吕不韦方略一定，先愁了高年白发的西门老总事。
要造两座大馆所，财货金钱自然是第一急务，再加上数千士人门客，花销之巨大可想而知。此时，吕不韦的封地是洛阳十万户，在秦国历史上可谓空前。然则秦法有定：封地赋税归于封主者不得超过一半，其余仍归国家府库。加之吕不韦昔年囤积早已告尽，入秦后也从不敛财，对封地赋税事从不过问，只吩咐西门老总事相机斟酌而已。就财力而言，今日吕府与昔年的吕氏商社已经不可同日而语，如何担得如此巨大财力？再说，即便是十万户赋税全部归己，大约也只建得一座学宫而已，后续大事又当如何？思虑几日，沉疴在身的老人步履蹒跚的走进了大书房。
“两座馆所，大体要得多少金？”吕不韦没有客套。
“百万金上下。”默然良久，老人终于开口了。
“开馆之后，年金几多？”
“以三千门客计，每人每年均平三十金，总计年人头金九万；再加学事、车辆、衣食、马匹、杂役等诸般开支，年总额当在百万金上下。若能国府建馆，我府养士，尚可勉力承担。依天下成例，门客院可由国府建造，日后不做我府私产罢了。”
“秦国首开私学，国府不担一钱。”
“……”
“西门老爹，洛阳十万户封地，年赋几多？”
“十万金上下……文信侯欲加赋税？”
“我行新政，宁自毁哉！”吕不韦粗重地叹息了一声，“周人新归，洛阳庶民正是秦军根基，若竭泽而渔，吕不韦何颜面对天下？”
“老朽两谋，文信侯斟酌。”西门老总事喘息得风囊一般，“一则，收门客入门金。孔老夫子为私学鼻祖，每人半年尚须交五条干肉……文信侯若能收得投奔者些许丝绸珠宝金钱，或令门客衣食自理，或可……”
“老爹笑谈也！”吕不韦不禁大笑，“若得身有珠宝衣食自理，谁却来做门客？”笑得一阵又慨然一叹，“老爹毋忧也！此事容我设法，若无转机，便是天意了。吕不韦当就此止步，再不侈谈新政也！”
“文信侯，老朽原是两谋。”
“噢——”吕不韦恍然，“老爹快说另一策！”
“文信侯可愿求助于人？”
“老爹，本是求无可求，何来愿不愿也。”
老西门狡黠一笑，压低了声音：“尚商坊。宽简清。”
默然良久，吕不韦终是没有说话，直至西门老总事出了书房，兀自痴痴思忖。念及当年商战义举，吕不韦相信尚商坊的六国商旅不会不给他如此一个显赫回报。然则果真如此，风声便会流播天下，口碑定然是“吕不韦得六国之力招揽门客！”山东六国固欣欣然不已，可秦国朝野接受么？且不说依照秦法有里通外国之嫌，便是庙堂无人追究罪责，你吕不韦在老秦人中的声誉也必是一落千丈。如此南辕北辙，岂不荒谬之极？
那个宽简清倒是秦商，从当年对尚商坊商战时一举援助六十万金的大手笔说，此人财力可谓丰厚不可测。然则，这个总在宽简上烙一个古籀文“清”字的人物，从来都是神龙见首不见尾，在吕不韦与其仅有的一次谋面中甚至连面纱也没有撩起，更没有留下任何可供联络的居所与方式，甚至交接金钱都是在约定之地一次完毕，神秘之风较任侠之士犹有过之，仓促间却到何处去找？然则无论如何，吕不韦毕竟清楚了此人根基，目下之难只在如何能见到此人，否则想开价也是枉然。
说起来，自从当年在邯郸绿楼第一次见到那方宽简，第一次破解了那个“清”字烙印，吕不韦便开始有意无意地秘密打探此人根底。当然，那时是为了准备送给嬴异人为妾的陈渲日后不受牵累。后来诸事牵绊，竟终是不曾打探清楚。初相那年，莫胡辞府出行，去山东六国寻觅当年突兀丢失的小荆轲，两年后才回到了咸阳。虽然没有找到儿子，莫胡却给吕不韦带来了一个令人惊讶的消息——她去了邯郸卓氏庄园，卓原老人问起吕不韦情境，听到宽简蒙面客襄助商战一节，卓原老人哈哈大笑说：“巴蜀大商寡妇清，瞄上吕不韦了！”
“噫——如何没想到她也！”吕不韦恍然大悟了。
