就这样，蒙恬在去年立冬时分上路了。众所周知的理由是，齐人清明节气比秦国早，蒙恬代齐氏回归故土祭祖便要在先年冬天出发。就实说，蒙恬在来春清明时节也确实在齐国祭拜了祖先坟茔，只是祭祖之后便悄然去了东海之滨。
在故越国的一群小岛中，蒙恬终于找到了隐居多年的鲁仲连。蒙恬便拿出了一支三寸宽的独简。鲁仲连端详一番便是哈哈大笑：“天意也！二十年前一喏竟应在了今日！小子好气运，老夫认了！”蒙恬记得清楚，当鲁仲连领着他登上岛中孤峰时，山顶女子的歌声美得使他陶醉了：“齐子归来兮，报我以琼瑶。鱼猎耕稼兮，雨打蓬茅。天下乐土兮，惟我孤岛。”那白发苍苍的鲁仲连竟也对着大海长吼一声快乐得高唱起来：“山高水遥，我心陶陶。家国何在，天外孤岛——”随着歌声，草木婆娑的山道上隐约现出一个布衣长发纤细窈窕红润丰满的女子，背上一只小竹篓，手中一柄小弯锄，时而挖得几株草药丢到背篓之中，质朴得毫无雕饰，美得却如天上佳人！那时，少年蒙恬第一次在女子面前怦然心动了……
小岛山根处是鲁仲连与小越女的家。一排茅草木屋，一片圆木围起来的庭院。院中一只正在打造的独木舟，还有大片正在编织的鱼网。庭院当中却是一个永远都在冒烟随时都可点燃的大大的火坑，坑中高高支着一个烧烤的吊架，浑然便是远古部族的渔猎营地。便在那座渔猎小院里，碧蓝的夜空挂着澄澈的月亮，鲁仲连燃起了篝火，吊起了硕大的陶罐，打开了一只半人高的陶瓮。小越女从吊架上取下陶罐，用一只长把木勺从罐中盛出小鱼笑吟吟盛进了蒙恬面前的陶盆，“晓得无？小海鱼用山菜山鸡一炖，再配岛山草药，清香开胃滋养元神祛湿降燥，小兄弟放开吃了。”亲切慈和得娘亲一般，蒙恬的心又一次簌簌颤栗了。
便是那个夜晚，蒙恬第一次体味了飘飘然的醉意，陪着鲁仲连一碗又一碗的干，心下竟舒展得要飞起来一般。少年的心感动不已，便说了要拜鲁仲连为师修习纵横术隐居海岛！鲁仲连哈哈大笑说，小子醉也！纵横隐居，一矛一盾！小子矛乎盾乎！蒙恬赳赳高声，先矛后盾，譬如老师！小越女不禁大是赞叹，小兄弟聪慧过人，真当今千里驹也！鲁仲连哈哈大笑眼眶溢满了泪水，老骥又见千里驹，老夫何幸哉！只可惜老夫不能使千里驹驰骋天下也！蒙恬赳赳相问。鲁仲连一阵感喟，说得一句话至今还震撼着蒙恬。鲁仲连说，而今天下时势不同，一强独大而六国沉沦，此时习纵横家之术犹刻舟求剑也！
“前辈之见，而今当习何学？”
“惟荀子之学，堪当今日天下也！”
“人言荀子步儒家后尘，前辈何有此论？”
“笑谈笑谈！”鲁仲连连连摇着白头，“老夫一生笑傲天下，未曾服膺一人！只这老荀子，老夫今日却要说得一句：当其学生，老夫犹不够格也！”
