1.河边连下了几天雨，河水猛涨，看上去汪洋一片。
苏三娘找了个河水转弯的地方，坐下来开始洗衣服。
突然，她面前不远的水中猛地钻出一个十三四岁的少年，赤身露体，吓得苏三 娘扭过头去。这少年手里抓着一尾大鱼，抹了把脸上的水，嘻嘻地笑，他一见河岸 有个女的，忙没半身于水中，鱼仍举在空中，他说：“你是苏三娘，对不对？”
苏三娘看了一眼这个英俊的孩子，问：“你怎么知道我？”
“我也是太平军啊！”他把大鱼往河沿上一甩，鱼在苏三娘身边乱蹦乱跳。他 在水中忽上忽下，钻来钻去，不一会又摸上一尾鱼，他说：“你拿去献给天工做鱼 汤吃吧。”
苏三娘问：“你为何不自己去献？”
那孩子又嘻嘻一笑，说：“那不是僭越了吗？我连个小卒都不是，哪敢去冒犯 天王？”
苏三娘不禁喜欢起他来：“你还懂得越越？你叫什么呀？”
“我叫陈玉成，是跟叔叔来投太平军的。”
“你上来，小心淹着。”苏三娘说。
“你闭上眼睛。”陈玉成打着水花说。
“好。”苏三娘笑眯眯地闭起了眼睛。
陈玉成飞快地奔跑上岸，从树上拿下衣服，穿上，说了声：“好了。”
苏三娘洗着衣服，问：“你是全家跟太平军走的了？”
“我从小没爹没妈，只有一个叔叔。”陈玉成说，“是叔叔把我带来的。”
“你叔叔叫什么？在谁手下打仗？”苏三娘问。
陈玉成说：“他叫陈承溶。他打仗不行，写个字啊，出个计谋啊，他行。”
“这么说你叔叔可当军师了？”苏三娘笑了起来，问，“你念过几年书？”
陈玉成说：“三年。”
“三年不算少了。”苏三娘又问，“你学过武艺吗？”
陈玉成说：“跟山上的老和尚学过，后来那庙让你们给烧了，佛像也丢到大江 里去，和尚哭了一场上广东去了，我就没再学。”
“你使一路拳我看看。”苏三娘说。
陈玉成“嗖”地跳起，拉开架式，来了个骑马蹲裆式，接着打出了一套娴熟的 拳法。
苏三娘道：“你这南拳打得不错呀，你使枪的本事呢？”
陈玉成从树上折了一根木棒，又练了一通棍。苏三娘摇摇头，甩甩手上的水， 站起来，接棍在手，说：“你应该这样。”说罢大显身手，看得陈玉成眼花缭乱。 等苏三娘收棍立稳，陈玉成忙跪下说：“收我当徒弟吧。”
苏三娘在他脑袋上拍了一下，说：“你这孩子倒乖。我的武艺是从不传人的， 行了，你起来，我往后慢慢教你，你就当我的小弟弟，就跟着我吧。”
陈玉成喜出望外，连声说：“太好了，太好了，我就认你做姐姐了。”
2.永安城下（一八五一年九月二十二日）
尘土飞扬，千军万马正杀奔永安而来，五色大旗迎风招展，其中最醒目的一面 上面绣着“太平天国前军主将萧”，另一面是罗大纲的“太平天国左二军帅罗”以 及洪宣娇的“太平天国女营殿右检点洪”，大军掩杀而来，杀声震天。
3.永安城外太平军扎下营后，罗大纲带洪宣娇、苏三娘等沿永安州城视察。
永安城介于长寿河与通文江之间，四面环水。立于马上，罗大纲说：“永安州 城虽小，地势险要，四面环水不说，晒布岭、暸望岭、不叫岭、团冠岭雄峙城外， 城倒是不大。”
苏三娘说：“城墙是新修的，高不过一丈六尺，厚顶多六尺，又没有子城，没 有护城河，狭小而简陋，仅四个城门，好打。”
