她急不可耐地望着母亲的那张宝座。母皇看透了她的心思，便封她为皇太公主，命狄仁杰和上官婉儿辅佐她监国。但她玩不转，三年毫无建树。
上官婉儿从武则天寝宫退出来之后，忍不住热泪盈眶。她想找个地方痛痛快快地哭一场。她觉得上苍对自己太不公平了。怎么碰到的女人一个比一个阴险。那太平公主在讲那女子从嘴里吐出个男人时，连连看我几眼。不就那次跟他被你们逮住了吗。可你们呢？老的不像老的，小的不像小的，都七十好几了，夜夜搂着男人睡，还尽选年轻漂亮的；小的更坏，男人死了换一个就是了，又平白无故地害死了一个女人。家里养着小厮，又到奉宸府里鬼混，都四十出头的人了，还那么妖……可是，你们想过没有，我，都快三十了。女人一过三十，还有什么？
也不怪婉儿背地里怨这怨那，她的命运也实在太惨了。
上官婉儿的祖父上官仪，是高宗时的宰相，又是著名诗人。一次，因高宗忍不住武后的专横，要废了她，召上官仪拟诏书。这事很快被武后知道了。当她气势汹汹地质问高宗时，高宗吓得屁滚尿流，语无伦次地说：“我本来不想废你的，都是他。”上官仪被皇上出卖了，当了替罪羊，其后果是他和他的儿子上官庭芝都被牵进一件谋反案中，死于冤狱。家口也被藉没了，上官婉儿入宫当了侍女。那时她才十二岁。
算来，在宫中已整整十八年了，她不知道这么长的时间是怎么过来的，整日提心吊胆，真叫做战战兢兢，如履薄冰。总算熬到现在这个地步，则天女皇不再用仇视的目光看她了，宫内诏书皆交她拟定，也算是个受人仰慕的人物。但至今孤身一人。女皇啊女皇，公主啊公主，作为女人，你们太不了解女人了。
不过转而一想，怎么说这日子总得过，本来就够苦的了，偏偏自己跟自己过不去，何苦呢？不觉间，她竟朗诵起祖父轻快的诗句来：
脉脉广川流，驱马入长洲。 鹊飞山月曙，蝉噪野风秋。
读着读着，她自己也感到潇洒起来，得意起来。
一阵风过，吹响了飞檐上挂着的铃铛；远远的，又吹过来一阵悠扬的乐声。她听出来了，是奉宸府那个方向吹过来的。听，那萧声，回肠荡气，婉转动人。明明是他在吹啊！张昌宗啊张昌宗，你不要再用那销魂的萧声挠我了，有胆量，你来找我。
“上官姐姐。”
听人叫，上宫婉儿吓了一跳，下意识地用手把嘴捂起来，把自己的心思堵在嘴里。
“上官姐姐，你原来在这儿，把我好找。”一个宫女向她跑过来说。
上官婉儿是正四品的职位，但她不让宫女们呼她的官名，她叫她们喊自己为姐姐。皇宫，是个最险恶的地方，稍不注意得罪一个那怕是最低等级的宫女，她也有报复你的手段。因此要做得平易近人，一点不摆架子，见了谁都轻言细语，笑脸相迎。宫廷上下，让她哄得滴溜转。
“上官姐姐，快去，皇上叫哩。”小宫女挽起她就走。
进了武则天寝宫，见她母女还在那里嘻嘻哈哈交谈。她先叩见了皇上：“给万岁请安。”再给公主施礼：“给太平公主请安。”
“今后称呼改了，叫皇太公主。”武则天笑道，“我叫你来，就是委你拟个诏命，封太平公主为皇太公主；命你和狄仁杰辅助她监国。选个日子我要去兴泰宫避暑。”
“臣遵命。”上官婉儿含笑答应着，但内心里却酸甜苦辣什么滋味都有。封她皇太公主，又让她监国。大权不就交给她了？这女人不更难伺候了？今后等着受她的气就是了。更伤心的是女皇去兴泰宫，少不了要带上他，这今后想见面就更难了。想来想去，唯一一点安慰是任命我辅助她监国。也算皇上没忘记我。她赶快向武则天跪下：“臣叩谢皇上。”又向太平公主屈膝：“向皇太公主贺喜。”
