1.长沙巡抚衙门郭昆焘刚从北京回来，当他去见张亮基时，张亮基说：“你来 得正好，你和左宗棠是最要好的朋友，你看他能出山吗？”
郭昆焘说：“他这个人古怪得很，我都没有把握劝得动他。”
张亮基拿出一封信来说：“你看，胡林翼是第二封信向我力荐左宗棠了，说他 廉洁耿介，刚直方正，一副忠肝义胆。”
郭昆焘道：“他还有一奇呢，他平时爱研究地图、兵法，又熟知本朝典章，精 通时务，你一定会赏识他的。”
张亮基说：“那就请先生替我去请请季高吧，我理当亲自去，兵临城下，不得 一日安枕，实在脱不开身。”
“愿为张中丞效劳。我弟弟和家眷也在白水洞避战祸，我反正要去一趟的。”
张亮基说：“回头我亲自写封信给季高。”
2.湘阴自水洞左宗棠隐居处白水洞并没有洞，山谷之中有一小河穿林而出，左 宗棠就在河畔结庐而居，纯粹的茅屋。
屋子狭小，郭昆焘和左宗棠几个人坐在小河旁，面前设一方桌，摆的全是农家 蔬菜，他们正在豪饮。
左宗棠说：“我们只管饮酒，九陌红尘，目迷五色，天塌下来，与我何干？”
郭昆焘说：“季高失踪了几日，回来后好像换了个人。”
郭嵩焘问：“失踪？怎么回事？”
左宗棠说：“听他胡说。我回柳庄去取书，碰上儿时一起读书的几个朋友，拉 我去盘桓了几天。”
郭嵩焘道：“张抚台确是林则徐一流的人物，否则我也不会劝你去当他的幕僚， 胡林翼也不会再一再二地向他举荐你。”
左宗棠道：“我并不认识张抚台，我怎知他是林则徐一样的人物？”
“你也别太狂做了。”郭嵩焘说，“他以堂堂巡抚一省之长，卑辞厚礼来请一 寒士，这种事，也许古时候有，当今可极少见了，你的面子上也很可以了。”
左宗棠说：“皇上请我，我也不一定遵命。”
郭嵩焘说：“就算你不为作官，总得为湖南父老乡亲尽一点力，湖南正处发匪 蹂躏之下，你能忍心看着故土糜烂、生灵涂炭而不为所动吗？张抚台区区愚诚，你 怎能不理？”
郭昆焘说：“话又说回来，万一湖南沦陷，白水洞也就不是世外桃源了。”
左宗棠笑道：“你们兄弟拿了这张抚台多少银子，如此卖力气地为他当说客？ 既然各位这样看重我左某人，不去应付一下，于情于理不合。那我就成全张亮基一 个礼贤下士的美名吧。”
郭嵩焘说：“瞧他这人，自己把名声捞足了，却说是成全别人的美名。”
左宗棠说：“其实，张抚台不用过度惊慌的，贼兵不久即会撤围长沙，他们甚 至不会在湖南久驻，湖北、河南、江苏，倒可能要好好守一守。”
郭昆焘问：“你怎么知道？你又不是长毛的军师！”
“我想当，还真能当上他们的军师。”左宗棠一口饮干了一大杯酒，他这话没 引起别人的注意，以为他在说狂话醉语。
3.长沙湖南巡抚衙门郭嵩焘把左宗棠引见给张亮基时，张亮基离座迎接，握住 左宗棠的双手，说：“季高令我渴念朝夕，总算把你盼来了，湖南幸甚，朝廷幸甚！”
左宗棠却说：“我是冲着张中丞一句话来的。其余不论。”
张亮基问：“哪句话？”
左宗棠说：“保卫桑梓。”
“对，对，”张亮基说，“季高果真是快人快语，不过，你我虽初次相见，早 有一见如故之感，我有一句肺腑之言相告，在别人面前，千万别说这话，先生出山， 第一是保卫大清，第二才是保卫桑梓呀。”
左宗棠笑道：“左某人是张中丞的幕宾，并不吃朝廷俸禄啊。”
张亮基及时改变话题，说：“两天前，徐广晋到了湘潭，他死活不肯到长沙来， 我叫江忠源亲自去请，他也不来，足下想，他这是何意？”
左宗棠说：“他看到长毛全力攻长沙，他怕落贼手中，他在湘潭，即使长沙被 贼所据，自有张中丞承担罪责，他可以像每次一样，躲得一身干净。”
张亮基没有出声，倒是郭嵩焘拍手道：“深刻，入骨三分，徐广晋的为人就是 如此。”
张亮基说：“昨天徐大帅给我写来一信，他说，现已是冬日，一天比一天冷， 长毛是南方人，生长炎荒，畏寒喜暖，攻不下长沙，不会北上趋寒冷之地，一定会 窜回两广，他说他在湘潭利于堵截。季高，你以为他判断得如何？”