洪宣娇说：“用天王的话说，不过是‘塞尔小城’罢了。”
罗大纲笑笑：“不可轻敌。我们北路军虽到了永安城下，可东王的南路军遭到 团练堵截，进展艰难，他们吸引了清妖，我们才有机会偏师疾进。我们必须尽快打 下永安。”
苏三娘说：“打吧，士气正是高涨之时，等到清妖援兵到了，就不好打了。”
罗大纲说：“好，我从东边宣化门攻，苏三娘从西边镇远门攻，宣娇攻南边永 定门，如何？”
二人都点了头。
4.永安城下从城墙下看出去，城外旌旗如林，军营帐篷连成了片。
守城士兵惊慌失措，一个把总哀叹道：“长毛神出鬼没，各路军马全扑到南面 去了，永安州空虚，这怎么能守得住？”
这时罗大纲、洪宣娇已在指挥士兵用云梯火炮攻城。
洪宣娇身披黄金锁子甲，威风凛凛，她带谢满妹亲自攀上云梯，第一个登上城 墙，与守敌拼杀，一连手刃四个清兵。一见统帅如此奋不顾身，太平军更加奋勇登 城。先攻人的大开城门，萧朝贵亲率骑兵冲过吊桥从城门驰人。
太平天国的五色旗插上了城头。
5.向荣大营赛尚阿脸色铁青地步人向营中军帐，摘下遏必隆刀，“啪”地放在 案上。向荣、乌兰泰、刘长清等将领肃立两侧。
赛尚阿环顾左右，问：“北路守大黎的将领是哪个？”
所有的将领目光都集中在一个胖墩墩的将领身上。胖子只得出列，说：“禀大 人，是小的，方山协副将李青。”
赛尚阿说：“听说你不战而让路给贼兵？有无此事？”
李青道：“回大人，贼势甚众，下官已尽了全力……”
赛尚阿拍了一下桌子，将遏必隆刀向前一推说：“摘去李青顶戴花翎，推出辕 门斩首。”
李青大叫：“大人……”
已经上来几个清兵，将李青拖了出去。
赛尚阿叹口气道：“老夫不到万不得已，绝不肯使用御赐遏必隆刀，可诸位太 说不过去了，不但未能将匪徒歼灭于山中老巢，反倒令其突出重围，占了永安州， 实在有负皇恩。”
众将皆低头喊“喳”。
赛尚阿说：“乌兰泰发现永州有失，间道赴援，还算快的，你部现在何处？”
“回大帅，”乌兰泰说，“沐恩屯兵于文圩，威胁永安州南面。”
“好。”赛尚阿又说，“刘长青、李能臣二部应立即赶往荔浦，姚莹所部四千 人，须驻扎古排，防堵永安北路，向荣重兵也要摆在北面，千万不能让长毛北上攻 打省城桂林，那可就坏大事了。”
6.永安州（一八五一年十月一日）
洪秀全的车驾和卫队正浩浩荡荡人城，一路看见太平军在张贴安民告示，有的 在从官府起运银两、粮食。
洪秀全令车马停下，转对石达开道：“凡一切杀妖取城，所得金宝、绸帛、宝 物等项，俱不得私藏，尽行缴归天朝圣库。”
石达开答道：“是，我马上去督办。”
洪秀全又说：“天国军民人城，不可扰民，凡抢劫、奸淫者杀勿赦。”
7.北京养心殿咸丰正大发脾气，脚下跪下一大群大臣。
咸丰怒声道：“赛尚阿无能，如此昏聩误事，辜负了朕的倚重。你们说，怎么 办？”
肃顺答：“奴才以为，应给予处分，仍让他戴罪自赎。”
咸丰说：“即将赛尚阿革职留任。巴清德、向荣摘去顶戴、花翎，戴罪自赎。 既然乌兰泰尚能卖力追击，不予置议。”
肃顺奏道：“据奴才判断，长毛熟知地理，南北转进，令我官军尾随堵截，极 为疲惫，粮供应不上，士气低落，加之向荣、乌兰泰不和，致使多次贻误战机。”
