她爱上了表弟武攸暨，可他早有妻室。武则天对哭泣着的女儿说：“这还不简单，赐她自缢便了。”太平公主立刻破涕为笑。
爱热闹爱新奇是武后的嗜好，女儿太平公主结婚，这可是件最值得热闹的事了，但如何办得既热闹又新奇，别出心裁，与众不同，叫天下人都觉得武则天就是不一样，就连嫁女的平常事都能办得叫人大吃一惊，感到皇后究竟不同一般呢？
她首先想到的是扩大规模，尽量铺张，比如诏告天下，知照四夷，大肆张扬一番，把全国老百姓都动员起来，庆贺上三天三夜；再比如大办嫁妆，购尽天下绫罗绸缎，奇珍异玩。倾大内库藏，金银财宝，珍珠玛瑙，有什么送什么，她要什么给什么。
但她觉得这还是太一般，她要的是与众不同。
终于有了个机会：武后三太子李显要纳妃。她突然想到，把这两件事放在一起办，即嫁女接儿媳放在一天，而且选在明年正月十五闹元宵的日子，这不就与众不同，有别于一般了吗！她把这个想法给高宗讲了，高宗马上同意，连称这个主意好。于是立刻下诏，通知各州府道，提前准备，并赏赐长安、洛阳两都市民每户白银十两，作为喜庆之资。武后决心不惜财力物力定要把这场喜事办满意。
老百姓拿到银子，个个高兴。想当年太平公主出生做满月酒，皇上、太后每家发银五两。现在结婚，加倍发给，也算沾了公主的光。那时，米谷五钱银子一斗，十两银子对百姓人家来说，已不是一个小数目了。
有了钱，便有了积极性。全国上下都投入到为公主操办婚典的热潮之中。
弹指间，佳期来临。是日，天公作美，晴空万里，阳光普照。因时值初春，天气转暖，腊梅盛开，柳枝吐绿，更衬托出一派喜庆气氛。
到了日高三丈时分，三声炮响，皇宫迎亲队伍和铜驼坊薛家的迎亲队伍同时出发，一路吹吹打打，炮声连天。两支队伍在皇宫左侧的宾耀门相遇，两个骑在高头大马上的新郎在马上相互拱手相庆，然后锣鼓唢呐，齐奏乐曲，一阵热闹后，各自分头去接新人。
单说这迎娶太平公主的薛家迎亲队伍，转过宾耀门，经过左掖门，在宫城正中的端门停下。然后薛绍下马，由勋戚官员迎入明德门，顺着新铺就的大红地毯进入正殿。
此时，宫中已做好一切准备，司仪官按程序高喊新郎新娘叩拜天地，跪谢皇父皇母，然后夫妻携手而出。那太平公主自择良婿，欢喜异常。但在与父皇母后告别时，不免一阵伤心，叫一声“父皇、母后”，眼泪便刷刷掉下来。高宗和武后揩着眼泪笑道：
“我的儿，好好去薛家过日子吧！”
待太平公主走出端门，踏进大花轿时，前面的仪仗队伍早已过桥进入大街。只听从街市那边不断传来鞭炮声和锣鼓声。太平公主从轿帘缝中看出去，沿途旌旗招展，彩灯高挂。过了端门正对的御河桥，轿子进入大街。为庆贺公主新婚，全城罢市放假。街道两旁，家家披红挂绿，街边的每株树上都张灯结彩，美仑美矣。
太平公主被蒙上红盖头，坐在颤悠悠的大轿里，心中好不激动。她不时撩开盖头，掀开轿窗帘子一角，偷眼向外，只见街两边家家贴着红对联。红喜字，门上、檐下，乃至街道两边的柳树槐树上，都挂满了写有大红喜字的灯笼。向轿的前方看去，骑在高头大马上的薛绍；头戴金冠，身着紫袍，肩披红绶带，满面红光。看到有如此美貌的如意郎君陪伴自己，不觉心头滚过一阵热浪。再朝前看，彩旗翻飞，人潮涌动，各种乐队一队接一队，卫队侍从一排挨一排。向后张望，看不尽头的人抬马驮车拉的队伍，全是陪嫁的妆奁。一路之上，鼓声、锣声、鞭炮声、欢笑声不绝于耳。这时的太平公主感到，全城和全国都在为她而高兴，她是一切欢乐的中心。
