却说隗嚣心欲称王，一时却又拿不定主意，想再听听属众如何说，派人先将郑 兴请来。郑兴，字少赣，河南开封人，少学《公羊春秋》，后学《左传》，博览强 记，见解独到，同窗佩之，视为师长。新朝时，国师公赏其才华，使撰释《左传》、 《三位统》等书，更始时，先任丞相长史，后擢谏议大夫，再拜凉州刺史，适逢天 水郡出现反叛，太守被杀，因而免官，正遇赤眉入关，道路阳塞，无法返回故里， 留在西州。隗嚣从长安逃回，重其名，数次虚心恭请方至，引为祭酒。听隗嚣欲自 尊王位，进言道：“昔文王三分天下有其二，尚服事殷；武王八百诸侯不谋同会， 犹还兵待时；高祖征伐累年，犹以沛公行师。今令德虽明，世无宗周之祚；威略虽 振，未有高祖之功；而欲举末可之事，昭速祸患，无乃不可乎？”隗嚣听后，知为 善言，自己虽有明德，略具武威，却不具客观条件，时机尚未成熟，于是暂缓称王 之举。
隗嚣虽暂缓称王，可心中瘙痒难忍。于是，又准备按朝廷的建制，设置官员。 郑兴又劝曰：“夫，中郎将、太中大夫、使持节官、皆王者之器，非人臣所当制也 ；无益于实，有损于名，非尊上之意也。”隗嚣也挺矛盾的，自己暂时不能称王， 不设置这些官位，自己心里不好受；若设置了这些官位，那么自己称王之心便会即 刻昭告天下。哎，真挺为难。也罢，别没吃到鱼，倒惹得一身腥。
郑兴清楚隗嚣其人，称王之心已生，再难根除，不自尊王，誓不罢休。虽现在 对自己言听计从，但尊王之事必定不远，这决不是自己所愿意看到的，志不同，不 相为谋。于是向隗嚣辞行道：“我父母在世时，做儿子的却在千里之外，未能尽孝， 父亲走时，因道路堵塞，我又未能回家安葬之。今闻母亲去世，等我回去安葬，我 为没能尽孝，而非常悲痛。今请辞归故里，望将军准行。”
隗嚣没有同意，并以换豪宅、加俸禄相诱而挽留。郑兴道：“我以安葬父母而 辞行，将军却以增轶徙舍而相诱，无理甚矣，将军岂用此由？”隗嚣道：“如此， 嚣无福留住故人吗？”郑兴道：“将军居七郡之地，拥羌祖之众，以戴朝廷，德莫 厚焉！居则为专命之使，入必为鼎足之臣。兴，从俗者也，不敢深居屏处。因将军 求进，不患不达，因将军求入，何患不亲？此于之计，不逆将军者也。我为父母而 请求将军，实非得已，愿留下妻子独自归葬，望将军勿疑！”隗嚣道：“幸甚。” 可转念一想，郑兴愿留妻子做人质，自己若扣一女人在此，于情、于理似乎都说不 过去，再者，留下一个女人又有何用？于是，令人帮助办理行装，令郑兴携妻子俱 归。
王元、王捷二位将军见隗嚣只捡文人相询，而不问武将，早已等的不耐烦，不 等隗嚣相请，主动来见隗嚣，王捷道：“天下成败未可知也，将军何以受马文渊蛊 惑，而遣子入洛为侍。而今马文渊举家迁入洛阳，足见其早已居心叵测。陇地完富， 若比蜀地，蜀即可立，陇为何不可？奈何将军只问班彪、郑兴之流，其儒者之见， 不足为用。”
隗嚣听了这话，真觉得开心，憋屈了许多天，这才得到了些舒展，还没听过瘾， 怎么就停了。隗嚣道：“说，说，接着说。”
王元道：“昔更始西都，四方响应，天下喁喁，谓之太平。一旦败坏，将军亦 几乎遭难。今南有子阳，北有文伯，而欲牵儒生之说，弃千乘之机，羁旅危固，以 求万全。此循覆车之轨，计之不可者也。今天水完富，士马最强。北收河西、上郡， 东收三辅之地，按秦旧迹，表里河山。元请泥丸，东塞关隘，此万世一时也。若计 不及此，且蓄养士马，据隘自守，旷日持久，以待四方之变。图王不成则图霸。鱼 不可脱于渊，神龙若失势，等同蚯蚓耳！”