在海岛盘桓的日子里，鲁仲连每每说起荀子便是不胜感慨：“老夫当年在稷下学宫识得荀子，五十年未断交谊矣！若非老夫逃避诸侯，只怕也与老荀子凑到苍山去也！”蒙恬问荀子治学之风，鲁仲连只沉吟着说得几句：荀子学究天人，贯通古今，有儒家之根基，有法家之锐气，有墨家之爱心，有道家之超越；然又非难诸子，卓然自成一家，堪称当今天下学派之颠峰也！蒙恬却总是有些不以为然：“荀子学问果如先生所言，如何屈做一个小小县令？”鲁仲连良久默然，末了一声叹息：“造物之奥秘，生人之艰辛，非你我所能穷尽也！古往今来，治学巨子皆难见容于仕途。孔子颠沛流离，孟子漂泊终生，老子西出流沙，庄子隐迹山野。他们都曾做官，老子做过周室史官，孔子做过鲁国司寇，孟子做过稷下客卿，庄子做过漆园小吏。无论大小，皆一个‘辞’字了结。此中因由，堪称一篇人生大文章也！至于荀子，为何要做一个小小县令，老夫岂能说得清楚？”
一个月后，蒙恬依依不舍地离开了那座海岛，离开了那对永远教人铭刻在心的天生佳偶，离开了那几乎要将他征服融化的梦幻生涯，跋山涉水地寻觅到了楚国兰陵。
山坡草地上，七八个少年若即若离地簇拥着一个布衣老人漫步。老人侃侃而论，少年们时不时高声发问，老人便悠然止步从容解说，如此反复，逍遥漫游般飘到了一片谷地。
清晨灿烂的阳光下，谷中兰草弥漫出淡淡的幽香。谷地山根处一座山洞一片茅屋，竹篱竹坊圈起了一片大庭院，院中一排排石案草席错落有致又干净整洁，炊烟袅袅书声琅琅，直是一片生气勃勃的山中胜境。进得庭院布衣老人吩咐道：“你等将《不苟》篇诵得熟了，明日与师兄们一起辨析。”少年们整齐应答一声是，布衣老人便悠悠然向山洞去了。
“老师！”庭院外的山道上一声高喊，“春申君书简！”随着喊声，一个长发黄衫的年轻人飞马进了大庭院翻身下马，将一只皮袋双手捧给了布衣老人。老人打开皮袋取出了一卷竹简展开，看得片刻笑道：“李斯呵，公孙龙子要来论战，你以为如何应对？”
“既来论战，自是求之不得也！”黄衫年轻人很是亢奋。
“你可知公孙龙子何许人也？”
“名家第一辩士，我门最大公敌！”
“过也。”老人淡淡一笑，“午后聚学，老夫说说公孙龙子。”
“嗨！”李斯欣然应命，“午后韩非正可回来，酒亦齐了。”
“还有，鲁仲连飞鸽传书，说举荐一人来山，近日留意也。”
“弟子遵命！”李斯一拱手匆匆去了。
布衣老人从容进了山洞。一段曲折幽暗眼前便豁然大亮，早晨的阳光从幽深的天井洒将下来，洞中与洞外一般的明亮干燥；天井右侧一个天然石洞，洞口一方几于人高的圆石上刻着三个硕大的红字——执一坊。老人进了执一坊，便在石壁下的一排排木架上浏览起来，片刻间抽出一卷竹简凝神翻阅，不禁呵呵笑了。
布衣老人是荀子，目下战国最后一位卓然成家的大师。
荀子是战国诸子中最为特立独行的大家之一，其论战之锋锐，其学派之显赫，其行踪之淡隐，无不令天下惊叹！战国之世名动天下而节操淡泊者，惟墨子堪于荀子相提并论。当然，如果仅仅是神秘与淡泊，老子庄子等更在其上。此间关节在于，老子庄子所执无为出世之学曲高和寡，远离天下潮流，行踪惟关一己之私而已，本无所谓神秘淡泊；荀子与墨子却都是天下显学而疏离仕途，不回避论敌，不奉迎官府，一干大国徒然歆慕而无以为其所用，天下学派攻讦有加而无以失其峥嵘。两厢比较，荀子被天下关注还略胜一筹。盖墨子学派虽则独树一帜，在战国之世却是走偏，终非主流思潮，其拒绝仕途乃学派本旨使然，无论如何神龙见首不见尾，天下皆以为理所当然。荀子则不然，学居主流引导思潮，入世而出世，出世而入世，与孔子孟子之孜孜求官俨然两途，故令天下人惊叹也！
