五更鸡鸣，一车一马出了出了咸阳东门辚辚直向函谷关。
上将军蒙骜对嬴柱父子的突然到来很是惊诧。秦国法度：太子不奉王命不得入军。嬴柱是老太子了，又与蒙骜有通家之好，突兀入军便不怕涉嫌违法么？虽则如是想，蒙骜毕竟久经沧海，当即在狭窄简朴的中军幕府摆下了洗尘军宴，四面帐门大开，虽说山谷凉风习习穿堂，伏暑燠热之气一扫而去，可甲士军吏身影历历可见，宴席情形也便是尽人皆知。
“安国君如何知道老夫在函谷关？”一爵洗尘酒后蒙骜高声大气地笑了。
“不在蓝田大营，上将军能去何处？”嬴柱也是高声大气地笑着。
“安国君若去崤山狩猎，老夫许你三百弓马。”
“既非狩猎，亦非出使。嬴柱此来，本是王命也。”
“早说也！”蒙骜哈哈大笑着回身一挥手，“军吏甲士退帐，敛上幕府！”
“不须不须，我却是受不得燠热闷气，如此正好。”
“也好！若不关涉机密，安国君尽说无妨。”
“这是六子傒，老将军可还记得？”
“自然记得也！只是多年不见，公子更显凛凛之气了。”
“此子好武，我欲送他军旅历练，老将军以为如何？”
“入军何消说得！”蒙骜慨然一句却又目光一闪，“记得公子傒曾因功得簪袅爵，依照法度，便可直做千夫将，或移做军吏，不知安国君与公子何意？”
未等嬴柱开口，嬴傒便霍然起身一躬：“禀报上将军：嬴傒爵位并非战功得来，今入军旅，愿效当年白起先例，直入行伍军卒，凭斩首之功晋升！”
“好志气！”蒙骜拍案赞叹，立即高声唤来中军司马吩咐，“依法登录嬴傒军籍，隐去王族名份，分发函谷关将军麾下，即刻办理！”
“嗨！”中军司马挺身一应回头赳赳高声道，“公子军中姓名，秦傒！若无他事，即刻随我去函谷关将军幕府！”
“嗨！”嬴傒赳赳应得一声回身便大步出帐。
“且慢！”嬴柱一招手站了起来走到帐口，解下黑色绣金斗篷默默地给儿子披在了肩头，又解下腰中一口短剑塞在了儿子手中。嬴傒觉察到了父亲的双手微微颤抖，斑白的两鬓竟在顷刻间苍老了许多，心头不禁便是猛烈地一跳！瞬间犹豫，嬴傒咬着牙关回过神来笑道：“父亲，这般物事军卒不宜。”又给父亲系上了斗篷挎好了短剑，便是深深一躬，“君父老矣！善自珍重！”猛然回头大步赳赳地去了。
“……”嬴柱一个趔趄，却被身后的蒙骜恰倒好处地扶住了。
“说起王族送子，还得算先祖惠文王硬气也！”蒙骜只慨然一句便打住了。
嬴柱长吁一声：“骜兄，我心苦矣！只无由得说……”
这一夜，蒙骜一直陪着嬴柱说到了天亮。嬴柱从来相信这位缜密沉稳的老将军，当年将嬴异人交给蒙府与蒙武同窗共读，而今又将嬴傒交到蒙骜军中历练，咀嚼个中滋味，竟是不胜唏嘘。蒙骜遇战阵军事缜密多思，遇人交却是豪爽坦诚，听嬴柱唏嘘诉说便是大笑连连，说嬴柱这太子做得最轻松也最辛苦，轻松者强君在前，辛苦者不得心法也！嬴柱第一次听蒙骜感言国事，便问何谓不得心法？蒙骜说，远观者清，不得心法便是卖矛卖盾犹豫彷徨自家煎熬；要得心法只十二个字，自顾做事，子孙名位顺其自然！嬴柱听过许多人谋划开导，但要他对子孙顺其自然者，还只有蒙骜，一时不禁大是感慨，送嬴傒入军的伤怀之情减轻了许多，便兴致勃勃地问起了蒙骜的军争谋划，是否要重新与六国开打了？