“就别客气了，快起来。”太平公主笑吟吟地扶起上官婉儿。她从来没有像今天这么高兴，终于向皇位跨了关键的一步。皇太公主，跟皇太子简直没有区别了，我要是个男子，不就是皇太子吗。还让监国，这监国不就是代行皇帝的职位吗。她记得母皇讲过她当年监国的前前后后经过，那可是很荣耀很威风的事，只要再走一小步，她就可以像母皇那样坐在御椅上号令天下了。只是二张要跟母皇去龙门山，见面机会少了。可是，不暂时舍弃他们，将来怎么可能永远拥有他们？不过将来，将来比他们更如意的美男子还会少吗？然而，一想起他们，就有一股特有的气息漫过来，她肯定这种特有的气息是其他任何男子身上所没有的。她努力克制自己，但却很难摆脱。这实在是一次牺牲啊！
唯一感到一无所失的是武则天，三十多年听政，十多年亲政，自古未有的一代女皇，坐在皇位指挥那些自命不凡的男人们，治得他们一个个服服贴贴，太过瘾了。不过，也实在太紧张，太危险，日积夜忧，绞尽脑汁，费尽心机。而今，已七十有七，什么都有了，唯有一点使她永难满足的，是男人的爱。她自从拥有二张，也算心满意足，但这两个小子用情不专，与婉儿……，她亲自逮住；听说还与她……她不愿意再想下去。她也想过，把他两个撵了，在奉宸府或其它什么地方另找。她试了下，可不行，没有一个能替代。只有跟他们在一起，才有那种心情和感觉，才有那种情趣，那种满足。就像案头的那支笔，用惯了，离了它字也写不好，文章也写不顺手；好比那张床，离了它就睡不着觉……她实在不能没有他们，她要让他们专心一意地陪伴自己……
三个女人一台戏，这三个在历史上大有名气的女人，她们怀着各自复杂的心态，走进了自己的角色。
然而，比这三个女人心态更复杂的是一个男人。他就是狄仁杰。
狄仁杰接到辅助太平公主监国的诏命后第一个感觉是他好像掉进泥沼里。
他觉得自己在演戏：一会儿身穿紫袍，头戴乌纱，堂堂一品大员；一会儿身着囚服，颈架木枷，分明一名钦犯；一会儿是国家大臣，坐在大理寺审案；一会儿是朝廷反贼，跪在大堂上受审。他最难忘的是从大理寺卿的高位上以谋反罪送进监狱的那次，简直精彩透顶，几乎每个细节他都记得清清楚楚。
来俊臣坐在他前天才坐的那个位置上，一脸得意：
“狄仁杰，你有罪吗？”
“我自认有罪。大周奉天承运，革命肇兴，我乃唐臣，谋反属实，甘愿受死……”如连珠炮一般，从狄仁杰口中吐出。
来俊臣大喜：“好，敢作敢当，像个男子汉，押下去！”
狄仁杰身为大理寺大法官，对武则天制定的法律条款倒背如流：只要主动认罪，不但可以免去苦刑，就是死罪也可改判。他知道来俊臣酷刑的厉害，硬顶下去，皮肉受苦不说，弄不好一命呜乎，死无对证，这罪名就坐定了。现姑且保全性命，再作计较。
其他几位受诬大臣都采取这种办法。
唯一的例外是御史中承魏元中，他至死不招。来俊臣将他倒挂起来，问他如何？他却说：“我有一种从驴背上摔下来，脚挂在镫上，被驴拖着走的感觉。”来俊臣大怒，命用酷刑。魏元中骂道：“来俊臣！若要我的头，尽管来割；若要我自供谋反，任你用刑，我也不会承认。”
狄仁杰自叹不如，但自问无愧。
他写了伸冤的血书，设法送到武则天面前。武则天把“谋反”的大臣叫来问道：
“要是没有罪，你们为什么要招供？”
狄仁杰奏道：“陛下，若不招供，早就活不到现在了，今天那还能见到陛下？”
“那魏元中呢？”武则天不饶人地问。
跪在下面的魏元中尚未回答，狄仁杰抢过来说：