还在年轻的吕不韦雄心勃勃地奔走商事之时，便知道了天下五大巨商——楚国猗顿氏、魏国白氏、赵国郭氏与卓氏、齐国田氏；因郭氏卓氏同属赵商，于是也有四大巨商之说。然在五大四大之外，商旅之中还流传着另一种说法：巴蜀有大商方氏，财货金钱无可訾量，真正的天下第一大商！尽管商贾们说起巴蜀方氏都是啧啧然神秘态，但却没有一个人说得清来龙去脉，甚或很少有人能明白说出方氏操持的行业。这便是方氏之奇特处——人人知其名而人人不知其详。后来，商旅之中又纷纷扬扬传出一种说法：巴蜀之地女丈夫出，人呼寡妇清，其财货金钱更不可量，犹超方氏！吕不韦闻之哈哈大笑：“我操盐铁兵器之业，尚不得跻身巨商。巴蜀穷山恶水，操何营生竟能连出两巨商？人言荒谬如此，何信之有也！”正是因了心下认为寡妇清根本就是子虚乌有，后来在邯郸得见宽简“清”字，吕不韦才压根没有将那个“清”字与商旅传言中的寡妇清联系起来。后来，这个心头谜团也就渐渐淡了。
于是，对这个巴蜀方氏，对这个的寡妇清，洞悉天下商旅根底的吕不韦便始终是云山雾罩，说不得三言两语。若是仍在经商，吕不韦也许就永远地云山雾罩下去了，左右自家事要紧，谁却孜孜不倦地打探别家私密做甚？然则，自莫胡带来卓原老人的说法，吕不韦便不能继续迷糊下去了。寡妇清确有其人，意味着秦国的巴蜀之地藏匿着两个富可敌国的巨商大贾！身为秦国秉政丞相，对国中如此两个巨商大贾竟一无所知，岂非滑天下之大稽？更要紧者，这个寡妇清似乎总是在暗中时时关注着自己的行止起落，其意究竟何在，吕不韦能永远地云山雾罩么？
那年开春，吕不韦派出了几个仍然在府的当年商社的老执事秘密进入巴蜀。一年之后，几个老执事先后归来，终于揭开了巴蜀方氏与巴蜀寡妇清的云雾面纱。老执事们多方印证至为翔实的商族奇幻故事，令吕不韦感慨不已。然更令吕不韦惊讶的是，方氏与寡妇清原本一事，寡妇清便是方氏商族的第九代女掌族！
“天下之大，无奇不有，信哉斯言！”
方氏者，方士也。春秋之世，齐国朝野奢靡为天下之最，君臣豪士富贵之家尽求长生不老，方士遂乘时大兴。其时方氏一族居东海之滨，以渔猎为生，尚无姓氏，因常采得山海珍奇卖给云游方士炼制丹药，人皆呼为海药氏。一年，秋潮大涨，一白发老方士孤舟触礁，被困之罘岛半月不能出。其时海药氏族人恰遇一云游方士重金求购巨海龟蛋，然怒潮连天，却无人敢驾舟出海。族长情急，召族人紧急计议，约定：但能取得海龟蛋者，生为族长，死为族神。族中一水性极好的少年亢声起身：“鸟！不要族长族神，只要族人衣食！俺出海！”举族殷殷相送，少年轻舟破浪出海，瞬息间便湮没在了滔天白浪之中。三日之后少年归来，非但采到了一枚罕见的海龟蛋，还带回了那个气息奄奄的老方士。旬日之后老方士康复，祭拜海神生恩之时却突兀指定少年大呼：“子乃海神水童也！堕居尘俗，不畏举族饲海乎！”族人大惊，拜求脱难之法。老方士只一句话：“此子但随老夫侍奉海神，汝族可得后荫也！”
五十年后，被齐景公奉为国师的大方士来之罘岛出海求仙。海药族应征，举族为驾舟水手。出得之罘岛，白发苍苍的大方士召海药族水手于船头祭海。屏开少年童仆，大方士对着族人当头便是一个深躬：“我乃当年出海子也！我族幸甚！”族人欢呼之余，欣然接受了大方士对族运的神谕：少年尽为方士，余皆为方士执业，则方氏大兴矣！
从此，海药氏成了方士世家与丹药业族。其时习俗以业为姓，于是齐国便有了方氏。方氏代有赫赫神通之方士，又有包揽丹药材料之大商。及至进入战国，方氏方士已经流布天下，成为各国宫廷的神秘座上宾。田氏代齐时，方氏的第十代方士已经稳稳地成了齐国方士的神盟天主。所谓天主，是齐人尊奉的第一神灵，中原各国皆无。其时天下三个海滨大国——齐、吴、越，祭祀尊神巫术之风都很是浓烈，其独特习俗亦与中原大有不同。时人云：“（齐）明国异政，家殊俗，齐独行，不及天下。”也就是说，齐国的政道风俗特立独行，不通行天下。譬如节令，中原二十四节气，齐国却是三十节气。譬如祭神，中原只祭拜天地，齐国却祭拜八神——天主（天）、地主（地）、兵主（蚩尤）、阴主（三山）、阳主（之罘山）、月主（蓬莱）、日主（成山）、时主（琅邪）。方氏方士能为天主，可见其神位之尊崇异常。
然在此时，方氏俗族却突然在齐国消失了。
十余年后，巴国的崇山峻岭中驶出了一艘艘大船，满载丹砂从江水东下入云梦泽，再从海路北上之罘，船头大旗竟赫然飘扬着方氏族徽——一只巨大的变形海龟！
