虽然已经打了春，可长安的寒气并未消尽，相反，积雪稍加溶化，路途泥泞， 竟让人感到比初冬时还要冷上一分。
因勤练弓马而屡受圣上李世民的夸奖，黄明此时已升为领班侍卫，一个小头领。 今日他不当值，听说老朋友韦槃提、斛斯正回京述职，便匆匆骑马赶去。
大草原上分布着无数部落，他们逐水草而居，居无定所，以放牧为生。而部落 间的作战也以骑兵为主。由于草原幅员辽阔，往往作战便是长途奔袭或长距离追逐 作战，丰富的水草及代代相传的驯马经验，使得草原上的马匹素质极高，单以骑射 而论，中原绝无对手。自战国以来，中原与北方胡夷间的作战从未停止过，即使以 秦始皇之睥睨天下，汉武帝之英雄神武，亦只敢取得一时之捷，却始终无法将其归 化，其中，胡马远胜中原战马，乃是主因。李世民因曾与颉利、突利并肩作战，深 知胡马的优势，昔日以重金购入战马两千匹，组成了威振天下的轻骑兵。此时李世 民一心准备与突厥开战，骑兵当然是必不可少，他派人以高价从突厥、回纥、吐谷 浑等地买来良种胡马，在陇右设监牧，驯养战马。
若说突厥等草原各族养马高手如云，当不算夸张，而韦槃提、斛斯正二人，便 是其中的佼佼者，韦槃提精于养马、驯马，斛斯正对良马育种之道甚有研究，二人 归唐，李世民喜出望外，直接授予他们五品官职，命他们在陇右培育良马，并对战 马加以驯养。历经二月时间，牧场初具规模，二人回长安向李世民述职。
这一年李世民下诏改国号为贞观，大唐处处焕发着生机。
黄明赶到安康坊韦槃提的宅第，未让门人通报便直闯进去，却听书房中有人吟 诗道：“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”正是韦槃提的声音，正要 出言笑他，又听到斛斯正正操着充满胡音的汉语念道：“关关猪州，宰河之鸠。” 不禁放声大笑道：“两位老兄，如此吟诗，恐怕孔圣地下有知，也要气掉大牙了！”
门内一阵桌椅翻动之声，两个人迎了出来，正是韦槃提和斛斯。韦槃提风采依 旧，斛斯正却清减了许多，可见营建牧场费心不小。一见是黄明，两人大喜，韦槃 提笑道：“刚才我们还谈到你，说一会儿要去叼扰一顿。”斛斯正却在一边，难得 的“口吐人言”道：“一日不见，如隔三秋，黄明兄别来无羊？”黄明不禁笑道： “老斛什么时候学开汉语了？还这么酸溜溜的。别来无羊？羊肉没少吃呢。”
笑声中三人进了屋，分宾主落坐，黄明奇怪的问道：“老斛一直不肯学汉语， 也不爱说话，怎么突然之间便这么有学问了？”斛斯正满脸通红，见韦槃提要说话， 连施眼色。黄明脸一沉道：“咱们不是朋友吗？听说突厥人最讲义气，有什么事还 瞒着我？”斛斯正脸更红了，噼噼啪啪的说了一长串突厥语，黄明板着脸，强忍住 笑说道：“你说汉语好不好？”斛斯正结结巴巴地说道：“我、我浊突、突厥人， 我家是、是龟兹。”
黄明恍然大悟道：“噢我明白了，原来龟兹人是不讲义气的，那么我以后见到 你们国家的人可要小心了。”斛斯正解释不清，汉语说得更结巴了：“不，不是那 个意、意思，我只、只说我不、不是龟兹人，不，是龟兹人，不是突、突、突厥人， 没说不讲义、义气，我们国家的人都、都、都讲义气。”
看他一脸辛苦的样子，黄明终于忍不住笑出声来，说道：“不想说就算了，老 斛，我是给你开玩笑的，别着急嘛。”