迎亲队伍出皇城，过御河，上大街，在洛阳城里兜了一个大圈子，然后从另一座桥上过洛水河，再走一程，便是铜驼坊光禄卿薛府。最前面的彩旗队已到，最后面的押阵礼品队才出发，前后十余里，走了两、三个时辰。这次婚礼大游行又可说是亘古未有，使洛阳城的老百姓大炮了眼福；但也有那不识时务者，编些歌谣唾骂。歌曰：
小小太平女，搅翻两京城。 万民脂膏泪，换得一笑声。
送亲队伍到了薛家，一一卸下各式礼物：金锭银锭，琥琅玛瑙，珊瑚珍珠，丝绸绢纱，以及古玩字画，奇珍异宝，一箱箱，一柜柜，把薛府房屋庭院所有空地都塞得满满的，有些大件礼物因院门狭窄，横顺抬不进来，只有暂时码在门外里巷空地上。
这时，太平公主正与薛绍拜天地、拜祖先、拜父母，夫妻对拜后进入洞房。太平公主偷眼一看，只见洞房内檀木八仙桌，镶金太师椅，雕花象牙床，金绢绫罗帐，摆挂得整齐；床上香衾玉枕，异香扑鼻；又见满屋的古玩盆景，珍贵字画，琳琅满目，金碧辉煌，一派豪华景观。太平公主见了，满心欢喜。这时，传来外面的喧闹声，便问薛绍何事。薛绍说因院门狭窄，嫁妆中大物件搬不进来，大家正在议论办法。太平公主听了便说：“这有何难，把墙拆了就是。”薛绍一听，果然好主意，急忙跑到外面说了。于是马上拆墙，把大件嫁妆全都搬进了屋。
太平公主进门第一句话，就为薛绍家解决一大难题，从此树立了威信，全家大小都对她敬畏三分。
是日夜，又是正月十五，整个洛阳城，不论官家与百姓，尽皆沉浸在欢乐之中。
从黄昏时分起，通城就都点上了各种花灯，有龙灯、凤灯、鱼灯、兔灯、麒麟灯、走马灯。有的成串，有的成圈；水中放有河灯，顺洛水缓缓漂流；空中，飘着天灯，忽明忽暗，时走时停，混在众星中，分不清哪是灯，哪是星，都在天上闪烁发亮。
那高宗皇上和武后，今晚高坐在端门城楼上，俯视全城，但见天上地下，一片通亮。只听武后向身边太监说一声“放！”传下城去，顿时，从皇城各城楼向天空放射出无数朵烟花，有的像菊花，有的似桃花，还有的闪闪发亮，一会儿变成孔雀开屏，一会儿变成蛟龙戏水。变化万端，不可捉摸。看得全城军民惊心动魄，目瞪口呆。
过了半个时辰，武后再说一声：“点！”只见城门开处，几队士兵，举火奔向市区，一路点燃挂在街边槐树上的火炬。高处看去，如一条条火龙在向前窜动：大街是条大火龙，小街是条小火龙，盘来盘去，把个洛阳城照得通体透亮。高宗皇上及众皇亲国戚，文武大臣，在城楼上观赏，见此景象，都佩服武后的奇思妙想。只是到了第二天，街两旁的树木大部分被烧成了枯炭。
如此热闹了三天三夜，才渐渐平息下来。
婚后，小夫妻也算和睦恩爱。只是，历来公主们所特有的骄傲、乖张，动辄使气骂人，稍不如意就回娘家告御状等等小性子，太平公主样样具备；而历来驸马爷所具有的忍耐、小心、事事谦让俯就，最善察言观色，奉承陪话等等本事，薛绍一样不少，直哄得太平公主团团转。几年以后，太平公主生了二男一女，取名薛崇训、薛崇简、薛美。太平公主仍得母后宠爱，驸马爷又得提拔重用。小日子过得美满甜蜜，蒸蒸日上。
然而，自古就有“红颜女子多薄命”之说，一场谁也没有料到的横祸下来，把薛绍卷了进去，最后竟死于非命。其母城阳公主早先的告诫不幸言中。于是太平公主的生活航船一度搁浅，而后，便偏离正常航道，她本性中那些不安分的因子膨胀发芽，使她在历史上充当了多次正剧、笑剧、丑剧和悲剧的角色。
