秦楚联军已经接近楚国边境。
吴王阖闾紧急召集群臣，寻求对策。
众臣对于强大的秦国出兵援楚，越国乘机攻吴的时局突变，莫衷一是。
夫概请战。
“大王，秦军去国远征，水土不服，兵马劳顿，楚将子期收拾的残军，余勇无几。夫概愿率军与秦楚联军一决雌雄。请大王宽心，夫概定会杀得秦楚联军片甲不存，让楚人永世不敢梦想复收郢都。”
阖闾：“倘若失利，又当怎讲？”
“夫概愿以性命担保，如果失利，就做军中雄鬼，死不还家！”
阖闾：“孙将军以为如何？”
孙武道：“依我之见，秦兵虽然兵强将勇声势浩大，可是他们对吴军战法不明，再加上远途行军，进入楚境，地理不熟。而楚军虽然是残军，可是复国心切，亡国之痛深切，不仅徒卒，百姓也会赌上性命，敢拼一死。我军可发兵列阵，避楚军锐气，击秦军不备。所谓避其锐气，击其惰归，则定胜无疑。”
夫概：“孙将军所言极是。请大王即刻下令，让孙将军与夫概一同率军迎战，万无一失。”
孙武不知夫概又把他扯在一起，是何用意？可是，他既不能临阵推托，也没有足够的证据把夫概的图谋立即戳破。
阖闾问夫差：“王儿以为如何？寡人已把郢都守备大任交付于你，你不可辜负了寡人良苦用心。”
夫差：“依夫概将军对时势鞭辟入里的分析和夫概将军的智慧，我以为，夫概将军一部便足以破敌。”
阖闾沉吟。
夫差想的不仅仅是如何击败秦楚军队，对他来说，心腹之患，一个太子终累，一是王叔夫概。终累在追击楚昭王没有结果之后，内心忧郁不安，得了一场大病，至今卧床不起。夫概虽然不是阖闾身后继承人，可是这人狡诈多端，雄心勃勃，常常透露出窥视王位的野心，不是久居于君王之下的人。这一点，不但夫差有所察觉，阖闾早有戒备。在破楚入郢的战事之中，阖闾和夫差都惊讶地发现，夫概所率的军队勇猛顽强，夫概的羽翼一天天丰满。夫差算计，刚好趁此机会，让他去战，估计胜是没有问题的。胜则皆大欢喜，夫概的军队也不能不有折损，如果万一战败，准备好后援部队，万无一失，同时也能削一削夫概气焰，何乐而不为？反正是要发兵的，就派夫概好了。
至于孙武是否随夫概前往，他当然注意到夫概与孙武过从颇密，但并不认为两人去率兵打仗会有什么阴谋，无可无不可，只看是否对战争胜利有益处了。
夫差说：“夫概将军可率军前往，孙将军嘛——”
阖闾打断夫差的话：“长卿留在郢都，为寡人图谋彻底扫平楚国大计。”
夫概：“大王如若命孙将军同往，稳操胜券。”
伍子胥：“怎么，夫概将军自己对于击破秦楚军队没有把握？刚刚不是说要杀得敌军片甲无存么？”
伍子胥对夫概的骄矜和野心也早有不满。
阖闾：“如果夫概将军不能取胜，子胥可代他挂印出征。”
伍子胥：“伍子胥愿往！”
孙武：“如此甚好。”
夫概几乎被激怒了：“大王，夫概不用辅佐，只一人破敌足矣！刚刚已经发誓，我愿重复一遍，此去必胜，倘若有了闪失，夫概做乱军中之雄鬼，死不还家！”
阖闾：“好好好，寡人有夫概这样忠勇的兄弟，幸甚乐甚！夫概将军此去定会所向披靡，以一当百！来来来，寡人设宴为你饯行！”
“不必了，夫概即刻点兵出征。”
孙武在他们对话期间，思忖了一番。他最担心的是夫概一人领兵，离开吴王和众臣，不定会干出什么惊天动地的事情来。因为，夫概的“反骨”，他已经看破，于是，突然插话：“且慢！大王，夫概将军此去关系重大，如能选一位大将同往，可保万一。”
阖闾眼睛眯起来：“孙将军要去？”
孙武：“不妨请子胥将军同去。”
夫概：“孙将军看不起夫概么？好了，今日我当着大王的面儿，把玉含在嘴里去战，我心可鉴！来日两军阵前，我将砸碎了金锣，只带鼙鼓，我志可明！”
死去的人才在嘴里含玉的，夫概扯了身上的玉佩，塞到了嘴里，表示了视死如归，死不回头，死战到底的决心。两军作战，鸣锣收兵，击鼓前进，夫概说阵前将砸碎了铜锣，只带战鼓，则宣告了他将背水一战，不给自己退路。这时的夫概一扫往日的温良，和悦，谦虚，含蓄，不动声色等等等等作态，五官挪位，叱咤王廷。