咸丰说：“限期拿下永安城，朕不管那么多。”
肃顺道：“奴才以为，除去力剿，还应辅之以安抚，甚或用反间计。奴才想， 长毛本是一群亡命乌合之众，岂有无懈可击之理？”
咸丰说：“可给赛尚阿一道密谕，令其利用反间之计，这是事半功倍之事。”
肃顺答：“喳。”
8.永安城南面水窦要塞水窦乃永安城南翼要塞，莫家村雄踞城南，与长寿圩倚 伏相通。
秦日纲统重兵在水窦扎营。
这天秦日纲正陪同主将杨秀清在视察。秦日纲遥指对面乌兰泰的兵营，说： “乌兰泰的大营十几里，不过他过不了我这一关。”
杨秀清嘱咐说：“切不可大意。永安城是个难守易攻的小城，水窦是门户，你 这里以莫家村为接应，以各隘口为堤防，十分重要，我已把大兵全调守城外，城内 不过三千兵，这意思你懂吧？”
秦日纲说：“末将一定恪尽职守。”
9.永安大校场旌旗如林，号角频吹，各军列成方阵，每军有旗六百五十六面， 军旗阔四尺半，两司马旗二尺半，已由当初“裂帛为旗”变为旗林如海了。永安城 万人空巷，都来校场观看封王大典。
杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开俱已穿上了黄缎王袍。
典礼官陈承瑢正在替天王宣读封王诏旨：“前此左辅、右弼、前导、后护各军 师，朕命称为王爷，姑且从几间歪倒。据真论道，有些冒犯无父，天父才是爷也。 今特褒封左辅正军师杨秀清为东王，管制东方各国；褒封右弼又正军师萧朝贵为西 王，管制西方各国；褒封前导副军师冯云山为南王，管制南方各国；褒封后护又副 军师韦昌辉为北王，管制北方各国；又褒封达胞为翼王，羽翼天朝。以上所封各王， 俱受东王节制。”
宣读完毕，洪秀全亲颁封典诏书。
五王在天王面前谢恩行礼。
乐声齐鸣，礼炮轰响，万民欢腾。
10
韦国辉王府韦昌辉正与秦日纲闲话。韦昌辉说：“你守水窦可要仔细，永 安安危系于你一身啊。”
秦日纲说：“征战杀伐，我秦日纲为天朝屡立功勋，封王的时候没我的份了， 我比石达开差什么？”
韦昌辉说：“千万别这么说，天王封你为天官正丞相，是众官之首，可见是十 分倚重的，依天王的意思，也想封你为王的。”
秦日纲瞪起眼睛说：“又是杨秀清捣鬼，是不是？”
韦昌辉说：“也不能说是他作祟。封王的前一天，天降瑞雪，天父临凡，通过 杨秀清之口，传下上帝旨意，除天王外，只封五王。天王也不能违反天父之命啊！”
“去他的吧。”秦日纲说，“什么天父天兄，这和他妹妹杨云娇弄的那个鬼神 附体有什么两样？我才不信，唬天工罢了。”
韦昌辉笑问：“你以为天王会信吗？”
“他怎么不信？”秦日纲说，“拜上帝传教，是他首创，他能不信上帝？起事 之前，从金田祠堂后头不是还挖出碑来了吗？”
韦昌辉眯起小眼睛只是笑。
“你笑什么？”秦日纲问。
“我笑你痴。”韦昌辉道，“我早料定没那么巧。原来是半夜三更萧朝贵去埋 进去的。”
“当真？”秦日纲大为惊诧。
“有人看见，是一个马夫。”韦昌辉说，“他第二天就被处斩了，理由是对上 帝不恭。”
