却说众人散去后，刘秀拉住壮汉来到酒店落座，问道：“好汉，哪里人，为何 与人殴斗？”壮汉答道：“我姓朱，名祐，字仲先，南阳人，自小失去双亲，归外 家复阳刘氏。今天来此购买布匹，价钱本已谈好，复来一人，非要抬价，言语不合， 斗了起来。”刘秀、邓禹闻之，洒笑不止：“此乃小事，不提，喝酒，喝酒。”朱 祐道：“我常来往于宛城、舂陵之间，早闻刘氏昆仲之名，没有缘由，未曾拜会， 今得识文叔，甚喜。”
刘秀道：“因我二人前去长安，惜不能常聚，我能认识仲先，心中着实高兴， 你可于闲暇之时，去认识认识大哥伯升，等我和仲华从长安回来再相聚。”三人分 手而去。
刘秀、邓禹上路。邓禹对刘秀道：“我观朱祐心底坦荡无私，为人极忠厚，文 叔当善交之。”刘秀道：“今日一见，我也甚亲爱之。”
两人来到长安，顺利地进入太学府。当时太学录取条件非常简单，只要是官宦 子弟呈上履历和郡县推荐信即可。在太学里读几年书，或有太学师长举荐，或有当 朝大臣提携便可做官。
长安太学，乃为天下最高学府。学子所学科目分之甚细，设有宿舍、食堂，收 费低廉。宿舍三人、四人一室。刘秀、邓禹进到屋里，见已有两人，相问得知，庄 光学《春秋左传》，强华钻研谶纬之学，刘秀拜中大夫许子威为师，学习《尚书》 兼学兵法战策，邓禹拜博士江翁为师，学习《诗经》。
时光荏苒，转眼之间，来长安学习已近一年。休息之日，刘秀躺在床上出神， 忽然想起大哥谈起在长安听到的美妙琴声，不禁神往。对，我也上街转转，看我是 否也能听到琴声。嗳，几年过去了，不知大哥所听琴声，于今可在。不管怎的，今 天到要仔细看看长安的景况。
刘秀穿梭于大街小巷之中，半晌，也未听到一曲琴声，不禁茫然。也不知大哥 于哪里听到的，也想不起来大哥当时说了没有。这里都是深宅大院，哪里去找。也 不知大哥是上午听的，还是下午听的，想来多半应是傍晚时分。那时街面喧嚣声渐 稀，抚琴之人方能心静如水，委婉的琴声方能及远。算了，下次有空再来，好歹也 听它一曲，回家说与大哥，给他凑个趣儿。
不知不觉来到了长安大街上。走着走着，看见邓禹、庄光和强华，三人嘻嘻哈 哈闹个不停：“想来街上转转，到处找你不见，原来你倒先来了。”“不知见到可 人儿没有，我们没有打扰你吧。”“看他神不守舍的样子，定是没见到。”“没准， 说不定人家不高兴，先走了。”邓禹说：“别胡说，难道你们不知，文叔不立业， 不成家。”“话虽如此，难道不兴立业前有红颜知己? ”正闹之间，忽听呵斥之声 由远及近，路上行人忙奔避于道路两边。道路之中，缓缓行来一小队人马，队中一 人，锦衣玉带，手持长戈，骑一神俊之骥。马上之人威风凛凛，傲然远视。众御林 兵相随，巡查皇宫外治安。刘秀观之，双目放光，羡慕的不得了，忙问：“此为何 官? ”强华答：“执金吾，现被改为奋武，专管宫外治安。”刘秀脱口说道：“当 官要当执金吾! ”
年末，匈奴单于知去世，咸立为单于，对属下道：“新朝强大，三十万大军对 我虎视眈眈，而我们现在处在漠中北之地，十分苦寒。如果长期与新朝对敌，则不 利于我们的生存与发展。况我儿子登还陷于长安为人质，不如和新朝修好。于是派 使入长安请求和亲。王莽遣派使者只送去许多财物，示意有意和好，并无和亲之意， 并许之送还其儿子登。要求将前叛徒陈良、终带等押送回长安。单于咸对于陈良、 终带比之和新朝修好的大计和儿子登的返回，显得微不足道，既捕之，用囚车送至 长安。王莽令押往长安城北焚之，一路上围观百姓骂声不绝：“烧死叛徒，烧死叛 徒。”并投物击之。
谏大夫如普进言：“我看到官兵长期屯驻边塞，生活艰苦，边郡地区没有东西 供给，又发生了严重的饥荒。如今单于求和，应该借此机会停止军事行动。”校尉 韩咸献策曰：“凭借我朝威武之师而吞灭胡虏，无异于吃掉几个口中的跳蚤、虱子， 我愿统勇士五千人，不带一斗粮食，饿了吃敌人的肉，渴了喝匈奴人的血，可以打 败匈奴。”王莽夸道：“校尉韩咸所言甚合我意，勇气可嘉，封为将军之职。然如 普之言于今之势，堪堪可行，就依如普所奏，撤回所派各部驻军。厌难将军陈钦等 毫无建树，即免其职。”
