数十年前，燕军灭齐。田单与貂勃分守即墨、莒城，与燕军相持六年而终得战胜复国，拥立齐湣王田地之子田法章即位，是为齐襄王。是时田单拜安平君兼领丞相统摄国政，齐国虽然大战之后百废待兴，却也在艰难之中渐渐振作。其时秦赵剧烈大战，整个中原都被卷进这场巨大的风暴，几乎没有人想到要衰弱的齐国襄助，实在是齐国恢复元气的大好时机。然则终因齐襄王猜忌心太重，任九位心腹重臣处处掣肘田单，致使齐国在齐襄王在位的十九年间始终未能变法再造，只是国势略有恢复而已。齐襄王死后，太子田建即位最后一代齐王，由于没有諡号，史称齐王建，也就是春申君目下要去拜会的齐王。
这个齐王建，幼时便有恋母症，整日价与母亲形影不离，虽聪敏过人，事事却得母亲点头允准而后行。齐王建的母亲，便是当年在齐国赫赫有名的太史敫的女儿。此女与扮做工奴逃亡的田法章私订婚姻，礼仪固执的太史敫大感羞愧，从此终生不见这个做了王后的女儿。也正因了如此，此女在齐襄王田法章眼中便是大大的功臣，生前便赐号“君王后”，意谓与君同等的王后也！君王后自己蔑视礼教，教子却是极严，始终与儿子同居一宫事事教诲，田建做了太子也没有能够开府独居。如此一来，这田建十八岁做了齐王，也俨然一个总角孩童般跟在君王后身后亦步亦趋，重大国事便自然听凭君王后决断。
建即位第六年，秦赵相持上党做长平大战。赵国派出紧急特使四面求救，向齐国提出的请求，只是援助二十万斛军粮而无须派兵。建请母亲定夺，君王后竟是一口回绝了。理由只是冷冰冰两句话：“秦已知会，亲赵必攻。我宁罪秦而遭战乱乎！”大臣周子慷慨劝谏说：“粟谷救赵，我大齐振兴之机遇也！强秦成势，齐楚赵三强犹唇齿相依也，唇亡则齿寒。今日秦灭赵，明日必祸及齐国！救赵，高义也！却秦，显名也！义救亡国，威却秦军，齐国大也！今君王后不务国本而务些许粟谷，未免妇人之算计过也！”君王后恼羞成怒，竟当即罢黜周子驱逐出齐国。周子对着端坐王座的建连连大呼：“齐王救齐！君王后误国！”建却呵呵直笑：“此人滑稽也！竟要我与母后作对？”
自此，齐国便成了山东六国的另类——秦国不亲，五国不理。齐国却安之若素，索性锁国自闭只在海滨安享太平，断了与中原交往。有大臣非议，君王后却说：“我有临淄大市，东海仙山，悠哉游哉，何染中原战乱也！”
偏是上天乖戾，最需要母亲的建，却在即位第十六年时，君王后竟盛年死了。这年正当秦军灭周，也便是两年之前。君王后一死，已经是三十五岁建顿时没了主心骨，两年间昏昏噩噩不知伊于胡底，连秦军屯于大野泽预备东进的紧急军报也茫然无对，将焦灼等候君王定夺的大臣将军丢在宫外，只兀自嘟哝不会也不会也果真如此如何是好……
春申君抵达临淄，正是齐国最惶惶不安的时刻。
依照邦交礼仪，马队驻扎城外十里处，春申君只带着几个文吏与十个护卫剑士进了临淄。没有人前来迎接，齐国朝野似乎根本不晓得天下发生了何等事情。直到驿馆门前，才有一个老臣单车赶来，自己介绍是中大夫夷射。不待春申君询问，夷射便唤出驿丞，下令给春申君安置最好的庭院。片刻铺排就绪，夷射便请春申君觐见齐王。
“大夫之来，齐王之命了？”春申君觉得有些蹊跷。
“若无王命，春申君便长住驿馆不求合纵么？”夷射却是一句反问。
“敢问大夫，齐国目下何人主事？”
“君王后阴魂。”
“噢呀，大夫笑谈了！”