“陛下，严刑之下，能忍痛者不吐实，而不能忍痛者吐不实，臣惧痛，臣犯有欺君之罪。”
“恕你无罪。”武则天说。
虽然无罪，仍要流放，因为皇帝的面子要紧。
不过没过多久，又召回京都，还任命为宰相。脱掉囚服换蟒袍，一个角色还未适应过来，又换了一个。
这给武则天当宰相可是个通身是戏的角色。女皇男宠无数，还不断充实奉宸府，其他大臣声嘶力竭，叩头出血地谏阻，狄仁杰却笑笑说，这是皇上的私事，咱们少管；女皇好大喜功，铺张浪费，耗费国库，大臣们一再上表劝阻，狄仁杰却觉得多余。其实，他心里更着急，更难受，但表面上却做出漠不关心的样子。这不是演戏是什么？
不过有一出戏演得狄仁杰很难堪。
他有个姨妈，住在南郊，多年守寡，只有一个儿子，生活很是拮据。狄仁杰常去看望，给一些资助。
一日，狄仁杰去姨妈家，坐了一会，见其子打猎回来，对他轻慢地拱个手就走了。狄仁杰对姨妈说：“我现在为相，表弟如要当官，我可以尽力。”不想姨妈却说：“当官自然富贵，不过，我止此一子，不愿让他去服侍女人。”说得狄仁杰脸红到耳根。
姨妈的一句话，害得狄仁杰几个晚上都没睡好觉。
而现在，女皇下旨，封太平公主为“皇太公主”，命狄仁杰辅佐她监国，服侍了一个女人，还要服侍一个。这太平公主才四十岁，狄仁杰已六十好几，他想，难道这把老骨头就全交给她了？这戏实在无法再演下去了。
他越想越觉得自己是掉在泥沼里了。听人说，掉在泥沼里的人最好的办法是不要动，越动，越沉得快。
太平公主、狄仁杰和上官婉儿组成的三套马车，就是在这种情况下启动的。
每遇事，太平公主就说：
“请狄公拿个主意。”
狄仁杰便说：“皇太公主监国，还是请公主指示。”
她问上官婉儿，上官婉儿说：“卑臣只会拟诏。”
太平公主想了想，拿出个办法，问道：“狄公以为如何？”
狄仁杰却说：“去兴泰宫请示皇上，请她圣裁。”
她问上官婉儿：“你说呢？”
上官婉儿答道：“狄相国所言极是。”
圈子就这么绕了又绕，绕得很圆，但太平公主感到玩不转。
她感到狄仁杰很难对付，要是有这个权，她非罢了他的官不可。可是在他面前，重话都不能说，连母皇都让着他，早朝也不让他跪拜。
国事玩不转，家事她倒玩得滴溜圆。
一两年间，更为豪华的皇太公主府修好了，田庄、房舍、领地，成倍地扩大。她还公开卖官，按职级定价，搜刮的金银钱财，珍宝器玩无可数计。
转得最快最圆的还是她情爱生活的那一环。
府里虽有柳三等一批小厮陪伴，但远远不够。她把母皇走后几近瘫痪的奉宸府重新恢复运转，在里面物色了貌似张昌宗的书生宗云，并把他带回公主府。她又恋上了张昌宗的弟弟张昌仪，情热之际，把他提拔为洛阳令，完全把驸马爷武攸暨凉在一边。
论年纪，武攸暨较太平公主略小，但因他酒色无度，精力衰竭，骨瘦如柴，形同骷髅，太平公主对他兴趣全无，视如敝屣。加之太平公主与张昌仪、宗云和柳三等出双入对，形影不离，甚至白日宣淫，全不把他放在眼里，恨得他咬牙切齿，却一筹莫展。气伤肝，怒损脾，武攸暨为此百病丛生，身体更加衰弱。而公主府上虽然丫环、使女、家丁、侍从多如牛毛，哪一个不看皇太公主眼色行事？都视他为多余；就是他的两双儿女，也在母亲教唆下，把他当作路人。
连气加病，驸马爷一病不起。不久，便满怀一腔愤恨，撒手而去了。