论处世，荀子是一道悠悠自在的山溪。
论治学，荀子是一团熊熊不熄的火焰。
极端相合，水火交融，注定了荀子生命的奇幻乐章。
少年荀况走出赵国故土的时候，恰是赵武灵王鼓荡天下风雷的强赵之期。秉承了赵人的豪侠血性，在赵国已经少年成名的荀况，背着一只青布包袱与一只盛满马奶酒的皮囊来到了临淄的稷下学宫。这座学宫名士云集，没有人正眼看他这个从遥远的北方来得布衣少年。学宫为少士们确定师门时，没有一个成名大师点他入门，也没有一个锦绣少士邀他同门修学。荀况看到得是轻蔑的眼神，听到得是窃窃嘲笑：“嘻嘻，赵国只有草原蛮子，毋晓得修个甚学也！”木讷老成的少年被激怒了，当场赳赳高声宣布：“荀况不入一门，只以学宫为师，以百家之学而成我学！”学宫令驺衍大为惊奇，当即对这个赵国少士开了先例：许其自由出入各门学馆听学，任馆不得阻拦！于是，少年荀况便成了稷下学宫唯一一个没有名门老师的自由少士，愿意到那个学馆便到那个学馆，除了不能得学宫诸子的私下亲授，官课倒是鼓荡饱满。依照学宫法度，此等少士视同游士求学，三年后若不能在学宫少士论战中连胜三场，便要离开学宫，且日后不得冒学宫弟子之名。
三年后，天赋惊人的荀况在学宫少士论战中旬日不败。其渊博的学问，犀利的辩才，使昔日嘲笑他的锦绣少士们一一溃败，竟无人能与荀况辩驳得片刻辰光。由是，年轻的荀况一战成名！诸子大师纷纷点其做特拔弟子，争执到学宫令面前，驺衍便要荀况自己说话。年轻的荀况依然是昂昂一句：“荀况无门，学宫便是我师也！”
“狂傲之犹，荀况也！”
“木秀于林，堆出于岸，此子难料也！”
成名诸子们大为扫兴，对荀况的议论评点便日益地微妙起来。荀况初为人敌，很不喜欢这等使人无可辩驳的“人言”流风，一气离开稷下学宫到列国游历去了。二十余年游历，荀子寻访了所有不在稷下学宫的名士大家，坦诚磋商争鸣论战相互打磨，不期然沧桑变幻，竟成就了一代蜚声天下的大家！
便在这时，齐襄王闻荀子大名，派特使邀荀子重入稷下学宫做学宫祭酒。已经五十岁的荀子一番思忖，终于没有推辞，生平第一次做了学官。齐国君臣没有料到的是，荀子做了相当于上大夫的学宫祭酒，却全然没有做官的模样，依然是醉心治学孜孜论战，丝毫不将为齐国网罗士林人心的大事放在心上，惹得许多大师都不愿再来齐国了。
这便是荀子，一生都没有停止过论战治学之风，不屈不挠，不断创新，遂开法家新学，鼓荡大潮浩浩前行，独领战国后期之风骚！
大略数来，荀子的学问大战有过四次：
第一战，在稷下学宫与孟子“人性善说”做空前论战，独创“人性恶说”。后来，荀子将论战辩驳写成了《性恶》篇，一举奠定了法家人性说之根基。也就是说，只有在荀子之后，法家学说才有了真正的人性论基础。此说之要害在于：法律立足于“人性恶”而产生，遏制人性之恶乃是法制正义之所在！两千余年后，西方法学以现代哲学的方式论证法律产生的正义性的时候，荀子学说依然是整个人类法学的人性论基础。这是后话了。
