏王，向他提出富国之道、强兵之道，他一定会委他以重任。真有这一天，那王宫生活离他还远吗？
庞涓把自己的未来总设计得十分美好，期望过高贵生活和期望成就栋梁之材是相一致的，因此，为了这个目标，庞涓更加刻苦学习兵法。
几天后的一个黄昏，鬼谷先生坐在一块山石上看几个学生练习剑术。几个学生有的在树林洼地里，有的在朝阳的山坡上。他们手舞双剑或单剑，时而如燕子上下翻飞，左扫右剪；时而像疾火流星变化多端，瞬息难捕。夕阳照在山林里，照在远山近溪上。远山，层林尽染，由近及远逐次现出变化多样的色彩；近溪，流水潺潺，一路叮咚去向山涧深处。鬼谷子望着他的学生们认真做功课，脸上露出欣慰的笑容。
鬼谷子在这山里住了多久，他已记不清了。世外的尘嚣、功名的引诱都不能使他动心。他自从隐居这片山林后，养身修性、研读兵法、著书立说、收徒授课、种菜收粟便是他生活的全部。他虽然身在尘世之外，但对于尘世之中的国家，君王、政治、经济和战争却心如明镜一般是非分明，曲直有度。
自他隐居后，各国的不同主张的学者都纷纷慕名来拜会他。有的是过去结交的朋友，有的虽未谋过面却听友人提起过，因此，鬼谷子可谓身居深山中，胸怀魏，赵、韩、燕、齐、楚、秦。他收徒授艺的目的也正是把自己的才智本领通过徒弟们去献给社会，作用于国家的强盛发展。
鬼谷子望着他这几个学生，揣测着谁将来可以领兵打仗，谁将来可以作国相，谁也许一事无成。想着，看着，不觉有些困乏之意。他起身欲回屋去休息，却见孙伯灵和庞涓不练剑术，立在树林里争论不休。鬼谷子起身朝他俩走去。
孙庞二人见鬼谷子先生到了跟前，忙收住话口，叫“先生！”
鬼谷先生问：“我看你们争论得脸红耳赤的，什么事？说给我听听。”
庞涓退后几步，谦恭地说：“先生，我们没争什么。”
鬼谷先生又问孙伯灵：“怎么，不想让我长长知识？”
孙伯灵忙回答说：“先生您误解了。我和庞贤弟在议论您上午留的思考题。”
鬼谷先生高兴起来，他为他的这两个学生如此兢兢业业而振奋。他说：“那就赶紧说给我听听。”
庞涓见鬼谷先生以赞许的目光期待他和孙伯灵，就想不能让先生小视了自己，于是抢过话题说：“先生，我和仁兄伯灵讨论的问题是您上午讲解的《道德经》中‘俭武’篇和‘偃武’篇。”
鬼谷把两个学生招呼到身边，席地而坐说：“来，细说给我听听。”
庞涓坐于鬼谷先生右边，孙伯灵坐在鬼谷先生左边。庞涓对伯灵说：“仁兄比我有见识，还是仁兄先说。”
孙伯灵采取的是后发制人的策略，因此鼓舞庞涓先说。庞涓不知是计，正巴不得鬼谷先生听自己阐述，“先入为主”，因此，孙伯灵话音未落，他就侃侃而谈起来。
庞涓说：“老子说：”以道佐人主者，不以兵强天下。‘还说：“夫兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。’意思是说：用‘道’辅助君主的人，不靠兵力逞强于天下。又一句的意思是：兵器呵，这不吉祥的东西，谁都厌恶它，所以有‘道’的人不使用它。——我这样解说对吧？先生？”
鬼谷先生点头赞同。