蒙骜却是一阵沉吟而后反问，安国君若是秉政，军争大略将如何摆布？嬴柱顿时吭哧嗫嚅，父王如日中天，秉政之事从来没想过。蒙骜叹息一声，终究还是忍不住直言责难，既为邦国储君，便当光明正大地思谋国事，老王纵是万岁亦终有谢世之日，若嬴氏子孙尽如安国君之心，秦国岂非下坡路也！嬴柱自感惭愧，便坦诚地向蒙骜请教。蒙骜说得老实，目下蜀巴两郡已成富庶之地，秦国已经缓过劲来，他谋划在三年之内新成军二十万，五年内再成军二十万，使秦国总兵力恢复到长平大战前的六十万。蒙骜啪啪拍着粗大的军案：“老王歇兵，一则是等待邦国恢复元气，一则是等待盛年新君！若非如此，大军成势如何按兵不动？不争而预争，风瘫而绸缪身后，老王圣明也！”嬴柱大是惊讶：“老将军是奉诏扩军？”蒙骜神秘兮兮地摇头一笑：“老夫何曾奉诏扩军？说得是谋划，谋划！”“啊——”嬴柱恍然大笑，“明白明白，只是谋划，只是谋划也！”
说着说着天便亮了，趁着清晨凉爽，嬴柱与白发苍苍的蒙骜告别了。但乘辎车上路便忽忽大睡的嬴柱这次却无论如何也没了睡意，一路看着绿沉沉的原野车马行人川流不息的官道，嬴柱扎扎实实地嗅到了秦国土地上蒸腾而起的勃勃生机，多日郁闷的心绪第一次舒畅了明亮了。
宽阔的长街北侧。一座高大壮美的府邸。门厅为四开间，红柱绿瓦。门额中央镶有三个大铜字──太子府。两排六名甲士持戈挺立，森严肃穆。两辆官车驶入府前广场。前车铜顶绣帘，两匹黑马驾拉，颇为豪华。后车木顶布帘，白马驾拉，较为平常。车子缓缓停稳，前车跳下一人，黄色长衫，宽袍大袖，腰间丝带异常宽阔，头上一顶高高竹冠，却是子楚。后车跳下一人，白衣白巾，朴实稳健，却是吕不韦。官车之后，又有两辆敞篷车驶到，车厢中整齐码满铜箱、皮箱与竹箱，侍从们从车上将箱子一个个搬下列队。
子楚、吕不韦，一前一后，向太子府正门而来。侍从们抬箱随后。
到门厅石阶下时，吕不韦从左侧前出，向带剑门吏拱手报号：“公子子楚拜谒父母。”
门吏双腿一并，长剑高举，高声长宣：“公子回府，拜谒父母──！”
门内站班侍从，一声一声向里传去……
子楚面色凝重地跨阶而上，进入门厅……他深深一躬，长跪三叩，站起缓步再进……到第二进门厅时，他再次长跪三叩，起身缓进……第三进门厅，他依然郑重跪地叩头……吕不韦始终缓步跟随。
门厅内遥遥传来一声女子哭喊：“子楚我儿，你在哪里……”华阳夫人踉跄而来，太子嬴柱紧随其后。
子楚闻声抬头，悲喜交加，哭喊一声：“娘……子楚回来了。”
华阳夫人抱住子楚，放声痛哭：“姐姐……子楚回来了……回来了呵。”
太子在旁边拭泪。吕不韦远远站立着。
太子府正厅。太子与吕不韦已分宾主入座。
华阳夫人却在厅中扯着子楚的衣服，前后打量：“楚儿，人说你在赵国整日想娘，就穿上楚国衣服……没想到，你回咸阳还穿楚服……真是娘的好儿子……”眼中含泪，啧啧感慨，又悲又喜，“为了你，大姨被杀，小舅被赵国抓起，娘又吃廷尉之狱……我们母子，何其艰辛呵。”
子楚深深一躬：“孩儿不孝，连累娘亲受苦，儿心不安。”
华阳夫人拭泪：“快别说了，我儿异国为质，也吃苦了……”
