过了冬至，白天又一天天长了起来，不过风寒如刀，刚刚擦黑城中便家家关门 闭户，只有东西两市，灯明如昼，街上依旧人涌如潮，皮毛店、丝织店、肉铺茶肆， 旅馆酒舍依然买卖兴隆。
两市中仙客来是多年老店，招牌硬，饭菜好，住宿干净，是西市出了名的住宿、 打尖的宝地，许多远自波斯大食的客人来大唐，都慕名而来。而且店中规矩，只要 会得起钱便是大爷，无论穿戴如何，均毕恭毕敬，一视同仁。
马周便是因此才勉强算得上是个客人，他一身儒生的青衣打扮，衣服早洗得发 白，不起眼处打着几个补丁。马周自秋入京以来，本以为凭自己满腹才学，找地容 身易如反掌，没有想到访遍京中权贵，竟没有一次进得了大门，一次咬牙去冲当朝 宰相，尚书右仆射杜如晦的车驾，竟被乱棍打了出来。眼看身上的银子越来越少， 回家，是有家不能归，留在京城，银两总有用尽一天，马周此时方知坐吃山空的道 理。
他走进前堂饭厅，见有几桌已坐上了客人，角落一桌是主仆两人，衣着华贵， 桌上摆了几盘菜肴，却几乎都没有动，两人似乎更注意看厅中人等及门外行人。另 有一桌热闹非凡，四名文人正围做一圈，吟诗下酒。
马周来到四文人席旁，听席中一人正呤诵《三都赋》中句子：“布绿叶之萋萋， 结朱实之离离。迎隆冬而不凋，常哗哗以猗猗。孔、翠群翔，犀、象竞驰。白雉朝 一，猩猩夜啼。太冲之王都赋奇碧瑰丽，恣洋汹涌，无怪乎一文毕而天下惊，洛阳 为之纸贵。”
马周在一旁冷笑道：“左思《三都赋》虽妙，无奈四六文徒增词藻之美，难叙 世事之情，文若不能载道，更何用？”
四文人闻言，不由都一惊，仔细上下打量他一番，见他一身落拓打扮，不禁笑 出声来。适才吟句的人在席上挥挥手道：“怪怪奇奇，寒冬腊月，为何还有苍蝇？” 另一人道：“苍蝇嗡嗡，无非是为酒香所引罢了！”四人放声大笑。马周的脸涨得 通红，牙咬得咯咯做响，他虽然背井离乡，几近穷困潦倒，但以文自负，何时受过 文人的这种欺凌！
马周伸手从袋中取出一块碎银，暴喝道：“小二，取一斗酒来！”
满店客人都将目光转向他，便是牛，也难灌得下一斗酒。小二提着酒来，却见 马周已回房将脚盆拎来，便在四文人一侧放下，将酒倒进去，除去鞋袜，旁若无人 的洗起脚来。
四文人大为尴尬，坐也不是，立也不是，说笑也不是，只好推桌而起。马周依 然不急不慢，洗完脚，又用布擦干，忽听身后有人清晰地说道：“此人有晋人名士 之风。”他一回头，是一角的主仆二人，公子打扮的人三十岁左右，天庭饱满双目 有神，他见马周转过头来，便将手中的酒杯一举，微笑道：“在下想请先生赏光， 请先生同饮一杯水酒，不知先生是否给个薄面？”
马周毫不推辞地走过去。坐在了主人对面，道：“小生马周，不知先生如何称 呼？”公子笑道：“敝姓李，名泽海，适才见先生整治这几个文人酸才，很是有趣， 因此冒昧打扰。”马周道：“哪里。其实刚才也怪我冒昧，只是小生生性刚直，受 不惯闲气，虽然闯了不少祸，却也改不了这臭毛病。”
李泽海提起酒壶，给他满了一杯，道：“不知仁兄在长安担任何职？恕小弟直 言，你一身打扮，显是日子清苦，为何不找点挣钱的事做？”这一句正问中马周的 心事，他抬手仰脖将酒饮下，长叹一声道：“学成文武艺，卖与帝王家，我自幼习 文，熟读诗书，本想进场应试，为国为民一展抱负，谁知得罪了本县县令，千里逃 来长安。”