左宗棠说：“鼠目寸光，判断得恰恰相反。他把长毛当成一般股匪、流寇，那 就大错特错了。贼人意欲灭清立国，那就势必北上不可，长沙如果拿不下来，他们 也不会久攻，我判定，撤围北上，就是近日之事。”
张亮基半信半疑：“如事情如季高见所判断的样子，那长沙可是万幸了。”
“是呀，”左宗棠说，“张中丞也可以逃脱一劫，否则城破，或被贼杀戮，或 殉节，或逃走被罪，无论怎样，都无好结果。”
4.太平军童子军营中曾晚妹已经能走路了，陈玉成搀着她在大营里来回遛着。
洪宣娇匆匆走过，看见了曾晚妹，她停下步子，问：“你好了？”
曾晚妹说：“明天就能骑马。”
洪宣娇对陈玉成说：“好好照顾他，你这个小弟弟体质弱。”
陈玉成答应一声，待她转身走去，曾晚妹掩住口一笑，说：“她还以为你不知 道我是女的呢。”
陈玉成说：“宣娇姐姐瘦多了，西王死得太可惜了。”
曾晚妹说：“其实，她并不喜欢西王。”
陈玉成吃惊地说：“你胡说什么！”
曾晚妹说：“你哪有我知道，她真正爱的人你知道是哪个吗？”
陈玉成瞪大眼睛望着她。
曾晚妹一字一板地说：“上官正将军林凤祥！”
陈玉成摇了摇头。
曾晚妹说：“这回西王死了，她可以嫁她的心上人了。”
“又胡说。”陈玉成说，“女人要守贞节，你不知道吗？况且是西王的妃，别 人不好要的呀！”
“太平天国不是不讲这些吗？”曾晚妹说，“咱还不缠足呢，女人还能当兵呢。”
陈玉成说：“这事，得天王说了算。”
这时，江海洋走了来，叫陈玉成：“翼王叫你呢。”
“你先自己走走。”陈玉成松开曾晚妹，三脚两步地向石达开的帐篷跑去，曾 晚妹在后面紧紧跟了过去。
5.石达开营帐陈玉成刚刚进来，曾晚妹就跟进来了。石达开说：“我找陈玉成， 曾晚妹你跟来干什么？”
石达开知道自己给说漏了底，忙说：“对对，看我这记性。你叫曾晚生。”
陈玉成在一旁偷着笑。
石达开问陈玉成：“派你去一趟向荣的大营，你有胆量没有？”
陈玉成说：“翼王殿下让我上刀山下火海也敢去。”
石达开问：“我前天借给你的兵书看过了没有？你不是说两天即还吗？”
曾晚妹说：“我帮他抄呢，抄下来天天可以看，不用再借了。”
石达开说：“有心计。说不定陈玉成日后是天国的一员大将。”
陈玉成急着要知道分派给他什么任务，就问：“让我给向荣投书、下战表吗？”
石达开说：“我想把向荣的兵力都调到长沙城里去，让他们以为我们非攻下长 沙不可。”
曾晚妹问：“不攻长沙了？”
陈玉成扯了她一把：“别打岔。”
石达开说：“你去告诉向荣，就说我们已把地道挖到长沙城的大般寺底下，炸 药堆了二十石，只等另一条地道挖到抚台衙门底下，就一起爆炸。”
曾晚妹问：“向荣能信吗？”
陈玉成瞪她一眼：“空口说白话，当然不会信。”
石达开说：“是呀，得想个办法让他信，你不是学过兵法了吗？”
陈玉成说：“用苦肉计吧。”
“打你一顿？”石达开说，“向荣未必上当，你才十五六岁，还是个孩子，他 不会相信你掌握着太平军的机密。”
陈玉成动了一会脑筋，突然说：“我剃了秃子，冒充大般寺的小沙弥，他们准 信，前几天咱们不是抓了个大般寺出城的小沙弥吗？我就冒充他。”
石达开沉吟片刻说：“有门儿。”
6.向荣大营几个清兵押着穿起僧衣的陈玉成进了向荣的大营，陈玉成的头已剃 得光光的，脑门还烧了戒疤，他的衣服上沾满了泥土。
一个清兵把总报告说：“向军门，这个小和尚是奉他师傅之命，前来报告紧急 军情的。”
向荣打量了陈玉成一眼，问：“你是哪个庙上的沙弥呀？”
陈玉成道：“大般寺，四天前慧园长老让我出城去三山寺接师兄，叫长毛抓住 了，逼我挖地道。”
一听挖地道，向荣问：“挖进城来了吗？”