薛绍是当朝高宗皇上的驸马，他的父亲是上朝太宗皇上的驸马，父子驸马的特殊身份决定了他与皇室特别密切的关系。其中，与皇子皇孙的交往成了他们社交生活中不可缺少的内容；而这种交往看来很荣耀，很风光，却也很危险，很可怕。因为皇子皇孙中的任何一个，都可能是将来皇位的继承人，而皇子皇孙那么多，谁都想继承皇位，这就免不了发生争夺。李唐王朝的皇位争夺从建国开始就很激烈残酷，太宗李世民就是靠血溅玄武门，杀死亲兄弟建成和元吉而坐上皇位的。高宗继位后，武氏专权，她一心要当皇帝，对皇室亲王太子的打击迫害尤胜，动辄罗织罪名，杀头、关监、流放，株连父母子弟，祸及亲朋故旧。太平公主的驸马薛绍，就是在一次武后清洗李唐诸王的运动中被杀的。
武承嗣，是武则天的侄儿，他为了讨好邀宠，把武后推上皇帝宝座，也让自己顺理成章地成为接班人，便使人在一块石头上刻了“圣母临人，永昌帝业”八个字，染以红色，叫一个名为唐国泰的人奉表献给武后，说这块石头是在洛水发现的，是一个吉祥的预兆。武后见了很高兴，立刻封唐国泰为游击将军，命名这块石头为“宝图”，还亲赴洛水去拜受“宝图”，借机加封自己为“神母神皇”，为自己正式当皇帝造舆论。武则天当皇帝最大的障碍是分封在各地的李唐诸王，为了观察他们的动静，下令诸州都督、刺史及皇帝宗室等在洛阳集中，一齐去洛水拜天受圣图。
在外地的诸王接到通知后都不敢来，怕中了武后的圈套。恰恰这时又流传武后将借洛水受图的名义，召集宗室，一网打尽的说法。诸王听了，更是惶惶然不可终日。
这时，唐高宗之孙通州刺史李譔给诸王写密信说：
“内人疾病日重，应及早治疗，否则将会变成不治之症了。”
暗示诸王举兵反抗，晚了就来不及了。
李譔又伪造太子卢陵王李显的敕书称：“朕遭幽禁，渚王应发兵救我。”号召诸王行动。
太宗之孙，博州刺史琅琊王李冲得到信息后首先举兵响应。其他诸王也分别举兵，准备攻打洛阳。
诸王的这些举动，正中武后下怀。她正苦于找不到消灭诸王的借口，现在他们公开反叛等于自己送上门来。武则天任命左金吾将军丘神勣为清平道行军大总管，发大军讨伐。才十多天功夫，就把准备不周，匆忙起事，缺乏统一指挥的诸王叛乱镇压了下去。这时，武则天的大清洗运动开始了，她利用酷吏周兴，使用“突地吼”、“求破家”、“凤凰晒翅”、“仙人献果”等毒刑严刑逼供，牵扯上成千累万与诸王有往来的人。济州刺史薛顗便是其中之一。
薛顗是薛绍长兄，与博州刺史琅琊王李冲交谊很深。李冲将举兵讨伐武后的行动计划写信告诉薛顗，希望他参加，共举大业，匡扶唐室。薛顗出于对武氏篡国的义愤，积极打选兵器，招募兵勇，准备起事。同时，又派心腹给在京城的弟弟薛绍送去一封密信，要把弟弟也拉进来。
这天，薛绍在禁军营点了卯后，外出闲逛，在洛水河边的柳荫下观看河中景色。忽然身边过来一人，年约三十开外，一身道家装扮，对薛绍双手一拱，问道：
“军爷可是薛驸马？”
“在下正是。”薛绍看看来人，不认识。
“贫道今日从洛州来，奉令兄薛大人之命，给驸马爷带来一封信。”说罢，看看左右无人，便从怀中取出一信交给薛绍。
薛绍接过信后，正准备拆阅，那道士阻止道：“此乃刺史大人交给贫道的重要信件，请驸马爷拿回家中无人时细看。”
说罢，一揖到地，准备告辞。薛绍问他姓名，只听他说了“李十三”三个字，又说一声“后会有期”，便急急而去。