隗嚣脸上终于露出了笑容。不错，这世上之事，终究是谁说了算的问题，依附 于他人，自己就丧失了发言权、决定权，就会身不由己，任人宰割。笑着对二人道 ：“提劲，你二人的话听着真让人提劲。”看来，还得多听些人的意见，文虽能安 邦，但定国者武将也！又问二人：“众将军们是否和你俩意思相同？”二人道： “需要将军多做些工作。”隗嚣道：“我知道了。”王捷、王元二人告退。
持书御史申屠刚，为文帝时丞相申屠嘉之后，平帝时，为郡功曹，因谏言而罢 官归农。王莽篡国，为避乱而游于河西、陇、蜀之间。知王捷、王元二将见过隗嚣。 隗嚣已自称西伯。恐其进一步干出蠢事，作书谏隗嚣，书曰：“愚闻，人所归着， 天所与，人所叛者，天所去。建武圣德，举义兵，恭行天罚。所挡必摧，诚天之福， 非人力也。将军本无寸土，孤立一隅，宜推诚附顺，与朝廷并力。上应天心，下酬 人生，为国立功，可以永年。嫌疑之事，圣人所绝。以将军之威重，远在千里，动 作举措，可不慎与？今玺书数到，委国归信，欲与将军共同凶吉。布衣相与，尚守 信用，况于万乘君哉？今何畏、何利、何害？而久疑者也。猝有非常之变，上负忠 孝，下愧当世。夫未至预言，固常为虚，及其已至，又无所及。是以忠言至谏，希 得为用。诚愿反复愚老之言。”
隗嚣阅罢，又陷入疑惑之中。怎么这文、武之见竟如此相佐，连长者申屠刚也 上书相劝。看来这事还真的难定，决心难下。
茂林人杜林，字伯山，见隗嚣反复无常，良言难入其耳，势必拒汉而称王，不 愿屈从。屡次托疾告辞，隗嚣只是不允，乃对众道：“杜伯山，天子不能臣，诸侯 不能友，譬如伯夷叔齐，耻食周粟。今且暂为师友，待他时道路清平，必遂其愿。” 可没过多久，杜林的弟弟杜成突然病故，杜林请辞，回原籍安葬胞弟。隗嚣再无理 由推脱，乃准其行。杜林走后，隗嚣心中凉气遂生，前者走了马援、班彪、郑兴， 今又走了杜林，以后还不知有几人舍己而去。于是撕下谦谦君子、礼贤下士、折交 布衣的伪装，欲杀杜林，可又不能明火执仗，只好遣刺客杨贤追杀。杨贤追至陇抵 方才追上，见杜林亲推灵车，悲戚不止，叹道：“当今之世，谁能行义？我虽小人， 为贪金而夺命，却何忍杀此义士！”方欲离去，又恐隗嚣再派人追杀，乃亲自护送， 出了陇地，方才遁去。杜林始得安抵长安。
隗嚣虽欲称王，可还处在广泛征求意见和考察阶段。隗嚣清楚，此事无比重大， 造次不得，就目前这种情况，使得不少人才弃己而走，看来是不是自己过于急躁了， 得把这事弄明白，稳妥了。其实，这不就是自己和刘秀之间的事吗！再派人去洛阳 考察一番，观察观察刘秀的态度和朝廷中的情况再定也不迟。于是，选派周游为使 赴洛阳。
周游率队一路东行，进入征西将军冯异的防区，不料，竟被仇家所杀。消息传 到洛阳，顿时谣言四起，数员朝臣上奏，言：“冯异权威日重，专制关中。”“关 中百姓归心，称冯异为‘咸阳王’。”“冯异欲自立为王，为免被挟制，惧陇汉相 通，派人杀害周游。”等等不一而足。