庞涓又说：“我就不赞成老子的说法，如果能够用仁义、用善和柔或所谓的‘道’治理天下，那么，几百年来，这么多的贤明君主怎么就没有一个能把国家治理好，不使国家被别人兼并的呢？可见，‘不以兵强天下’只是老子前辈的一个愿望。现在社会，各国战事频繁，别说每天，就是每个时辰都有人虎视眈眈地注视着你，看是不是有机可乘、有利可图。就说周桓王元年（公元前719 年），郑庄公为报桓王免其乡士之职的怨仇，率军攻打宋国，捎带把戴国（今河南商丘市）吞井了，一回手，又把宋、卫、蔡三国人马打个落花流水。至此，庄公开春秋兼并之先河。桓王十三年（公元前707 年）
周天子为整顿纲纪，恢复王室威信，起诸侯之兵伐郑。庄公不惊，以击弱的原则迎接王师。庄公之军先出击战力最弱的陈国军队，又击蔡国、卫国军队，随后攻击王师左右两翼，然后从两翼包围进攻王师，把王师打得弃甲曳兵而逃，桓王中箭负伤。庄公自此远交强齐，近攻卫、宋、戴、陈、许等诸侯，成为春秋初期之首霸。这能说他不是以兵强天下吗？能说他不是靠军队，靠手中的武器来建立霸业吗？以仁，以‘道’只会挨打，只会白白等着别人来收取地里的庄稼，占领本国的城邑，掳掠本国的人民。因此，依学生理解，要成就大业，就要依靠军队，依靠战争，依靠武器，只有这样才能使土地不被别人抢占，人民不被别人驱使，国家不被别人吞并。这是学生对上午先生所教的圣人学说的一点浅薄理解，望先生赐教。“
庞涓的阐述，初听似有道理，但经不起推敲。鬼谷子不用细想，在心里就已全面否定了庞涓的理解。假如说鬼谷子曾经喜欢过庞涓，不如说曾注意过庞涓的学习精神。他从来没指望这个学生会有所成就，会对哪个国家有所贡献，会给他这个当先生的带来荣誉。这时他把目光落在孙伯灵身上，想听听他的理解。
庞涓对战争的理解可谓经过了深思熟虑。今天敢于坐在鬼谷先生面前陈述自己的观点，也是鼓足了勇气的。学为所用，这是最浅显的道理。他拜于鬼谷先生足下学习兵法剑术，就为有朝一日谋取功名、光宗耀祖。学习兵法就为将来统帅军队，征战沙场，没有胆略、没有勇武气概是万万成不了大事业的。庞涓回答完先生，不觉身上出了一层冷汗。他望着鬼谷先生，等待先生赞扬他的见解独到深邃。然而，鬼谷先生只是皱了皱双眉，什么也没说。
听见先生让孙伯灵谈理解，他心里泛起莫名的酸楚。为了不让先生看出他的不悦，他也催促着孙伯灵说：“仁兄，该你说了。”
孙伯灵并不十分想在鬼谷先生面前高谈阔论对老师授课的理解，尤其不想在先生面前阐述与庞涓完全不同的看法。因此，他不好意思地对鬼谷先生说：“我还没有考虑好，今天就不说了。等我有了想法一定向先生汇报。”
鬼谷先生摇着头说：“不可能没考虑好。该不是怕我学到你的本事吧？”
孙伯灵羞愧难当，急忙说：“先生过谦了！学生实在是没有想好。”
鬼谷先生仍然不信：“那就简单告诉我，庞涓的说法你称赞吗？”
庞涓知道孙伯灵的观点与他的想法相差甚远，因此只期待鬼谷先生的最后裁决，并不想听孙伯灵说些什么。然而，他万没想到，孙伯灵说：“我赞成庞涓的说法。”
鬼谷先生锐利的目光如剑一般射向孙伯灵。
只一眼，鬼谷先生就将孙伯灵的五脏六腑看个透明：孙伯灵在违心地附合庞涓之说，在有意维护庞涓的威信！他不想让先生看出他比庞涓才高一筹、学加一等。可是，即使这样，对庞涓也不会有丝毫教益，而对于伯灵自己将失去一次向先生求教学习的机会。鬼谷子在心里说：孙伯灵呵孙伯灵，你心地太善，即使满腹学问、浑身武艺，又怎么能统兵打仗，惩恶扬善？