阖闾看上去很激动：“将军之勇，不可轻慢。来呀，取寡人的磬郢之剑来。”
侍从呈上天下名剑。
阖闾亲自将剑交到夫概手上：“寡人将磬郢宝剑赠与将军，奖掖将军之勇。来日将军凯旋归来，寡人要亲自为将军牵马驾车！”
夫概咕嗵一声跪倒，磕了九个头。
“将军即刻点兵出征去吧！”
夫概嘴里含玉，呜噜了一句什么，立起身来，对任何人都没有转一转眼珠儿，腆着肚子，走下殿堂。
他那样子急匆匆的，像是抢夺了一件什么东西，赶紧逃开。
众将散去。
夫差问阖闾：“父王，为何不命孙武和夫概一同去作战？”
阖闾淡淡一笑：“你真是乳臭未干！”
孙武回到府中，时已黄昏。
刚才是一天浮云，到晚忽然聚拢在一起，吞掉了夕阳。天阴得很厉害，灰土土的云低垂着，给人世间只留了一条窄窄的缝隙。孙武的心里闷得发慌，好像也塞满了一团一团的云朵，透不过气。他看什么什么不顺眼，进到房中，关门的时候，用力过猛，门咣地一声反弹回去，开了。他再摔门，门又被风给忽悠开了。楚国瘴疠之气弄了他后背背着无数的红疙瘩，只是专门到了这时候才开始痒，痒得又抓挠不到。坐在几案前，无心观阅那些成堆的竹简，以手去推，撞了瓦砚，浓墨溅得几上席上到处都是。他心里焦躁得很，这是他从来没有过的体验。当年在齐国司马穰苴灵前，尽管是危机四伏，他没有焦躁过；初到吴国，被闲置在姑苏馆舍，也没有如现在这样焦烦；在惊心动魄的战争之中，每一次战役开始之前都是很煎熬人的，他也并没有如此心乱，现在是怎么了？到底是什么改变了他？他一向是运筹帷幄，胸有成竹的，现在怎么会有一种说不出道不明的可怕的预感？而且，现在，他所预感到的是对吴国社稷和他自己的命运都至关重要的危机，却又没有办法判断会在何时发生。
是因为吴王阖闾不再听从他的谋略？
是因为阴险的夫概？
夫概狡黠到了极至，他正在企图噬咬吴国的王廷，让你感觉到了他是吴国的隐患，可是你又说不出来。他处心积虑地要把孙武和他拴在一起，孙武竟没有办法也没有由头事先把自己洗涮干净。所以，孙武在一连串的烦恼中又添了烦恼，他没有办法不让自己焦躁。焦烦源起于他智慧的判断和智慧的无奈，焦烦的根苗是这场无形无影之战比起百万大军迂回作战更难捉摸，更耗人的精力和精血。
“漪罗干什么去了？唤她来见我！”
孙武向老军常嚷道。
漪罗心神不安地在房中谛听着孙武的动静，这时候，赶紧应声而来。
她知道，自己犯了大错，或者说犯了大忌。她不该背着孙武到夫概府上去的。
可是，阿婧又不是魔鬼，为什么不可以去见呢？夫概想什么，图谋什么，与漪罗有什么关系？
漪罗来了，孙武反而不说话。
漪罗心里打鼓。
漪罗小心得很，走路几乎是没有声音，去擦拭案几上的墨渍。
孙武看到漪罗那样娇柔娇弱，想发火也发不出来。
“天怎么这样闷？要下雨了。”
“是要下雨了，将军。”
孙武没头没脑地说，漪罗没头没脑地应和。
沉默。
总得再找点话说，否则会被闷死。
孙武：“你——懂得未雨绸缪这句话的意思么？”
“记得，《诗经》上的意思是：趁着天空还晴朗，趁着雨丝还没下来，快用那桑根缠绕好破旧的窗棂。我说得对吗？将军？”
孙武：“唔。”
又过了一阵，孙武忽然自言自语：“可是你刚刚看到云彩，闻到别人还没闻到的雨的腥味，你说要下暴雨，要打雷，房子要塌了……”人们能相信吗，能不骂你癫疯么？”
“将军，不可听风就说雨。”
“胡说！”孙武要发怒了。
漪罗：“将军又要发火吗？将军不是发誓再也不对漪罗发火吗？”
“我对我自己发火！”
“发火会伤及肝脾的，将军。”
“唔。”
“……”
“今天这天气，实在是闷得出奇。”
“下了雨就好了。下了雨就会痛快了。”