韦槃提亦笑道：“黄明老弟也不是外人，而且在京城也有点小名气，你就告诉 他吧，也许他能帮你点小忙呢。”一听这，黄明才真算提起兴趣来，问道：“老斛， 有什么需要老弟帮忙的？你说出来，帮大忙帮不上，可咱宫前侍卫比个四品的京官 说出话来不差。”他看老斛忸怩的样子，有悟于心的问道：“是不是为了女人的事？” 韦槃提大笑道：“黄兄弟果然聪明，老斛看上了西市碧云楼的紫霞，可又不会说汉 语，天天上火，这不，正拉着我给他恶补古诗古赋呢？”
黄明笑道：“老斛好眼力，紫霞姑娘是碧云楼的台柱子，号称歌曲舞三绝，不 过她也是出了名气眼高，不是兄弟给你泼冷水，老斛，你胜算可不大。”韦槃提道 ：“黄兄弟你这话可说错了。上次咱们在西市不打不相识的时候，我们不是接住了 你的连珠箭吗？那时紫霞姑娘对咱们老斛一见钟情，后来特意托人请我和老斛去她 那里，给她的一匹爱马，叫什么踏雪猫看病。有什么病呀，纯粹是因为她老养在家 中宠着，光吃不动，长膘太多了。老斛便给她配料溜马，整折腾了半个月。结果到 了陇右还天天想着长安，你看他，两张脸都瘦了下去了，相思病害的呀。”
黄明重新端详斛斯正，发现他果然不但瘦了，更显得没有精神，说道：“这还 不好说吗？郎情妾意，一拍即各嘛。若老斛没胆说，我和老韦一同替你去说。”
“不要！”斛斯正叫出声来，颓然道：“我是个胡人，年岁也不小了，又不能 在长安落脚，怎么配得上她？她应该找一个比我好的人舒舒服服过一辈子才是。” 黄明冷笑道：“老斛，你别傻了，如今这年头，哪有那么分明的胡汉之分？若说年 龄，你才三十多岁，那些无耻官员六七十岁娶十几岁女孩的不大有人在吗？实话对 你们两位说，训练战马是为了扩展骑兵，三五年之内，陛下势力对突厥用兵，若打 胜了，论功行赏，两位之功高不可没，无人能替代之，升官晋爵指日可待，你怕什 么？如果你不着急，随军出征几年后回来，发现紫霞姑娘嫁给个整天不在家，满身 铜臭的商人，或是已有三四门妻妾的老头，终日以泪洗面的话，费那么大劲学古诗 干什么？还关关猪猪呢？”黄明一席话说动了斛斯正，他一跃而起，搓着手道： “黄兄弟真是一语惊醒什么什么人，如果紫霞姑娘被那种人娶走的话，我一定会后 悔的要死，不，一定会杀掉她的丈夫的，我要去找她，向她说清楚。”说完竟就要 往外走，黄明拉他道：“你就这么去？你怎么说？”只听斛斯正说道：“去告诉她 千万不要嫁给那种人，要挑好人嫁呀！”黄明为之气结，恨不得用拳头砸砸他的脑 袋韦槃提一脸兴灾乐祸的笑道：“黄兄弟，有何感想？你老哥我便整天对着这样一 个榆木疙瘩。”黄明苦笑道：“小弟深表同情。”
眼看日近中午，韦槃提要府中仆役备饭，黄明道：“两位老兄远道回京，小弟 理当接风，一顿饭还是请得起的。”韦槃提道：“你知道老哥可从不客气！”黄明 不由分说，将两位拉了出去，说道：“大家都是直脾气，客气什么。小弟从两位身 上获益匪浅，他日若有小成，当拜两位所赐，还当重谢，区区一顿饭算得了什么？”
谈笑中三人来到了东市最大酒楼福聚楼。唐时建筑，楼一般为两层，唯有这个 福聚楼别出心裁，在二楼之上又盖了个凉亭，若到夏日，在凉亭中乘凉饮酒，观赏 街景亦是一大快事，只是此时天寒风冷，人们便集在了一二楼中。
