七月下旬，刘秀、刘稷见风声已过，家中无事，便告别邓晨返回家中。适逢南 阳大旱，闻听米价暴涨，刘秀便张罗着去宛城卖米。一来打听一下消息，二来把米 卖个好价钱。
宛城有一大户人家，主人姓李，名通，字次元，身高九尺，相貌俊异，为人严 瑾，家境十分富裕，家中装潢如宫殿一般。先前做过王莽五威将军从事，补过巫县 县丞，很能干。其父李守在朝为王莽的星谶官，李守看到王莽苛政，天下百姓愁怨， 私下告诉儿子李通：“我常观天象，新朝气数已不长久，汉朝刘氏将要复兴，李氏 为辅。”李通本也不愿干这小小的官职。于是辞官在家。过着富翁的生活。
李通有一堂弟，叫李轶，字季文。这天来到李通家。见室内只李通一人。便对 李通道：“兄长，今四方纷乱，新朝不久就会灭亡，方今天下思汉，汉朝当会复兴， 舂陵的刘縯兄弟，为汉室宗亲，素有胆识，能文能武，喜交天下豪杰，常年调训乡 勇，如其振臂一挥，附近豪杰定会纷纷响应。我们不如联合刘氏兄弟，共谋大事如 何? ”李通道：“兄弟之言，颇合我意，王匡、王凤带领的新市兵和陈牧等人率领 的平林兵已逼近南阳，正是起兵的好时候，大丈夫当有所作为! ”李轶道：“兄长， 我知道刘秀现在正在咱这集市上卖谷，请来共商大事如何? ”李通道：“好，你去 请刘秀来家中议事。
李轶来到刘秀面前，问道：“请问兄台可是刘秀、刘文叔? ”刘秀观看其人， 一翩翩公子哥模样，不曾识得，答道：“正是，不知你……”李轶答道：“我叫李 轶，本地人，但我兄长的名字你可能听说过。”刘秀道：“是季文兄，听族兄刘玄、 刘赐、刘祉提起过，令兄长莫非是李通? ”李轶答道：“正是。”刘秀忙道：“知 道，知道，不知兄台有何见教? ”李轶道：“素闻你们兄弟大名，常想结交，得知 文叔兄前来卖谷，我兄命我特来相邀，不知文叔兄可赏光否? ”刘秀道：“如此说 来甚好。”刘秀把生意交给刘忠，随李轶前往。
李通迎于府门外，见李轶和刘秀来到，忙上前握住刘秀的手：“今日能识得文 叔兄，真令我高兴，快请屋内说话。”刘秀随二人入得府中，对富丽堂湟的府舍视 而不见，却对高出自己一头的李通称羡不已：“李兄伟岸，今日得识，甚慰。”李 通说道：“文叔兄客气了，我早闻令昆仲均豪杰之士，早就想结识，特请兄台到家 中，我略备薄酒，来，来，请文叔兄上坐。”刘秀谦让不肯，坐于客席。
三人喝酒吃菜，只说些闲话。李氏兄弟观察着刘秀，见刘秀稳如泰山，不敢造 次。刘秀也观察着眼前二人，不知二人葫芦里卖的什么药。酒过三巡，李轶想到， 今日相聚，如不把话说明，他日便不再会有机会了，等时过境迁，再想联合刘氏， 则千难万难。当以话撩撩他，便对刘秀道：“前些时，我闻刘玄手刃仇人游缴而去， 想必文叔兄知道此事。”刘秀闻听此言，吃惊不小，心想，莫不是官府令二人刺探 于我，若说不知，此事已传遍乡里，二人定然生疑。于是正色道：“此事我也听说 了。”李轶又道：“前几日有人前往刘子张府中报丧，说刘玄病死他乡，县府才把 刘子张及家人从狱中放出。”刘秀大吃一惊：“你说刘玄已经死了? ”李轶道： “真死假死不得而知。想当初刘玄报仇必有人相助，县令审来审去不得其人，而据 我们兄弟推测，刘玄乃文叔族兄，刘玄报仇，必请你等兄弟帮忙，你大哥刘縯英雄 了得，急公好义，想来此事必是汝等兄弟所为，不知所言然否? ”刘秀站起道： “是何用意，难道想与官府一道谋害我们兄弟不成! ”李通道：“刘兄且慢，诛杀 游缴，为民除害，乃是大快人心之事，我等甚是敬佩，请兄忽疑有他。”刘秀看着 二人，警惕地听着周围的动静。想到李通虽然弃官不做，可其父却是王莽近臣，今 天之事不可不防。