原来，已经成为“天主”的第四代方氏方士周游天下，踏勘出一个巨大的秘密——巴山蜀水间有天成丹砂，若得垄断之利，非但富甲天下，更是称雄神业！此业既大，自然非方氏莫属。然要已经在齐国欣欣向荣渐成望族的方氏千里跋涉举族迁徙，则风险更大。毕竟，海族有冒险漂泊之天性，经过半年多的议论筹措，没有方士之身的方氏俗族竟断然举族南下了。为了尽快踏出丹穴，方族在云梦泽西尽头弃船登陆，沿着彝陵北岸的山地跋涉直上。半年之中死伤族人三百余，终于在江水北岸的山地找到了丹穴，由是开始了掘丹之业。
丹者，辰砂也，俗称朱砂，为方士炼制丹药之不可或缺的材料。而所谓丹穴，便是朱砂矿井。方氏既知方士之需，又明天下丹药需求之势，操起这寻常商人匪夷所思的行业正是得心应手。踏勘出丹穴之后，方氏便举族定居巴山，一面量力掘丹，一面全力造舟。掘出之丹便装舟东下，进入齐国，则由方氏方士请准国君或贵胄以重金买下，而后再将所得之金三分：一份留中原营造商社根基并供本族方士之需，一份供族人生计，一份雇佣各色山民水手扩大采掘并建造大船。如此两代人光景，方氏已经是富甲巴蜀了。及至秦惠文王时司马错进军巴蜀、秦昭王时李冰入蜀治水，方氏已经在巴东山地经营了六代一百余年。
如此实力大商，天下却是一片朦胧。也是方氏素有隐秘行事的族风，非万不得已绝不轻泄执业秘密。被方氏雇佣的山民与水手，只被告知采掘之物是中原建造宫殿用的红石，其余严禁打问；所有的丹砂交易，都是方氏商社的嫡系子弟亲自经办，从不假手他人；更有一奇，方氏从来不在秦国经商，而只在山东六国与胡地奔走。如此一来，秦国朝野竟是极少有人知晓藏匿在巴山蜀水间的这个巨富大族！而中原商旅所知者，也只有方氏在山东列国所开的寻常商社。惟其如此，方氏之富对天下商旅始终是个影影绰绰的谜，博闻多见如吕不韦者，也只是徒闻其名不知其实而已。
后来，神秘勃起的方氏家族发生了一次突然变故。
秦昭王二十八年，也就是公元前二百七十九年，白起大军进入已经是秦国巴郡的江水上游，全力打造战船筹措水军，准备东下大举攻楚。其时，巴蜀两郡精壮水手几乎悉数被秦国水军征发。方氏船队在巴郡声威赫赫，六百多名年金过百的水手更是人人精悍，自然便在水军征发之列。然则，方氏族人虽久居巴郡，却从来没有将自己做秦国庶民看待，而始终认定方氏部族只是齐人在秦做客商，与秦国并无瓜葛；便是官署赋税，方氏也以商铺不在本地为名，只缴纳些许地盘金而已；至于关税，则由于其时无力在荒僻大江设防查商，而只能在陆路设关，只走险峻水路的方氏更是无须缴纳。也就是说，方氏入秦百余年，赋税实际上都缴给了齐国与中原设店之国，对丹穴根基之地的秦国，恰恰是无甚粘连的两张皮。加之方氏一族醉心掘丹神业，与外界极少往来，对天下大势之变化也是不甚了了。有此诸般原因，方氏老族长在丹穴城堡接到秦国水军的征召令时，竟操着齐语傲慢地笑了：“俺非秦人，凭何征召？秦国打仗得靠山东商贾么？不去！”
水军司马急报统帅白起。冷竣的白起大感意外，秦人闻战则贺，精壮争相入军，百工踊跃应征，素常只为裁汰犯难，几曾有过拒绝征发之事？询问了方氏大致情景，白起便亲自到了郡守官署，冷冰冰话语掷地有声：“秦无法外之民。方氏居秦百年，采我丹砂，用我民力，多逃赋税，实为不法奸商。郡守宁无视乎？”其时，巴蜀两郡皆由蜀侯嬴煇统领，巴郡郡守正是嬴煇亲信。嬴煇本是秦昭王的第三个王子，因与安国君嬴柱争太子失利而被派任蜀侯；心下耿耿，遂有心结纳巴蜀强豪富商以图将来自立。巴郡郡守奉命行事，对方氏一族便只是笼络，从未有过依法勒商之举。然今日白起震怒，巴郡郡守却是大起恐慌，连夜秘密飞报了蜀侯嬴煇。嬴煇深知白起刚严善战，且得宣太后、穰侯与秦昭王之鼎力支持，自己虽是侯爵王子，然若以轻法之行抗拒，按照秦法不用上报咸阳，白起以上将军之权力便可将他拘押问罪！权衡之下，嬴煇对巴郡郡守只有一句回话：“但以国法行事，毋再报我。”
三日之后，方氏老族长被依法处斩。郡守明谕方氏：“在巴水手一律入军，在外水手月内召回入军；罚金十万，抵历年逃税之数；逾期不行，举族没为刑徒！”