薛绍把信揣好，拿回家中，趁太平公主不在，拆开细看，只见上面写道：
绍弟： 武氏专权，野心勃勃，李氏社稷，将落入武氏之手。唐室危在旦夕。在外诸王，为匡扶大唐，共议立即起事，发兵洛都，不日即将会师城下。望弟认清大局，从中策应，以不负朝廷。 兄 薛顗手笔
薛绍看了此信，大吃一惊。心想早听说诸王要反，起兵讨伐武氏，现在看来果有此事。但是他很不情愿卷入这件事中去。
薛绍与太平公主婚后，生活美满平静，突然接到哥哥这封信后顿时陷入痛苦的困境。从他本心讲，对武后所为甚为不满，但因与太平公主夫妻情深，太平公主与武后母子间关系特别亲密，怎么做他都感到为难。因此他采取了一个简单的办法，将哥哥来信一火焚之。
信烧了，可是心中的疙瘩却在，整日神不守舍，表现反常。太平公主见了问道：“你这几天怎么了，像掉了魂似的？”薛绍用话遮掩了过去。
但很快，诸王叛乱被镇压了下去。薛顗被押回京师审问。这时，薛绍慌了。
这天晚上，他扑通一声向太平公主跪下，连声说：
“公主救命。”
太平公主吃惊道：
“什么事？快讲。”
薛绍一五一十，照实讲了。
太平公主沉吟片刻后说道：
“此事关系重大，我也无能为力。明日，你随我进宫去见母后，或许可保你一命。”
第二天，太平公主叫人把薛绍捆了，推进马车，拥入宫中。见了母后，双双跪下，求母后开恩。
武则天问明原委后说：
“吾儿缚夫投案，大义灭亲，至为可嘉；然薛绍之事，案情重大，朕虽为一国之主，亦不能循情，先交大理寺问清楚后再说。”
经周兴审理下来，薛绍以“知情不报”、“参与叛乱”的罪名被判死刑，但鉴于他是太平公主的驸马，又自动投案，免了死罪，只处杖刑一百，暂时收监，待以后事态平息，准其出狱。然而，十天以后，太平公主去探监时，见薛绍惨状，目不忍睹，而且饿得奄奄一息，即将断气了。她见薛绍下身被打得稀烂，因为天热，蛆虫满身爬，薛绍已痛得麻木，毫无感觉；七、八天没吃饭，已饿得无力呻吟。听到公主呼唤，只微微睁开眼睛，作为应答。而后吃力地伸出三个指头。太平公主明白，是要她照料好三个孩子，便连连点头。薛绍见了，闭了眼睛，以后，再不睁开。鼻子处尚有一丝微弱的气，喂他饭，他不张口，只等最后的解脱。
薛绍死后，太平公主不免伤心一场。她奇怪，这一百杖刑为什么会打得那么重？而且为什么一连七、八天没人送饭？通过关节，暗中打听明白，原来这些都与一个和尚有关。这个和尚现在正红得发紫，衡量了一下，不是他的对手，便暗暗咬牙发誓，以后非让他偿命不可。
而这时，这个被太平公主咬牙切齿咒骂并发誓要杀死他的和尚，正在宫中与她母亲幽会。
这个和尚就是大名鼎鼎臭名昭著的薛怀义。
薛怀义，原名冯小宝，是洛阳城中一个卖跌打药的小贩，他常年在街头巷尾扯个圈子、怪叫几声，耍几路拳脚，把观众招来之后，便叫卖他的“回春丸”、“雄狮鞭”、“金枪不倒丹”等。某天，守寡的高宗女儿千金公主看到这位年轻力壮、膀大腰粗。肌肉发达的小伙子正在楼下卖药，便把他叫上，当晚便与他做了夫妻。从此，他便终日陪伴千金公主取乐，再也不去街上卖药了。
高宗死后，千金公主见武后急于寻找男宠，为讨好武后，便割爱将冯小宝送进宫去供武后享用。
武则天对冯小宝十分满意。但是，一个身强力壮的男子汉经常出入禁宫未免不引起议论。太后便叫他落发为僧，赐法名怀义。这样，他就可以凭和尚的身份，堂堂正正地在宫中活动了。武则天信佛，一年到头宫里都有法事道场可做。