陈玉成道：“一条挖到了我们大般寺藏经阁底下了，我都听见师父们诵经声了， 他们堆了那么多火药……”
向荣让人把陈玉成带下去，说：“先给他弄点斋饭，吃饱了让他带咱们去挖大 般寺底下的地道。”
陈玉成走后，有个副将说：“咱们冒险人城去，值得吗？守城又不是咱们的事。”
“你懂什么，”向荣说，“城破，你我一样获罪。我们如果把情报告诉了张亮 基，他挖出了炸药，他破坏了地道，那功劳就是他的了，到口的肥肉岂能擅让？”
7.巡抚衙门张亮基正带着兵丁在城中走动，每人手里拿着一大镐、大锤，走到 哪里都要在平地上捶打几下，听听是实音、空音。
左宗棠说：“这么个探查法，不是大海捞针吗？”
张亮基说：“万一他们挖通了地道，炸个大洞，突然间从地下冒出来，我们岂 不是只有束手被擒的份儿了吗？”
左宗棠说：“这法子就是太笨拙了。”
张亮基诉苦道：“长毛穴地攻城十分厉害，有时把地道挖到了城中，防不胜防， 我把张国梁的四千楚勇调回湘江东岸，本欲调提督福兴的三千广东兵回守龙回潭， 可福兴不听调遣。”
左宗棠道：“福兴是徐广晋的心腹嘛。”
“是呀，处处掣肘，”张亮基说，“我转请向荣回兵防守，向荣也不买我的账。 这一下，龙回潭就空虚了。”
左宗棠说：“无论如何，要派兵堵住龙口潭，我断定，将来长毛突围北走，必 从龙回潭北上。”
张亮基说：“我调不动兵啊！”
左宗棠发牢骚说：“这就是官兵屡败的原因！这样吧，实在不行，把守城的兵 勇拨出两千来，我带着去守龙回潭。石达开不好对付呀。”
张亮基迟疑地说：“一来我实在不敢撤城内之兵外援，二则先生初到，席未暇 暖，怎好令你带兵出征？”
正说着，罗绕典来报告说：“向荣率一千精锐从西门杀进城里来了。”
张亮基愕然：“他怎么有这样的善心，肯助我守城呢？”
左宗棠道：“或许别有缘故。”
“不管怎样，不能慢待了他。”张亮基说，“我们回到抚院去接他吧。”
他们刚上轿子，一骑马飞驰而来，是一个守备，他在张亮基轿前落马，说： “不用回抚院了，向提督直奔大般寺去了。”
张亮基等人更是丈二和尚摸不着头脑了，互相看看，张亮基只好说：“那就去 大般寺吧。”
8.大般寺长老一见向荣带兵直入山门，急忙带僧众出迎。
走在向荣前面的陈玉成双手合十，给长老请了安，说了句：“大事不好，师父， 地道都挖到藏经阁下了。”他这种问讯和说话的样子，给人一种很熟的印象，根本 不认识他的长老也不会生疑问他是哪个寺院的人！
兵勇们直奔后面的藏经阁，陈玉成煞有介事地抓了一把石灰，从院子撒起，一 直撒人藏经阁里，之后说：“就在这底下。”
向荣大声下令：“挖！”兵士们立刻挥镐抡锹，大挖特挖起来，一时尘土飞扬， 吓得长老大叫，去找向荣，向荣睬都不睬，他只得去拉住陈玉成的袖子，问：“这 到底是怎么回事？你可不能乱来，毁了本寺啊！”
陈玉成也不理他，趁人不注意，往几百僧众间一溜，已经很难找到了，再过了 一会，早已无影无踪。
此时院子已经挖得不成样子了，院墙也挖坍了，已经开始刨藏经阁了。
就在这时，张亮基一行人来到了大般寺，见了向荣，急问：“这是怎么回事？”
向荣说：“长毛的地道挖到了这里。”
众人皆吃一惊。
张亮基问：“这是哪来的消息？”
向荣不愿费唇舌，就说：“把那个小沙弥叫来。”
可是找了一圈，陈玉成踪影皆无。
向荣呆了半晌没出一声，张亮基拆穿了：“是敌人的计吧？”
向荣心知上当，可嘴上不肯服软：“老夫不解。让我们挖地道，他们又能有什 么好处呢？”
左宗棠在一旁说：“调向大人之兵人城，这说不定是声东击西呀！”
不一会，几骑马飞驰而来，一个游击向向荣报告：“城南长毛忽然全数过了河， 与石达开会合，一举抢占了龙回潭。”
正说着，罗绕典跨了进来，说：“长毛真是神出鬼没。方才探马来报，昨天半 夜，城南长毛大军已全数过河，与石达开会师，一举占领了龙回潭。”
