李辅国和程元振把太子保护起来后，可以毫无顾虑的下手了。当天夜里，他二人率军来到三殿，一下子就抓住了越王李係、段恒俊和掌管内侍省事务的朱光辉等一百多人，把他们全都囚禁起来。又以太子的名义将张皇后迁到别殿。当时肃宗正在长生殿上“高卧”，使者进来逼着张皇后离开，把她和左右数十人一起幽禁在后宫，宦官和宫女都吓的纷纷逃散，长生殿里一片混乱，肃宗看在眼里，却也毫无办法，此时他便是想保自己的妻子，也是无能为力了。这更加重了肃宗的病情，仅过了一天，四月十八日，肃宗便驾崩了。肃宗一死，李辅国等人更肆无忌惮，将张皇后和越王李係，还有一个貌似并未参与进来的兖王李僴，都杀掉了。
肃宗在大唐二十多位皇帝中，排名既不靠前，也不特别靠后，人气指数不高，悲惨指数不低。别的不说，当二十年左右的太子，每日谨小慎微，甚是不易；好容易熬到当上了皇帝，还有个太上皇在上头，虽说玄宗并非干涉他什么，但总也会有所顾虑；总共做了六七年的皇帝，可是形势却不容他好好享受，即位时都只是在一个破城楼上，后来辗转了很多地方这才回到长安，而且他当皇帝的这些年完全是处在安史之乱中，甚是郁闷；还有啊，就是死都不太平，居然就在自己眼前发生宫廷里的变乱，分明是不把他这个将死的皇帝看在眼里，自己一直支持的太子却是无影无踪……好命苦啊。从政绩上看，肃宗政绩平平，不太好，但也不坏，如果是让他处在和平时期，也许还算是个不错的守成之君，但动乱时期，也根本没法用百姓是否安居乐业来衡量他的政绩。肃宗朝的宰相变换的很勤，而且宦官干政还很严重，这些都不利于政治。经济上，肃宗后来搞出的以一当十、当三十的这种大钱，导致物价上涨，本来是为了应付经济危机，但是这下使得经济更加混乱——不过这也实在很没办法。但肃宗毕竟还是有值得肯定的地方，比如他没有去偏安，而是坚持统一，还有他对于平叛的将军们还是很不错的，基本没冤杀一个，而将领们的才干也差不多都得到了发挥。总之，这是一位很令人同情的皇帝。不过，肃宗不幸中的万幸，也是安史之乱，使得玄宗提前退位，否则按正常情况，只怕他不见得能熬过玄宗，那么二十年的太子就白当了。
直到肃宗驾崩这一天，李辅国才带着身着素服的太子李豫，在九仙门与宰相们相见，述说了太上皇驾崩以后宫里面的一系列变故，说罢伏地大哭。皇帝、太上皇都已逝世，太子与宰相见面之后等于得到了地位上的确认，于是这时开始行使监国的权力。第二天，李豫在两仪殿为肃宗发丧，并宣读了遗诏（当时混乱的情况下，肃宗这遗诏哪来的？可能是空白的那一天写下的，但也不排除是李辅国、李豫他们有伪造的可能）。然后，四月二十日，李豫即位，是为唐代宗——就是那个把一生都献给了铲除朝中四大祸患的代宗皇帝，不过我们只是讨论安史之乱，安史之乱过后的事情，就不多说了。
新皇即位，天下大赦，高力士这时也返回了长安——由于玄宗已死，高力士失去了靠山，所以李辅国会同意让他回来。当高力士到朗州的时候，听到了玄宗死去的消息，顿时放声大哭，最后呕血而死。高力士很忠于玄宗，两人虽然是上下级的关系，但几十年来交情深厚，玄宗也不拿他当奴才看待，而是当作一位朋友，高力士也不负玄宗所望，一生对他忠心耿耿，最后也是因闻听老友去世的消息而亡，这样深厚的友谊很难得。高力士确实不算坏，比李辅国之流可是强多了。高力士死后，陪葬在泰陵，也是唯一一个陪葬在玄宗身边的大臣。可怜当年“万国衣冠拜冕旒”，如今除了自己的妻子，就只有一位好友相伴了。