第二次大战，是讨伐天下言行不一的伪善名士。其时也，诸子为左右治国学说之趋势，纷纷对法家学说做出了各种各样的诠释，大多不顾自己的根基学问而对法家恣意曲解。荀子愤然作《非十二子》篇，开篇便慷慨宣战：“于今之世，饰邪说文奸言以枭乱天下！谲诡委琐，使天下浑然不知是非治乱之所存者有人矣！”其下汪洋恣肆，逐一批驳了天下十二名家的六种治国邪说：环渊、魏牟被荀子指斥为“纵情性，安恣雎，禽兽行，不足以合文通治！”陈仲、史鰌被荀子指斥为“苟以分异人为高（只求于别人不同而自鸣清高），不足以合大众明大分，足以欺惑愚众！”墨子、宋鈃被荀子驳斥为“不知一天下、建国家之权称（法度），不容辨异悬殊君臣之分（不允许有任何待遇差别及君臣等级）。然其持之有故言之成理，足以欺惑愚众！”慎到、田骈被荀子驳斥为“尚法而无法，听于上，从于俗，终日言成文典，倜然无所归宿（疏阔不切实际），不可以经国定分！”惠施、邓析被荀子指斥为“好治怪说，玩奇辞，察而不惠，辩而无用，多事而寡功，不可以为治纲纪！”子思（孔子的孙子）、孟子被荀子驳斥为“法先王而不知其统，犹然而才具志大闻见杂博……幽隐而无说（神秘而无不知所云），闭约而无解（晦涩而不能理解），子思唱之，孟轲和之，世俗之沟犹瞀儒嚾嚾然不知其所非也，遂受而传之，以为兹厚于后世，子思、孟轲之罪也！”荀子将上述十二家逐一批驳，其立足点便是指斥这些名家的言行与其倡导的学说相背离——自己尚且言行不一，何以使天下人信服也！用后人的话说，荀子所斥责者正是名士们的人格分裂！
“天下诸子善为人敌者，莫如荀子也！”
“一口骂尽天下者，其心必诛！”
稷下学宫议论蜂起，纷纷以指斥荀子为能事。议论风靡之时，齐国君臣也对荀子冷眼相待了。齐襄王竟说荀子如张仪，利口无敌而有失刻薄。此说传开，齐人诟病荀子便成了朝野风尚，全然忘记了当初对荀子的斐然赞誉。当年荀子重回稷下，齐国人以荀子的锋芒为稷下学宫的荣耀，齐人有颂歌云：“谈天衍，雕龙奭，炙毂过髡。”说得便是荀子论战的赫赫功绩！“谈天衍”，指得是赫赫阴阳家驺衍，其人开口便是天事，故有“谈天衍”之号；“雕龙奭”，指得是另一个阴阳家驺奭，此人将阴阳学派的“五德终始说”阐发得淋漓尽致，文章雕饰得如古奥龙文，故得“雕龙奭”名号。便是如此两个专好神秘之学的大师，却被荀子在几次大论战中批驳得张口结舌！后来，又有杂家辩士淳于髡挑战荀子，又被驳得体无完肤。齐人嘲笑淳于髡的才学是“炙毂之油”（涂车轴的膏油），遇见荀子这把烈火便被烤干了（炙毂）。“炙毂过髡”便是“过髡如炙毂”也！惟其有此盛名，才有了荀子三为稷下学宫祭酒。然则，今日却因向十二子开战而被齐人诟病，荀子便是万般感慨，愤然辞去稷下学宫祭酒之职，从此开始了漫长的漂泊。
漂泊归漂泊，艰辛岁月却丝毫没有钝化荀子的治学锋芒。
这次，荀子沉下心来着意清算了最善口舌官司的儒家，直接对老仲尼宣战了。这便是荀子的第三次大论战，堪称正本清源之战。
