来歙自陇返洛，见帝，道：“臣奉旨见隗嚣，陛下盛赞其功，自谦之词跃然帛 上，誉其为伯乐鲍叔牙，自是恩礼愈笃，倾心结纳。可依臣看，隗嚣乃抱六国之幻 想，企望联汉以制蜀，接蜀以强陇。现在虽已拒蜀，可隗嚣其人变数太多，若要争 取，则应恩威并施。”
建武帝道：“虽然联陇制蜀，西和东攻之策取得了巨大成功，在这期间，隗嚣 助冯异击蜀兵，功劳还是蛮大的，所以朕对他还是很客气的。现在同样要努力争取 他，这样对下一步将要实施的平蜀，其利巨矣。这些天，朕一直在琢磨着下一步的 国策，即为：安东，争陇，平蜀。打算交众大臣讨论。这条新国策是否能够得到平 稳的实施，其中隗嚣占了相当大的比重。我们在争取他，公孙述也在争取他，所以 继续争取隗嚣，花费些大力气，是很值得的。不然的话，这条国策就应该及时做出 调整。前几日，朕已得到消息，隗嚣已派马援为使，去见公孙述，这是很说明问题 的，进一步的消息很快就会有了。征西将军那里的情况怎么样？”
来歙道：“我去的时候先到了长安，回来时又去见了冯异将军，总之一切挺好。 冯异刚西进时，屯兵上林苑，陛下，您猜，上林苑现在怎么样？由于冯异将军恤民， 百姓多徙往之，已经成镇了。”
帝笑道：“出入三载，上林成镇。”
来歙道：“征西将军让臣带话给陛下，说是思慕朝廷和家中亲人，愿回朝任职。”
帝道：“这个冯异，心眼蛮多的吗！”
却说隗嚣，自来歙走后，择绥德将军马援出使益州，以探公孙述虚实。
马援，字文渊，扶风茂陵人，战国时赵国将军赵奢的后代。赵奢因号马服君， 子孙则以马姓。援之兄况、余、员，在王莽时都曾做二千石的高官。马援幼时随父 母在茂陵生活，和公孙述同闾（二十五户为一闾）居住，自是游戏玩乐在一起，甚 是要好。十二岁时父母双亡，时在河南任太守的长兄马况将其接至任地抚养之。使 拜颍川人满昌学习《齐诗》，却不愿墨守章句，师常责之，告其兄，兄也无语。马 援不愿再学，向长兄辞行，欲走边郡畜牧。初始，长兄不允，可耐不住多次要求， 况见弟意坚，方始同意。可还未走，马况突患疾而亡，马援为长兄服丧一年，不离 墓地，敬事寡嫂，不正衣冠，不入庐舍。
新任太守知马援所为，任其为郡督邮。一次，马援押送一重罪囚徒到司命府， 因怜其人，半途放之，自己也只好亡命北地，从事畜牧生活。北地人实诚，马援待 他们很是厚道，买卖又很公道、有信誉，名声越来越远。北地人多与之交易，数年 以后，至有牛、马、羊数千头，粮谷数万斛。马援有钱之后，许多人慕其名而归附， 成为其府中宾客。马援常对宾客道：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”后欲将 其财产散与同宗。有宾客劝之：“一双眼之所以长在头上而非生在脐下，那叫一个 势力，当你有钱有权时，个个无不极尽巴结之能事，若是无权无钱之人，别人是瞧 不起你的。”马援道：“凡置货财产，最难能可贵的是施赈也，否则，为守财虏耳！” 于是，将家财尽散与同宗兄弟们及故旧，而自己仅穿“羊裘皮绔。”马援没了财力， 无法养活众多闲人，于是宾客皆散去。王莽末年，四方兵起，卫将军王林为匡扶危 厦，广招贤俊，闻马援之名，延为掾属，荐与莽。莽任马援为新城大尹。及王莽败， 马援及任增山连率的三哥马员避乱躲祸至凉州。