秦日纲说：“岂有此理，他们装神弄鬼，长此下去，正气何在？”
“你千万莫声张。”韦昌辉道，“埋石碑也好，天父下凡也罢，都是做给天国 广大士兵看的，你若捅破了，天国上下可能尽成一盘散沙。宁可我们自己受些委屈， 也万万不能点破，不可不维护大局。”
秦日纲点点头：“这个我懂。我在开银矿的时候，惩治欺心的人，也用降童术 对付过，难得的是有人信这个。”
11
赛尚阿大营赛尚阿对向荣说：“你看，这成何体统，永安城里的长毛居然 妄改正朔，颁行新历法，公然反叛，实属罪大恶极呀。”
脑后已经没有了花翎的向荣拾起桌上太平天国的一份天历看看，又说：“他们 还发布了《太平礼制》，规定到了小天堂后，从诸王到两司马官级的森严等级，乃 至礼仪，都总其大成刑在这里了。”
“什么叫小天堂？”赛尚阿问。
“沐恩也不懂。”向荣道，“我猜想，是指一个地方，或北京，或金陵吧？因 为他们说，一切都到小天堂兑现。”
赛尚阿拍打着桌上的《奉天讨胡布谕四方檄》说：“这个文告极有煽动性。饥 民灾民和不轨之徒一旦得此文告，必定踊跃为之驱使。你看，这里说：”务期肃清 胡氛，共享太平之乐。‘何其毒也。“
向荣叹道：“大帅想，为何长毛越剿越多？流民如蜂趋蚁附，也有点官逼民反 的味道。”
赛尚阿道：“离京出来方知吏治之坏，已到了扰民民不得安的地步了。”
忽有总兵长寿走进来报告说：“大帅，我们营前抓到三十几个长毛，是从博白 过来的，尚未穿长毛军装，是新招来的匪众，招兵的人叫周锡能，只用了一回刑， 就什么都招了，他是长毛的一个军帅。”
赛尚阿问：“军帅是何官职？”
长寿道：“大约相当于总兵。”
向荣道：“军帅下有师帅、旅帅，一军帅辖一万二千多人。”
“那官不小了嘛。”赛尚阿很感兴趣地说，“把他带来。我倒要见识见识这个 长毛的军帅。”
长寿说：“沐恩已带来了。”他走到营帐门口，一摆手，士兵押着周锡能进来。
赛尚阿一见周锡能被绑着，就喝令：“快快松绑，我请来的客人，怎么好如此 无礼？”
长寿亲自上去为周锡能解绑。
赛尚阿对向荣、长寿说：“你们都先下去吧，我想同这位兄弟单独谈谈。”
向荣、长寿走了出去。
赛尚阿给周锡能倒了茶，说：“壮士请坐。”
周锡能勉强坐下。
赛尚阿说：“你们扯旗造反，其实不全怪你们，那些贪墨之官害民太苦，官逼 民反，民不得不反，你说是不是这个道理？”
这种谈话方式、口气和观点，不能不令周锡能大为惊奇，瞪大眼睛看着这个须 发皤然，看上去慈眉善目的大官。
赛尚阿又善解人意地说：“你们反抗朝廷，就你个人来说，你为了什么？”
周锡能不答，他在研究赛尚阿的真实意图。
赛尚阿说：“你不答我也知道，还不是为了升官发财，封妻苗子，过上好日子。 你们占了永安，又封王又封侯，与当今大清一样，这足以证明你想要得到什么。”
周锡能更不言语，已有几分服他。
赛尚阿又说：“你选择这条光宗耀祖、升官发财之路是个畏途、险途。你信不 信？你们几时能打到北京去？你们能胜利吗？即使侥幸成功，也必经千万个大小之 战，你能活着见到得胜那一天吗？倘败了，不但你本人身首异处，那祸事要波及九 族啊。”
