建武帝六年初，东方的伪天子、草头王已被尽数剿灭，东方已无战事，始出现 清平景象。建武帝将汉兵中老龄及羸弱之兵遣散回乡，归田务农。百姓们由于减轻 了军资负担，日子已稍微的缓过劲来，成家添口等喜事繁现民间。
建武帝也赶着凑这份热闹，兑现天子之诺，亲自主持太原王刘章和苗英的大婚。
建武帝主持完婚礼，感觉有些累了，便回宫休息。建武帝正置壮年，不过休息 了个把时辰，便又精神抖擞，宣大司徒进宫。伏湛问安后，建武帝道：“伏爱卿， 朕有两件事想请司徒过问过问。”伏湛道：“为陛下效力乃臣子分内之事。”建武 帝见伏湛还立在自己面前，请他坐下道：“有这么两个人，朕非常想见到，这事也 在心中好多年了，以前啊，这东边乱糟糟的，到处都在打仗，朕就把这事压在心里 头了。这回好了，清静了，这事体也该提拉。这两件事都是找人。这第一个是朕的 恩师，朕的一身武艺都是拜他老人家所赐，他老人家姓戚名忠，字义保，沛人，如 果还健在，也已年过古稀了。这第二个人，是朕的同窗，姓庄名光，字子陵。当年 朕在长安太学府求学时，有四人同寝一室，邓禹已在朝中，强华朕在鄗城也见过， 独此人不知跑到什么地方，烦司徒给查查。”伏湛道：“臣这就布置下去，请陛下 宽心。”
卫尉铫期带着礼物一路西行，这日来到郑县住下。问属下道：“这里离长安还 有多远？”属下答道：“已不足两百里。”铫期道：“这就是说还有不足两天的路 程，今日赶路太急，都累了，大家早点歇息，明天争取赶个早，再多赶些路，争取 到临潼歇脚，后天中午差不多就会赶到长安了。”
连续多天赶路，到这时，大家真的都累了，倒头便睡。这一觉睡的那个香，还 真是解乏。天刚蒙蒙亮，铫期就把大家叫醒，吃过早饭，收拾行囊准备启程。却发 现出了怪事，装黄金、珠宝的包裹不见了，这可把铫期给吓出了一身汗。铫期害怕 此物有失，每到歇脚处，必亲自将此包裹从车上箱内取出，放入室内。这辛苦了多 天，眼见着离天水也不远了，怎么就会不见了？赶紧责成地方官查找，却哪里还找 的见？铫期无法继续西行，只好返回洛阳。
建武帝叹曰：“朕与隗嚣事欲不谐，使来见杀，得赐道亡。此事还真透着邪性。”
冯异向建武帝辞行，帝让其携妻同行，冯异推辞曰：“路途遥远，车马劳顿， 臣急着赶回去，携妻不便，圣上若能恩准臣与符节令同行，臣感恩不尽。”帝笑道 ：“冯爱卿，还是带上妻子先走吧，朕也准备亲至长安，以收隗嚣，符节令自会相 随。”冯异叩首谢恩而去。
马援入京后，在洛阳闲居，甚觉无聊，请居长安上林苑屯田，帝准奏。
大司徒伏湛见帝道：“陛下，据所绘图形，经地方官多方查找，已在沛县找到 戚忠旧居，可他老人家于十年前为避乱举家迁徙，据乡邻讲，大概会落脚于微山湖 南岸一带，现正在继续查访。庄光已有了消息，有人上报给齐郡太守，郡内有一男 子，披羊裘垂钓于泽中，与画上极像，太守亲自询问，此人回道：‘姓严名光。’ 太守甚疑，料其必是庄光，诚相邀之，此人不从，太守派人护之，具实上奏。”建 武帝喜道：“此人必是庄光，他素喜垂钓。大司徒，速命人备车，重礼载入京都。”