太子嬴柱在座中轻轻一声叹息，看着吕不韦，似有所请。
吕不韦会意，起身向华阳夫人深深一躬：“夫人不必伤悲，公子安然归秦，实属不幸中之大幸。有公子在府，夫人就有了根基。目下，还是先办大事要紧。”
华阳夫人擦泪还礼：“多谢先生提醒……楚儿，快坐。”自己坐到太子身旁。
子楚坐到太子对面的长几前。
太子嬴柱显得神色疲惫，努力打起精神说道：“楚儿归来，我深感欣慰。吕卿总管太子府，更使我放心。自士仓归山之后，太子府事务混乱，须费神整理一番。有劳吕卿了。”
吕不韦拱手：“职责所在，义不容辞。”
太子又吩咐：“三日后在太庙给楚儿加冠，就由你总理吧。”
“臣下遵命。”吕不韦拱手受命。
10、咸阳王宫。大殿。日。
大殿内。百官排列整齐，黑衣冠带，凝重肃穆。西侧文臣中可见蔡泽靠近班首，吕不韦接近班尾。东侧武臣列，蒙骜居于班首。
中央高高红阶上，巨大的王座虚位以待，侧立红衣司礼大臣。
司礼大臣高宣：“新王即位大典开始──”
王座阶下两侧席地而坐的乐队奏起宏大详和的黄钟大吕，悠扬浑厚。
太子嬴柱身着王服，头顶无流苏的黑色天平冠，移动肥胖的身躯，在两名侍从扶持下，从大屏风后走出。将及王座，他盘腿入坐王几，气喘吁吁，面色苍白。略有恢复，他向司礼大臣轻轻点头。
司礼大臣高宣：“新王昭告国中臣民──”
嬴柱展开王几上的一卷竹简，缓缓念道：“大秦王昭告臣民：老王已逝，谥号昭襄。新王承业，恪守祖制，宣化法统，安定朝野。兹尔昭告，顺应天心。大秦王嬴柱元年宣。”念得颇为费力，声音黯哑。
司礼大臣又宣：“新王制命──”
一老内侍于殿阶前展简宣道：“秦王元年首命：为固国本，册立王嫡子嬴子楚为太子。特此昭告国中臣民。”
全殿臣僚拱手齐呼：“恭贺我王册封太子，河山永固！”
老内侍又展开竹简宣布：“秦王书命：特任蔡泽为丞相，蒙骜为上将军，吕不韦为太子傅兼领太子府丞。”
被封三人出班作礼：“谢过秦王。”
王座中嬴柱一阵眩晕，伏身王几……蔡泽忙向司礼示意。
“典礼完成──，散班──！”
一名白发太医连忙从后厅走来，为新王把脉……
殿外。朝官三三两两出殿，下阶。均有不安神色。
一人悄对同僚道：“这吕不韦何许人？升得真快。”
“客卿闲职，身无实权，快有何用？”同行者不屑地一笑。
“差矣。看这新君气象……可知这太子傅必闲不了多久。”前者颇为郑重。
“别说了，快走吧。”同行人左右观望，匆匆向前走去。
嬴柱斜倚坐榻，书案上空空荡荡，灯光照着他肿胀疲惫的脸。
蔡泽、蒙骜、吕不韦三人坐于对面。蔡、蒙面有焦虑，目显忧郁。吕不韦肃然端坐，神色平和。三人与王座间，那位白发太医手按药箱，正襟危坐。
嬴柱睁开眼睛，颇有些许迷惘的：“都说吧，该如何办？”
蔡泽清清嗓子，拱手道：“臣以为，我王新政，应有一番宽松和顺的新气象。先王治秦五十六年，法制森严，为政略显苛猛。我王若能稍事松弛，则民众生计将大有起色。”
“如何松弛？”嬴柱问，平淡无力。
“其一，赦免一批罪人。先王法行过猛，卅县冤狱累积已多。若能赦免一批冤犯，则民心大安。其二，为先王功臣修祠，封赏其后代与亲属，以安臣民之心。此事当以穰侯、白起、范睢为先。其三，开放万亩王室园林，分配给庶民耕种，以示我王重农之心。此三令若行国中，则国人幸甚。”蔡泽胸有成竹。