荀子治学，素来不拘一门博采众长，或论战或著文素来旁征博引，从来不因人废言。对儒家大师孔子的言论，荀子更是引述多多，甚或不乏在诸多场合将孔子与上古圣贤并列。而对于自己一力推崇的法家，荀子也是如实批驳其短处，从来不无端维护。有了这两个由头，一班反对儒家也反对荀子的论敌，便硬生生将荀子说成了儒家。久而久之竟是众口铄金，连明知荀子新法家精要的一班法家名士，都将荀子说成了“亦儒亦法”。便是赞同荀子学说的诸多士子，也将荀子看作“师儒崇法”。总而言之，自成一家的荀子竟硬生生被说成了师承孔子的儒家，不是法家，更不是新法家！若仅仅是师源偏见，荀子倒不会去认真计较。偏偏是此等说法每每扭曲荀子学说的本意，气息奄奄的儒家士子们更是将荀子抬出来做挡箭牌，动辄便说荀子“师法仲尼，隆仁政，实乃我儒家后学之大师也！”
荀子平心静气地抛出了《儒效》篇，犹如庖丁解牛，对儒家做出了冷静而细致地独特清算，又恰如其分地将自己与儒家的最大区别勾勒出来。《儒效》篇将儒家之士分为俗儒、雅儒、大儒三种：俗儒者，“逢衣浅带（穿着宽袍束着阔带），蟹堁其冠（戴着蟹壳般中间高两边低的高冠），略法先王而足乱世（粗浅地嚷嚷些法先王的老说辞以乱人心），术谬学杂，不知法后王而一制度也！”雅儒者，“隆礼仪而杀诗书，明不能济法教之所不及、闻见之所未至，则知不能类也。内不自诬，外不自欺，尊贤畏法而不怠傲。”大儒者，“法先王，统礼仪，一制度，以古持今，苟仁义之类也，虽在鸟兽之中若白别黑！”三种儒家之士，俗儒装腔作势，徒然乱世害人；雅儒学问不足以弥补法教，实际不过一群老实人而已；大儒，也就是儒家的大师级人物，其为政学说则完全是“法先王”老一套，便是混在鸟兽之中也是黑白可辨！与大儒之“法先王”相比，荀子一再重申了自己的为政主张——“法后王，一制度，不二后王！百家之说，不及后王，则不听也！”这是荀子以最简洁的方式向天下昌明：儒家法先王（效法古制），自己法后王（效法当世变法潮流），荀况与孔子之儒家迥然有别也！
从此之后，荀子成了天下士林的孤家寡人。
后来，荀子从赵国漂泊到秦国，又从秦国漂泊到楚国，最后终于在兰陵扎下了根基。那是在秦赵长平大战之后，信陵君客居邯郸，与平原君共邀荀子留邯郸创建学宫。荀子对六国士风已经深为失望，便一再地婉言推却了。信陵君一生多受猜忌诋毁，对荀子心境深有体味，非但不再相劝，反倒设身处地为荀子计，将荀子郑重举荐给了春申君。依着信陵君说法，楚国广袤，有隐人纳士之风，春申君风雅敬贤不强人意，实在是荀子这般大师的晚境育人之地。荀子饱经沧桑，信陵君所言深合心意，便当即南下了。
权倾朝野的春申君亲自郊迎荀子进入郢都。洗尘接风之后啜茶叙谈，春申君问荀子心志在官在学？荀子悠然笑道：“晚学育人，惟求一方山水做得学馆，终老可也！”春申君颇感意外，思忖片刻笑道：“噢呀，我已向楚王举荐先生为上卿，这却如何是好了？”荀子慨然笑道：“天下可为上卿者多矣！可为老夫者毕竟一人耳！君自斟酌是也。”春申君哈哈大笑：“噢呀是了！楚国已经有三个上卿，各拿虚名禄米了！原本也想让先生挂个上卿，好在郢都安居了！”笑得一阵春申君思忖道：“今闻先生之言，庙堂官府却是龌龊所在。不说了，黄歇只给先生一个好去处便是！”