李泽海很感兴趣的说道：“你怎么得罪了县令？是抗租不交吗？”马周摇头冷 笑道：“那是一个假道学，嘴里喊清正廉明，暗下里伸手要钱。他曾言‘我为县令， 县中四旺：水中鱼鳖，山中麋鹿、田中米谷，村里人庶！’我恨他恬不知耻，四句 后加了一个尽字，成了水中鱼鳖尽，山中麋鹿尽可能、田中米谷尽力，村里人庶尽。 县令说我对他不恭，他皇上所选，对他不恭便是对皇上不恭，要治我欺君之罪！幸 好衙中差役看不公，私下给我透信，我才连夜逃了出来。”李泽海眼中燃起两团怒 火。原来他正是当朝天子李世民！长安东西市商贾云集，李世民一直想亲来看看， 这夜无事，便换上便装，微服私访。虽然身过只跟了一名侍卫，但店里店外，街头 房顶，不知有多少侍卫暗中保护。
李世民缓缓道：“你对他不恭是实情，他怎么能说是对皇上不恭？他是皇上吗？” 马周摇头叹道：“县令乃一方父母，有罪无罪一人即判，只要不让上级拿到贪赃枉 法的把柄，错罪一个小民算得了什么？”
李世民觉得几乎压不住怒火，前朝隋炀帝虽无德，底下一班州县吏亦是贪赃枉 法之辈，欺压百姓无恶不作，民不聊生，怨声载道，本朝立国未满十年，底下竟又 有这种墨吏！转念一想，也不能只听他一面之词，问道：“依仁兄看，这种贪吏多 不多呢？”马周摇摇头，说道：“小弟一路逃亡至长安，耳闻目睹，不是很多，当 今圣上身经百战而登基，亲见百姓受荼毒于前朝，推行爱民之策。几位朝中重臣， 均清正廉明，谏议大夫魏征刚直不阿，下面诸官自然也要小心。不眶公子说，小生 便本想投一位重臣，免了牢狱之灾，又能为国效力，无奈投靠无门。”
李世民笑道：“朝中大臣，我倒是认识几个，不若我替你引见如何？”马周一 愣，前面这位公子面带威严富贵，一举一动，一言一行都不怒而威，确实不象一般 百姓。于是拱手谢道：“萍水相逢，怎敢有劳公子。”李世民从怀中想掏个信物， 临行前却什么也没带，于是摘下腰间玉佩递过去道：“你可执此到杜如晦大人府上， 将今日情形讲与他听，他或许给小弟一个薄面。”马周将信将疑地接过，只觉玉质 温润，入手后一股暖流顺手臂直达全身，马周出身没落士族，也曾见识过，此乃上 等温玉，冬夏凉，只此一块，足值万金以上，李公子竟随便送人，或许是某位皇室 宗亲吧，正疑惑间，李世民问他道：“下方官吏欺上眶下的招数多得很，若杜大人 问你有何对策，你如何应对？”马周想也不想，张口便答道：“本郡官员不出几年 便同枝同心，若要查一人，通郡都有可能互相包庇隐瞒，最好打乱郡县，单设官员 监察之道，由皇上亲派大臣专查官员政绩，京官与地方官牵连总要少得多，查案自 然不会有太多顾忌。”
李世民微笑道：“你若来监察百官，定没人逃得出法眼，你不去御史台做监察 御史，实在是可惜了。”马周摇头道：“小生可没那么大能耐，只要能有个官职， 为百姓做几件实事，小生于心足矣。”李世民站起身道：“也不一定，你去找杜如 晦，也许他能给你安排个好差使。”说毕出了客栈大门。
马周如在梦中，低头看玉佩，的确在手中，仔细观察，玉佩上雕有云中一条龙 张牙舞爪的图案，另一边则有“亢龙时悔”四个篆字。马周心中一惊，这个李公子 到底是何方神圣？他追了出去，来到大街上，看到两匹马从远处急驰而来，街上行 人车水马龙，这两骑竟不减速。