鬼谷子看看天色已晚，伸了个懒腰，说道：“今天就说到这吧，我累了。”
说完起身朝石屋走去。
孙伯灵明白先生的心意。他知道鬼谷先生对于他所寄予的是如何厚重的期望！他坐在地上没动。他十分惭愧，为了不使同学丢脸，而失去先生的信任不是因小失大吗？如果因此而得不到先生的青睐，那么，他在这里的使命就到此完结了，就凭现在本事，他又能干什么呢？他深知自己浅薄，深知自己要学习的知识太多，他在心里责怪自己做错了事。
庞涓见鬼谷先生对他的认识没留一句话，似像生孙伯灵的气拂袖而去，心里也迁怒起孙伯灵。他说：“仁兄，我一直对你很敬重，敬重你的人品和才智。可是今天，我不得不重新认识你！”说完，也拂袖而去。
孙伯灵被先生和同学抛弃在草地上，羞愧得无地自容。
直到太阳落到山那边，他仍然坐在草地上检讨自己。
夜渐渐深了，露水打湿了孙伯灵的衣衫，冷风侵透他的肌肤。他望着黑洞洞的山林，听着虫和蛙的嘶鸣，突然想起家乡，想起他不告而别的妻子和儿子。妻子并没任何过错，她贤惠、能干、守妇道，可是她不但要承受战乱的纷扰和伤害，还要承受他给她造成的失去丈夫的痛苦，他对不住她！还有儿子，尚在襁褓之中便失去了父爱，被父亲抛弃。他将来还能见到他们吗？
他们一家人还能团聚吗？他背井离乡，寻进深山拜师学艺正是为了一家人能够平平安安过日子呵！正是为了千万人家下受战争的侵害而平平安安过日子呵！
孙伯灵打起精神要去向先生磕头认错，请鬼谷先生原谅他的无知，正要起身，却被一只大手有力地按住了。
孙伯灵抬头一看，正是银须白发的鬼谷先生。孙伯灵纳头磕拜，说：“请先生原谅学生无知，学生不是故意关闭心肺，实是担心……”
鬼谷先生打断他的话，扶他一同坐下，意味深长地说：“伯灵呵，我知道你心地善良，性情敦厚，可战争不是开玩笑，战争是不能用善心去对付的。
非大智大勇者，不能统帅军队，指样打仗；非大智大勇者，不能掌握战争主动权，取得战争的胜利呵！“
孙伯灵平时也听过先生说这几句话，可此时再听却悟出更深更多的道理。鬼谷先生深夜不睡，而对他谆谆教诲，用心良苦啊！实在是孙伯灵三生有幸。他感激鬼谷先生的深情厚义，更牢记先生的肺腑之言和殷殷期望。
鬼谷先生拉着他的手又说：“庞涓所说的‘靠兵力逞强于天下’，我实难赞同。我想你的理解会强于他许多。你却说与他想的一样，我何止是生气，我更伤心啊！你是孙武的后代，孙武的风范唯你承接、继续，难道你让我指望别人吗？”
孙伯灵羞愧万分。他跪在鬼谷先生膝前说：“先生，是学生浅薄，请先生原谅学生一回。”
鬼谷先生把孙伯灵拉到自己身边坐下，说：“好吧，咱们就接着这个话题，说说你的理解。”
孙伯灵见鬼谷先生终于消了气，愉快地应着紧靠先生坐下，说：“今天上午先生所授的课，学生反复学习研磨。老子李耳说：”以道佐人主者，不以兵强天下。其事好还。师之所以，荆棘生焉。大军之后，必有凶年。善者果而已，不敢以取强。果而勿矜，果而勿伐，勿骄，果而不得已，果而勿强。
