秋夜寒凉，车马行人稀少，缁车穿街走巷，不消片刻便到了薛公小巷。
偏院茅屋的灯火仍然亮着，毛公正在灯下自弈，一手白一手黑，落得一子便举起酒葫芦大饮一口，摇晃着长发散乱的雪白头颅，兀自好棋臭棋地品评一番，竟是饶有兴味。
“夤夜自弈，老哥哥好兴致也！”
毛公蓦然回头，见是吕不韦站在身后，跳起来便是哈哈大笑：“呀！竟还有一只夜鼠窜游，好好好！来，先干一口！坐坐坐！”酒葫芦刚塞到吕不韦嘴边，又拉着摁着吕不韦坐到了草席上，光着脚红着脸嚷嚷起来，“你老兄弟说说，人活到这份上有甚个兴头？吃了睡睡了吃，日落卧榻黎明即起，抛洒了多好的静夜辰光，分明不是农夫工匠，却非得农夫工匠一般折腾自己，酒也不吃，棋也不下，有甚个活头！老夫憋气，明日便搬出这破园子！要不是你个老兄弟夜猫子来，老夫这就找人吃酒下棋去！”
吕不韦不禁噗地笑了：“薛公一夜不陪，老哥哥便耐不得了？”
“嘿嘿，那老小子牛筋一根，忒没劲！”毛公红着脸兀自嘟哝一句，便坐到了大案对面，“说，甚事又发了？”
“甚事没有，陪老哥哥厮杀一番消夜。”
“嘿嘿，别哄弄老夫。骂一通作罢，你只说事。”
吕不韦不在说笑，从怀中皮袋抽出那支竹简递了过去。毛公接过一瞄，白眉猛然耸动，便是一声长长地叹息：“老兄弟苦心也！谋事如此扎实。”吕不韦笑道：“下边那个烙印似曾相识，只想不起来，老哥哥指点了。”毛公眯缝起老眼一阵端详：“这是个籀文，‘清’字，断无差错！”吕不韦思忖道：“少时听老师讲书，籀文业已失传，唯一班嗜好锺鼎铭文者能辨识些许。一个绿行商贾，以籀文为记，岂非蹊跷？”毛公摇头道：“你老兄弟知其一不知其二。所谓籀文失传，只是天下官府与治学士子不再书写。庶民市井之间，却并未绝迹。”“如何如何？”吕不韦大是惊讶，“庶民市井间竟有此等古文流传？”毛公嘿嘿笑道：“老夫少时遭逢巨变，曾远遁秦国巴蜀。秦之商旅老号，立约大都是这种籀文，常人看去天书一般，极是隐秘。老夫还听说，岭南楚人、高丽人中多有夏商周三代败落贵胄的逃亡部族，此等人也通行这种古奥的籀文，只是不曾亲见而已。老兄弟通晓商旅，对秦国却恰恰生疏，不知者也是常情。”
“清字？”吕不韦思忖间突然拍案，“寡妇清！秦国大商！”
“八九不离十。”
“赫赫巨商，竟卷入人市绿行，匪夷所思也！”
“关你甚事，不坑客不害民不违法，谁说大商不能做绿行了？”
“老哥哥懵懂也！”吕不韦一拍案道，“公然绿行，原是无甚关涉。然则长青楼却是买卖豪门女子、诸侯公主，哪国法令能允许了？”
“嘿嘿嘿，”毛公连连摇手，“话虽如此，却也是当今乱世使然。你老兄弟觉得这老寡妇丢了大商脸面，可你买了人家物事救急，终不成还去告发？大事当前，操那般闲心甚用？果真有朝一日，你老兄弟做了秦国丞相，再去找这个老寡妇理会便了。”
“老哥哥说得是。”吕不韦释然道，“车马各路，目下管不得许多也。”
“这就对了。”毛公嘿嘿一笑，转身从屋角拉过一口木箱打开，“看看，《质赵大事录》。只等那小子醒过神来，老夫便教他弄得顺溜。”
吕不韦看着满荡荡一箱破旧的竹简，心头蓦然一热，不禁便是一叹：“老哥哥如此心血，但愿嬴异人迷途知返也。”
“怪也！”毛公手中酒葫芦一顿，“你老兄弟也有沮丧之时？没底了？”
“实不相瞒，不韦确是不安。”吕不韦轻轻叩着棋案，“男女之事纷杂，不韦素来不谙此道，当真拿不准异人能否过得此关。”