行人听到马蹄声，纷纭到街两旁躲避，一个小孩却立在大街中央，显然是吓呆 了。马周冲出去一把抱住他，待要离开险地，已然晚了，两匹马已冲到近前，马周 闭上眼睛，用身体护住小孩，等待马蹄踏下的一霎。良久却没有动静，睁开眼睛， 只见两匹马在他的身体两侧，马上骑士都跳了下来，手中还一人拿着一支羽箭。
街对面，刚刚分手的李泽海身前身后围了十几个宫城侍卫，一个个如临大敌， 箭上弦，刀出鞘。
原来就在刚才，每个人都以为马周要被马踏到的时候，两名骑士一声轻喝，马 竟在千钧一发之即左右分开，且在高速中一下立住，与此同时，以为有剌客的侍卫 们纷纷现身护驾，有两箭分向两名骑士射去。两名骑士抬手接住羽箭，顺势下马。
这一切在电石火光间发生，围观百姓都目瞪口呆。良久才发出了欢呼声。
两名骑士都鼻高眼隆，一个头发卷屈，另一个眼带异色，竟都不是中士人士。
其时长安城是商业大都市，不仅中原四方货物汇集到此，草原上突厥、回纥等 诸部，西域各国，远到波斯、大食、天竺、琉球，都有客商往来，长安人对胡人并 不是很陌生。只是驱马冲街这种事，一般都是些小地痞或不懂事的权贵子弟才干的 事，往往不一会便被市令手下衙役拿住训斥一番，若不小心伤人，轻的赔钱医治， 重了更要送城卫所严加管束，甚至送大理寺治罪。外国人在长安一般都小心翼翼， 奉行和气生财之道，谁也不敢得罪。象这两个胡人般胆大的，西市开市以为是第一 次。
皇上在前，众侍卫岂敢殆慢，一部保卫李世民，另有十几个人将两名胡人团团 围住，一人喝道：“护小孩的书生，如果没事就赶快离开，别和刺客站在一起。”
高胡鼻梁的人大笑道：“刺客？我们若是刺客，你们大人早就没命了。我们不 管你们护卫的是哪一个朝臣，请你让他转告皇帝陛下，韦槃提、斛斯正受他之邀， 特来投靠。”李世民顿生疑意，自己并不认识这两个胡人，他们说是受已之邀，这 是怎么回事？抬头一看，两人已要牵马离开，出声制止道：“你们说受当今天子之 邀，可有凭据？”依旧是高胡鼻梁的胡人回答道：“这能有什么凭据？我们数次要 进皇宫，都被护卫轰出，所以此次纵马骚扰西市，想遇位达官贵人，哪怕被抓进大 牢也再所不惜了。”李世民沉声说道：“那你们若误伤平民怎么办？”两人仰天大 笑道：“经我们两人亲手训出的马，怎么可能会伤人？你没见刚才我们双马横位吗？ 我们速度再快一倍，也能安然通过此街。”
一说起训马，李世民陡然想起在何处听说过这二人，是自己刚登基不久，突厥 大军兵临长安，列阵于渭水河北，派来了一位使臣名叫兴勒，兴勒极有头脑，当时 李世民便有挽留之意，无奈兴勒老母尚在，无法留在大唐，临走前便推荐了这两人， 曾言他们乃训马能手，今日一见，果然名不虚传。
正在此时，听到说有人闹市的市令陈濮带着差役气喘吁吁地赶到，一看众侍卫 群星捧月般护卫的，竟是当朝天子李世民，忙几步窜上去，跪倒大街上大声道： “臣陈濮不知圣驾莅临，接驾不力，使陛下受惊，罪该万死！”
李世民民见身份已经泄露，再装李泽海就没意思了，换上严肃的神情道：“朕 特意微服私访，你不知道不足为怪，何罪之有？只是，此二人乃国家急需之才，他 们便住宿在你的西市，难道说你就一点也不知情吗？”