众人全都目瞪口呆。
左宗棠说：“怎么样？我没说错吧？”
罗绕典道：“龙回潭一落贼手，通往湘潭、宁乡之路便控在长毛手中了。”
张亮基说：“这样看来，长毛还是意在取湘潭南下。”
左宗棠说：“不，一定是向北。”
张亮基说：“长毛来了个调虎离山之计。”
人们都把目光掉向向荣，向荣有苦说不出，悻悻地上了马，默默离去。
9.长沙街巷穿着僧衣的陈玉成此时已翻过大般寺的红墙，贴着墙根飞快地向前 跑，他对路径根本不熟，拐街串巷，专挑行人稀少的僻静胡同钻。
背后响起一阵急促的马蹄声，一队清兵从大般寺里冲出来，一路高喊：“抓小 和尚，抓住小和尚啊！”
陈玉成急忙躲到小巷拐弯处，待这一队大兵过去，又向巷子里跑，行人开始注 意他了。
他情急，又攀着一棵弯曲的老树爬上了一家院墙，不管三七二十一，跳了下去。
10
胡家后院陈玉成跳下去正落在一户人家的院子里，仓房和院墙上摆着很多 竹篓、竹筐，装满了各种中草药。
陈玉成看看没人，飞快地钻进库房中，钻到了堆放在角落处的草药底下。
11
胡记药堂原来这是一家门面不大的中药铺，前面临街，挂着一串画着阴阳 鱼的铜牌子，还悬着“济世活人”的匾。胡家药店的掌柜的和一个伙计正给人抓药， 只见一队清兵又从街上跑过，吆喝着什么。
一个十五六岁的面目姣好的女孩进了店，她挎着个竹篮子，是胡掌柜的女儿， 叫王蓉。她说：“又抓人了，听说是抓个小和尚。”
胡掌柜的说：“这兵荒马乱的，你少到处跑吧。”
12
龙回潭杨秀清中军帐杨秀清对石达开说：“你这个调虎离山计玩得利落， 我们抢占了龙回潭，就主动了。陈玉成回来了没有？”
石达开说：“没有。我派人到城下去接应了。”
杨秀清说：“陈玉成真是个有勇有谋的小子，他回来要好好封他一个官职，别 看人小，志气大。”
石达开说：“他的童子军也训练得很出色。”
杨秀清说：“现在清妖又摸不准我们去向了。他们一定以为我们往南打，我们 就做出个向南打的样子给他看，让清妖再次上当！”
杨秀清接着说：“罗大纲率所部经谢家桥向宁乡前进，林凤祥率所部经郭思桥， 也向宁乡前进，李开芳所部要快速插向桐木乡，石祥祯所部经白等铺向宁乡挺进。”
各将俱响亮回答。
杨秀清又说：“以下十股为疑兵，每股五百人，黄文金、杨辅清、杨宜清、洪 宣娇、曾立昌、曾水源、曾天养、吴如孝、林启蓉、苏三娘听令！”
众人齐声喊：“得令。”
杨秀清说：“你们这十股，要大张旗鼓南进，让清妖以为我们是向南突围，把 和春、向荣、徐广晋和江忠源的主力全都引到湘潭方向，等我们中军全部撤走后， 你们立即北返，分左右两翼掩护天王中军。”
各将又齐声答：“得令。”
13
长沙城上左宗棠跟着张亮基、罗绕典在城上巡视。张亮基说：“长毛来去 如飞，他们撤得如此利落。”
罗绕典说：“长毛利用疑兵诱官兵深人，他们藏在洲南树林中，等向荣军队过 来，他们从林中杀出抄了后路。前几天一战，向荣军战死一千多人，若不是向荣骑 的那匹马快，他也就殉节了。”
左宗棠晒笑道：“这是长毛的疑兵，我还是说，他们的真正意图必是北上益阳， 去攻岳州。”
果然，不一会有探马来报，说：“长毛昨天占了宁乡，今天已向益阳进攻，向 提督追击，在陆贾山大败，副将纪冠军战死，向提督逃往宁家铺，他要长沙援军去 支援。”说罢递上向荣的亲笔信。
张亮基说：“前时我调不动他，现在他来调我了。”
左宗棠手拍着城墙垛口，用嬉笑怒骂的口气说：“我统计了一下，长沙城内外， 有两个巡抚，一个帮办军务，两个提督，十镇总兵，居然放长毛长驱北上。”
没人应答，气氛沉闷。
左宗棠看见城里清兵挨家挨户乱窜，就挪榆地说：“向荣恼火之至，满城搜捕 这个小和尚，大概也须掘地三尺吧？”
几个幕僚全都笑起来。