建武帝即位后，马员先到洛阳归附，拜为增山太守，仍回原郡。前些时，死于 任上。
马援留在西州，为隗嚣所重，拜为绥德将军。
却说马援抵达成都，令黄门官通报公孙述：“同闾人马文渊来见。”心道：幼 时玩伴，无忧无虑、天真烂漫，最无笃绊，没有厉害冲突，更无尘世繁杂，那份情 感，最是纯真，子阳知我前来，定当亲自迎接，握手言欢。回忆起诸多童趣，再现 那些喜、怒、哀、乐，当真如孩童一般令人神往。谁知候了半晌，黄门从丞一句话， 将马援一行打发到馆驿休息，听候召见。
马援心中老大不痛快，只好和属下去馆驿暂歇。
公孙述，字子阳，扶风茂陵人。汉哀帝时，以父任为郎。后其父公孙仁担任河 南都尉，公孙述补为清水县长。公孙仁恐儿子少不更事，派门下掾随他到任。可一 个多月后，门下掾辞归，对公孙仁道：“公子不需别人教也。”果然不久，太守令 公孙述监管五县。公孙述精心治理，五县“政事修理，民情和顺，奸盗不发。”郡 里人以为似有鬼神相助。王莽天风年间，公孙述任导江卒正居于临邓，政绩突出， 甚有能名。
更始立，各地豪强并起，南阳人宗成聚两万人，自称虎牙将军，进入汉中，商 县人王岑聚兵一万杀王莽庸部牧宋遵响应宗成，合而为一。
公孙述得知消息，遣使迎入成都。不料宗、王横暴，纵兵掳掠境民。公孙述大 怒，召集境中豪杰道：“天下同苦新室，思刘氏久矣，故闻汉将军到，恭迎入境， 不料却淫我妇女、焚我房舍、掠我境民，此乃贼寇，非义兵也。我欲保郡自守，以 待真主，诸君欲助我者请留，不欲相助者，悉听尊便。”众豪杰表示：“愿效死力！”
于是，公孙述自任辅汉将军、蜀郡太守兼益州牧，聚兵数千，趁宗成、王岑不 备，率兵袭之，宗成、王岑于猝不及防间遭袭，大败而逃，王岑死于乱军之中，宗 成被部将垣副斩首，公孙述尽收其军。约束部众，蜀地大安，民心归附。一时许多 豪杰来投。
更始帝派柱功侯李宝、益州刺史张忠进入蜀地，公孙述拒之。派其弟公孙恢大 败李宝、张忠于绵竹，将汉军赶出蜀地。
功曹李熊进言道：“方今四海波荡，匹夫撗议；将军割据千里，地什汤武，若 奋威德以投天隙，霸王之业成矣；宜改名号，以镇百姓。”公孙述道：“公之言是 也，我也虑之。”于是，公孙述于成都自立为王。
公元二十五年初，李熊又进言道：“今山东饥馑，人庶相食，兵所屠灭，城邑 丘墟，蜀地沃野千里，土壤膏腴，果实所生，无谷而饱；女工之业，覆衣天下，名 村竹子，器械之饶，不可胜用。又有鱼盐铜铁之利，浮水转漕之便，北据汉中，杜 褒、斜之险，东据巴蜀，据弇关之口，地方数千里，战士不下百万；见利则出兵略 地，无利则坚守而力农；东下汉水以窥秦地，南顺江流以震荆、杨，所谓用夭因地， 成功之资。今君王之声，闻于天下，而名号未定，志士狐疑，宜即大位，使远人有 所依归。”
公孙述意欲称帝，日有所思，夜做一梦，以梦告其妻曰：“有一白髯皓首老翁 对我言道：‘八厶子系，十二为期’，不知何意？”妻对曰：“八厶乃公字，子系 乃孙字，正应王驾，恭喜王爷，天命昭昭，当自立为帝。”
公孙述大喜，道：“正应我掌中‘公孙帝’纹路。只是虽贵而短柞，奈何？” 妻道：“朝闻道，夕死可也，况十二乎？”