尚书侯霸与庄光相识，知其来京，命属下侯子道奉书相问。庄光高坐床上，说 道：“候君房素有痴矣，今为尚书，痴疾却不见好。”侯子道对曰：“何来痴疾。” 庄光道：“既无痴疾，遣你来此作甚？”侯子道曰：“大人派我先行问候，待大人 忙完公事，亲自前来。”庄光笑道：“你说君房不痴，此难道非痴语哉？天子征我， 多次相请才来，人主尚且未见，何尝先见人巨？”侯子道一时语塞。请庄光作书以 回，庄光道：“我手不愿写，就用口说吧。宜如临深渊，如履薄冰，战战兢兢，日 慎一日。”侯子道曰：“就这么一句话？先生再多说几句。”庄光大笑道：“此乃 人主之语，你竟不知，你又不是来买菜，求多何益？”
庄光被请入宫中见帝，两人对视，均开怀大笑。建武帝道：“你何时改为严光？” 对曰：“隐姓多年矣！”建武帝指指自己，道：“为朕？”严光道：“非也。”二 人对坐而叙。故交重逢，说不尽的轶闻趣事，回忆着太学情节，四年寒窗，也不禁 感慨。当忆起两人同出资买驴子让仆人赶脚的事，均禁不住开怀大笑。建武帝道： “子陵，朕与昔日相比如何？”严光道：“胜于往日。”帝大笑。二人直说一宿， 同床而眠。第二天，侍者进屋后，见二人酣睡中，严光将一条腿压在皇帝的腹上， 大惊。忙将严光摇醒，建武帝也醒来。欲相留，拜严光为谏议大夫，严光不肯受。 随后，竟不辞而别，到富春山中，躬耕垂钓。
后人称此处为“严陵濑。
后人作《题钓台》： 富阳寻春步桐庐， 山环水绕千岛湖。 深渊薄冰终难履， 跷过帝腹渔耕读。
中山太守邓晨奉旨入京，紧赶慢赶，也没有赶上太原王刘章的大婚。湖阳公主 刘黄设家宴请邓晨，小妹伯姬两口坐陪，刘黄还嫌不够热闹，又将建武帝、阴贵人 请来，真乃一家亲。席间，建武帝道：“二姐夫可是能干的很，朝中官员称为良吏， 你问李通，可有此说？”李通道：“有，果真如此。”帝又道：“这次回来，就别 回中山郡了，任汝南太守吧。”邓晨道：“那不就算是回家乡了吗？那里故人太多。” 帝道：“又是这个调调，景丹在世时，朕将他封到故乡，他心中不乐，朕告诉他， 受皇封不至故乡，那不是如锦衣夜行吗？正因为汝南宗族多，别人去了，不太好管， 你去，方能坐住阵。”
李通道：“陛下，你打算什么时候去长安？”
建武帝道：“这不，一直在等公孙述的回信，估摸着时候也快到了。太学府建 造的怎么样了？你是大司农，不能光出钱就算完事，也替朕关心关心，就以费用为 名参和参和，国力虽还弱，但建造太学府也别太简陋了，该省的地方省出来，该花 的地方也别心痛。”李通道：“诺。”
建武帝、阴贵人回到宫中，阴贵人道：“陛下，你知道今天小妹伯姬对我说什 么吗？”帝道：“朕非卜者，哪里会知道。”阴贵人道：“小妹对我说，自从姐夫 田牧阵亡后，大姐一直孀居，小妹劝她再成个家，大姐说，没有合适的人选。小妹 知大姐有心，就问她，满朝大臣中，就没看上眼的？大姐说，别人都俗，只有大司 空宋弘还顺眼些。小妹托妾带话，请陛下给撮合撮合。”
建武帝道：“这不是瞎整嘛，朕哪能干这种事，不在行，邓晨、李通都比朕强。 邓晨和宋弘不熟，李通熟嘛，再说还可以托别人去说，你们就别难为朕了。宋弘那 家伙虽品行端却艮的很。”阴贵人道：“小妹和李通就是你的功劳，看他们过的挺 好的吧？”