14
胡家药堂后院胡掌柜的对女儿说：“玉蓉，你去把甘草拿出来晾晒一下， 该切点甘草了。”
王蓉应了一声，拿了个大竹箩，走到库房中去，她突然听到堆甘草的地方籁籁 作响，吓得向后退了几步。细听听，又没动静了，胡玉蓉放下箩，两手一抓，抓起 一大抱甘草，可就在这时，她吓得尖叫起来，陈玉成的秃头从甘草堆里露出来了。
陈玉成一见，忙低声说：“请姐姐不要声张，我不是歹人。”
胡玉蓉忽闪着美丽的眼睛，问：“街上正在抓小和尚，是抓你吧？”
陈玉成点点头，从甘草堆里出来。
胡玉蓉带上库房的门，问：“你一个出家人，与世无争，怎么惹恼了官府呢？”
陈玉成道：“我本不是出家人，是剃了头装成和尚带清兵人城来挖地道的，我 是骗他们上当的。”
胡玉蓉说：“那我猜你，是城外的长毛吧？”
陈玉成说：“我是太平军，不叫长毛。”
胡玉蓉不好意思地说：“都这么叫，叫顺口了，你别生气，听说你们专劫富济 贫，不害百姓，是吗？”
陈玉成说：“当然，我们从不伤害老百姓，所占州县，百姓都安居乐业。”
胡玉蓉道：“别说这些了，你现在怎么办？人家在抓你呀！”
陈玉成说：“如能让我在你家暂避一时，风声一过，我就出城去。”
“你这秃头怎么出得去呢？”她想了想说，“我找一条假辫子给你，是我小时 候剪下来的。不过出城门可不行，看出破绽，一把就能扯下来。”
陈玉成说：“那我戴它何用？”
胡玉蓉说：“先在后院帮我家切药、碾药，我爹常雇小伙计的。”
陈玉成说：“多谢姐姐。”
15
行军路上曾晚妹夹在童子军的行列中，一边走一边抹眼泪，不断地回头看。
李世贤劝道：“别哭了，玉成哥哥那么机伶的人，准会回来的。”
曾晚妹也不出声，低着头走。
又过了一会，李世贤突然发现曾晚妹不见了，忙去问谭绍光：“见到曾晚生了 吗？”
谭绍光说：“不是跟你一起走的吗？”
李世贤又去问范汝增和陈坤书：“见到曾晚生了吗？”
两个人也都摇头。
正巧洪宣娇驰马经过，也在找曾晚妹：“曾晚生呢？她伤刚好，让她骑我的马！”
李世贤说：“掉队了，找不见了。”
气得洪宣娇举起马鞭子要抽他，可鞭子举得高高的，动作也是狠狠的，可落在 李世贤肩上却是极轻极轻的。
洪宣娇返身向队伍后面驰去。
16
长沙街上街上冷冷清清，很多商号店铺都已歇业关门，不时走过的清兵更 增加了恐怖气氛。
17
胡家药堂胡家药店既是济世活人的，不好关门，开了一半栅柜，此时胡家 掌柜的一边给一个老婆婆抓药，一边东张西望。
又一队清兵吆喝着跑过，在砸一户人家的门。
胡家掌柜的故意搭讪着问抓药的老婆婆：“那个小和尚还没有抓到吗？”
老婆婆撇了撇嘴，说：“这日子没法过了，光天化日间到家里翻什么小和尚， 真是的！”她提了药包，一扭一扭地走了。
18
胡家后院陈玉成脑后拖着一条假辫子，已经换上了不怎么合体的衣服，此 时坐在小板凳上，正咕噜噜地蹬着药碾子。
胡玉蓉坐在他对面，在切甘草。
陈玉成说：“你爹心肠真好，我还怕他不收留我呢。”
胡玉蓉说：“我点了头，也就是他点头了，我爹听我的。”
陈玉成笑了。
“你这么小就当长毛，胆子可真够大的了。”胡玉蓉说。
陈玉成说：“比我小的还有呢。”
胡玉蓉说：“我今个听说，长毛撤走了，一夜之间不知去向。”
陈玉成的脚停下，有点惊慌：“这消息准吗？”
“怎么不准？”胡玉蓉说，“今天卯时起，都开两个时辰的城门了，从前哪敢？”
陈玉成的眼光顿时黯淡下来，低头想着什么。
“你怎么了？”胡玉蓉问，“是不是怕追不上太平军了？”
停了一下，胡玉蓉说：“找不着也不怕，爹说了，他后面正缺一个小伙计，你 还怕没口饭吃吗？”
陈玉成一听急了：“不行，我就是走到天涯海角，上刀山下火海，我也得找天 王去。”他抖抖身上的药末，说：“我这就走。”