陈濮一脸尴尬道：“请恕臣迟钝，只是西市人流量大，臣只能掌握个大致数目， 还有维持治安，监督各户清扫垃圾，终日忙得不可开交，实在无力去观察客人中哪 些是人材。”李世民假装没有听出他的牢骚，说道：“你说的有理，朕有些苛求你 了。”
说话间，长街上的百姓都跪了下去。马周跪在地上，感到心在激烈的跳动，没 想到刚才与自己同桌饮酒的，竟是当今圣上。他握紧手中的玉佩，有种喝醉酒的感 觉。
高鼻子胡人也拉拉同伴，两人跪了下去，朗声说道：“小民韦槃提，斛斯正不 通汉语，小民求见陛下心切，无奈用此下策，以至冲撞了圣驾，请陛下恕罪。”
李世民笑道：“你们也不算鲁莽，心中有把握才敢这么大胆。幸亏你们武艺不 错，不然被射死了，岂不空怀大志，冤枉至极。”转向侍卫道：“都是谁射的箭， 过去取了。”却见黄明从侍卫中起身，走过去将两支箭都取了过来。李世民讶道： “怎么，两支箭都是你射的吗？”黄明躬身道：“臣见见方才事态紧急，以陛下所 授之连射两箭，无奈技艺不精，反而献丑了。”李世民道：“朕练连珠箭术，自幼 习之，十年乃成，你几月时间便可连发两箭，堪称进步神速，其他只欠火候，勤练 下去，终有成时。”
这时，已有侍卫牵马过来，李世民翻身上马，说道：“黄明将他二人带到国宾 驿馆，明日来见朕。”又回头扫了一眼马周，说道：“马周，朕亲口许你，堪任监 察御史，你明日不要忘了找杜爱卿才好。”续对陈濮道：“西市繁华胜于前朝，足 见你治理有方，今日朕在你西市上得了三个人才，可知西市藏龙卧虎，以后不可小 视市井才是。”
李世民在一众侍卫的护卫下席卷而去，黄明骑着自己的马来到韦槃提、斛斯正 身边，说道：“我送两位去国宾驿馆，如何？”
黄明随韦、斛二人回客栈取了行襄，一路闲谈。原来李世民曾告诉兴勒，让他 告诉二人来后投奔监牧的太仆少卿张万岁，谁各张万岁在南方水暖之处放牧马匹避 寒，尚未回京，二人投靠无门。闲聊了几句，黄明问道：“听说两位乃驯马大家， 却不知身手如此之妙，在马行如此高速的情形下，仍能接住我射的箭。”韦槃提道 ：“大草原上出来的人，谁也不会轻易被箭射到，你觉得街上人声噪杂，放一箭是 悄无声息的，孰不知拉开弓时弓弦的声音再小也会被我们从噪声中析出，而且放箭 时弦音更响，无论箭多快，也不如弦声先至，只要稍做准备，让过箭头，四尺长的 箭身谁也能抓得往的。”
黄明听得瞠目结舌，这才知道自己所学依然甚为低微。
这时眼中瞳仁略带蓝色的斛斯正说了一长串的突厥语，韦槃提翻译道：“他说 你因为放连珠箭，精力分散，两箭力度、速度均难做到最佳，所以我们接起来才很 简单。不过他还说你的准确度很高，上战场的话士兵们没有几个能躲得过的。”黄 明不失时机的问道：“那怎么样才能射出速度、力量都是最佳的箭呢？”韦槃提答 道：“你要集中你的全部精力、意志在箭上，要有种整个世界都浓缩到箭上的感觉， 这样射出的箭是无敌。”韦槃提见黄明似乎不相信，同斛斯正用突厥语谈了几句， 然后说道：“斛斯正也这么认为，你知不知道现在的大唐皇帝陛下，曾在征讨刘黑 闼时，一箭射死时称超过处罗、颉利二可汗突厥第一勇士的荣利？那支箭传到突厥 后，几乎所有的箭术勇士都去看过，无不叹为观止。”