物壮则老，是谓不道，不道早已。‘老子这段’俭武‘的大意是：用’道辅助君王的人，不能靠武力逞强于天下，如果用兵总会有严重后果的。军队打过仗的地方，田野就会长满荆棘。大战过后，必然会出现荒年。善于用兵的人只求达到目的，并不敢用兵力逞强。而达到目的不要自高自大，不要夸耀，不要骄傲，要认为是出于不得已，更不能逞强，兵力强盛就要走向衰败，这就叫做兵事不合于‘道’，不合‘道’很快就会灭亡。……“鬼谷子先生说：”解释得不错。你又是怎么理解的呢？“
孙伯灵说：“我十分赞同老子的观点：以道佐人君，不以兵强天下。凡统军打仗，胜利了，就能保存国家，延续世系。打败了，就要割地而危害国家。因此，战争是大事，要百倍重视。轻率好战，以兵力逞强都会导致国家灭亡。所以，不能随心所欲、穷兵默武。就说三家分晋前（三家指晋国的三家大夫赵、魏、韩。公元前453 年，三位大夫把晋国分成赵、魏、韩三国，我国历史上的战国时期从这一年开始），晋国最强、最有实力的大夫是智伯。
可是，晋哀公四年（指公元前453 年），智伯无缘无故以武力威胁韩康子，索求领土，韩康子没办法，割万家之邑给智伯。智伯又以同样手段向魏恒子索求土地，魏恒子害怕他举兵讨伐，只好也给了万家之邑。智伯仍不死心，又向赵襄子要土地，赵襄子不给，逃跑到晋阳（今山西省太原市南晋源镇），智伯就率领智、韩、魏三家之兵包围晋阳，决汾水灌城。只差三版（高二尺为一版）就要淹没城墙时，赵、魏、韩三家突然联合起来，大破智伯军队，杀死智伯，灭除智氏，瓜分智伯的土地。这便是背弃道而用兵力逞强的结果。“
鬼谷先生静静听着孙伯灵的阐述，只偶尔赞同地“嗯”一声，生怕打断了孙伯灵的思绪。
孙伯灵话锋一转，又说：“但是，我仅能对老子先生所说的不可强兵于天下的思想持一半的赞成态度。”
鬼谷子急切地问：“为什么？”
孙伯灵说：“我觉得老子先生所说的不可强兵于天下，只对了一半。战争、武力不可背弃‘道’而不加以约束，只一味好战，贪求胜利，最终难逃灭亡。这是对的。但是，战争既然是关系国家存亡安危的大事，也就是除暴乱、禁争夺，实现和巩固国家一统的重要手段。前人中的明君圣人无不都是极清醒地认识到这一点并谨慎行事的。远的五帝和三王不说，就说近的周文王和周武王。当初商纣王昏庸无道，刚愎拒谏，残暴成性，沉迷酒色，导致人臣离心，贤士远去，只有小人投其所好、弄权犯奸。小人当权，必然众叛亲离，诸侯起事。文王首先征伐犬戎、密须（西北地区部族），又打败耆国（今山西省黎城县）、崇国（今陕西省户县东）。几年后，周武王利用商纣王朝内乱之际，乘机率领诸候联军，以武力攻伐消灭商纣，分封诸候，完成了周祖一统天下的宏伟志愿。这就是战争的结果。这就是以兵强天下。这样的战争就是有‘道’的战争。有‘道’则必胜。”
鬼谷子双目烁烁放光。夜色里，他凝望着眼前这个年轻人的模糊脸庞，静静地听他阐述他对“战争”、对‘道’的理解，心头涌上一阵阵惊喜。
鬼谷子在心里说：“孙武果然后继有人啦！”
鬼谷子丝毫不掩饰内心的激动和喜悦，在这山风还寒的深夜，在密匝匝的参天古树下，他向孙伯灵一个人传授着他一生学到的本领。露水浸湿了老人的衣衫，虫蚊不停地袭扰着他，黎明的曙光悄悄出现在东面山头，树间的小鸟飞出巢穴觅食鸣噪……这些都没能打断他的谈话、授课。
孙伯灵更是如饥似渴地吮吸着智慧老人头脑中的知识和智慧。