建武帝命将几道奏折用锦盒封好，派司直宋嵩送交冯异，命密阅之。冯异看后， 内心惶恐，如坐针毡。立即上书回奏：“臣本诸生，遭遇受命之会，充备行征，过 蒙恩私，位大将，爵通侯，受任方面，以立微功，皆自国家谋此，愚臣无所能及。 臣伏自思维；以诏敕战攻，每辄如意；时以私心断决，未尝不有悔。国家独见之明， 久而益远，乃知‘性与天道，不可得而闻也’。当兵革始起，扰攘之时，豪杰竟逐， 迷惑千数。臣以遭遇，托身圣命，在倾危溷殽之中，尚不敢过差，而况天下平定， 上尊下卑，而臣爵位所蒙，巍巍不测乎？诚冀以谨敕，遂自始终。见所示臣章，战 慓怖惧。伏念明主知臣愚性，固敢因缘自陈。”写完后，派人飞送回京，并告帝曰 ：“臣愿立刻回京述职，望圣上恩准。”
建武帝阅完冯异回书，置于案上。这不过是帝王御臣之技而已，对那些权重之 臣加以警示，以告诫众臣。建武帝正欲和冯异商量西方之事，准其回京，命来人速 归。
冯异接旨，将长安诸事移交给赵匡，令邓晔、于匡二人辅之，快马加鞭，不辞 辛苦，连夜赶路，不数日，回到洛阳，入宫面圣。
建武帝对身边的大臣道：“这是朕起兵时的主薄，为朕披荆棘，定关中。”命 赐珍宝、钱帛。冯异跪谢受之。建武帝令设坐，道：“仓猝无蒌亭豆粥，滹沱河麦 饭，厚意久不报。”冯异道：“臣今亦愿国家无忘河北之难，臣不敢忘巾车之恩。” 建武帝道：“冯爱卿，回之甚速，辛苦了，今日先回去歇息，明早来。”冯异谢恩 告辞。
冯异一出宫门，忽见铁源候在门外，大喜道：“铁哥们！”铁源上前抱住冯异， 道：“兄弟呀，老哥想你！”冯异道：“我也一样，怎么，大哥，你在此候见？” 铁源道：“哪里，得知你已回来，我哪还坐的住，这不，赶到这里等你，我已让家 人安排了，特为你接风洗尘。”冯异道：“大哥，我总得先回家一趟，晚上，晚上 去你府上如何？”铁源道：“那哪成，你想急死我咋地，哥哥憋了一肚子话要与你 说说，你先打发下人们回府。”二人正在争执，忽听一人道：“二位兄长说的好热 闹！”冯异一看，是铫期，道：“铫兄弟，这么巧，你也回京述职？”铫期道： “述职？述什么职？噢，你是说太守一职，免了，这不，被任命为卫尉。今天特来 请哥哥，为你接风洗尘。”铁源一听，老大不高兴，道：“打住，打住，这事你也 来加塞，凡事总得有个先来后到吧，想打劫咋地。”铫期一听乐了：“嗳，是兄弟 糊涂，铁大哥在这里，我原本应该想到的，不错，有铁大哥在，我是不能争着做东 的，咱们这样安排如何？中午呢，由铁大哥来接风，晚上呢，由兄弟洗尘，怎么样？” 冯异道：“你们是存心不想让我回家了。”铁源道：“这样安排很好，哥哥我同意 了。”铫期道：“都三年了，想嫂子也不在此一时，铁大哥，你不能光请公孙兄呀， 怎么也得请个人坐陪，也多一份热闹。”铁源道：“那是自然，相请不如偶遇，走。” 三人走着说着，冯异这才知道，寇恂也调回京城，代朱浮任执金吾一职。耿纯因一 所辖县令被人杀害，被免职，住在京中。
三人来到铁源府上，冯异知铁源是回族人，桌上牛、羊、家畜整的挺齐全，道 ：“铁大哥，我在长安特为你学了一道菜，在内地我从来没吃过，那叫一个鲜美， 据说，秘方还是从西域传过来的，等我忙完朝廷的事，好好请你俩吃一顿。”铁源 道：“什么菜，你说的这么邪乎？”冯异道：“现在保密，等你俩吃到口中，先评 评再说。”