黄明说道：“这件事我知道，但我不明白，只看从死人身上取出的箭，而不看 当时的情形，就能知道这一箭是怎么射出来的吗？”韦槃提闻言道：“真正的箭手 当然可以。我曾听扎特朗讲，这支箭的箭尖依然锋利无比，没有丝毫磨钝的痕迹， 要知箭是穿透身前身后两层轻甲的，可见，箭射入的地方，正是轻甲最薄弱的地方。 而且箭尖稍有熔融的痕迹，是箭在高速飞行中，箭尖与空气磨擦的结果。箭的箭杆 平直没有任何弯曲，说明箭的速度极快、穿透力极强，在体内没有做任何停留便迅 速飞出。箭的尾羽只受到了轻微的损坏，但并非是射箭时坏的，可见箭在飞行过程 中非常稳定，有一道美丽的弧线，所有的这些表明，这一箭是完美的一箭。”
听完韦槃提的话，黄明变得沮丧起来，丧气的说道：“也许无论我怎么练习， 也成不了优秀的箭手了。”韦槃提安慰他道：“不要灰心，没有哪个优秀的箭手是 在一两年中练成的，你可以常来找我们，由我们教你改进射箭的姿势。”黄明兴奋 地道：“那真是太好了！我可以带你们到长安城各处逛逛，宫中侍卫的面了，好多 地方还是要给一分的。”
韦槃提翻译过去后，斛斯正问道：“我们来长安几天了，却不知有什么好玩的 地方，能不能给我们介绍一下？”
黄明一副地头蛇的模样，如数家珍般道：“长安城中有大小雁塔，东南角有曲 江池芙蓉园，还有些地方，其实这些没什么意思，还是东西两市有些好玩的东西。 若单说游览，贯穿城南北的朱雀大街宽四十余丈，两边有排水沟，夹道遍植槐树， 也值得游玩，可这寒冬腊月，谁那么傻？还不如在市上找间酒楼，温壶酒喝上几杯。”
韦槃提道：“我们初到长安，几乎被长安城的宏伟惊倒，当真山河千里国，城 阙九重门，不睹皇都壮，安知天子尊。整个城象用刀切成一块一块一样，整齐划一， 光明大街、安化大街、永安大街等纵横交错，交通发达。而突厥诸城画地建房，乱 无章法，一比之下，文化高低立判。”
黄明道：“正所谓千百家似围棋局，十二街如种菜田。长安的布局始于隋，是 先作规划，绘成图纸，再逐一建成，历时整个隋朝。虽然自古以来，有周、秦、汉、 西晋、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋建都于此，还是要数本朝最为气派，不 负秦中自古帝王的称号。”
黄明与韦、斛二人边走边聊，到国宾驿馆后亦不肯走，直说到深夜方才离去， 他却不知道，此时李世民正在大发雷霆之怒。
事情起于白天。因一年将过，张公谨奉旨，任检点使，外出到民间征兵。唐初 征兵，多为府兵，府兵由朝庭授田，亦农亦兵。府兵不用纳赋役，但要轮流到边疆 及京都等要地戊卫，且要自备兵甲衣粮。如此负担，非一般农民所能承受，因此多 从富贵人家挑选，比如京城卫士选兵标准即为财均者取强，力均者取富，财力又均， 先取多丁。唐以二十一岁成丁，一般只征长男。
而经当年渭桥之盟后，李世民一直忧虑京师长安的防御力量。毕竟那是智取而 非力胜，突厥实力未损，随时都可能卷土重来，李世民可不相信颉利会遵从立下的 誓言。因此李世民想趁此次征兵的机会，扩大兵源，以补充京城的防御力量。
尚书右仆射杜如晦心领神会，在早朝中上本，请李世民下令，把十八岁至二十 岁的次子也简点入军，此本正中李世民下怀，谁知身为谏议大夫、中书令的魏征当 朝提出异议，认为此举甚伤民心。魏征与杜如晦在朝中即针锋相对，各不相让，李 世民一气之下，命杜如晦草诏，就是不满十八岁，身体强壮的次男，也应当入伍为 国家效力，言罢即拂袖而去。李世民夜游西市，也是为了散散心。