周锡能说：“不反也是死，反也是死，不如反一下，或许有活路。”
赛尚阿说：“不然。不反如果可以升官发财呢？”
周锡能有些恐惧地望着赛尚阿。
赛尚阿说：“老夫一言九鼎，且是奉了圣上密谕的，如你肯悔悟，我可以保奏 你当一镇总兵，堂堂二品大员，你不动心吗？这不比你出生人死又毫无希望地去混， 不是好得多吗？”
周锡能仍旧望着赛尚阿，已经心族摇动。
12
校场上陈玉成已是标准的太平军装束，他正在操练童子军，大约有二百人 左右，年龄在十到十四五岁之间，他们步伐齐整，精神抖擞，令站在队前的洪宣娇、 苏三娘十分欣慰。
现在分队练习刺杀格斗，小兵们均赤膊对阵，陈玉成见一个身体纤细的小兵却 穿着长衣，且动作不规范，就走过去，拍了他一下，示意与自己摔跤。
那小兵原来是女扮男装的曾晚妹。
洪宣娇和苏三娘饶有兴味地看着。
陈玉成问：“你叫什么？”
“曾晚生。”曾晚妹脆声脆气地答。
“怎么像个丫头的动静。”陈玉成拉开了架势，说了声：“上！”
曾晚妹摩拳擦掌，一个饿虎掏心，向陈玉成扑来。陈玉成以逸待劳，轻轻向左 一闪，将她一夹，夹了起来，不容她反手，已经将晚妹按倒在地。
曾晚妹已出汗了，她不服气，说：“再来！”
陈玉成说：“把衣服脱掉，像他们一样。”
曾晚妹恐惧地后退一步，说：“不。”
陈玉成笑了：“这有什么怕的，莫非你身上长了蛇皮？”
曾晚妹执意不脱，而且说了声：“我不练了。”回身就跑。
陈玉成大叫一声：“回来！”曾晚妹理都不理他，径自向洪宣娇跑去。
陈玉成生起气来，喝了一声：“李世贤、谭绍光！”
立刻有两员小将站到了陈玉成面前。
陈玉成一指曾晚妹：“将他抓回，剥去上衣，由你二人负责训练他，直到合格。”
“是！”李世贤、谭绍光领命冲向曾晚妹，从后面搂住曾晚妹，不由分说扯她 衣服，吓得曾晚妹尖叫。
洪宣桥走过来喊：“住手！”
两个小将不得不住手，却拿眼睛望着童子军的旅帅陈玉成。
陈玉成见洪宣娇公然出来袒护曾晚妹，就说：“人营得守营规，谁也不能例外， 这可是您的吩咐。”
“好了，”洪宣娇说，“他向我说过了，他身上有块疤，不愿让人看。”
陈玉成刚要说什么，苏三娘也过来了，说：“玉成，何必揭人疮疤呢？不打赤 膊，一样练就一身武艺呀。”
陈玉成这才说：“算你破例了。”
曾晚妹不买他的账，冲他皱皱鼻子，并哼了一声。
13
天王府天王府临时设在知州衙门，大堂五间，堂前两厢六房，外有抱厦， 前有仪门，门面简单地改造了一下，挂上了“太平天国真主天王府”的巨匾，倒也 有几分气魄。
洪宣娇从天王府洛川博池畔石径走过来，看见林凤样的影子一闪，好像有意躲 她，进了左面原吏目署的房子，现是御林侍卫的房子。
洪宣娇迟疑了一下，径直向御林侍卫室走去。
14天王府御林侍卫室洪宣桥走进侍卫室，只林凤祥一个人在，他凄然一笑，却 马上又恢复了他那洒脱的神态。林凤祥说：“西王娘娘驾到，小的有失远迎。”
洪宣娇瞪了他一眼，说：“人家心里难受，你还有心思打哈哈逗趣。”
林风样佯装不懂，问：“听说让你和苏三娘兼带童子军？你这官越升越大呀。”
“别设正经的。”洪宣娇说，“我问你，为我们的事，我哥哥找你说什么了？”