武攸暨死后，太平公主草草办了丧事，从此再无一点约束，随心所欲地在情海爱河中放浪。她身为皇太公主，又掌监国大权，她的任何要求，都可以轻易得到满足。然而，最后她发觉，最难忘却的还是张昌宗、张易之两弟兄。特别是张昌宗，他那洁白细滑的肌体，他那令人销魂的眼神，他那如兰似桂的气息……叫她怎么也摆脱不了。
这天传来女皇龙体欠安的消息，太平公主立刻赶到兴泰官。恰恰母皇刚刚入睡，张昌宗把她接住。因碍于人多眼杂，母皇又睡在里屋，二人只有眉目传情，表达相互的思恋之意。两人作了意味深长的交谈。
“圣上病体究竟如何？”太平公主问。
“御医说了，主要是气血不足，老年人常有的病，不关事。”
“不关事就好。只是她老人家已快八十，还望你尽心伺候，让圣体早日康复。只是，你自己也要保重身子……”太平公主说着，向张昌宗投去深情的一瞥。
“谢皇太公主的关怀，我一定为您保重好身体，将来伺候您一辈子。”
太平公主听了这话，如喝口蜜糖，一直甜到心里，忍不住把手伸过去，紧紧压住张昌宗的手。
“外面，是谁在讲话呀？”里屋传来武则天的问话。
二人慌忙缩回手。太平公主急步走进里屋，跪在母亲床前，说道：
“是儿臣前来看望母皇。”
武则天在迷迷糊糊中听有人讲话，一听便知是太平公主与张昌宗，因隔得较远，只听张昌宗说了“一辈子”三字，其它再也听不清。她觉得这话中似乎有话，便使全力问一声，打断他们的交谈。她见太平公主跪在床前，说道：
“我的儿，好久没见到你了，好想，快把手伸过来让娘摸摸。怎么？你的手这么冷？”
太平公主把刚伸出的手又缩了回来说：
“刚从外面来，外面风大着哩。”
“啊。新公主府修造好了吗？”母皇问。
“修好了，只是翻修了一下。”虽说天气有些凉，太平公主额头上却在冒汗。
“听说规模很大哩。不要过分铺张才是。”
“是，陛下。”
“朝内有什么大事吗？”武则天转了话头。
“没有什么大事，请圣上放心。”
“虽说没什么大事，朝廷上没人，朕也不放心。你吃完饭就赶回去吧。”
太平公主本想住一晚，再找机会与张昌宗、张易之相会，听母皇这么一说，只有应道：
“是，母皇，儿臣吃罢饭就走。”
在回洛阳的马车上，太平公主觉得车子抖得特别厉害；从车窗向外看，一望无际的原野，灰灰蒙蒙的，没有一点色彩。就像她的心情一样。
在软塌塌、暖乎乎的龙床上躺着的女皇武则天，今晚又失眠，她老在猜那“一辈子”三个字的含义。她不敢肯定他们倒底指的什么，但从太平公主脸发红、手发凉，从张昌宗举止有些失措的情形看，可以肯定这话与我有关，而且不是什么好话。是的，她是自己亲生的女儿，难道太子弘、太子旦、太子哲不是吗？他们可是对我怀着二心啊。越想越睡不着，越睡不着越想。她长长地叹口气，自言自语地说：“快八十岁了，对一个皇帝来说，这是一个多么可怕的年龄啊！”不过她不悲观。自从学了张易之的采补之术后，她的身体、她的精神，都明显增进。她认为至少她还可以再活十年，但是张易之说，他保证皇上至少能活到一百岁，说不定还多。她想，我既然能创造一个女人当皇帝的奇迹，也能够创造一个长寿的奇迹。只要我活着，只要我在龙椅上坐着，我就不允许丝毫的背叛，不论你是谁，都不允许！
刚回到洛阳，太平公主就碰上一件棘手的事：突厥默啜可汗派来和亲使团，要招太子旦为驸马。
突厥默啜可汗自恃兵力强盛，常兴兵犯边，武则天派大军征讨，他便跑到草原深处，无影无踪；大军一撤，他又跟踪而至，侵扰边境，抢掠财物。有时，还伺机进攻，造成许多伤亡。特别是他们往往与契丹等配合，对中原威胁更大。