孙武叹了口气：“漪罗呵漪罗，我难道不知道大怒伤肝么，我莫非无端生事，愿意对你发火么？可是你到夫概那里去做些什么？”
“去看阿婧。姐妹间说说话有什么不可以呢，将军？”
“也去看望将军夫概！”
“即便看望了夫概，将军，就犯了罪过么？”
“夫概对你甚好。”
“好。岂止一个好字能够概括？夫概对我有恩。”
“恩重如山！”
“将军你是知道的。当初漪罗与将军相见，便是夫概将军搭桥引线。这一回漪罗与将军重逢，又是夫概的一番苦心……”
“应该说是煞费苦心。”
“是的是的，是煞费苦心，将军说煞费苦心，便是煞费苦心好了。”任性的漪罗叫道。他不知道孙武为什么这样不近人情。
“所以你到这里来，说是找我送剑，却先自在夫概帐下混迹了半月。”
“将军你说什么？什么叫混迹？”
“我明白了。”
“将军你明白了什么？”
孙武冷笑：“螳螂扑蝉，黄雀在后。”
“什么黄雀？”
孙武：“唯女子与小人难养也！”
漪罗见孙武真地动气，话越来越离谱，有些发慌：“将军你……”
孙武还是呵呵地冷笑：“那夫概居心叵测已非一日，他谋反篡位的阴谋也不是一天两天，你，漪罗，你就是夫概的钓饵！”
漪罗大惊失色，跪倒在孙武面前：“将军你可不能这么乱说，小女子实实在在担不起这样的罪过啊！”
孙武嘲讽地：“你休要过谦了。”
漪罗辩白道：“有道是风起于阴阳之界，动于青草的叶尖，行于山野大漠，有风然后才有浪。可是，漪罗不知这风到底从何处吹来，掀起了这样的轩然大波，这杀身之祸从何说起呀——将军！”
孙武：“福是祸的根苗，祸是福的因由！”
漪罗：“我爬山涉水到你这里来，就是为了遭祸么？”
孙武哈哈狂笑，笑得比哭还要难听：“唉唉，我孙武真是把你当成了贴身的绫罗，解忧的草哇，你也像那天上的月亮，忽圆忽缺，捉摸不定么？漪罗啊漪罗，你又懂得诗书，你又知琴韵，你又善解人意，你简直是聪明绝顶，我做梦也想不到，你还颇有些权谋韬晦之术！那夫概一边千方百计把我扯到他反叛的阴谋里去，一边又让你来搞什么‘美人计’！来日夫概谋反之罪大白于天下，我是倾天河之水也洗不清啊！我孙武也算是半世英雄，险些被你一个小妇人弄入陷阱，区区小女子你，你竟敢加害于我！有道是贪图钓饵，早晚吞钩，可是你大概不曾想到，钓鱼不成，钓饵反被鱼食！”
孙武越说越冲动，逻辑推理，越推越远。他本来是想压抑着内心的火气的，可是他到底压抑不住。孙武判断夫概把漪罗要当成“钓饵”是完全正确的，可他进一步说漪罗与夫概沆瀣一气，设陷阱，做成“美人计”，伟大的将军就大错特错了。孙武自己并没有意识到，他在吴国拜将之后，无尽无休的战争生活，在悄悄地，无情地改变着他。战争的节节胜利，使他变得非常地自信，自信得有些偏执了。将军身经百战建立功勋，他对于建功立业看得比以往任何时候都重。功勋简直成了他的包袱，他是绝对不肯轻易抛弃和毁掉的。他把自己的命运，自己的功名和吴国的社稷紧密地联系在一起，他敏感而又警觉着一切可能危及吴国的任何人和事。他早年在演兵场上杀了两位王妃，他眼看着勇士要离在江中溺死，说明他的生命中本来就有冷酷的东西，而连年的征战，浴血搏杀，使他那些冷酷的原素，膨胀了。他向来善于临机决断，向来为了自己的既定目标，敢于去历险，敢于去死，还有什么东西，他不敢于抛弃呢？如今又正是他半生中最焦烦的时候，而这无法排遣的焦烦，渊薮之一，便是夫概的阴谋。今日，他的冷酷，他的偏执，乃至他的焦虑和烦躁，全部都使在了漪罗身上。当他推断出“美人计”，“陷阱”，“钓饵”，“加害”的结果的时候，竟然疯狂地去取了挂在墙上的“依剑”。
他抽出了寒光闪闪的剑。
剑发出了嗡的一响。
漪罗几乎吓瘫了，惊叫：“将军！你，你，你要杀死我吗？”
孙武的手抖了一下。
那根爱的神经被弹动了，他如何下得了手呢？
漪罗哭了，哭得很委屈，很伤心。她声嘶力竭地吼道：“不劳你的大驾！我……自己能死！”