公元二十五年四月，公孙述于成都称帝。建元：龙兴。号：成家。以金德代替 新朝土德，色尚白。
拜大弟公孙光为大司马；二弟公孙恢为大司空；李熊为大司徒；并设置文武百 官。
派将军侯丹开白水关，北守南郑；将军任满下江州，东据弇关。整个益州之地 尽属公孙述。
却说马援在馆驿又候了半晌，黄门从丞捧一领新衣至馆驿，请马援更衣。马援 不知这是什么规矩，心道：王莽我也见过，也没让更什么衣服，本欲不穿，可转念 一想，看这个公孙述都有什么花样抖露。穿就穿吧，小不忍则乱大谋。更衣毕，马 援一行跟随黄门从丞去见公孙述，可一出门就感觉方向不对，问黄门从丞，回道： “请随我行。”一直领到宗庙处，只见两侧兵阵分列，仪仗队相迎，马援纳闷，不 知公孙述这是搞的什么名堂，莫非是将儿时游戏拓展到极致再玩上一把？进入宗庙 后，见盛宴排列，百官已然就坐，有的抬眼看看，有的理也不理，不见公孙述身在 何处。黄门从丞将马援随从安排至侧席，独领马援来到“旧交之位”坐定。此时， 只听见外面鼓乐奏鸣，又闻锣声开道，“跸”声此起彼伏，公孙述身着衮服，款款 而入，百官高呼“万岁”，公孙述行至马援近前，微微点头示意，坐于正中。
宴席上，山珍林立，海味丰腴，御酒飘香，极尽奢华。
马援终于弄明白了，自己期盼的握手言欢不过是一相情愿，不着实际的奢望而 已。公孙述摆这么大的谱，就是要让自己看看，同样是儿时的伙伴，他却做了皇帝， 享尽人间之富贵，有的人可能还在为一日三餐而发愁。
宴毕，百官辞归，公孙述对马援道：“隗嚣亦为聪明人，怎奈何一时犯糊涂， 不过听了刘秀的几句好话，不但拒朕所封王位，还杀害朕的使者。其实，蜀陇地势 险峻、物丰、民附，刘秀不过是占了刘汉之天时，若其来犯，首先失去了地利及人 和，胜负可知矣。若蜀陇联合，可尽占秦地，退而守之，可比强秦，进而攻之，有 吞六国之势。可惜隗嚣看不到这一点，朕想，他终有弄明白的那一天。只须不要弄 明白的太晚了。朕知文渊你大事面前不糊涂，不如留下来助朕。朕即可拜你侯爵， 封大将军职，你属下之众皆得封赏，不知文渊意下如何？”
马援道：“谢你一片好意，我为使节而受封，岂不遗笑天下？我就要回去了， 这就算面辞吧。”
马援和属下回到馆驿，收拾物品准备启程。可属下大多数劝马援，不如留下， 接受封爵。马援道：“今天的一切诸君都看到了，方今天下雄雌未定，公孙不吐哺 走迎国士，与图成败，反而讲排场，舞花架子，形如木偶，此子何足长久稽留天下 贤士乎？”
马援回到天水，隗嚣相询，援告曰：“子阳者，井底蛙耳，而妄自尊大，不如 专意东方。”隗嚣道：“不如你去洛阳走一遭，看看那里的情况再定。”
马援一行来到洛阳，建武帝在宣德殿看书，闻报马援来见，不及更衣，降阶而 迎。笑对马援道：“卿遨游二帝间，今见卿，使人大惭。”马援见建武帝出迎及时， 又着便装，和公孙述所为对照鲜明，感慨万千，忙顿首辞谢，说道：“当今之世， 非独君择臣，臣亦择君矣。援本与公孙述同闾，少相亲善，前至蜀，述陛戟而后进 臣。今远来，陛下何知非刺客奸人，而如此简易不防？”
建武帝笑道：“卿乃增山太守幼弟，非刺客，乃说客也！”