屯驻北境官兵收到调令，急急返回，再也不想多呆一天。
匈奴的使者返回后禀告单于咸：“我多次请求拜见登，新朝官吏百般推委，终 不得见。于是，我多方打听，花钱无数，方得知登已被杀。”单于咸闻之，恼怒之 极，兴兵进犯边境，为子报仇。王莽复调军队返回驻守。
边境战乱不止，灾荒严重，边民无法生存，纷纷逃入内地，与人为奴婢。于是， 王莽下禁令：不许边民入内地，官民胆敢收容边民的处以极刑。
天凤二年( 公元十五年) 二月，单于咸又谴使进入长安，复议结亲和好之事， 要求归还其子登的尸体。王莽想和好，又担心咸因怨恨而加害使者，于是，逮捕了 以前建议诛杀匈奴人质登的原厌难将军陈钦。陈钦叹道：“这是要用我的命讨好匈 奴啊! ”于是自杀。
天凤三年十月，王莽派平蛮将军冯茂率军攻打句町。士兵不服水土，加之瘟疫 流行，死亡者达到十分之六、七，战斗力已大为削弱，加之横征暴敛，迁徙边民， 使得益州郡财空力尽，攻打句町屡屡不见成效。王莽下令，招回冯茂，投狱处死。 重新派宁始将军廉丹和庸部牧史熊统军。两人结辔而行，史熊道：“廉将军，这次 我们俩可是领了一份苦差事，以冯茂之能，尚不能取胜，反而把性命也丢了，我等 得用心为之。”廉丹道：“冯茂为时运所累，疾病流行兵士死之甚众，哪有战斗力 可言，所以不能打胜仗，若我等先至，也当迁徙乡民，遇到瘟疫，这等罪过已有冯 茂顶了。今瘟疫已过，大军又得以休整，况又注入这些新兵，战斗力已非昔日可比。 我等到后，当激励士兵，打败句町，报喜于长安! ”史熊道：“如此甚好，莫步冯 茂后尘。只是地近高原，空气稍薄，且山多林茂，不利于大军团作战，仗到底如何 打，等到地方根据实际情况再说吧。”
两人到得中军大帐，亦不卸装，宣布升帐，众将军前来报到。廉丹道：“前冯 茂督军不利，已被处死。我今前来，众将军应各自效命，以报皇恩。在来的途中， 我和史将军已到前沿看过地形。山中地势复杂，树林茂密，及有利于小股部队穿插。 现我军之众，数倍于敌，况南蛮小国兵力分驻，我将率领大军向南推进，步步为营， 多放明哨、暗哨，多组织小分队进行穿插迂回，兼之稳扎稳打，徐徐推进，各个击 破之。我就不信打不进他们的老巢，征服不了小小的句町。我要让每个士兵都成为 山地丛林中的英雄。”探马报：“报，前面山谷中发现小股敌人，兵力不足二百。” “再探再报。”廉丹令一偏将前去击之。偏将领命而出，得胜而返。“报廉将军， 斩首二十余级，余者逃去。”“好，首功一件，我当上报朝庭为你请功。”廉丹亲 自写奏章：所到之日，即与敌大战于山谷中，托圣上之福，将校用命，首战告捷。 使快马速报长安。
于是捷报频传，或斩首二百，或杀敌三百。王莽又得到密报，得知句町兵已被 打怕龟缩不出，况且那里瘴气弥漫，进攻受阻，召廉丹、史熊返回。二人望增加支 援，表示一定要克敌而返。于是大肆敛财。催促大尹冯英供应军资，冯英不肯，上 书道：“前统军冯茂，只顾眼前，不计后果。道县以南地区，山高路险，冯茂却把 大量民众赶到远处居住，花费数以亿计。将士遭受毒疫而死的占十之六、七。如今 廉丹、史熊对于自己不能如期打败敌人感到忧惧，向各郡征调粮草、兵员、财物。 征敛的比例达到十分之四，毁了地方而不能取胜，应该停止攻伐，让军队屯田，以 自养之。宣布杀死蛮夷头领者获奖赏。”王莽大怒：“冯英此人，不识时务，历来 用兵之事，为国家重中之重，大军屯处，自然影响当地，罢兵之后，方可恢复，这 个浅显的道理却不懂，免去其大尹之职。”拿过冯英奏章又看了一遍，有些醒悟， 说：“冯英之言，却也有些道理，无可厚非。”于是，将冯英调任长沙连率。