宋弘身为大司空，栒邑侯，可平时俭约，略显寒酸，朝服已经很旧了，却仍不 更新。建武帝以为其家口众多，朝奉、食邑不足，徙封其宣平侯。谁知他依然如故， 这才知道他将家资常接济族人。
桓潭博学多才，又弹的一手好琴，宋弘荐其入朝，拜为议郎，给事中，适逢朝 会，帝命桓潭坐在旁侧抚琴。退朝后，宋弘派人将桓潭召至府中，宋弘朝服正坐， 命桓潭站在堂屋，厉言责之。桓潭称谢，愿改之。谁知又逢朝会，桓潭不敢违君命， 又抚琴助兴。看见宋弘进来，惊慌失措，心怯手乱，走音失调，帝视之。宋弘谢罪 道：“臣荐桓潭，望其忠君勤政，不料其涉于靡音。臣荐非人，是臣罪也。”帝闻 言，命桓潭退去，后免桓潭事中职，独任议郎。
一次，帝独自召宋弘，君臣谈话中，帝数次顾盼仕女屏风，宋弘肃容道：“子 曰：‘未见好德如好色者也。’圣言果然。”帝闻言，立刻命人撤去，道：“闻义 则服，可也。”宋弘称谢。
建武帝虽然将狄泉扩建后赐给了大姐，但却解不了大姐心中寂寞，富贵毕竟代 替不了感情，为了大姐，自己义不容辞。将宋弘请至上书房，君臣二人谈完朝中诸 事，帝道：“爱卿，咱们公事谈完了，朕想和你谈些私事。听说你经常将家财资给 族人，是吗？”宋弘道：“回陛下，是的，他们的日子过的还是相当苦的。”帝道 ：“有这么多的族人需要你照顾吗？”宋弘道：“我们宋家也算是人丁兴旺，其实 别的族人我也照顾不过来，不过是几个堂兄弟和自家兄弟姐妹而已。”帝道：“可 你常常这样，你的夫人没有怨言吗？”宋弘道：“虽是妇道人家，却还通情达理。” 帝又道：“朕可听说你夫人的脾气可不太好。”宋弘道：“人都是土性子，谁还能 没点脾气，可毕竟相濡以沫几十年，双方已磨的差不多了，习惯了。”说道这里， 建武帝见他回答的滴水不漏，不落套中。知道，自己真不是干这行当的，话总也说 不到点子上。非逼着自己来说媒拉纤，这不是赶鸭子上架吗？不管如何，豁出去了， 道：“宋爱卿，有人托朕给你提一门亲事，不知你意下如何？”宋弘道：“陛下， 古人云：‘糟糠之妻不可弃！’臣都这个岁数了，早没那个心了。”
建武帝一看宋弘的态度坚决，只好作罢，让阴贵人给大姐和小妹回话。
派往成都的使臣回到洛阳，呈上公孙述的回信。建武帝阅之：“建武帝阁下， 谶言现世曰：‘八厶子系，涂高为帝。’《录运法》曰：‘废昌帝立公孙。’天命 如此，不可相违。况掌纹刻公孙帝三字。一切均属天定。天帝遣二子，并立当世， 你东我西，保境安民，各守疆域。天意昭昭，莫越雷池。”
建武帝看完，心中哑然失笑，立即回书曰：“图谶言公孙即宣帝也。代汉者‘ 姓当涂名高。’君岂高之身耶？乃复以掌纹为瑞，王莽何足效乎？君非吾贼臣乱子， 仓卒时人皆欲为君事耳。君日月已逝，妻子弱小，当早为定计。天下神器不可力争， 宜留三思！”
建武六年四月丙子日，建武帝抵达长安，携百官谒先皇陵。拜杜林为侍御史。 派吏去天水，持玺书招隗嚣入长安商量伐蜀之计。隗嚣心中有疑鬼，不敢行，帝又 遣来歙前往，再持玺书，请隗嚣出兵伐蜀，大军也要经陇道伐蜀。