“田单之后，齐国无丞相。只有右师王欢、上大夫田骈奔走政事，也不过传命耳耳，万事皆决于君王后幕帷之中。君且说，何人决事？”
“上将军何在了？”
“田单之后，田姓王族大将悉数不用。君王后说，开战在王，打仗在将，要上将军何用？从此齐国便没了上将军。六大将各统兵五万，驻守六塞。君且说，将军决事么？”
“！”春申君愕然，一时竟觉自己孤陋寡闻了。二十年没有与齐国来往，这个昔日大国变得如此荒诞不经，实在是匪夷所思！默然良久，春申君对夷射肃然一躬，“面君之要，尚请足下教我了。”
“春申君终是睿智也！”夷射不无得意地慷慨一拱，“君见齐王，无须长篇大论，只说秦军之威，只请一将之兵。要言不烦，则合纵可成也！”
春申君点头称是，当即跟随夷射直奔王城。一班守侯在前殿的大臣闻大名赫赫的春申君到来，莫不惊喜非常地纷纷围过来讨教。春申君借势将中原大势说了个概要。大臣们如同听海客奇谈一般，连连惊呼连连发问。春申君哭笑不得又应接不暇，只好耐心周旋。正在此时，白发御史在殿廊下一声高宣：“楚国特使觐见——”春申君才好容易脱开了大臣们的圈子。
御史领着春申君几经曲折，才来到树林间一座似庙似殿的大屋前。在守门内侍示意下，御史领着春申君轻手轻脚走了进去。大厅中烟气缭绕沉沉朦胧，依稀可见一人散发布衣跪在中央一座木雕大像前，口中兀自喃喃不休。
“禀报我王，春申君到。”老御史轻声软语俨然抚慰孩童一般。
布衣散发者梦幻般的声音：“便是与孟尝君齐名的春申君么？”
“楚国黄歇，参见齐王。”春申君庄重一躬。
“坐了说话。”布衣散发者转过身来，面白无须眉目疏朗，咫尺脸膛竟使人顿生空旷辽远的懵懂之感，飘忽嘶哑的声音如同梦幻，“我母新丧，建服半孝，君且见谅也。”
“齐王大孝，母薨两年犹做新丧，黄歇深为景仰了。”
“春申君善解人也！”齐王建欣慰一叹又是幽幽梦幻般，“只齐国臣民却不做如此想，却竟日嚷嚷惶惶，风习不古，人心不敦也！”
“齐王明察！”春申君惟恐这梦幻之王突然生出意外而中断会晤，先迎合一句便恍然醒悟一般高声道，“噢呀！黄歇老矣，几忘大事了！老臣来路途经大野泽，见秦军三十万已经屯兵大野泽东岸，距临淄只有三日路程了！不知可是齐王邀秦王围猎大野泽了？”
“啊！果有秦军屯驻大野之事么？”
“连绵军帐黑幡，声势浩大，齐王未得军报了？”
“秦军意欲何为？！”建猛然站了起来。
“大军压境，却能何为了？”春申君啼笑皆非。
“齐秦素无仇隙，秦军为何攻我？”
“齐王以为，虎狼啖人要说得个理由了？”
“秦若灭齐，会留我田氏宗庙么？”
“断然不会！”春申君骤然明白了建的心思，当下正色道，“秦灭人国，先灭宗庙。当年白起烧我楚国彝陵，芈氏祖先陵寝悉数被毁！此次吕不韦灭周，周室王族全数迁离洛阳，宗庙何在了！秦军如入临淄，必毁田氏宗庙，以绝齐人复国之心！其时，君王后陵寝必当先毁，王后惨遭焚尸扬骨亦未可知，齐王将永无祭母之庙堂了！”
建面色惨白惊愕默然，良久，肃然一躬：“请君教我。”
“齐王救国，惟合纵抗秦一道，别无他途了。”
“合纵已成旧事，本王从何着手？”
“齐王毋忧了！”春申君拍案起身，“齐王只派出一将之军、一个特使足矣！一将之军依指定日期开赴联军营地，一个特使随黄歇前往联军总帐协调诸军。如此，战场不在齐国，临淄亦不受兵灾！若非如此，齐国只有坐等秦军毁灭宗庙了！”