长安太学府内，强华的亲戚给强华送来钱、物，以补充学费。来人走后，刘秀 悄悄对庄光说：“于今算算日子，我来长安已经三年了，眼看完成学业还得一年光 景，不知所剩的钱能不能撑下去。”庄光说：“我更难呢，我的仆人还住在太学府 外，住宿吃饭也需要用度。”刘秀道：“邓禹在这里有亲戚，他不要紧，最难的就 是我俩，有件事我已想了很长时间，想和你商量一下，也不知你愿意否! ”庄光道 ：“说来听听。”刘秀道：“我已观察过多次了，长安城内有些推车的，牵牲口的， 帮别人带个脚，生意还不错，正好你的仆人住在这里也无事，不如咱俩合钱买头驴， 让你的家人赶个短脚，挣些补贴，不知你意下如何! ”庄光道：“好主意呀，仆人 向我说过几次了，想找个活干干，不然的话，光吃饭不干活，东溜溜，西转转，比 我过的都神仙，只是我不许。咱们说干就干，趁明天休息，就办这事。”还别说， 这办法还真不错，每天都有进项，有时挣的多了，几个人还改善改善。
天凤四年( 公元十七年) 六月，王莽重申六管命令。每一管命令下达，都设立 禁令条款，犯禁者最高刑罚处以死刑。官吏、百姓犯罪被罚者日益增多。又令上公 以下占有奴隶的人全部征税，一个奴隶征三千六百钱。天下愁苦，盗贼云涌。纳言 冯常就六管制度进行谏诤：“实行‘六管五均’赊贷令，不利于发展社会经济，渔、 猎、樵、采、养蚕、缫丝乃至医、卜都要纳税，而官府则会层层盘剥，加重百姓负 担，使民不得休养生息，终年劳作，不得饱食，以至农商失业，食货俱废，百姓哭 泣垂泪。而一人私铸钱，邻里虽不知情，也要连坐，妻子没入官府为婢，只此一项 受诬之人不知有多少，乡宦也不知榨取了多少钱财，而交不起钱的被送往长安。我 闻之，被送往长安的百姓达十万之多，差官又强迫他们互易夫妻，因而愁苦之死者 十有六、七。”王莽大怒，罢了冯常的官。
琅邪海曲县城，有一人家，广有田产，在城中繁华地段开有一偌大铺面，经营 着衣、酒、百货。女主人主持着家政，人称吕母，其夫早亡，只有一子育。吕母带 着孩子管理着仆从、田农，经营着商铺、田产，日子到也十分富足。育儿已渐渐长 大，却不喜欢商铺和稼穑之事，常与城中赋闲子弟一起喝酒、游乐，吕母为此子发 愁。一日吕母对儿子道：“育儿，你年龄越来越大，整天不务正事，虽然我们家不 愁吃不愁喝的，可你能不能静下心来，读读书，以后也能搏取个功名。”吕育道： “母亲，你也知道，我根本不是读书的材料，一看书头就疼，手里捧着书，心思不 知飞到哪里去了，根本就看不下去嘛。”吕母道：“娘也知道，你从小就不喜欢读 书，可我总盼着你哪一天开窍了，回心转意，能够好好的读书，我看你整天的无所 事事，心里就不好受。你父亲不在了，这么大的家业，就靠母亲一个妇道人家撑着， 你也多少帮衬些，学学管理家务也行，若我百年之后，你又没有一技之长，再大的 家业，你也守不住，母亲真为你担心。”
没过多久，吕育回家对母亲道：“母亲，我已找到一份差事，您老不用再担心 了。”吕母问道：“什么差事? ”吕育道：“乡游缴，专门管理乡间治安。”吕母 道：“我当是什么好差事，如是乡游缴，我看不干也罢! 县宰可是出了名的酷吏， 在他手下干事，恐怕日子不太好过。”吕育道：“我没事干吧，你看我闲着便不顺 眼，找个事干吧，你又不乐意。”吕母道：“干就干吧，只是不管干什么事，都要 尽心竭力! ”
吕育当上乡游缴后，当真甚是用心。半年后，县宰让他带领两人专管乡间夜里 巡察。
这天夜里，众乡民捕获一入室大盗，吕育带领伴当将其押回。因有夜不开城门 之规定，吕育只好将盗贼暂找地方关押。两伴当将盗贼绑于椅上，看管于内室，吕 育坐守外屋。吕育数次查看，见两伴当恪于职守，放下心来。不期然，大盗同伙于 后半夜往室内吹入迷香，把大盗救走。三人醒来，不见盗贼，大惊失色。这如何得 了? 两伴当劝吕育一起逃走，吕育道：“至于吗? ”伴当道：“县宰心毒，常小题 大做，是有名酷吏，还是逃走的好。”吕育道：“我有母亲在家，还有诺大家业， 我是不能逃的，当进城领罪。不如请求县宰，咱们兄弟努力，复将盗贼擒获便了。” 伴当道：“谈何容易。”见劝不动吕育，二人远走高飞。