隗嚣见过来歙，知汉帝之意，采用大将王元之计：‘多设疑故，拖延时日’， 拒绝再见来歙，想拖至建武帝离开长安，所以迟迟不答。来歙等不到回书，数次求 见隗嚣均被挡驾，知隗嚣把戏，仗剑闯入，责隗嚣道：“国家以君知藏否，晓废兴， 故以手书畅意。足下推忠诚，遣伯春委质，是臣主之交信也。今反欲用佞惑之言， 为族灭之计，叛主负子，违背忠信乎？吉凶之决在于今日！”说完，气呼呼地自坐 等回书。见隗嚣迟误不作答。大怒，起身仗剑刺向隗嚣，隗嚣急忙躲闪，转身进入 内室，呼叫卫士杀来歙。将军牛邯率兵将来歙围住，来歙怒目斥道：“放肆！”大 将王遵大叫：“不可冒动！”进入内室劝隗嚣道：“君叔虽单车而至，却是汉帝至 亲。杀之无损于汉，反激怒汉帝，将军已遣伯春入洛阳为质。小国主君犹不可辱， 况万乘之主？望以伯春性命为重。”
来歙怒视牛邯道：“让开！”从容而行。王遵将来歙送出行营，私对来歙道： “我戳力不避矢石，岂是贪爵也，人思旧主，先君蒙汉厚恩，思报效万分。”来歙 拱手相谢，回到长安。
建武帝知隗嚣的所作所为后，对众臣道：“隗嚣与彭宠属一路人，都是心魔太 重，无法解开这个死结，既然选择了自弃当世，那么怨不得旁人，朕准备离开长安 返回洛阳，进行部署，也快该见分晓了。”
当日后半夜，有一刺客，黑衣、软鞋、短打扮，悄悄潜入长安。接近建武帝寝 宫时，被苗杰发现，一声高呼：“有刺客！”招来了众多侍卫。刺客发现行踪已露， 猛向前闯，将五、六个侍卫撂翻，苗杰倚门拼死抵挡，连中数刀，兀自挺身不倒。 正在这时，宿于内宫外的铁源赶到，三窜两跃来到近前，刺客一见铁源身法，知是 劲敌，此人一来，今夜是无法得手了，撤身逃离。铁源哪能容他全身而退，穷追不 舍。但凡拥有此技法之人，无不练就夜眼，铁源却是个中顶尖高手。只要让他见到， 哪里容易逃脱。铁源一路跃墙、跨脊，追出城外，于旷野之中，以内力催提纵，已 越来越近。刺客跑出五里，见追者已至身后，知无法逃脱，索性驻足。回身道： “若我料的不错，阁下定是铁源，铁自豪。”铁源一乐：“小子，你也知道我名头？ 即知我在帝侧，何缘前来送死？”刺客道：“受人之托，忠人之事，此番前来，不 论成败，老母、妻、儿生活终身无忧。”铁源道：“还是孝子，既是孝子，我也不 杀你，跟我回去。”刺客道：“铁源，想什么想，你虽轻功胜我半筹，搏击之技却 不见得。你若再胜我，当无话可说。”铁源道：“你小子还真执拗。也罢，你使短 刃，我空手。”说完将匕首纳于套中。刺客也不答话，发起攻击。铁源身法快如闪 电，滑若泥鳅，也就是七、八个回合，刺客被铁源制住要穴，委顿于地。铁源将其 扛于肩上，返程而奔，半途遇见众侍卫和御林军策马追来，铁源将刺客交于众人， 同回宫中。
建武帝亲自审问，刺客紧咬牙关，一言不发。吴汉提议用酷刑侍候，帝不允， 命推出斩之。吴汉道：“不问清楚，不知幕后主使。”帝道：“知与不知也无分别。” 斩罢刺客，又道：“已殁侍卫，在此厚葬之，重抚其家眷。苗杰英勇护驾，身受重 伤，和其他受伤侍卫留此地医疗，回京后，论功封赏。铁源擒获刺客，记功劳一件， 擢升为从四品武卫中郎将。