不过美中不足的是他出身低贱，在看重氏族门户的唐代，出身低贱的人是很难有发达机会的。冯小宝因很会讨好武后，使她欢愉无比，武后便想提拔他，但限于身份，难于办到。于是找来太平公主，说：
“女儿，为娘遇上一件难事，要你来帮我出点主意。”
“母亲请讲，不管什么事，只要母亲吩咐了，儿臣一定效命。”太平公主最会讨武后欢心，她是母亲不可缺少的帮手。
“那怀义伺候为娘有功，我想提拔他，只是他出身低微，怕有人反对，我想把他改姓薛。以后，你和驸马都喊他‘季父’，你说好吗？”
武后说是找女儿商量，但实在没有商量余地。太平公主心头本不愿意，但她不愿蹈众兄长的覆辙，便笑眯眯地说道：“谨遵母后的旨意，从今后喊他季父便是了。”
可是太平公主回去给薛绍一说，这个平时对老婆百依百顺的人今天竟第一次显现出阳刚之气，表示异议说：
“那冯小宝本是一个市井无赖，他配姓薛？还叫我堂堂驸马认他作父？恕难从命。”
不管太平公主怎样对他软硬兼施，劝导加威胁，他就是不从。见了面不但不叫，连正眼都不看他一眼。因此冯小宝对他怀恨在心，寻机报复。
尽管如此，“薛怀义”的名字还是叫开了。不久，太后还封他为白马寺寺主。他招了很多徒弟，借太后宠爱，成了京城一霸。
这天，薛怀义应召，带了跟班和尚骑马入宫。下马后，把马交给一个马夫和尚，叫他好好照料，出宫时要用。
这和尚把马喂了料，蹓了两圈，拴在马桩上后，便在宫墙内东瞧西看瞎转游。当他发现有个太监独自在那里扫地，细看了几眼，确定是他想要找的那个人后，便走到那太监身边，用很平和的口气说：
“阿弥陀佛，小施主，你还认识贫僧吗？”
这扫地的太监是二桂。
二桂听了话音，抬起头来，先愣了一下，而后，扫把一丢，便凄惨地喊一声：
“父亲……”
二桂自被太平公主撵出内宫后，便被安排在御马房做杂活，一做就是七、八年。这七、八年间，他见到、听到几多宫墙内外的时事变迁：几个太子，走马灯似地立了废，废了立，撵的撵，死的死；那么多的宗室亲王。太子、公主、驸马，被杀被贬被流放；那么多的将军大臣，不是做了刀下之鬼，便是成了笼中之囚；最可笑的是太平公主，当年招驸马，全国同庆，何等荣耀；而今驸马竟死无葬身之地，没想到年纪轻轻的她就成了未亡人。他感到世事很奇怪，那些有本事有能力的健全人往往得不到善终；而自己，是个不中用的废人，却能保全性命，在宫中慢慢挥舞着扫帚扫地。虽然活得窝囊些，但俗话说，“好死不如赖活”嘛。
有一次，二桂把自己的想法讲给一个有学问的老太监，那老太监就给他讲了《庄子》中的一个故事：
有一个叫支离疏的人，又矮又丑又有病。征兵，他不够格；服劳役，摊不上他。但政府发救济，他每次都能领到三升米，十捆柴。到头来他还可以终其天年。比起健全的人来，他一辈子过得平安得多。
听了这个故事，二桂似有所悟。不过，他一想到过去那些日子，便取出那人手形的板子轻轻朝自己脸上打。
“二桂，你愣着干什么？”乌龟韩望着儿子那发呆的神情，忍不住掉下眼泪。
“爸，这么多年您在哪儿？”二桂看父亲那样，便把话引开。
“自从那晚我与你李叔离开皇宫，他去了外地我就在洛阳城里化缘。后来到白马寺挂塔，现在给寺主牵马。我跟他进宫几次，都没见到你，还以为你不在哩！”
“我一直在宫里，哪儿也没去。”
“现在总算找到你了，咱父子俩从此再不分开。我去找你李叔来救你出去，而后我们跑得远远的，种上二亩地，平平安安过一辈子。”