当啷，孙武把剑扔在了地上。
天愈来愈暗了。风贴着地皮儿在运行，房中可以听到风的呜咽声。雨到底是要下来了，孙武忽然就觉得冷，打了个寒战。
漪罗忍住了如泉水涌流的泪，抽泣着，绝望地爬过去，拾那剑。她张开泪眼，看着自己亲手铸造的依剑，感到一种断肠之痛；难道就这样一剑割断了喉咙，割断了尘缘么？依剑哪，依剑，自己造的剑割断自己的生命，这是为什么？漪罗你真是够凄惨的了，你生于乱世，你颠沛流离，你还没有好好地活过呢！你是怎样就把你的爱托付给了这个冷酷的人？你究竟是为什么要给他铸剑又要到战场来找他？你难道不知道他曾经毫不怜惜地砍掉了你姐姐的头颅么？她想着，想得心痛，她思忖，长剑一横，就再也不会有所思，有所爱，有所恋了吧？可人死了之后，魂魄依托什么？孤魂能找到姐姐么？能回到故乡去么？她摇了摇头，两眼茫然，透过泪水，看了看孙武，孙武背对着墙。雨终于下来了，铜钱大的雨点敲打摇撼着窗棂，风雨声裹挟着电闪和雷鸣扫荡着世界。每一种声音，都让漪罗打抖。孙武大约是心火降不下来，索性又去推开了窗子，站到窗前去任风雨斜扫。漪罗哽咽着喃喃自语，雨下得好，真好，下他七七四十九天吧，洗净漪罗身上的血，让干于净净的漪罗，干干净净地去吧……
可是，我死也要死个明白。
“孙武！”
她嘶吼。
孙武的身体抖了一下，没回头。
“孙武，你听着。漪罗死要死个明白。你糊涂了？你癫疯了？你说明白我再去死不迟，你从何得知我策划谋反？你从何得见我是夫概同谋？你太看重我了，将军！”她又泣不成声了。
“鸟……之将死，其鸣也哀，人之将死，其言也善。你是将军，你以杀人为业，你曾经用我姐姐皿妃的头颅，来证实你的称职，你又要用我的鲜血证实你的清白，就因为这个，你永生永世不会清白！谁来证实我和我的姐姐是无辜的呢？漪罗铸此依剑，是叫将军到两军阵前去斩杀强敌的啊，战场是非常之境，杀人流血你可以不皱眉头，可这里是你的馆舍啊！你真要让这依剑上沾满漪罗的血吗？将军啊……”
雨哗哗地下着。
满世界都跑着腥气。
漪罗哭一阵，说一阵。不倾诉尽心中的愤怨她是不会去死的。
“将军！”
“别说了！”
孙武这才转回身来。
漪罗：“你听着，漪罗今天冤死之后，就去找姐姐，我和姐姐要天天回来，屈死的鬼要纠缠你的灵魂，叫你从今以后永永远远时时处处不得安宁！”
姐姐？漪罗和她的姐姐？……
孙武又打了一个寒战。雨，还有风，扑向了灯苗，灯苗闪闪烁烁地挣扎着，帷幕飞起来，哗哗啦啦响。孙武莫名其妙地看到了一个漪罗，还有一个漪罗，不，也许是一个皿妃，还有一个也是皿妃，白的裙裾，失血的白脸，飘飘悠悠而来。孙武的心里，让漪罗搅得乱糟糟的。他几乎不敢去看漪罗，不敢去看那剑了。
漪罗不再说话，擦干了泪，还整了整鬓发，默默地拾起剑来。
“将军，还是你来动手吧！”
孙武的心在打颤。
“来呀！很简单的。”
“……”
“你不来，我就自己来。”
漪罗忽然把剑一横。
孙武猛地扑了过来，夺了剑，把剑远远地掷到了墙角。这几乎是一个下意识的动作，在这一刹那，关于社稷，关于夫概，关于谋反，关于什么“美人计”，都失去了驱动力，而那复杂的、一时还理不出头绪的、说不清楚的、内心的感情的潜流，终于冲破了理性的硬壳，占了上风。他的跃起的动作是不顾一切的，乃至于青铜依剑割破了手指，他都不在乎，也没有觉察到。
漪罗昏昏沉沉倒在他的怀里。
他紧紧抱着漪罗，一动也不敢动，似乎害怕一动一撒手那人就没了。
灯被袭来的冷风吹灭了。
房间里黑极了，黑极了，孙武感觉到漪罗忽然抱紧了他，漪罗哭着悄声说：“将军，漪罗活着是你的人，死了是你的鬼，你还不信么？”
他不知道说什么好。
他喟然一声长叹。
他说：“漪罗，备了车马送你到夫人那里去好吗？这里，郢城，不是你呆的地方……”