酒无好酒，宴无好宴，看来此地不能久留，说道：“今日之请，改日再答，我 还有事，告辞! ”
李通道：“刘兄不忙，请兄台放宽心，我等决无开罪之意。我知晓文叔兄心思， 家父身为朝廷的宗卿师，我等为官宦人家，文叔兄谨慎提防再正常不过了。可今天 特邀兄长前来，就是想打开心扉说实话。
我父亲善观天象，他老人家告诉我：‘新朝将亡，汉朝当兴，李氏为辅。’我 观天下刘姓之人，唯你大哥伯升乃当世英雄，我等想与你们兄弟共谋大事，不知你 意下如何? ”
刘秀道：“此乃祸灭九族之语，如何讲得? 况且你父是当朝重臣，我不信你兄 弟会有反叛之心。”李通发誓：“决心与你兄弟共图大事，推翻新朝，如有二心， 天诛地灭。”刘秀闻听此言，方才坐下。说道：“如此说来，你等兄弟有何打算。” 李通道：“近闻新市、平林兵已离舂陵不远，我们兄弟当于城中举起义旗，请你们 兄弟起兵舂陵，遥相呼应，然后合兵一处，统归你兄刘縯率领，再联合新市、平林， 何愁大事不成？”刘秀思考半晌，觉得不妥，对二人说道：“自古以来举事难，举 大事更难，城中起事，凶险太大，南阳为新朝重镇，设有重兵，你们宾客家丁最多 不过百十人，不如我先回家跟大哥商量，若大哥同意起义，再派人来。你们率宾客 家丁悄悄去舂陵共同举事，更为妥当。”李通道：“我和太守甄阜，属正梁丘赐甚 相熟悉，当效法翟义，寻得机会劫持二人，号令官兵举起义旗，声势必然浩大。你 可和轶弟先回舂陵，劝说伯升，研究方案，我在这打造兵器，做好准备，等你们的 消息。”刘秀道：“自古以来，事成于密，一切要万万小心，只是伯父尚在长安， 当速速派人通知。”李通道：“我已想好了，派我从兄之子李季去长安禀告父亲。” 刘秀道：“如此甚好，我也不便久留，当和李轶兄速返舂陵。”
二人带领刘忠，赶着粮车，返回舂陵家中。把商量之事告诉刘縯，刘縯拍案而 起：“正合我意，我早有此心，几年来，我辛辛苦苦训练乡勇，结交天下豪杰，就 是为了这一天啊。近来我一直发愁身单力孤，天赐李通兄弟在南阳相应，此时不举， 更待何时! ”于是，刘縯派人通知乡里诸豪杰及亲属前来商量大事。家里着手准备 兵器、旌旗。令李轶通知李通，城中举事太过凶险，万万不可。甄阜、梁丘赐在宛 城拥有十万重兵，劫持他二人举事，决无成功的可能，当密来舂陵相聚，再联络绿 林，大事可定。李轶见事情已妥，自返家中。