“不，我现在不想走。”二桂对父亲的打算一点不感兴趣，轻轻摇着头说。
“那你到底为了什么？”乌龟韩急了。
“我已成了废人，出去又有何用？”
“李叔说了，可以治好。”
“那是哄人的话。老太监说过，从来没有人能治好这种病。”二桂笑了，平静得很。
“那出去总比这里面好。”
“不，我还有一桩心事未了。”
“什么心事？”
二桂不想说，也来不及说，那边有人过来，把他们的话打断了。
薛绍死后，太平公主哪里守得住寡，一心想找个如意郎君。恰恰武后异母弟元爽的儿子、新近被封为魏王的武承嗣丧妻，武后便想招他为婿。这样一来，又是个亲上加亲。那武承嗣本是武后之侄，见武后诛尽李唐诸王，为自己当皇帝扫清障碍，一旦登基，这太子的位置不就是我的了。现在要是真的又成了她的女婿，加上一层关系，当太子的希望就越来越大了。听说武后有这个打算，心中暗喜，有事没事都找机会与太平公主套近乎，向她献殷勤。
然而太平公主对武承嗣却无半点好感，一则，他其貌不扬，平庸猥琐；二则，他品格卑下，耻于与他为伍。当初冯小宝刚得势时，仗持武后的宠爱，对朝臣傲慢无礼，对百姓飞扬跋扈。而一些朝臣，趋炎附势，对他毕恭毕敬，其中武承嗣、武三思兄弟，表现更为下贱，不仅经常对他跪迎跪送，还为他备马执鞭，像仆人一样伺候他。太平公主见了就恶心。
对这种人，太平公主看得多了。但凡见了权贵就讨好卖乖、卑躬屈膝，什么下贱事都干得出来的人，一旦手中有了权柄，成了权贵，必定又是另一副面孔，要人家向自己卑躬屈膝，而且什么坏事都干得出来。
果然，武承嗣受到武后器重，当了宰相，便得陇望蜀，想废了皇太子豫王李旦，自己取而代之。于是便使出许多卑劣手段，与武后贴身侍女团儿勾搭成奸，指使她诬告太子王妃刘氏、窦氏在背地里骂太后。武氏一听有人骂自己，也不问情由，就将二妃处死。武承嗣又撺掇团儿诬告太子谋反，几乎要了他的性命。太平公主见武承嗣如此狠毒，如与他做了夫妻，整日提心吊胆地过日子，实在太累。因而，虽然他深得母后信任，封为魏国公，又任职左相，权倾朝野，也不愿意嫁给他。
武后见女儿对武承嗣一无好感，也不勉强，便说道：
“女儿，你既然不乐意为娘给你选的人，那你自己看上谁了，快给我说。”
“武攸暨。”太平公主这时已是三个孩子的妈妈，害羞对她已是多余，也就毫不掩饰地说出她心上人的名字。
武后一听，原来女儿爱上的是那个白净漂亮，新近才被封为群王的侄儿攸暨。他是先伯父的孙儿，是我武家的子弟，也算才貌相当，门当户对。但他不是早就结婚了吗？便说：
“攸暨已有妻室，难道你愿意给他做妾？”
此话正中太平公主的心病，但她巧妙地回答道：
“母后为天下之主，儿是母后之女，您看女儿给人当妾合适吗？”
武后听了笑道：
“你这丫头，好厉害一张嘴。那你说，该怎么办？”
太平公主说道：
“女儿思忖，即使是百姓人家，富贵易妻也是平常事。此事只请母亲说一句话，便就成全女儿了。”
武后听了心想，那武攸暨一向惧内，他老婆不好对付，如果明说要她退让，她一定不愿意，说不定闹得神鬼不安，鸡犬不宁，不如这样……想到这里，她对太平公主说：
“吾儿放心，些许小事，我自会安排，你静候佳音吧。”
“谢母亲。”太平公主跪下给母亲行了礼，便高高兴兴回到自己的公主府去了。
当晚，武攸暨之妻正在家中闲坐，忽听一声：“接旨。”刚跨出门，只见送上一段白绫。她正待分辨，白绫便散开来绞住了她的脖子。