武则天圣历元年，突厥默啜可汗派和亲使到东都洛阳，要把可汗之女嫁给皇太子旦，要他去突厥迎亲。
这可是个大事情，怎么办？
太平公主把大臣召来商议，她首先问狄仁杰：“狄公，你看此事怎么办好？”
“此乃大事，老臣拿不准，请皇太公主定夺。”狄仁杰一脚把球踢回去。
“你的意见呢？”太平公主望着上官婉儿。
“此等大事，小臣拿不出主见。”
“在座诸位大臣，有什么主意，请讲。”太平公主有些气恼，但又不好发作，只有把企求的目光转而对着其他大臣。
大臣们沉默着，眼睛看着脚尖。
看大家半天不说话，太平公主心里想，你们不外乎是瞧不起我，认为我拿不出主意，那你们听着。只听她清了清嗓子，慢条斯理地说道：
“我看那默啜可汗用心险恶，他们是想把皇太子骗去，然后打着他的旗号，搞灭周兴唐的阴谋。因此，我认为皇太子绝对不能去。但是，默啜派人来和亲，主动与我们交好，如果不答应，他们就会以此为借口惹事。所以，还得想个妥善的办法来应付他们。”
太平公主刚讲完，许多大臣纷纷发言，说公主判断准确，不愧为监国，是圣神皇帝陛下慧眼识英，有其母必有其女，实在是我大周朝的幸事……
但在谈到采取什么办法去应付时，大家又沉默了。
良久，内史杨再思向太平公主深深一揖后说：
“皇太公主对默啜可汗之诡计，一语道破，见解高妙，所以不以皇太子和亲，决断英明；然如若拒绝，默啜必将以此为兴兵理由，乱我边庭，故应以计谋对之。依臣愚见，莫如找一与皇太子长相相同者，冒充皇太子去和亲，岂不两全？妥否，请皇太公主定夺。”
这杨再思是有名的谀臣，专干见风使舵，吹牛拍马，讨好卖乖的勾当。因此有人写了一篇《两脚狐赋》专门讽刺他。
几句奉承话一说，太平公主不免有点晕乎乎的了，她没细想杨再思的建议有什么不妥，只觉得这个办法有趣，很有点刺激性，便表态说：
“杨内史之见亦合我意，不妨一试。”但她觉得还是听听狄仁杰的意见为好，他倒底是首席宰相，便转过头来问道：
“狄公以为如何？”
狄仁杰一直没发言，他也不准备发言，但公主问起来了，便说：
“公主所言极是，只是杨内史的办法应向皇上奏明，方好行事。”
太平公主一听，又是向皇上奏明，心里就有些不高兴。只要不是皇太子去，也就算不了什么大事。我皇太公主这点事都做不了主，还监什么国？便说：
“此事很急，突厥和亲代表等着回话，再耽误下去，恐有变化。现在就这么定下来，皇上那里，由我去说。今日就把人选定了，明天就送他们走路。”
狄仁杰只有暗暗发笑。
一切由太平公主决定：派武承嗣的儿子、淮阴王武延秀冒充皇太子旦去突厥成亲，娶默啜女儿为妻。令春官尚书阎知微等带上黄金万两，绵缎万尺，以及各种礼品，陪武延秀同行。
到了突厥，默啜先把阎知微召来，看了礼单，收了礼品后，脸一变说：
“你现在有两条路可走：你把你们这次和亲的内幕说出来，我可以让你在这里当南面可汗，享不完的荣华富贵；你要是不说，你就不要想活着回去！”
阎知微听了，吓得面色如上，忙跪下求饶命，便将如何以武延秀冒充皇太子旦等情由，一一讲了出来。
默啜也不食言，让阎知微当了可汗，将武延秀拘押起来，然后写一封责问信，交人带给武则天。信上说，可汗贵女，当嫁太子，武氏乃小姓，门户不相当，休想成亲；所送礼品中，锦缎全是假货，所有金银都是劣等品，所送的谷种全都是蒸过了的，种下也不发芽。最后说，要兴兵攻打河北，并南下勤王，反周为唐等等。