谁知回到皇宫才知，魏征竟将诏书退回，拒不签署！李世民在西市的一点好心 情消失殆尽，立宣魏征进宫见驾！
当魏征来到两仪殿外时，只见殿外侍卫宦官均屏息静气，小心翼翼，唯恐大祸 临头的样子，便知道所为何事，他整整衣冠，跪在殿外道：“臣魏征求见！”足足 过了一盏茶功夫，里面才传出一声压抑着怒火的声音：“进来吧。”
魏征走进殿中，只见杜如晦所书，被自己退回的诏书被撕成几段扔在了地上， 宫女、宦官跪了一地，李世民没有戴帽子，衣带解开，用愤怒的眼光盯了过来。魏 征神态自若，跪在地上道：“臣叩见皇上。不知皇上夜召微臣，有何要事？”
李世民恶狠狠地说道：“你不知道？你怎么会不知道朕为什么传你来？你来说， 朕为京师着想，为百官安危着想，下诏多简新兵，扩充军队，壮大京师护卫力量， 朕是为自己想吗？你竟然抗旨不遵？朕难道错了吗？”
魏征不慌不忙道：“臣不敢言陛下有错，只是此旨不妥，况且臣是依旨行事， 算不上抗旨不遵。”
李世民怒极反笑道：“你说说看，你依的是哪个旨意？”魏征正色道：“陛下 曾言，中书、门下，均为机要之所，若诏旨偶有不妥，不宜照抄照发，皆须执论。 臣以为此诏不妥，据旨批回，非是抗旨不遵。”
魏征这样回答，李世民不禁愣了一下，随即逼问道：“那此诏有何不妥？朕要 扩军也错了吗？”魏征道：“如若次男以上尽皆简点入军，田地由谁为种？租赋杂 役由谁付给？民为重，君为轻，如国无租赋收入，纵有精兵百万，又有何用？若国 力强盛，兵本贵精不贵多，又何惧突厥？陛下登基不足半载已数次失信于民，陛下 日理万机，难及琐事，臣自当尽力辅佐，事无遗漏。陛下可治臣之罪，但此诏万万 不签。”
李世民心头的怒火一点点熄灭了，他踱回殿中央，坐在椅子上，看看魏征，又 看看地上的诏书，殿中寂静无声，只偶尔牛油大红烛噼啪爆上一声。
李世民徐徐说道：“魏爱卿请起。此事是朕考虑不周。若将壮男尽入府兵，田 地自无人种，如此浅显道理朕竟没有想到，如果不是你提醒朕，朕几乎要犯下大错。”
魏征道：“陛下总理河山，天下万事无不虑及，难免有疏漏之处，以臣职责， 自当点出。陛下圣虑高深，亦非臣所及，若治国如建大殿，陛下大兴土木，臣只挖 泥勾缝而已。”
李世民释怀一笑道：“你这个挖泥的也挖得狠，朕下的诏书竟也敢退回。退得 好！朕宁让你驳回，也胜于让百姓唾骂！朕有一事不明，适才朕发那么大火，你就 不怕吗？”魏征苦笑道：“实不敢瞒陛下，臣已内衣尽为汗水所湿，在公臣要为国 为民，在私臣要对得起国家俸禄，臣不得不言。”
李世民道：“朕读史，三帝以降，鲜有如你谏议之多之臣，前有比干之鉴，你 就不怕被朕一怒而杀吗？”
魏征道：“臣虽愚钝，也略知明哲保身之道。实是陛下善纳人谏，知臣一心尽 忠，因此臣方敢大胆进谏。若陛下不受臣言，臣又怎敢犯龙鳞，事与陛下意见相违 背？”
李世民大笑道：“今日听魏爱卿口吐实言，不错，你忠心为国，无论所谏正误， 朕都不会怪你。历代或有明君，或有贤臣，更所谓昏君显贤臣，如本朝你我之君臣， 可谓前无古人，若朕之子孙皆肖我，子孙之臣代有魏爱卿，我大唐江山何愁不万年 永保！”