胡玉蓉说：“你还真是个急性子。现在走，你走得了吗？就你那个秃头就混不 过关，弄不好，别把脑袋丢了。”
胡掌柜这时来到后院，搭腔道：“是呀，得想个法子，怎么能混出去。”
胡玉蓉一直在望着陈玉成那张秀气白皙的脸出神，看得陈玉成都不好意思了。 她突然打定了主意，一拍手说：“有办法了，你跟我来。”
陈玉成一时摸不着头脑，只得跟着玉蓉进了她楼上的闺房。
19
玉蓉闺房也许陈玉成长这么大第一次踏入小姐香闺，他被那精美、雅致的 女儿香巢吸引了，坐也不敢坐。
胡玉蓉指着梳妆台前的方凳说：“坐呀，太平天国的少年将军，怎么到我这手 脚都不会动了。”
陈玉成坐在凳上，从镜子里反射出绣花床帐，床前吊着很多布玩偶。
胡玉蓉说：“你皮肤白，又长得英俊，我给你上了女儿装，保准什么人也看不 出。”
“不行，不行。”陈玉成说，“这成什么样子了？叫我以后怎么有脸见人？”
胡玉蓉说：“好个男子汉大丈夫！你眼下顾不了那么多了，逃命要紧，守城门 的大兵再也不会想到小和尚变成了千金小姐。”
事逼无奈，陈玉成只得依允，他说：“出了城，你可得为我准备一套男人衣服 啊。”
“你放心，”胡玉蓉说，“明天我和爹一起送你出城。”
20
三岔路口水车下夕阳的余晖渐渐变成了紫色的暮霭，夜幕正在天际垂落， 村庄、田野渐渐变得模糊不清了。
洪宣娇已经远远地脱离了大队，单骑在路上徘徊。
忽然，她发现河边大水车旁边有个小黑点，便疾驰过去，果然是曾晚妹，她抱 着膝，目光呆滞地望着水车巨轮缓缓地旋转，把一斗斗的水冲到水槽中去。
又气又疼的洪宣娇叫了声：“晚妹！”跳下马向她跑去。
一见了洪宣娇，曾晚妹“哇”的一声扑到她怀里哭了。
洪宣娇说：“你是走不动了吗？怎么也不说一声？”
曾晚妹说：“我在等玉成哥。”
洪宣娇说：“傻丫头。路有千条万条，你知道玉成走哪一条？”
“这不是岔路口吗？”曾晚妹抽抽噎噎地说，“他走哪一条我都能看见。”
洪宣娇说：“走吧，再不走，我们就追不上队伍了。”
“你走吧，我在这等他。”曾晚妹又执拗地坐到了水车下面。
“你这么傻等等不到的！”生了气的洪宣娇一下把她提起来，说，“走，别犯 傻，玉成一定能回来。”
倔强的曾晚妹不肯走，往下坠着想从洪宣娇的手中挣脱出去。
洪宣桥不容分说，夹起她来，横在马背上，然后一骗腿上马，带着她，带着她 的一路哭声驰进苍茫暮色中。
21
益阳城（一八五二年十二月一日）
城门洞开，洪秀全、杨秀清等摆开仪式，正浩浩荡荡人城。城中百姓万民空巷， 在城门口摆香案焚香跪接。
洪秀全骑在马上，在金黄伞盖下感动地向百姓频频招手。
22
资水河边资水无声地向北流淌，渡口挤满了大小渔船，夜里渡口竖起高竿， 挑着一串串灯笼，太平军士兵和渔民在修船，叮叮当当的声音混合在渔歌声中，动 听而又充满和平气氛。
只有曾晚妹是个不和谐的音符，她孤独悲凉地坐在码头上，望着映着灯光的资 水，她显得无望、木然。
曾天养和洪宣娇轻轻走来，一左一右坐在曾晚妹身边，曾天养拿出几个热鸡蛋， 放在孙女手上。
“听话，快吃了它。”洪宣娇说，“别让你爷爷着急，你两天不吃东西怎么行？”
曾天养说：“玉成没回来，我们大家都难过，连天王都一天好几遍地问。话又 说回来，打仗，天天死人，从广西出来，一路打下来，老兄弟十个有三个阵亡了， 因为他们战死了，我们都不活了吗？”
曾晚妹说：“若是玉成哥真的死了，我也陪他去，我说到做到。”
此言一出，曾天养和洪宣娇交换了一个十分难过的眼神。
23
资水之滨石达开到了江边，石样板来报告说：“我们已得到了很多渔船。”
石达开问：“有多少？”
石祥祯说：“已有一千多条。”
“还要多才行。”石达开说，“从益阳到岳州或去常德，都是水路。除了向渔 民征集，还要造一些大船。”