看得太平公主大汗淋漓，看得武则天七窍生烟，她决定，立即下山回朝，免了太平公主的监国，连夜召集众大臣商量对策。
一切都在狄仁杰的意料之中。
其实，武则天要免去太平公主的监国是老早就决定的了，只是在等待时机而已。
事情的起因就在那天她病中听到“一辈子”三个字。
第二天，武则天龙体康复，精神焕发，吃过早饭，便乘玉辇去御云殿接受朝拜。
女皇驾临兴泰宫本以玩乐休养为主，带了一大批专门伺候保卫她的宫女太监卫队和男妃。每天，这些人都要去兴泰宫正殿御云殿，向皇上跪拜请安，聆听她的教谕。如果她有事有病不来，大伙站一阵各自散去。今天，武则天小恙初愈，一则因几日未上朝，心里想着那把龙椅；再则，她要借这个庄严的地方，以便问清那件事。
臣僚、卫队、太监、宫女们依次朝拜，山呼万岁，恭请圣安后，武则天一挥手，叫一声“散”，专留张昌宗在殿上，近前只有一两个心腹太监。
张昌宗站在一旁，不知何事，但偷眼一看武则天板着脸，便知道情况不妙。
武则天咳了两声，慢吞吞地拖着腔问道：
“张昌宗，你把那天‘一辈子’三个字解释一下。”
张宗昌腿一软便跪下了。怪不得这两天眼皮跳，原来是这件事。但他心想，那天说话声音很低，她哪会听见？只是，有个宫女从门前走过，难道……他还没理出个头绪，武则天又问了：
“俗话说，墙有风，壁有耳，何况，我也听得清楚……”
“是说了，我说伺候陛下一辈子……”
“你再想，是说伺候朕，还是她？”武则天的语气很严厉。不计其数的人就在她严厉的语气下丧了命。
“是陛下，还有她……”在紧张与恐怖中，张昌宗说漏了嘴。说完，他后悔不迭，恨不得掌自己的嘴。
“那你就把如何伺候朕，如何伺候她，从实说来。”
这圈子怎么挽也挽不圆了。在武则天闪着凶光的双目逼视下，张昌宗只有直说了。
说完，张昌宗心想这下完了，从此失宠，撵出宫门，收监，发配，甚至……他不敢想下去。
可是，出乎他的意料，武则天不但没有生气，反倒口气柔和地问：
“你说，是你伺候她一辈好，还是她伺候你一辈子好？”
张昌宗迷惑了。他不懂：
“小臣愚蠢，不懂陛下的意思。”
“话说明了，也就没有意思了。你是个聪明人，你自己细细想吧。”
“臣遵旨。”张昌宗还没懂，只有这样回答了。
“好，你起来，快扶我回寝宫。”
张昌宗急忙上前，双手扶圣神皇帝下殿。
武则天十分伤心，她没想到自己疼爱的女儿心眼这么坏，巴望母亲早死，她好早登王位；她更没有想到女儿连母亲的情人都要接过去……想到这里，心底陡然升起一种莫名的恐怖，她不是在走高宗的老路吗？这难道就叫报应？但是，她绝不能让这个报应落在自己头上。于是，她彻底修改了原来的计划。
她把一切都做得天衣无缝。
免了太平公主监国之后，她把太平公主召进宫对她说：
“你看你，捅了多大个漏子。只免了你的监国，其他就不追究了。”
“谢母皇开恩。”太平公主哽咽着声音说。
“我原打算你先监国，然后顺理成章……可是……”
“母亲，您的心意我知道，儿臣有负于陛下……”太平公主两肩耸动着，似在抽泣。
“你看，由于你一着失误，引起突厥默啜可汗借口勤王，发兵犯境，连破我十几座州城，说要兴唐灭周。这一着很有煽动性，我实在没法，只得接受狄仁杰的建议，把庐陵王召回京都，立他为太子，并任命他为河北道元帅，领兵征讨突厥……”
“母皇英明，儿臣该死。”太平公主说着，一头便扎进母亲怀里。
武则天抚摩着女儿的头发，深情地问：
“我的儿，你感到委屈了么？”
太平公主没有回答。
她已经泣不成声了。