林风样说：“没有啊，从没找过我。再说，我们之间有什么事啊？”
洪宣娇叹了口气，说：“我真对不起你，叫你受了天大的委屈。凤祥，我哥哥 不该以势压你……”
“还说这些干什么。”林凤祥见眼泪在她眼里打转，轻声问：“他对你好吗？”
洪宣娇的眼泪流下了两腮，她轻轻点了点头。
林凤祥说：“这就行了。男女婚姻，都说是上天有人暗中牵着红线，看来这是 真的。”
洪宣娇低着头说：“他对我好，可我对他并不好。”
“你不能这样。”林凤祥劝慰道，“既为夫妻，就该互敬互爱。”
“收起你的伪道学吧。”洪宣娇说，“我倒也想对他好，可我做不到，你说怎 么办？”
“慢慢来。”林凤祥言不由衷地说。
“都是因为你。”洪宣娇说着说着，泪水又断线珠子般淌个不住，她诉苦般地 说，“我有时想让我自己恨你，若是恨成了，就把你从我心中赶出去了。可我总是 恨不成，越是想恨，你越实实在在地占据着我的心……”说着说着，她忘情地伏在 林凤祥肩头上啜泣起来。
林凤祥又痛又怜、又惊又怕，一时不知怎么办好，哄也不是，劝也不是，拥抱 不敢，推开也不行。
这样僵了一会，洪宣桥从他肩上抬起头来，擦擦泪，哀怨地说：“今生我们无 缘，来生吧，如果真的有来世的话。”
林风样舒了一口气，想起来给她倒了一杯水，说：“那我可就等来世了，你可 不能食言啊！”
洪宣娇说：“我来世若变狗变猫呢？”
林凤祥说：“那你可得早点告诉我，我提前跟阎王打个招呼，别错把牛皮、驴 皮披上，那可就又碰不上了。”
洪宣娇拿手绢抽了他一下，说：“没正经的！”她整理一下露在红巾外面的鬓 发，直愣愣地望了林凤祥良久，才说：“我给你做个媒吧，韦玉娟这姑娘挺好的， 稳稳当当，心地也善良，你看中看不中？”
林凤祥说：“你没事干了？太平天国分男行女行，你不知道？已经成了家的， 都要拆开，男女都分住男女营呢，我一个小小的御林侍卫，怎么可能成亲呢！”
洪宣娇说：“也不知我哥哥和东王他们怎么想的，太平天国哪样都好，就是这 条军规不好。当王的可以有七妃八嫔的，别人就叫人家当鳏夫、寡妇？”
“你别乱说，”林凤祥劝道，“你虽是天王的妹妹，可也要小心啊。前几天东 王府一个监军，因为熬不住和老婆在一块住了一宿，被人揭发，双双杀了头。你说 可怜不可怜？”
洪宣娇凄然无语。
15
赛尚阿大营十几个绿营兵正在换去号衣，穿上了百姓的服饰。赛尚阿对他 们说：“进了城，一切号令听周锡能的，他不久就是二品总兵了，你们小心侍候。”
众兵勇答应着。
赛尚阿说：“周先生还有何吩咐？”
周锡能对兵勇们嘱咐说：“不管怎么问，谁问，你们都咬定是我从博白带出来 的，千万不可饮酒，太平军严禁饮酒，一饮酒就要露马脚了。”
众兵上唯唯。
赛尚阿双手抱拳，对周锡能拜了一拜，说：“好自为之，专候佳音。”
周锡能说：“大人所定之计，神鬼莫测，万无一失。”
一行人在周锡能带领下出了大营。
16
东王府这是原来的捕厅署，在天王府东侧，门前照壁上大书天国条规。
杨秀清远比洪秀全要忙碌得多。他不时地签发旨令，打发来请示大事的将住。