再说李通派侄儿李季赶往长安，谁知半途李季身染重病，客死他乡。临终之时 令家人速往长安，密禀李守。李守得到消息已是晚上，速请好友邑人中郎将黄显来 府中相商。黄显闻听此事，对李守言道：“现在城门已关闭，今晚是走不脱的了， 再说你身材高大，相貌非同凡人，所过之处，留给人的印象极深，逃恐怕是逃不脱 的，不如明天递上辞呈请归，趁现在事未发，尚可免祸。”第二天，辞书还没上报， 忽闻李通举事不密，被官府发觉，除李通一人外逃，全家被捕。王莽下令，将李守 逮捕入狱。中郎将黄显上书道：“宗卿师李守闻其子谋大逆，不敢逃亡，实乃我朝 之忠臣，我愿押解李守东去劝其儿子回朝请罪。如子冥顽不化，大逆不道，可令李 守北向自刎，以谢陛下。”王莽看完黄显的奏章，尚未批复。又闻报，李通已确实 谋反，投入了下江兵中。王莽大怒，下令诛杀李守及全家。黄显又争之，更加惹怒 了王莽，黄显、李守及李守在京的家人全部被杀。在南阳，甄阜、梁丘赐将李通全 家六十四口不分男女老幼全部杀死、焚尸。
王莽想起绣衣使者苏伯阿的回奏：“近年来，南阳屡遭大旱，独舂陵风调雨顺， 树木枝繁叶茂，空中游云如龙似虎，异特非凡，似有天子征兆，况且那里居住的多 为汉室宗族，应多加防范。”今反贼已近舂陵，南阳地区已失去往日的平静。搅得 心中不安，下旨：令甄阜、梁丘赐率南阳十万大军南下剿灭绿林反贼，威慑舂陵。
刘縯得知南阳李通遭逢大祸，王莽又派军队前来，心急如焚。如若起兵，南阳 外援已经失去，如不起兵，王莽大军一到，起兵之事万万休想。几天下来，双眼布 满血丝，唇上起了燎泡。乡里众豪杰和外乡亲友已经赶到，实乃箭在弦上，刘縯思 忖已定，召集大家围坐于自家厅堂之中，令家丁看护四周，任何人不得出入。刘縯 见大家坐好以后，站起来说道：“各位亲友，王莽篡我汉朝，实行暴政，使得天下 百姓愁苦，分崩离析，连年遭遇枯旱，百姓无食裹腹，以至兵锋四起，据我所知， 山东赤眉，河北铜马等义军，均已成势，屡屡重创官兵，王匡率领绿林义军正在向 舂陵赶来。王莽连年征战，四边不靖，已成捉襟见肘，顾此失彼之态，这是天要灭 亡新朝。复高祖之业，定万世之秋，当在此时。”众人听得群情激奋，热血满腔， 纷纷同意起兵。刘秀听完大哥之言，确信大哥有勇有谋，为什么呢? 刘縯之勇自不 必谈，就论刚才的一番鼓动演说，虽然话语不多，却是字字珠玑，撩人心脾。最重 要的是，对于南阳外援的失败只字不提，以免惊吓众人，影响起义的大计。要知道 谋大事之初，特别是这种造反的大事，人心是极度脆弱的，只可鼓，不可泄。刘縯 见大家都同意，派刘嘉去南面联系新市、下江、平林等绿林豪杰。派大妹夫田牧、 二妹夫邓晨回家聚集家众宾客。
此时新野县令潘临早已辞官隐退。
刘秀对大哥说：“大哥，我等举事，应当告知叔父和母亲。”刘縯道：“叔父 那里你去禀告，母亲这边有我来说。”刘秀匆忙来到叔父刘良家，见到叔父，纳头 便拜，泣泪不语。叔父伸手扶他，见刘秀跪地不起，心想家中定然发生了大事。忙 问刘秀：“秀儿，到底出了什么事，快告诉叔叔。”刘秀道：“我和哥哥们已经决 定起兵了。”刘良听后大惊：“我已闻听宛城大军准备南下，恐非其时，不可造次 ! ”刘秀道：“叔父，大哥已经筹备多时，绿林兵已快到此地，刘嘉哥已经去联络 了，如若延迟，惟恐泄露，不得不发啊! ”刘良道：“秀儿，高祖创下的大业，不 期被王莽所篡，而我刘氏宗族被削为一介平民，十几年来，百姓穷苦，天下纷乱， 叔叔我早已义愤填膺，反就反了吧。想当年高祖高举义旗夺得天下，望你们效法高 祖，光复汉朝啊! ”刘秀道：“叔叔，我们明天就要起兵了，您打算怎么办呢? ” 刘良道：“看来这个家是不能要了，我自当和你们相随。”