“啊——”建恍然长叹一声，“军国大事原来如此简单，一支兵一特使而已哉！好！本王便依君所说！只是……这特使谁来做？”
“中大夫夷射可为齐王分忧了。”
“好！”建拍案高声，第一次生出了发令的亢奋，“御史书诏：晋升夷射为上大夫之职，任本王特使，随同春申君周旋合纵！春申君，本王这诏书有错么？”
“齐王天纵英明！齐国可望中兴了！”春申君连忙狠狠褒奖了一句。烟气缭绕的朦胧厅堂顿时响起了从来没有过的大笑声。
春申君在临淄住了三日，襄助齐国君臣理顺了诸般国务路数，譬如调兵程式，譬如特使奉命程式等；还力劝齐王建任命一位王族大臣做了丞相，一位好赖打过几仗的边将做了合纵兵马的将军。齐王建慨然许诺：若败得秦军，这将军凯旋之日便是齐国上将军！如此这般国事在任何一国都是再简单不过的基本路数，在一潭死水的齐国却已经积成了谁也不知道该谁来管的一团乱麻。国中尽有稷下学宫的田骈等一班名士任官，却是谁也不晓得自己的职司。除了关市税金始终有人打理，其余任何国事都是一事一议临机指派专臣办理，邦国的日常政务早已经滑到了连名义也纠缠不清的地步。春申君也只能将目下最要紧的出兵事宜摆置得顺当，眼看着将军奉了兵符开始调集兵马，这才与夷射离开了临淄奔赴新郑。
韩国已成惊弓之鸟，整个新郑弥漫着无法言说的恐慌。
蒙骜大军越过韩国呼啸东去，攻占赵国三十余城、重夺魏国河内之地，兵锋直指齐国，却竟没有理睬韩国。韩国朝野便大是惊慌！本来，周室尽灭，整个大洛阳三百余里变成了秦国三川郡，韩国立时便如泰山压顶，直觉那黑森森的刀丛剑阵便在眼前！当此之时，秦军一举横扫韩国，山东救援只怕都来不及也！然则秦军没有攻韩，却径直扑向更强的对手，韩国君臣立时觉得脊椎骨发凉！毕竟，韩国君臣再懵懂，也清楚地知道这是秦军没有将韩国放在眼里，或者说，秦军早已经将韩国看成了囊中之物，回师之时顺势拿下便了。
如此危局，韩国庙堂顿时没了主张。
天下战国，深受秦国之害者莫如三晋，三晋之中莫如韩国。自从秦国崛起东出，近百年来，韩国所有的邦交周旋只有一个轴心——却秦。六国大合纵，三晋小合纵，韩周更小合纵等等等等，无一不为了消除秦祸。然则无论如何使尽浑身解数，种种移祸之策到头来总是变做搬起石头砸自己脚的滑稽戏，韩国终究摆脱不了这黑森森的弥天阴影。非但不能摆脱，反倒是越陷越深。如今，这黑影竟眼看便要吞没了整个韩国！韩国庶民想不通，韩国君臣更想不通。曾几何时，韩国也有“劲韩”之号，论变法比秦国还早着一步，论风华智谋之士还胜过秦国，论刚烈悍勇之将士也不输秦国，如何硬是连番丢土丧师，竟至于今日抵不住秦军一员偏将的数万孤师？
没主张便议。韩国君臣历来有共谋共议出奇策之风。
正在此时，人报春申君与齐使夷射入城。韩桓惠王大喜过望，当即亲出王城殷殷将这两位合纵特使迎进了大殿，就着朝臣俱在，便是一番洗尘接风的酒宴。春申君无心虚与盘桓，三爵之后便对韩王说起了合纵进展。韩王却是慨然拍案：“春申君毋得多说也！合纵乃韩国存亡大计，何须商榷！君只明说，韩国须出几多军马？”春申君沉吟笑道：“韩国实力，黄歇心下无数，韩王自忖几多了？”
“八万精兵全出如何？尚有十余万步军老少卒，可做军辎。”
“韩王大义，黄歇深为敬佩了！”这句颂词照例是一定要说的。
“春申君谬奖了。”韩王难得地笑了，老脸却是一副凄楚模样，“我今召得一班老臣，原是要计议出个长远之策来。经年惶惶合纵，终非图存大计也！”