三人沿阶梯上楼，不断有人和黄明打招呼，看来他真不是吹牛。小二殷勤招待， 将他们引至一个用屏风隔成的雅间。三人点了几样菜，要了一壶温烫的女儿红，开 始畅饮起来。
眼看就要进四月了，其时已至仲春时分，干枯了一冬的树枝开始稍稍带上一点 绿色，远远望去，似有若无，便象是蒙着一层淡淡的绿色的烟雾一般。
李世民在两仪殿前，伸了个懒腰道：“朕在疲劳之际，喜欢望望远处的绿色， 眼之疲劳一扫而尽。”
站在一侧的是两名胡人，一名鼻梁高起嘴唇厚实，一名眼中瞳仁略带蓝，脸颊 削弱，正是驯马的能手，韦槃提和斛斯正。他二人奉诏在陇西营建牧场，将大唐战 马分批轮训，李世民对此事极为关切，百忙之中，不肯放松对牧场情况了解，韦槃 提每两日便要写一封牧场情形简报入京，每个月更要同斛斯正一同进宫述职一次。 更以五品官进两仪殿议政。
斛斯正依然不爱说话，与李世民应对都是韦槃提的事。不过李世民亦通晓突厥 语，偶尔与斛斯正直接用突厥语交谈。
韦槃提说道：“臣等自幼生长在大草原，大草原茫无边际，视野辽阔，因此臣 等的眼力都要好一些。”李世民点头道：“韦爱卿此言有理。不知你对弓箭有没有 研究？”韦槃提说道：“臣的眼力以鉴马为冠，要说到鉴别弓矢，要数我的这位兄 弟，斛斯正大人了。”
李世民立刻来了精神，说道：“朕自幼爱弓，征战之中也收藏了些好弓，朕自 认为眼光不错，今日拿出来，让斛爱卿鉴别一下。”说罢命侍卫去取。
李世民问道：“你是养马的高手，朕虽然善用骑兵，手下亦有几员马上武艺了 得的武将，实际对养马并不精通，依你看，养马最重要的是什么？”
韦槃提道：“养马最重要有便是要与马建立良好的感情，战场之上，人与马两 命相依，甚至马为人命之根本，故彼此间务需绝对信任。臣初学马时，每遇障碍心 中先怯曾数次受伤。一日偶见纪眼，虽遇沟堑，仍安详平静，不露一点惊慌之色， 遂有悟于心，后终有小成。”
李世民笑道：“韦爱卿太谦虚了。能与马互通情感还算是小成吗？普通将官恐 怕无法达此境界，若只说些养马的技巧呢？”
韦槃提道：“其实只要让马舒适就可以了。安其处所，适其水草，节其饥饱。 冬日则温其厩，夏日则凉其庑，克剔毛鬣，谨烙四蹄。若出征时，养马尤为重要。 马不伤于末，必伤于始，不伤于饥，必伤于饱。日暮道远，必下马走上几程，以使 马歇息，宁劳于人，而不可极劳于马。”
李世民听来甚为投入，连连颌首道：“韦爱卿见解精到。这些本都是细微小事， 却最能影响马之素质。朕也爱用骑兵，曾亲训轻骑兵两千人，你看朕的骑兵如何？”
韦槃提道：“陛下天纵神才，虽不若臣日夜与马相依，深悉马性，竟能别出一 格，创出轻骑兵，而骑兵之用，逆敌始至、乘乱击虚，追败关津，绝其桥梁，掩其 不备，击其未整，攻其懈怠，出其不意，不意，烧其市里，空其田野，俘其子弟。 此十六者尽展骑兵之妙，陛下存乎一心，运用自如，纵孙武白起重生，亦难敌之。”
李世民凝神听毕，道：“朕用你果未看错人。卿所言骑兵之十六用，朕虽屡用 之，却从未归纳出来，朕曾言骑有十利，一乘其未定，二掩其不固，三攻其不属， 四邀其粮道，五绝其关梁，六袭其不虑，七乱其战器，八陵其恐情，九撩其未装， 十追其奔散。若再加上你的十六用，足以用教骑将了。”
韦槃提道：“臣所论用兵之道，乃见闻从多，一一归纳而已，终属纸上谈兵， 哪及陛下身经百战，身先士卒亲率矢石，均亲历亲行，为经验之谈。”