“呜呼哀哉！”毛公一阵大笑，“老夫以为天塌地陷也，却是苟苟男女之事！莫看我这老鳏夫，最能揣摩儿女之事，你老兄弟到时只听老哥哥招呼便了，断无差错！”
见毛公如此笃定，吕不韦心下顿时舒畅，本当立即告辞，却闻雄鸡长鸣，寻思此时回云庐未免动静太过，便欣然提出与毛公对弈一局。毛公高兴得连呼快哉快哉，哗啦抹了自弈棋局，提起一子便啪地打下。吕不韦欣然应对，两人便酣畅淋漓地厮杀起来，待到东方曙光托出朦胧温润的秋阳，吕不韦才离开了小巷。
回到云庐，越剑无来报，将长青楼一支镌刻着“收讫”两字的铜牌交来。吕不韦接过铜牌，见底端一片水纹状的线条隐隐也是个古籀文“清”字，心下又是一动，便着意将书契竹简与铜牌一起收藏进了密件铜箱。一切妥当，喝了一鼎热滚滚的牛骨茶，茸茸细汗中便泛起了浓浓倦意，正要卧榻安睡片时，老执事却匆匆来报说，接到飞鸽传书，西门老总事已经从咸阳起程，估摸三两日内可赶回邯郸。吕不韦虽感意外，一时却也想不明白，摇摇手便进了后帐，片刻之间鼾声大起。
掌灯时分，吕不韦朦胧初醒，听得一阵熟悉的说话声隐隐传来，霍然起身来到前帐，果然见西门老总事正在灯下站立，老执事与越剑无的匆匆背影刚刚消失在帐口。吕不韦大步过来拉住老总事笑道：“西门老爹归来，不韦松泛也！“西门老总事一躬身道：“咸阳情势蹊跷，老朽不及请准先生，便放下手头事星夜赶回。”吕不韦心头不禁一跳，却呵呵笑道：“不打紧，先为老爹接风，事情慢慢说。”正要转身吩咐云庐仆人，西门老总事却道：“先生惺忪倦怠，不妨沐浴一番，酒饭之事有老朽。”吕不韦心中一热，说声好便进后帐去了。片刻出来，灯下两张大案酒菜已经齐备，寒暄几句饮得两爵，西门老总事低声道：“入秋以来，咸阳风传老秦王风瘫加重，失忆失语，不能料理国务。官府也不正视听，竟听任风传弥漫朝野。恰在此时，纲成君蔡泽又前往蜀郡，视察李冰的都江堰去了。起行那日，太子嬴柱率百官在郊亭饯行，声势很是铺排。送走蔡泽之后，太子嬴柱便卸去了‘暂署丞相府’职事，住进了章台，丞相府竟无人主事了。老朽不明所以，便与莫胡姑娘秘密通联，嘱其留心打探。旬日前，莫胡传出消息：华阳夫人三次前往沣京谷与华月夫人密谈，详情无从得知。老朽难解其中奥秘，便星夜赶了回来。” 默然片刻，吕不韦笑问一句：“咸阳庄园建得如何？”
“大体完工，唯余内饰善后。密道之事，先生定准路径，老朽再找荆云义士。”西门老总事从腰间皮袋摸出一张羊皮纸递过，“这是庄园地理图，先生定个方向出口便了。” 吕不韦接过地图灯下端详，见庄园前临大水后依山塬，不禁笑道：“老爹所选，分明一处形胜之地也！这庄园北临渭水，密道只要东西两路，出得远些，隐秘些便是。”
“省得。”老总事收起羊皮纸，“邯郸新居有越执事等料理，老朽明日便去会荆云义士，商定后顺道赶回咸阳。”
“莫急莫急。”吕不韦摆手笑道，“业已入冬，百工停做，庄园又不是等用，赶个甚？老爹多日不在，不韦还真有些左右不济。既然回来了，便留下来明春再说。不管咸阳如何变化，我等明春都要动。邯郸这边，离不开老爹。”西门总事的一双老眼泪光莹然，可劲儿一点头，径自饮下一大爵赵酒，却是一句话也没有说。吕不韦慨然一叹，也陪着饮了一大爵。西门老总事低声道：“先生毋忧，异人公子醒来后已经大体如常，该当不会有事了。”吕不韦恍然一笑，一时竟无从说起。