陈承瑢坐在东王府议事厅的一侧案前，在写什么文件。他刚三十岁，短小精悍， 高额，颇有计谋。
杨宜清进来报告：“禀东王，周锡能从博白回来了。他要见殿下。”
杨秀清正在看陈承瑢起草的文件，说：“怎么用词我不管，你告诉秦日纲，守 不住水窦，提头来见。”
陈承瑢说：“那应该这么写：”倘失水窦，军法从事，严惩不贷。‘“
“就按你说的写，”杨秀清说，“意思对了就行了。”
杨宜清又说：“周锡能要见殿下。”
杨秀清大出了一口气，站在那里说：“叫他进来。”
周锡能走进来，向上一揖，连声高呼：“东王九千岁，千岁千千岁！”
“行了行了，”杨秀清说，“你怎么走了这么多日子？”他那半眯半睁的眼睛 在周锡能身上扫来扫去，周锡能多少有几分不自在。
周锡能回答说：“路上不好走，到处是清妖的卡子。”
杨秀清问：“你带了多少人回来呀？”
“十三个。”周锡能说。
“你不是夸口说你能带千八百人回来吗？”
周锡能说：“小的无能。”
“无能没关系。”杨秀清说，“不要夸口，我看不上信口雌黄的人。”
“是。”周锡能恭敬地回答。
“你去吧。”杨秀清说，“你带兵与石祥祯担任守城，夜间尤其要尽职尽责， 出了事我找你。”
“殿下放心。”周锡能出去了。
杨秀清站在那里琢磨了一会，忽然对陈承瑢、杨宜清说：“你们注意到没有？ 我方才盯着周锡能看，他的眼光躲躲闪闪的，有鬼的样子。”
杨宜清笑道：“谁在你面前不打冷战？我都怕你，别说别人了。”
陈承瑢说：“东王不怒而威呀。”
杨秀清走了几步，说：“不对。也可能是我过虑。不过，细心并不错。陈承瑢， 你注意去观察一下周锡能，两天为限，他回来后见什么人，都干什么，他所带的人 也要注意。你明白我的意思吗？”
陈承瑢说：“明白。”
“要做得机密些。”杨秀清说，“时下，兵临城下，城里也难免鱼龙混杂，清 妖久攻永安不下，难保不用反间计，我们不可不防。我希望所有将士都清清白白效 忠天朝，我并不希望出个内奸。”
陈承瑢说：“我这就去办。”
17
永安城下夜幕降临，城上的士兵严阵以待，太平天国大旗在晚风中呼呼作 响，城楼上的灯笼把四周照得通明。
洪秀全穿一身短打，带着蒙得思、李秀成等随从围着城墙视察。
走到北门附近，洪秀全忽然驻马，四下看看，说：“什么味儿？”
蒙得恩也抽了抽鼻子，说：“酒味儿。”洪秀全说：“这里并无百姓。一定有 兵士在偷着喝酒。”说着跳下马，一路抽着鼻子，来到城门洞旁的小屋前，冲蒙得 思点点头。
蒙得思走过去。
18
城门洞旁的小屋小屋的门被踢开，有两个士兵果然在饮酒，见蒙得思带人 冲人，急忙藏酒罐子，已来不及了。
蒙得思带人把两个士兵抓了出来，酒罐子砸碎在地上。
洪秀全问：“你们是从哪里人营的？怎么不懂太平军的规矩？这饮酒是第一严 禁的，不知道吗？”
两个士兵正张口结舌时，周锡能赶到了，厉声叫道：“反了！你们竟敢饮酒， 坏天朝法规！”他出手极快，手起刀落，连着砍了两个士兵，然后抹了抹刀锋上的 血迹，说：“陛下，我愿受罚，都是我带兵无方。”
洪秀全有几分不快：“朕还没问出个子午卯西，你怎么就把人砍了？万一是新 人营的不知规矩呢？杖责就是了，不至于杀呀。”