天亮之后，吕育独自向县宰请罪，县宰闻听大怒：“吕育，莫不是醉酒误事? ” 吕育道：“大人，我们滴酒未沾。”县宰道：“那必定是收受钱财，私放罪犯! ” 吕育道：“禀告大人，小人家中不穷，决不会收取钱财。”县宰道：“你的两名属 下呢? ”吕育道：“回大人话，小人苦劝不住，已遣逃! ”县宰怒道：“吕育，你 可知今天所放大盗是何人吗? 这是太守大人下的命令，是州府在册大盗，作恶多端， 祸害乡里，多年来，屡捕不至，今已捕获，却被你等失职放走，必将再做下无数大 案，危害地方。你罪大焉! 来人! 将吕育打入死牢! ”
吕母得知儿子出事，急忙托人打点。无奈没有半点余地，吕育被斩于市曹。
吕母痛不欲生，哭死过无数回。丧夫失子，即便守着诺大家业，活着还有什么 意思。于是，不惜花费巨资，以助众贫穷少年，酒肉任吃喝，衣饰任穿取，分文不 收。于是，众多贫穷少年投奔而来。吕母又广招门客，几年来，将数百万家产荡空。 众少年们感恩戴德，要少许还与费用，吕母哭道：“孩子们，所以厚诸君者，非欲 求利，县宰不道，枉杀我子，我要为他报仇阿! 诸君宁肯哀之乎? ”众少年壮其意， 又素受其恩，皆愿相随。于是，吕母自称将军，徐次子等众宾客自号“猛虎”。遂 聚得数百人，揭竿而起。吕母早已准备好了三条大海船，率领他们遁于海中。
贫苦农民踊跃投入，义军迅速扩大为数千人。吕母见时机成熟，率义军攻破海 曲县，抓获县宰，押到吕育墓前。县吏求道：“吕将军，请饶县宰性命。”吕母道 ：“岂不闻杀人者死! ”遂杀县宰，以祭吕育。复率义军入海，后发展至上万人。
各地的强盗越来越多，王莽派出使者就地赦免强盗的罪。使者回来说：“到地 方后，我传达皇上的诏令，盗贼解散了，等我刚想离开时，又闻盗贼集结起来。我 问他们原因，都说苦于法律禁令繁杂苛刻，动不动就违反了条法，辛辛苦苦地劳作， 收获的粮食不够交纳租税。闭门家中坐，没招谁惹谁吧，可还会因为连坐而犯法。 加上奸吏盘剥，百姓愁苦不堪，没有办法，只好做盗贼。”王莽大怒，罢免了使者 的官。其他使者听说后，知道王莽好大喜功，好听歌功颂德的好听话，纷纷回奏： “这都是百姓狡猾蛮横，不服王教，其恶在骨子里，都应当诛灭。”“这是时运造 成的，天灾不断，所以盗贼涌起，不久就会被消灭。”王莽听后心里很舒服，下令 给他们升官。
王莽只相信天灾，不承认人祸，不从各项法规制度中寻找弊端，不从贪官污吏 的执政中挖掘祸根，又搬出蛊惑人心的老一套。于八月间，率领文武百官，到京城 南郊，举行铸造“威斗”的仪式：“我受命于天，统辖万帮子民，是上天告诉我用 五色矿石来铸造威斗，现五色石采集已毕，今天就要开始铸造，威斗的样子像北斗， 长二尺五寸。铸好后，可以用来镇压妖邪，战胜各路盗贼。”从八月始到年底，历 时四个月，花费数百万，终于铸成了小小威斗。威斗铸成后，王莽令司命背起。王 莽外出它在前面，回宫则放在御座边。
五年二月( 公元十八年二月) 。王莽任命大司马司允费兴为荆州牧，费兴进宫 觐见：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”王莽曰：“费爱卿平身，荆州所辖，乃为鱼 米之乡，本也富足，只是近几年来景况不好，地方上书要求免去一年税赋，如此富 足之地，再不好也不至于到了要免税赋的地步，荆州免了全国还有哪不免，我想听 听你去以后打算怎么办。”费兴回答道：“荆州、扬州的百姓，大都依靠山林湖泊， 以捕鱼、采摘、种植为业。只是近年来，国家推广六管制度，妨害了百姓的利益， 加上久旱不雨百姓饥馁，所以做了强盗。我到任之后，准备颁布明告，借贷农具、 耕牛、种子、粮食，复兴百业，使他们重返家园。”王莽听后，很不高兴：“你可 以出去了。”下令免去费兴官职，另择他人。费兴走后，王莽道：“六管制度是国 家制定的大法，怎能说三道四，连国家的大法都反对，这样的人怎能用? 自从推行 六管制度以来，国库丰裕很多，不然，四边扰乱，强盗云涌，哪有钱去打仗。