正在此时，帐外一阵急促脚步声，越剑无已到了面前，一句禀报先生尚未说完，便听一阵顽皮的笑声随着一个红色身影轻盈曼妙地飘飞进来。吕不韦猛地站起，笑声骤然打住，红色身影便已经扑到了吕不韦怀里。片刻愣怔之间，吕不韦已经清醒了过来，亲切地拍着怀中颤抖的肩膀笑道：“昭妹呵，来了就好。来，坐了说话。”
来者正是卓昭。她噘着嘴嘟哝了一句才不是孩子家，不但没有就座，反而搂着吕不韦脖子咯咯笑了起来：“大哥孔夫子一般，我却是不怕，偏要抱你！”吕不韦红着脸道：“孩子家性情，莫玩闹。”说着话便拉开了缠在脖子上的柔嫩的臂膊，将卓昭摁到了座案里，转身正要吩咐备酒，却发现老总事与越剑无已经不在大帐了。
“左看右看，心不在焉，没劲！”卓昭生气地噘起了小嘴。
“无法无天。”吕不韦沉着脸，“说，大父何在？我去接人。”
“爷爷又不是影子，不作兴一个人来么？”
“如何如何，你一个人来？”
“如何如何，不能来么？”卓昭顽皮学舌的脸上一片灿烂。
“你呀你！”吕不韦顿时着急，“邯郸何事？我陪你去办，完了即刻送你回去！”
“何事？你不明白？”卓昭的脸蓦然红了，“上年说得好，偏这时你便忘了。一春一秋，你只泥牛入海，还不作兴我来么？”
“便为这等事？”吕不韦惊讶了。
“呵。”卓昭目光一闪又顽皮地一笑，“悠悠万事，惟此为大。”
“上天也！”吕不韦又气又笑，“此等事急个甚？大父知不知道你来邯郸！”
“你说，这是小事？”骤然之间，卓昭一双明眸溢满了泪水。
“莫非还是大事？”
“当然大事！大事——！”卓昭猛然哭喊一声，便冲出了大帐。
“……”吕不韦想喊一声回来却没有声音，想抬脚去追却黑着脸钉在了帐口。
不知过了多长时间，越剑无轻步走来禀报说，西门老总事拦下了卓昭姑娘，已经派一名云庐女仆侍奉她住进了那顶最厚实的牛皮单帐，用餐已罢，目下正在沐浴。木然呆坐的吕不韦长吁一声，对越剑无低声吩咐了几句，便径直到云庐西南角的单帐去了。
所谓单帐，便是只供人居而没有议事帐厅的小型帐篷。这顶牛皮单帐，原本是专为嬴异人来云庐长谈夜宿预备的。虑及嬴异人体格单薄，吕不韦刻意吩咐西门老总事给单帐外多加了两层翻毛羊皮，帐门也特意做成了厚木板外钉翻毛皮的防风门，入冬燃起木炭燎炉，便是大寒时节帐内也是暖烘烘一片。
吕不韦信步而来，见虚掩的帐门在呼啸的北风中吱呀开阖，便径直推门走了进去。幽暗的帐中一片凉意，只后帐口直直站着一个捧着衣盘的少年胡女。见吕不韦进来，小胡女一躬身柔声道：“禀报先生：公主正在沐浴，她执意要开着帐门的。”
“姑娘去吧，这里有我。”吕不韦笑着点点头，从怀中皮袋摸出两个沉甸甸的秦半两塞进小胡女裙袋中，小胡女说声多谢，便一溜碎步去了。
吕不韦关了帐门，给燎炉加了木炭，又点亮了两盏铜人纱灯，明亮的帐中顿时暖烘烘一片。左右打量，又拿来帐角一个木架，将小胡女所捧衣盘中的雪白皮裘挂在了后帐口。一切妥当，这才坐在案前斟茶自饮默默思忖。
“衣服。”后帐传来一声隐隐约约的呼唤。
吕不韦急忙起身，打开丝绵帐帘，一只手将皮裘伸了进去。“噫——”只听帘后惊讶地一声，厚厚的棉布帘便忽地掀开，一个明艳美丽的少女便随着一团扑面的香风水雾飘到了吕不韦面前。一身红纱长裙，一头如云长发，雪茸茸的皮裘拥着白中泛红的细嫩肌肤，灿烂的笑靥点着一双汪汪墨亮的大眼，纤细轻盈的身姿鼓荡着诱人的丰满婀娜，直是天上仙子一般！