“噢呀好！”春申君这次却是真心敬佩了。他对楚王说叨过多少次，要谋划救国长策，却无一例外地因种种然眉之急拖得没了踪影。韩国当此危机关头，却能聚议图存大计，无论你对他有几多轻蔑，也得刮目相看了。依着邦交惯例，春申君便是一拱手，“合纵已定，黄歇只等明日领军上道。韩王君臣计议长策，黄歇告辞了。”
“春申君见外也！”韩桓惠王油然感慨，“如今六国一体，生死与共，两位虽楚相齐臣，犹是韩相韩臣也！姑且听之，果有长策，六国共行，岂不功效大增？”
“恭敬不如从命！”虽是鞍马劳顿，春申君却实在有些感动了。
“夷射领得长策，定奉我齐国共行！”
“好！诸公边饮边说，畅所欲言也！”
二十余名老臣肃然两列座案，显然都是韩国大族的族长大臣。相比之下，倒是韩桓惠王还年轻了些许。虽说国君宣了宗旨，老人们却是目不邪视正襟危坐，一时竟无人开口。春申君久闻韩国自诩多奇谋之士，夷射更是闭锁多年新出敬佩之情溢于言表，两人便是正襟危坐神色肃然。
“诸公思虑多日，无须拘谨也！”韩桓惠王笑着又补了一句。
终于，有个嘶哑的嗓音干咳了一声，前座一位瘦削的老人拱手开口：“老臣以为，欲抗暴秦，惟使疲秦之计矣！”
“何谓疲秦？”韩桓惠王顿时亢奋。
瘦削老人正容答道：“韩国临河，素有治水传统，亦多高明水工也。所谓疲秦，便是选派一最精于治水之河渠师赴秦，为秦国谋划一数百里大型河渠，征召全部秦国民力尽倾于该河渠，使其无兵可征，强秦兵少，自然疲弱无以出山东也！”
韩桓惠王沉吟点头：“不失为一法，可留心人选，容后再议。”
“老臣以为，老司马之策未必妥当。”座中一位肥胖老人气喘吁吁，“河渠之工，误其一时耳，不伤根本也！莫如效法越王勾践，使秦大泄元气为上矣！”
“噢——”韩桓惠王长长一叹，“老司空请道其详！”
老人咳嗽一声分外庄重：“当年勾践选派百余名美艳越女入吴，更有西施、郑旦献于吴王，方收吴王荒政之奇效也！我可举一反三：一则，选国中妙龄女郎千余名潜人秦国，与秦国贵胄大臣或其子弟结为夫妇，使其日夜征战床第而无心战事，秦国朝堂从此无精壮也！二则，可选上佳美女三两名进献秦王，诱其耽于淫乐荒疏国政；若生得一子使秦王立嫡，则后来秦王为我韩人，韩国万世可安也！纵不能立嫡，亦可挑起秦国王子之争，使其内乱频仍无暇东顾，此万世之计也，我王不可不察也！”
举殿肃然无声，老臣们个个庄容深思。韩桓惠王目光连连闪烁，指节击案沉吟道：“论说韩女妖媚，床第功夫似也不差……只是，仓促间哪里却选得数百成千？”
夷射突然“噗！”地喷笑，眼角一瞄却见春申君正襟危坐，连忙皱眉低声一呼：“我要入厕！”跟着一个小内侍便踉跄去了。正在沉吟思索的韩桓惠王竟立即觉察，高声挥手：“太医跟去，看先生可是醉酒也！”片刻间小内侍来报：“先生又哭又笑涕泪交流，太医正在照拂，想必要吐。”春申君冷冷道：“醉酒，任他去了！”韩桓惠王便是一笑：“也好，吐出来便好。诸公接着说便是。”
一老人慨然拱手道：“美女之计太不入眼，当使绝粮之计也！”
“老司徒快说！倘能绝秦之粮，六国幸甚也！”韩王显然是喜出望外。
做过司徒执掌过土地的老臣语速却是快捷：“当年越王勾践也曾用此法对吴，使吴国大歉三年而不知所以也！我王可集国仓肥大谷粟十万斛，以大铁锅炒熟，而后献于秦国做种子。秦人下种耕耘而无收，岂不绝粮乎！”