马援道：“今天下反复，枯名钓誉者不可胜数，今见陛下，恢宏大度，同似高 祖，乃帝王自有真也！”
建武帝听了此话，心中高兴，留马援在京居数月之久，常常请入宫中，彻夜长 谈。等马援回时任命其为待诏，又命来歙亲自送行。
马援回到天水，对隗嚣道：“前到洛阳，常蒙帝诏见，每与接语，常通宵达旦。 帝待人诚恳，开诚布公，心胸坦荡，才明勇略，同与高祖，非人敌也。又经学博览， 政事文辩，前世无比。”
隗嚣听后，心中满不是滋味，说道：“如你所言，他不是和高祖相同了吗？” 马援道：“若真的比之高祖，却还不如，高祖行事，随心所欲，无可无不可，今上 好吏事，动必如法。高祖善饮，酒后生豪情，而今上却不喜饮酒。”隗嚣听后，心 中更加不快，语调低沉道：“如卿所言，岂不是反胜高祖吗！”
马援道：“刘秀已将东方平定，八、九个帝也好，王也罢，尽数覆灭。将军诚 心归汉，应是明智的，也是惟一正确的选择。而公孙述之退而守之，可比强秦，进 而攻之，有吞六国之势是不现实的，也是站不住脚的。战国时，六国以合纵而抗秦， 其各国均独立为政，且相互倾轧，易于各个击破。而现在东方已形成一统，政权归 一，其势之盛，已不可敌也。况刘秀志向宏大，气度超凡，俨然一派帝王景象，华 夏统一于汉，势不可当，望将军慎思之。”
马援的一番话，使隗嚣膨胀的政治野心遭到严重打击，这就是马援对成都、洛 阳考察后得出的结论，看来目前的局势也的确如此。
隗嚣决定，应建武帝之邀，遣长子隗恂，字伯春，随来歙赴洛阳。
马援请命愿带家眷随隗恂去洛阳，以便于在侧应之，隗嚣答允。
来歙、马援保护隗恂先至长安，见过征西大将军冯异后进入洛阳。建武帝随即 接见，拜隗恂为胡骑校尉，封镌恙侯。留居于帝都洛阳。拜来歙为中郎将。
隗嚣虽遣子入侍，心中总是疑虑重重，派人请掾吏班彪，想听听他的见解。班 彪，字叔皮，扶风安陵人。班彪来后，隗嚣问道：“往者周亡，战国并起，天下分 裂，经数世后而定。意者纵横之事，复起于今乎？将承天运而迭兴，在于一人也？ 愿生试论之。”班彪答道：“周之废兴，与汉殊异。昔周爵分为五等，诸侯从政， 本根既微，枝叶强大，故其未流有纵横之事，势数然也。汉承秦制，改立郡县，主 有专己之威，臣无百年之柄。至于成帝，假借外家，哀、平短祚，国嗣三绝，故王 氏擅朝，因窃号位。危自上起，伤不及下。是以即真之后，天下莫不引领而欢。十 余年间，中外骚扰，远近俱发，假号云合，咸称刘氏，不谋同辞。方今雄杰带州域 者，皆无六国世业之资，而百姓讴吟，思仰汉德，已可知矣。”
隗嚣又道：“生言周，汉之势，可也，至于愚人习识刘氏姓号之故，而谓汉家 复兴，疏矣；昔秦失其鹿，刘季逐而羁之，时人复知汉乎？”
此时班彪越来越看清楚了隗嚣乃志大才疏，好高骛远之人，只凭自己的几句善 言，是很难劝退其称王野心的。道：“将军，我正在构思一篇《王命论》，正与将 军所言应对，今与将军一谈，此篇促成矣，我这就回去，写成后呈与将军。”
班彪回到府中，奋笔疾书，洋洋洒洒，一气呵成。