“是臣一时气愤，”周锡能说，“杀一儆百，也是必要的。”
洪秀全快快不乐地说：“你守城去吧，要爱护士兵，恩与威并重，只有威没有 恩，谁肯在战场上舍生忘死！”
“小的知道了。”周锡能说。
19
永安城中骑在马上的洪秀全一直在沉思着，走着走着忽然驻马，问与他并 辔而行的蒙得思：“周锡能是刚从外面回来吧？”
“是。”蒙得恩说，“他是从新圩出去，回博白招兵的。”
洪秀全沉吟着说：“方才，他杀两个饮酒的兵为什么那么急切？又是在朕面前， 你不感到他反常吗？”
蒙得恩被提醒了：“天王是疑心——”
洪秀全说：“败在敌人手中，是我们无能，败在家贼手中，心有不甘。你去找 秀清，把这事告诉他，叫他防着一手。没事最好，防患于未然，远见于未萌才行啊。”
蒙得恩说：“臣这就到东王那里去。”
20
东王府议事厅陈承馆进来时，正巧蒙得恩往外走，两人打了个照面。
见了杨秀清，陈承瑢问：“蒙得恩来干什么？”
杨秀清说：“与你无关，说你的。”
陈承瑢说：“周锡能确有点可疑。”
杨秀清坐直了身子，侧耳静听。
陈承瑢说：“他把老娘送出城去了，送到哪里没人知道。他自己说老娘过不惯 军旅生活，要回老家。我先是从他带回来的人身上发现破绽的。有两个人去解手， 我跟在后面，他们两个人说话改了腔调，一口京腔。东王您想，咱广西老山老岭里， 哪有会说北京官话的乡下人？”
杨秀清紧张起来，手拍桌子站起来：“只这一点，即可肯定进来的人是奸细， 太可怕了，他娘肯定是送到清妖那里去了，周锡能这个败类。”
陈承瑢又说：“这些兵不老实，东打听、西打听，是在摸城里虚实。”
杨秀清哼了一声：“他的手下人偷着喝酒，叫天王看见了，周锡能急不可耐地 杀了两个兵，连天王都起疑了。”
陈承瑢说：“怪不得这几天清妖按兵不动呢，原来等着内奸里应外合呢。”
杨秀清说：“你去传我令，让宣娇、苏三娘上城守夜，但要暗中守，不是明的。 另外，你派人严密监视周锡能这些人，一刻也不放过。”
忽然。杨宜清进来报告：“清妖在城南城北同时发动进攻了。”
陈承瑢深感意外：“我方才还说他们等着……这怎么又……”因为有杨宜清在， 他说得语焉不详。
杨秀清说：“这是打掩护。这叫虚虚实实，我给他来个实实虚虚。”说毕，杨 秀清冷冷地哼了一声。
除承瑢道：“他天天上城去巡守，样子像很认真。下来他就与他的熟人一起吃 饭，闲聊。饭桌上问了什么，我怕打草惊蛇，没敢问，这不难，只要东王下令，把 一起吃饭的人传来问就是。”
杨秀清沉默着，脸色也十分可怖，陈承瑢从来没见他如此动过肝火，显然他为 这些差点颠覆天国政权的阴谋而震怒和恐惧了。
陈承瑢献策说：“可悄悄把他带进来的奸细抓起来，审得实了，一网打尽。”
“不。”杨秀清决然地将手在空中向下一压说，“抓一个周锡能，打破敌人的 里应外合之计，这也是一大胜利，可是还不够，为什么不能将计就计呢？”
陈承瑢恍然大悟：“东王胜小的一筹，对，来个将计就计，让赛尚阿和向荣赔 了夫人又折兵！”
杨秀清说：“从现在起，此事只准你我知道，任何人不准透露，连天王那里也 不告诉。”