说话间，侍卫已搬出一个案几，将李世民珍藏的十余张弓一一排在上面。
李世民走上前去，一一拿起，轻轻抚摸，仿佛又回到了当年在战场上奋不顾身， 冲锋陷阵的年代。这一张张马列或以重金购得，若缴自敌将，每一张弓便隐藏着一 段故事。
李世民拿起一张柘木大弓，目光遥视远方，仿佛陷入了遥远的回忆之中。
良久，李世民收回视线，说道：“这张柘木弓朕为它取名为‘惊雁’，是五石 的强弓，射力极强，能达五百步，强于一般的短弩，专用五尺余长的天策府神箭， 当初，朕便是以它一箭射死了时称突厥第一勇士的荣利。”
斛斯正走上两步，从李世民手中双手接过惊雁弓，先仔细打量，逐段敲击，然 后轻轻按压弓脊。又一点点轻拉弓弦，最后握弓勾弦，拉成满月，对着远方空射了 一箭。斛斯正将弓递还给李世民，摇摇头，用他特有的生硬味道的汉语说道：“不 好。”
李世民一怔。当初李世民用这张弓射死荣利的一箭，可以说是天下皆知，长箭 传入突厥，更是轰动了突厥射手，被赞为“完美无瑕”。如今斛斯正竟说这张李世 民的爱弓不好。
不过李世民并未有一悦的神情，手执长弓问道：“此弓做工精湛，出自名家， 射力强劲，斛爱卿为何说它不好呢？”
斛斯正说道：“此弓木质甚好，做工的确也非常细致，但弓匠斫弓身时，未能 依足木材原有的纹路，使它的弹性和韧性未能得到最大程度的发挥。更重要的是， 弓背在弹回原状时，会依它固有的纹理做轻微的变化，使射出的箭在角度上产生偏 差。如果陛下就是用这张弓射出了那惊天动地的一箭的话，只能说是陛下箭术通神， 已经稍做校正，使箭向正确的方向和角度射出。”
说道这里，李世民不断点头，说道：“不错，朕初用此弓时，百步之内会偏上 半分，经朕不断试射，在后来射箭包括射荣利的那一箭都已稍加校正。”
斛斯正依然不紧不慢，用带着怪味的汉语说道：“弓与射手便好象是人的鞋与 脚的关系一样。是不是合脚，只有穿的人知道。而跑得快的人，即使鞋不太合脚， 也能超过别人，但速度会受到影响，如若换上最舒适的鞋，会使速度发挥到极致。 如若陛下用一张材质、做工俱佳的良弓，射出的箭足以惊天地而泣鬼神了。”
斛斯正一向不爱说话，在李世民面前尤其如此，今日滔滔不绝，殊为罕见，几 乎比以前说的话加起来都要多。接着他一一检视李世民所收藏的弓，看完后躬身说 道：“恕臣直言，陛下所藏之弓，比之军士配带之弓要好上数分，也仅是选材较好， 制作精心而已。做弓者其实并未真正了解材料的本性，未能将做弓的木、角、胶、 漆、线、筋等结为一体，不能称得上是良弓。”
韦槃提心跳了几跳，李世民极爱弓矢，并且一向以识弓的眼力自傲，如今斛斯 正竟将他收藏的这些弓都说的一钱不值，岂不会令他太过难堪？遂连忙说道：“其 实斛斯正也说得过于无法掌握，试想谁会明了木质的纹路？陛下之弓已足称天下精 足了。”
李世民笑道：“韦爱卿不必替朕下台了，你怕朕会怪责斛爱卿吗？那怎么可能。 斛爱卿深明弓理又直率敢言，让朕学到了不少东西，朕高兴还来不及。朕一向以为 自己识弓，今日碰到了真正的专家才知道，朕不垸是知道了一点皮毛而已。天下万 事万物，朕固再聪明上百倍，又怎能全都掌握？由此可知，自知者明，说来殊易， 做来却难！朕一日万机，一人听断，虽日偏不息，百分辛劳，又安能尽善尽美，不 出纰漏？”