铁源抱出一瓮泥封陈酒，冯异、铫期道：“这可是御酒啊。”铁源道：“不错， 这是收降赤眉军时所得，都被圣上收入宫中，前些时，圣上一高兴，起出十几瓮， 赐给朝中大臣每人一瓮，赐我两瓮。怎么样，够面子吧。”铫期道：“那还用说， 铁大哥在圣上面前脸大着呢！”铁源道：“这酒，我还真没舍得喝，专等冯兄弟呢！” 冯异忙不迭地感谢，铫期道：“铁大哥，今天咱哥仨把两瓮酒都给它整喽！”铁源 道：“少来，你小子也太奢侈了吧，咱们今天只喝一瓮，喝完了换酒，另一瓮，等 到为冯兄弟送行的时候咱们再喝。”铫期道：“铁大哥，这你就不懂了，中午这一 瓮叫接风，晚上那一瓮叫洗尘。”铁源笑道：“铫期啊，哥哥还真不知道，你挺会 算账嘛！你到我府上混吃混喝，咧张大嘴就来了，怎么，我到你府上吃顿饭，还得 自带酒，而且还是御酒？”三人大笑不止。
笑完后，铁源道：“嘚，大不了这几天我再抽个空，觍着这张老脸，向皇上再 磨叽一瓮。”
铁源将酒开启，一股浓香飘出，三人闻着，同道：“真香。”铁源道：“鐏满 而不溢，好酒。来，都尝尝。”冯异道：“酒一入口，感觉发黏，浓度很高，香的 很，只是酒力弱了些。”铁源道：“这酒是孺子二年的酒，屈指算来，已经二十三 年了。”铫期道：“酒还是陈的香。”
三人喝着酒、吃着菜、说着话，只见一道道菜接着往上端。冯异道：“好了， 好了，菜已吃不完了，铫兄弟肚子再大，也装不下这么多。”铫期道：“要说铁大 哥吃的少我不抬杠，别看你肚子小，吃的倒不比我少，铁大哥，停了，吃不完。”
铁源道：“兄弟，你在外面这几年也为国家立了不少功，近来朝中对你可有些 风言风语。不过，哥哥已在圣上面前为你说过话了，可是你以后得当心。”冯异正 色道：“多谢大哥替兄弟美言。”
铁源道：“哥哥有件事挺闹心的，总也解不透，想请二位贤弟帮哥哥琢磨琢磨。 你说，我这符节令的衣冠也破了好几套了，总不见换个新式样，这总不能成年累月 就穿这一种衣服吧？”
铫期道：“看来哥哥是难耐寂寞了。”
铁源道：“谁说不是，我已经向圣上请求多少回了，想到外面玩上一把两把的， 可圣上就是不答应。这不，东方已经平定，这么多热闹都被错过了，可惜死啦，这 到底为啥？”
冯异道：“这圣意深邃，做臣子的哪能琢磨透，不过，依我看，你也不用想那 么多，圣上自有他的用意。”
铁源道：“莫不是圣上认为我的官做的不小了吧。”
冯异道：“怎么会呢？这才哪到哪？”铁源道：“我也是这样想呀，按说这正 五品，在地方上，那也不算小了。可在京城，任嘛不是，有时候，圣上召开个三品、 四品以上的朝会，哥哥连参加的资格都没有。”
铫期道：“要让我说，圣上还真有可能是这个意思。你想啊，就凭你那一身本 事，若放你出去，你若撒开了欢，这衣服还不得经常换，这官阶还不得噌噌地直往 上窜，这搁谁谁受的了。”
冯异道：“大哥，别为这事再烦心了，五品官怎么啦，文武大臣们谁不高看你 一眼。你首先得自我调整，摆平心态，京城热闹的地方多了，哪热闹，你就往哪去。 什么说书、唱戏、杂耍，都去转转。要不，你就学弈棋，那里面可是天宽地阔，妙 趣无穷，你若是喜欢上了，自会乐在其中。”
铁源道：“哥哥都四十多了，还去学弈棋？再说，哥哥也不是能坐的住的人啊！”
冯异道：“这倒也是。”铁源道：“不如这样，你这次走时，把哥哥也带上， 我也再向圣上要求要求，如何？”