蒙骜面色胀红，“纲成君，我大秦自孝公商君变法以来，新君即位，可从来没有松弛法制之说。赦免罪犯，则人无畏惧之心。开放园林，则懒汉弹冠相庆。法行如山，国人自安。望我王三思。”向嬴柱拱手。
嬴柱望望吕不韦，平板肥大的脸上没有可否之色。
“纲成君持计然之学，素来主张治民以宽，治国以富。与法家之学有互补之用。”吕不韦平静恬淡，语中余地极大，不知是支持抑或反对。
蒙骜大声抗辩：“正因纲成君不以法家为尊，先王方罢其丞相之职的！”
气氛骤然紧张。吕不韦神色如常。
蔡泽微笑道：“文武之道，一张一驰。此乃老子治国精华之说。法制再好，不能应势而变，依然要失败的。”
“蔡泽，你敢以道家之学反对商君？反对先王？”蒙骜威压之意显然。
嬴柱摆摆手，又淡又缓的：“不要争了。丞相理民治国，自有全局谋划，就以丞相三令发出，错了再改嘛……上将军，你以为应如何对付关东六国？”
蒙骜慨然拱手：“臣以为长平大战后攻赵失利，先王停止对关东用兵，使六国得以苟延残喘。我王即位，应振作国威，以攻击三晋为第一要务。”
场中短暂的沉默。
吕不韦温和地开口：“臣以为，对山东用兵应慎重从事。”并无激烈反对。
“臣以为，根本就不宜对六国开战。秦国目下尚须恢复民力元气。”蔡泽明确反对。
蒙骜愤怒拍案：“文臣不谙军旅，竟然灭我军威？”
嬴柱又摆摆手：“别争别争。六国事务以上将军谋划为断。如何用兵？请上将军全权调遣。”
“臣定然攻破三晋都城！”蒙骜雄心勃勃。
蔡泽与吕不韦缄口不言。
12、秦国。上郡黄河边。日。
清清大河，滔滔南下。河两岸是雄峻的青山密林。
西岸大山下，是一片广阔的采石场。大群身包麻片或破衣的男子，背着石头沿河北上。山边用铁锤铁钎打磨石块者，多为衣衫稍整的壮汉工匠。石场周围的高地、河边，均有甲士严密防守。场中有一黑衣吏手搭嘴边，长声大喊：“多背快走喽──，多背一石，减刑一天喽──！”
背石队伍在缓慢移动……间或有老人跌倒道边，无人救护。
石场外。一辆轺车在一队甲士护卫下辚辚而来，高高伞盖分外引人注目。
场中黑衣吏望见车马伞盖，匆匆而来，跪于道边。
车侧骑白马的吕不韦大声向黑衣吏：“太子奉王命查纠冤狱，即刻集中人犯。”
黑衣吏一叩站起，长喊：“放下石头──，河边聚队──！”
队伍放下石头。人们却一齐瘫倒在路边……
吕不韦向车中太子示意。二人下车下马，向瘫倒人群走来。
黑衣吏大喊：“太子来到，跪拜迎接！”
太子摆手制止，扫视有气无力，肮脏瘦弱的犯人们……
【子楚画外音:不想我大秦国竟有如此冤狱之灾？不赦冤狱，法制岂非变成苛政猛虎？王孙公子，谁能想到人间有如此苦楚？】
子楚从身后随行书吏手中接过黑绢展开，大声宣读：“查上郡采石场人犯三百五十六人，均系二十年累积之冤狱。今奉王命查缉清楚，全部赦免，返回故居。郡县官吏若有作梗，唯法是问！”……
子楚的声音在河谷共鸣回响……人们始而困惑，继而愕然。
骤然间，破衣烂衫的队伍神奇地沸腾起来，欢呼雀跃，声震河谷。
吕不韦眼中泪光依稀。