十一月的天，晴空万里，阳光明媚。打谷场上，刀枪林立、旌旗猎猎，斗大的 汉字随风飘扬。刘縯率领着家人宾客，宣布起义。刘赐、刘祉也各率家人宾客前来。 一时聚集了不少人马，有不少乡里子弟，见伯升举旗造反，惊恐不安：“伯升要害 死我们啊! ”纷纷藏匿不出。刘秀看到这种情况，要稳定军心，要招集大家，要给 予子弟兵们胆量。刘秀穿上早已准备好的绛色将军制服，头戴将军帽，腰佩宝剑， 手提大刀，来到打谷场。藏匿的乡里子弟，看到刘秀这个老实巴交的人也要造反， 才纷纷出来加入到起义的军中。原来，在乡里青年人眼里，刘縯心志高远、气度非 凡、桀骜不驯，远非一般人可比。而刘秀老实厚道、勤于稼穑，只和自己一般。刘 縯能做的事，我们不一定能做，而刘秀能做的事，我们也可跟着做了。再者，刘縯 造反，祸灭九族，我等皆汉室宗族，于其坐以待毙，不如起而抗争。半日之内，便 聚集了七、八千人。高台之上，刘縯自称柱天都部。高声道：“诸位乡亲们、弟兄 们，想我汉朝之时，以宽柔政策厚待百姓，人民得以温饱，安居乐业。王莽暴政， 祸害百姓，已遭天怒人怨，四方已经举起了无数反莽大旗。今天我宣布，在舂陵， 在我们的家乡，我们起义了！复高祖之业，定万世之秋! ”下面众汉室子弟振臂高 呼：“复高祖之业，定万世之秋！复高祖之业，定万世之秋! ”万众齐呼，响彻云 霄。
刘縯按照以前演练的阵法排成纵队，正准备出发。刘嘉快马赶回，翻身下马， 来到刘縯面前，报：“伯升，我到了随州、郢州，见着了刘玄。”刘縯、刘秀同时 发问：“圣公还活着! ”刘嘉道：“活着，活的好好的，现在平林兵中，官为安集 掾，得他引见，我见到了平林兵渠帅陈牧、新市兵渠帅王匡等众首领。王匡、王凤 举兵之前是民间诉讼师，在当地百姓中有着极高的威信，通过协商，他们同意三家 一起先打长聚，再攻唐子乡。刘縯道一声：“好，英雄所见略同。”话音刚落，李 忠来报：“老夫人病重了！”刘縯安排藏宫、朱祐统军西进, 自和众弟兄返回家中。
原来樊夫人重病卧床，刘縯出于孝心，未将起兵之事告诉母亲。今天家人突然 告诉老夫人要搬家，老夫人惊问：“住得好好的，要往那里搬？”家人告诉她： “伯升已经起兵造反，今天要去攻打长聚，这个家是不能要了，以后就要过随军的 生活了。”刘母病魔缠身，惊恐交加，撒手西去。众兄弟跪于床前，泣不成声。
一方面要向西进攻长聚，一方面要安排母亲的后事，刘縯颇费思量。如不发兵， 便是无信义之人，怎能立于天地间。新聚之兵也可能会散去。新市、平林兵马将会 遭到重大损失，那可是动兵啊！可不好好安葬母亲是为不孝。不孝之子，人皆唾之， 有何面目见得先人！刘秀道：“大哥，自古以来就有忠孝不能两全之说，举大义不 顾及家事，是没有两全其美的办法啊，安葬母亲可交给宗人去办。兵贵神速方能出 其不意，攻其不备，胜面才能大。若他日复我祖业，就是对母亲的最大孝心啊！” 听了这话，刘縯点头。令刘仲留下，请宗人樊巨公协助刘仲操办母亲的丧事。率众 兄弟上马挥鞭，追赶队伍。
刘秀无马，只好进牛棚牵出耕地的大黄牛，随后赶来。众子弟兵见刘秀身穿将 军服，骑一头慢吞吞的大黄牛，显得不伦不类，纷纷取笑：“文叔定然是不敢打冲 锋，才骑慢牛。”“不是文叔用来驮财物的吧！”刘秀思念母亲，心中沉痛，也不 答话，随队而行。