石祥祯说：“我找到了一个人，叫唐正财，这个人水性好，当过渔民，他自己 说荒年也干过水贼，在益阳一带认识所有的水上人家，他愿意为我们出力。”
“你快请他来。”石达开吩咐。
石祥祯跑下江坡，一会儿带来一个打赤脚皮肤晒得黑黑的人，刀条子脸，高鼻 子大耳朵，头发有一寸长短，长短不齐，像刚用剪子剪过。
石达开问：“你就是唐正财？你的辫子怎么没了？”
唐正财说：“听说太平军要过来，我们就一剪子把那尾巴剪了。你看——”
顺着他手指方向看，水上水下帮助太平军修船的渔民们全都没有辫子了。
石达开高兴地说：“好，太平军从现在起，设立典水衙，训练水军，就由你唐 正财管，怎么样？”
唐正财说：“翼王信得过我，我肝脑涂地也要把水军办好。”
24
江中石达开走下河堤，察看着渔船，对唐正财说：“这些渔船做战船还不 适用，要改一改才行，大船上要架炮，底下要稳，不能乱晃。”
他跳上一条渔船，说：“我到那边造船的船厂去看看。”
石祥祯和牌刀手江海洋也随他跳了上去，船老大把着舵，撑篙的是一个不到十 岁的小女孩。
石达开坐在小女孩对面问：“你几岁了？”
小女孩说：“十岁。”
“叫什么呀？”石达开又问。
小女孩说：“叫刘益阳。”
“好名字，”石达开说，“不像我们广西，女孩子都叫什么妹，三妹，四妹， 五娘，六娘的。”
艄公说：“她父亲是个举人呢，有学问的人起名字也不同。”
石达开有些惊讶，打量着这个秀气的小女孩，她晒得黑红，光着脚，一双天足， 怎么也看不出像大家日秀。石达开问：“书香门第的千金，怎么跟你这艄公来撑船 呀？”
“她父亲吃了一场官司，死在大狱里了，她娘也上吊了。”老艄公说。
“什么官司？”石达开问。
刘益阳自己答得清清爽爽：“家父写了一首诗，被人告发，说是藏头诗，是反 诗。”
“嗅，文字狱。”石达开同情地望着小姑娘。
这时渔舟已到江心，突然刘益阳看到水中冒水泡，好像有人影。没等她发出声 来，已有两个水贼从水中蹿出，脊背用力一顶，船忽地一下翻了，船上的人尽行落 水。
25
资水水中刘益阳沉到水底，憋了一口气浮出水面，见老艄公和石样祯、江 海洋也刚刚冒出头来。石祥祯叫了一声：“翼王呢？”
众人在水面四顾，没有翼王的影子，他们不约而同地又潜入水中。
刘益阳在水下潜游着，忽然她看见两个歹徒正一左一右按着石达开往深水里浸， 石达开手脚并用在反抗挣扎，却抵不过两个人的力量。
刘益阳扑过去，去扯一个歹人的脚，她力气太小，那人反倒用力一蹬，把她蹬 出很远。
她重新游过去，她忽然发现，在另一个歹徒的腰间别着一把亮晶晶的鱼刀，刘 益阳悄悄向他身边游去，而且轻而易举地拔出了鱼刀。她握刀在手，运足了力气， 朝死死扼住石达开脖子的歹徒胸口一刀刺去。
一股殷红的血如喷泉般从水中涌起，中刀的歹徒的手松开了，歪向了一边，另 一个歹徒吃了一惊，见刘益阳又向他刺来，立刻松开了抓石达开的手来扑抓刘益阳。
石达开趁此机会猛一蹿，蹿出水面，大吸了一口气，重新扎下水底，他扑向那 个没死的歹徒，把他的脖子用力扼住，直到他四肢再也不动，才拉了刘益阳的手升 出水面。
这时已有很多快船向这里驶来营救，石祥祯也刚从水底下冒上来，见石达开没 事，忙把他和刘益阳架上一艘大船。
石达开上了船，就把水淋淋的刘益阳搂在了怀中，他说：“今天若没有刘益阳， 我命休矣。”
那边，汪海洋指挥几个牌刀兵已经把两名刺客的尸体从江里捞出来，有人认出 来：“这个大马脸不是刚从长沙投军的郭甲吗？”
“他们是受什么人指使呀？”石祥祯说。
石达开道：“既可能是清妖派人打进来的，也可能是被清妖重金收买的。我石 达开一颗人头值五千两银子，还能换个六品顶戴呢。”
石样祯对汪海洋他们几个说：“这可不是玩的，今后你们要跟紧翼王，寸步不 离才是。”
几个牌刀手忙答应。
26