《王命论》曰：“昔尧之禅舜，曰：‘天之历数在尔躬！’舜也以命禹。洎于 稷契，咸佐唐虞，至汤武而有天下。刘氏承尧之祚，尧据火德而汉绍之，有赤帝子 之符。故为鬼神所福飨，天下所归往。由是言之，未见运世无本，功德不纪而得屈 起在此位者也。俗见高祖兴于布衣，不达其故，至此‘天下于逐鹿，幸捷而得之。 ’不知神器有命，不可以智力求也，悲夫！此世所以多乱臣贼子者也！夫饿馑流隶， 饥寒道路，所愿不过一金，然终转死沟壑，何则？贫穷亦有命也。况乎天子之贵， 四海之富，神明之祚，可得而妄处哉！故虽遭罹厄，会窃其权柄，勇如信布，强如 梁籍，成如王莽，然卒润镬伏质，烹醴分裂，又况么么尚不及数子而欲暗好天位者 乎？昔陈婴之母，以婴家世贫贱，卒富贵不祥，止婴勿王；王陵之母知汉王必得天 下，伏剑而死，以固免陵。夫以匹妇之明，犹能推事理之致，探祸福之机，而全宗 祀于无穷，垂策书于春秋，而况大丈夫之事乎？是故，穷达有命，吉凶由人。婴母 知废，陵母知兴，审此二者，帝王之分决矣。加之高祖宽明而仁恕，知人善任使， 当食吐哺。纳子房之策，拔足挥洗，揖郦生之说，举韩信于行阵，收陈平于亡命， 英雄陈力，群策异举，此高祖之大略所以成帝业也。若乃灵瑞符应，其事甚众，故 淮阴留侯谓之‘天授非人力也’。英雄诚知觉寤，超然远览，渊然深识，收陵婴之 明分，绝信布之觊觎，拒逐鹿之瞽说，审神器之有授，毋贪不可冀，为二母之所笑， 则福祚流于子孙，天禄其永终矣！”
隗嚣阅罢《王命论》，却不以为然。神器有授，那不过是后人对已定成败之愚 论，如果人人都能将眼前，甚至当世的事情看明白、透彻，那不是高人遍地了吗？ 既然世事均有定，那还用劳神费力去争取？安享其成便是了，真乃谬论。于是每每 自比西伯。
班彪知隗嚣执迷不悟，称王称帝之心不死，自己所作《王命论》对隗嚣来说， 不过是对牛弹琴而已，知其必败。于是，辞别隗嚣游历四方。
窦融闻班彪来到属地河西，立即派人相请，以为从事，以师友之礼待之。纳彪 之言，派长吏刘钧奉书献马于洛阳。刘钧行至半途，正碰见汉使赴河西，于是两标 人马一同至洛阳。
建武帝闻河西使者抵洛，甚喜，见刘钧，问及河西诸事，所谈甚欢。及刘钧还， 赐窦融书曰：
制诏：行河西五郡大将军事属国都尉，劳镇守边，五郡兵精强，仓库有蓄，民 庶殷富。外则折挫羌、胡，内则百姓蒙福。威德流闻，虚心相望。道路隔塞，邑邑 何已！长吏所奉书献马，悉至。深知厚意。今益州有公孙子阳，天水有隗嚣将军。 方蜀汉相攻，权在将军。举足左右，便有轻重。以此言之，欲相厚，岂有量哉？诸 事具长史所见，将军所知。王者迭兴，千载一会。欲遂立桓，文，辅微国，当勉卒 功业；欲三分鼎足，连横合纵，亦宜以时定。天下未并，朕与绝域非相吞之国。今 之议者，必有任嚣效尉佗制七郡之计。王者有分土，无分民。自适已事而已。今以 黄金二百斤，赐将军，便宜辄言。
授窦融为凉州牧。
刘钧返回河西，向窦融等汇报洛阳一行诸事，众人始知建武帝乃圣明天子，明 察万里之机。
窦融复上书曰：“前遣刘钧，口陈肝胆，自以底里上露，长无纤介，而玺书盛 称蜀汉二主三分鼎立，权任嚣尉佗之谋，窃自痛伤。臣融虽无识，犹知利害之际， 顺遂之分，岂可背真旧主，事奸伪之人，废患贞之节，为倾覆之事，弃已成之基， 求无冀之利？此三者问狂夫，犹知去就，而臣独何以用心。”于是，窦融自此已渐 绝隗嚣，专心事汉。