汉军到达长聚，新野县都尉率主力军三千余人已于城外排好阵势。刘縯喝令汉 军横向排开，两军对圆。刘縯勒马于阵前，用铁枪一指道：“县尉听了，王莽乱政， 讨声四起，新朝的灭亡已为时不远。我劝你认清形势，不再助纣为虐。识时务者为 俊杰，为天下苍生想，理应弃暗投明，助我讨莽，不失为上策。”县尉道：“刘縯， 我早就听说过你，汉朝气数已尽，新朝正当天时，你不思报国，却生叛逆之心，谅 你一草莽反叛，有何能为？却口出狂言，今天定然让你命丧当场！”刘縯不再答话， 对左右道：“谁去与我擒杀县尉，记大功一件。”话音刚落，只见从左边阵中冲出 两人，一人持大刀，一人持铁棍，直奔县尉。只五个照面，定睛看时，一死一伤， 伤者丢弃铁棍逃回阵中。刘縯右侧一宾客更不答话，骑马杀将过去，两杆铁枪上下 翻飞斗在一起，五、六个回合后，只听哐啷一声一杆长枪落地，宾客左臂受伤，逃 回阵中。县尉哈哈大笑：“一群乌合之众，谅也无甚能耐。刘縯，你放马过来，敢 于我战否？”刘縯想到此次对阵是起兵以来的第一仗，不能挫了锐气，此县尉武艺 高强，只有我亲自出马杀他了，刘縯提马上前。正在这时，忽听有人叫道：“大哥 且慢！主帅不可轻动，由小弟打这一仗！”众人寻声看时，只见队中刘秀骑着黄牛 慢慢出列。刘縯道：“小弟，小心了。”搭好弓箭准备相救。
刘秀骑着黄牛来到县尉面前，用大刀一指：“我来战你！”县尉看着刘秀的样 子甚觉好笑，用抢一指：“来者何人？”刘秀答道：“刘秀是也！”县尉道：“你 不行，换你大哥前来。”刘秀道：“县尉，你的青骊马真不错啊，咱俩换换如何？” 县尉大怒，挺枪刺来，刘秀挥刀应战，三五个照面下来，刘秀感觉不顺手，牛太慢， 招数发挥不尽，怎么平时练的招式今天不好使了？刘秀额头已经冒汗。县尉心想， 刘秀这小子不简单，刀大力沉，刀法浑圆不漏破绽，我当小心了。又数个回合过去， 刘秀越打越精神，刀法也越来越熟，原来是初次上阵精神紧张，刘秀想到此，顿时 放松下来。心中一平静，可真不得了，戚家刀法奇妙无比，县尉从攻多守少，到只 守不攻，又到渐渐招架不住。刘縯手心都已握出汗来，谁知越看越放松，越看小弟 越显得威武潇洒，直追周朝黄飞虎骑五色神牛鏖战的风采。汉军众人眼都看直了， 想到县尉连伤汉军三人，都未曾用几招，可见武艺十分高强，以至叫阵刘縯，竟没 人敢出，真看不出，这平日里敦厚老实的文叔，原来本领如此了得，看来是真人不 露相啊，可见我等平日里小瞧了他。再看这时，二人已斗了近二十个回合，刘秀脸 色平静如常，而县尉已是大汗淋漓。县尉已知不敌，正要逃走，谅你骑牛，也赶不 上我。两人一错镫，背对着了背，县尉一看，机会来了，此时不逃更待何时？拍马 便逃。
刘秀斜眼后看，见县尉并无攻己，却是要逃，横刀向后便扫，刀头又向前多送 半尺，此刀端的非同小可，迅似闪电，快如流星。
收刀再看县尉，已被拦腰劈作两半，死尸分掉于战马两侧。刘秀弹身飞起离开 黄牛，端坐于马鞍之上，两边士兵看的呆了。刘秀挥刀冲入敌阵，一阵乱砍，新兵 惊呼着一阵乱逃。刘縯指挥大军掩杀过来，等新市兵、平林兵赶到，汉军已占领长 聚。