三日后，春申君陪着荀子到了自己的北楚封地兰陵，在县城先会了县令，又辚辚到了苍山。转悠一日，荀子对清幽美丽的苍山欣然赞叹不已。春申君欣然大笑：“噢呀！先生喜欢苍山，苍山便是先生学馆了！”转身便对随来县令吩咐，“自今日始，先生便是兰陵县令，你为县丞了。”荀子连忙辞谢，说若做县令便只有离开楚国。春申君诙谐笑道：“噢呀先生，这官府龌龊处，上天也是无奈了。先生不兼个职事，沟坎多得你不胜其烦，想治学也难。先生只虚领县令便是，一应事务尽有县丞，决不扰先生学馆了！”
于是，荀子破天荒地做了兰陵县令。
春申君给县丞明确了法度：兰陵县务必在半年之内建成苍山学馆，其后兰陵赋税一半归苍山学馆；荀子禄米从国府支出，不占拨付学馆之赋税。荀子感喟有加，也不再与春申君推辞，便实实在在地住了下来，开起了苍山学馆。令荀子想不到的是，学馆在建时便有少士学子纷纷来投，开馆之日竟有了二百余名学子前来就学。荀子情知这是几位战国大公子在助力，便给春申君信陵君平原君分别致函，坦诚剖明心志：“荀况晚境治学，志在得英才而育之，非徒取势也。仲尼弟子三千，受业身通者仅七十七人，足以载道者三两人耳！为今之世学风已开，官学之外诸子私学多有，开启蒙昧之学大有所在也。老夫所求，采撷精华矣！谚云：‘求以其道则无不得，为以其时则无不成。’育人非养士，养士多多益善，育人则精益求精。惟流水自然之势，荀况所愿也！”从此，汹汹求学之势方渐渐收敛。荀子又将已经入馆的二百余名少士一一做了考辨，大多举荐给了楚国官学，只在苍山学馆留下了三十余人。光阴荏苒，倏忽十年，苍山学馆名闻天下，被天下士子们誉为“苍山若稷下，非精英不得入也！”
本欲专心育才的荀子，却又不得已大战了一次。
这最后一次大论战的敌手，便是名家大师公孙龙子。
午后，韩非回到了学馆。
李斯、陈嚣高声呼唤弟子们在林下石案前聚学大讲。弟子们一听老师要大讲便分外兴奋，聚在林下纷纷相互询问大讲题目。李斯正要说话，却被站在身边的韩非拽了一下衣襟。李斯回头，韩非便向竹篱外一指：“远客来也！”李斯顺势看去，便见一个红衣少年正牵着马从山道走来。李斯略一思忖，便吩咐陈嚣去请老师，自己迎出了小城楼般的竹坊。
“在下鲁天，见过大师兄！”红衣少年当头一躬。
“你识得我？”李斯不禁惊讶了。
“荀门李、陈、韩，求学士子谁个不晓得？”
“足下可是从故鲁国来？”
“在下从秦国来。”
“噢？秦人求学，未尝闻也！”
“在下从秦国来，便定是秦人么？”
“呵，自然未必了。”李斯淡淡一笑一拱手，“敢请足下先到办事房歇息用膳，夫子大讲后再行初考了。”
“初考？新规矩么？”红衣少年似乎有些惊讶。
李斯点点头：“夫子近年新法：凡少士入苍山学馆，必得受少学弟子先行考问，以免蒙学未启根基未立。足下可于歇息时先自预备一番。初考一过，在下便分派足下起居所在。”
“多谢大师兄关照。”
“无妨。回头还得相烦足下说说秦国了。这边请。”李斯领着红衣少年进了竹坊又进了庭院一间茅屋，片刻间便匆匆出来了。