石达开营帐中刘益阳正在香甜地吃饭，石达开坐在她对面，不怎么动筷子， 笑眯眯地看着她吃。
刘益阳发现石达开在看自己，有点不好意思，她问：“翼王，你怎么不吃，菜 都叫我吃光了。”
石达开说：“吃光了不怕，叫他们再做。”
刘益阳张着一双好看的大眼睛，咬着筷子尖问：“翼王殿下，你们还往哪里打？ 是要打到北京去坐金銮殿吗？”
石达开说：“我们天王是要坐金銮殿的。”
刘益阳说：“你不坐吗？你不是万岁，不也是五千岁吗？”
石达开“扑”一下笑了：“你听谁说的？”
“你的牌刀兵江海洋啊！”刘益阳说。
石达开见桌上的芙蓉糕没有了，就拍拍手，进来一个牌刀兵，石达开说：“怎 么是你？江海洋呢？”
牌刀兵支支吾吾地说：“刚才还在。”
刘益阳嘻嘻地笑起来。
“再去伙房拿一盘芙蓉糕来。”
牌刀兵出去后，刘益阳说：“汪海洋对你可真好。”
“好什么好。”石达开说，“今天若不是你救了我。我就完了，汪海洋跑哪去 了？”
“你会罚他吗？”刘益阳问。
石达开说：“为公事，我早打他五十军棍了。可这是关于我自己生命的事，我 不责罚他，不然人家会说，同是天国兄弟，你石达开的命比别人的值钱啊！”
刘益阳突然放下筷子，拉着石达开往外走。
“干什么去呀？你还没吃完饭呀。”石达开被她弄得莫名其妙。
27
士兵帐篷里刘益阳不容分说地把他拉到了一座兵营中，那里围了不少士兵， 一见他进来，都悄无声息地散开了，只剩下内医赖汉英在给江海洋上药，江海洋趴 在床铺上，疼得直咧嘴。
石达开一见，忙问：“怎么回事？”
赖汉英说：“五十军棍打的呀！”
石达开好生奇怪：“为什么罚他吃军棍，谁下的令？”
赖汉英更觉得奇了：“不是翼王殿下责罚的吗？他今天失职，不是使殿下险些 遭毒手吗？”
石达开道：“我何时下过处罚令啊？”
刘益阳说：“我知道，是汪海洋自己下的令，他叫人打了他五十军棍，还不准 人告诉你。”
石达开又意外又感动，他俯下身，注视着创口，埋怨道：“你这傻小子，你白 挨这五十军棍干吗！别人若碰上这事，告饶还告不过来呢，你却自己找打。”
汪海洋说：“我知道殿下舍不得打我，可按军规该打，我若不自己打那今后怎 么服人啊？别人就会说了，侍候翼王的人特殊。”
石达开拍了拍江海洋的头，说：“有种，好小子。”
28
军营里石达开与刘益阳走着，刘益阳说：“江海洋说，为了翼王，他随时 准备把命豁上，他真是忠心耿耿啊。”
石达开说：“他今年才十七岁，两年前，是我在桂平城里捡来的孩子，他都快 饿死了。”
刘益阳忽然站住，眼巴巴地望着石达开，说：“你把我也捡去，行吗？”
石达开愣了一下，马上明白了她的渴求，石达开摸了摸她的脸蛋，问：“你的 亲人能让吗？”
刘益阳说：“什么亲人！我父亲一出事，他们都躲得远远的，还不如摆船的老 艄公呢。让我跟你走吧，我不能打仗，天天给翼王打洗脚水、倒茶，那还不行吗？”
石达开怜爱地看着她，说：“我哪能舍得让你干粗活呢？你念过书吗？”
刘益阳说：“念过三年，这是我父亲坐馆的时候，带我一起去上学的。”
石达开说：“你给我当女儿吧。”
望着石达开，刘益阳半晌没说出话来。
石达开说：“你不愿意？以为我不配？”
刘益阳闪动着黑眼睛说：“我看，你更像个哥哥。”
“哪里，”石达开说，“足可以当你的父亲了。行吗？”
机灵的刘益阳立即趴下去叩了三个响头，叫了一声“爹”。
石达开拉起她来，说：“你得依我一件事，那就是你要读书，有馆呢，人馆， 没馆时我来教你，你不许偷懒。”
刘益阳说：“我上童子军去，他们比我大不了几岁。”
“不行。”石达开说，“太平天国里不缺大将，缺军师，缺宰相，你要好好读 书，将来成为天国的柱石，行吗？”
刘益阳郑重地点点头，说：“从今天起，我就叫石益阳了。”
“不改也可。”石达开说。
“不，我就是石益阳。”
石达开笑了。