却说公孙述接到建武帝书信，不置可否，言无一句，书无一封，打发汉使返回。 骑都尉平陵人荆邯对公孙述道：“昔汉高祖起于行阵之中，兵败身困者多矣。然军 败复合，疮愈复战，何则前败而后功？隗嚣遭遇际会，割有雍州，兵强士附，威加 陇地。遇更始乱政，复失天下，众庶引领，四方瓦解，嚣不及此时推危乘胜，一争 天下，而退欲为西伯之事，舞文弄墨，循章摘句，以为高雅，宾友寒士，汇于身侧。 偃武息戈，卑辞事汉，喟然自以为文王复出也。令汉帝释关、陇之忧，专精东伐， 四分天下而有三。发间使，召携贰，使西州豪杰咸居心于山东，则五分而有四。若 举兵天水，必至沮溃。天水既定，则九分而有其八。依臣愚计，宜趁天下之望未绝， 豪杰尚可招诱，急以此时，发国内精兵，令田戎据江陵、临江南之会，倚巫山之固， 筑垒坚守。传檄吴、楚、长沙以南，必随分而靡；令延岑出汉中，定三辅，天水陇 西，拱手自服。如此，则海内震摇，冀有大利。”公孙述不能决，问众臣。
博士吴柱曰：“昔武王伐殷，八百诸侯，不期同辞。然犹还师以待天命。未闻 无左右之助，而欲出师千里之外，以广封疆者也！”
荆邯又道：“今东帝无尺土之柄，驱乌合之众，跨马陷敌，所向辄平。不急乘 时与之分动，而坐谈武王之说，是效隗嚣为西伯也。”
公孙述认为还是荆邯所言似乎有些道理，欲悉发北屯卒及山东客兵。打算使延 岑、田戎分兵两路，与汉中诸将合兵并势。其胞弟公孙光及蜀籍朝臣以为不宜空国 千里之外进行决战，群而争之，公孙述乃止发兵之意。随后，下旨立其两子为王， 各食数县。众臣谏曰：“成败未可知，戎士露野，而遽王爱子，示无大志，不可。” 述不从谏，由此，许多朝臣皆生怨。延岑、田戎、任满等将请兵拓疆。公孙述为平 息因立两子为王使众臣产生的怨气，派延岑屯兵汉中，环安守河池、下辨；田戎、 任满、程汛抵荆门，直逼荆、襄。
汉使离开成都，尚未出蜀地，获知公孙述派兵的消息，至长安奏帝。
建武帝再派使者赴天水，与隗嚣商讨出兵伐蜀之策。冯异谏曰：“陛下，隗嚣 已生叛心，再派使节必拒之。”建武帝道：“朕知隗嚣首鼠两端，终不为朕所用。 朕做到仁至义尽，以收陇地吏民之心。”
使者回来后，建武帝见隗嚣回书曰：“天水险阻，栈阁绝败。”下旨：返回洛 阳。对冯异、赵匡道：“苗杰就交于你们照顾，冯爱卿，朕下次再来，还要吃你那 什么木炭孜然烤羊排。”
冯异对铁源道：“铁中郎，换新装了。”然后低声道：“知道圣上留你在身边 的用意了吧？”铁源洒笑。
建武帝方至洛阳，隗嚣举旗反叛的军报接踵而至，心道：“这老小子，终于迈 出了这一步，这是一条不归路呀。”亲自布置运筹，将国策调整为：安东、御蜀、 伐陇。南方由岑彭守防一线，朱祐为二线，可无忧。调北路祭遵部西行入箕关至长 安汇于冯异；吴汉、王常、耿弇、盖延、马武、刘歆、刘向入武关汇于长安，共讨 隗嚣。
芦芳知隗嚣反，趁乱请胡骑相助，派将军贾览、侵义渠，击杀代郡太守刘兴。
马援知隗嚣反，派人入天水规劝，并以书责之。隗嚣恼马援叛己，将来人乱鞭 打出。马援上书曰：“臣与隗嚣本实交友，初遣臣东行，谓臣曰：‘本欲为汉，愿 足下往洛阳观之，于汝意可，即专心矣。’及臣返还天水，报以赤心，突欲导之向 善，毫无唆其从恶。而嚣自挟奸人，盗憎主人，怨毒之情，遂归于臣。若臣不言， 陛下不知矣。臣请回洛都，极陈灭嚣之术。”