冯异道：“好，但愿圣上能够恩准。”
第二天早上九点，冯异来到宫外，王常、李通、吴汉三人也陆续到来，四人简 单打过招呼，便由侍者领入上书房内，建武帝早已到了。由于东方已经平定，奏折 已经少了很多，此时正在读《尚书》。见四人进来，指了指已经设置好的四只凳子， 请四人坐下，道：“今天，咱们君臣五人开个小型军政会议。冯爱卿已从长安回来， 请他先介绍一下西方的情况。”
冯异道：“那里的情况，大家心里其实也都大致清楚，现在公开称帝对抗我朝 的有公孙述、芦芳二人。公孙述其人，性苛刻，细察于小事，敢诛杀，而不见大体。 益州，沃野千里，物产丰富。公孙述经营了许多年，所以这些年，益州发展还算比 较稳定，也有相当的军事实力，已形成一个较为独立的体系。芦芳虽然背靠匈奴， 但由于基础差，起步晚，人口稠密度低，又处在窦融、隗嚣的包夹之间，没有发展 的空间，所以实力弱小。而隗嚣的情况则比较复杂，其人应汉而起，又接受了我朝 西州大将军的封职。但他依仗着地处偏远，地形复杂，军力强盛，其政治野心极速 膨胀，不臣之心昭然若揭。我回来之前，杜林为他弟弟送葬，到了长安，我们俩谈 过。据他所说，隗嚣身边的重要谋士，因将他看透，而走了不少。如马援、班彪、 郑兴等。退一万步说，隗嚣若真的做蠢事，他和芦芳之间基本没有联合的可能性。 伪天子芦芳，自视身份高贵，他不可能听从隗嚣的摆布，而隗嚣由于实力强过芦芳 太多，他心里又看不起芦芳，所以隗嚣顶多会和公孙述之间有所勾结。
建武帝道：“基本情况大致就是这样，班彪在窦融那里，郑兴已来到洛阳，朕 已任他为太中大夫。这段时间以来，朕考虑了一条新国策，以应对目前的情况。六 个字，就是：安东、争陇、平蜀。你们都谈谈自己的看法。”王常道：“圣上高瞻 远瞩，圣明，圣明，这条国策针砭时弊，是极为符合目前局势的，是总方针。”
李通道：“隗嚣的向悖对今后战局的影响是非常大的，就他目前极具膨胀的政 治野心来看，是要花费大工夫的，能够使他彻底放弃僭越王位之念的到底是什么， 是荣誉，还是物资，或者是别的什么，是值得我们去深入研究的。他之所以现在还 没有称王，是其还没有相当的把握，这段时间对我们来说相当重要，也很紧迫。前 时，周游来洛，半途出了事，我们和隗嚣都没有联系过，现在有必要再把这条断线 接起来。我们可以再派人去他那里，一来可观察那里的动静，二来也可以先稳住他。”
吴汉道：“如果能够敦促隗嚣出兵伐蜀，那么就可以出四路大军同时进攻蜀地。 一路长安、一路陇西、一路从武关而入、一路溯江而上，灭公孙述指日可待。公孙 述一灭，隗嚣就是再想乍翅，也不可能了。”
冯异道：“令隗嚣出兵伐蜀，则可立测其心。他若听令，一切都好说，他若拒 绝，贼心毕露。依臣愚见，不若派使入川，对公孙述进行规劝，先礼后兵。”
建武帝道：“爱卿们都谈的不错，就这样定下来，朕亲自给公孙述写信，派使 送往，只要自贬称号，什么都好商量。朕准备派卫尉铫期携重金去见隗嚣，现在就 可令岑彭督造战船，做好攻打公孙述的准备。冯爱卿，朕准备给太原王刘章和苗英 完婚，昨天你回来后朕就放了苗杰的假，七日后就是黄道吉日，你作为女方的证婚 嘉宾，可先去到苗家看看嫂子和孩子们，帮助谋划谋划，你们几个可要一起去热闹 热闹。”