这日马武正攻垂惠，苏茂竟请得近十万五校兵前来。马武后队被冲动，周建又 开门杀出，马武两头受攻，哪里还能抵挡的住，败下阵来，汉兵一时散逃，只有一 万人紧随马武向王霸大营逃去。三亭汉兵去了两亭。
马武逃到王霸营外，见王霸立于垒墙之上，遂大声呼救。王霸回道：“贼兵盛， 出救必两败，将军努力，以求自保。”马武闻言暴怒：“王八羔子，见死不救哉！” 喝令汉兵回头迎敌。杀一个够本，拼俩赚一个。马武命旗令兵将旗摇动，组成阵式。 王霸营中数员属将谏道：“同受帝命，皆为朝廷出力，今见败不救，不是我辈所为。” “是啊，将军，捕虏将军遭难，没有见死不救的道理！”王霸道：“敌兵气锐且众， 将军们虽不惧，惟恐士怯，此时相救，败道也。现闭营不援，敌兵知我惧，必放肆 而进，捕虏无救兵，必拼死力战，等敌疲之，施救可胜也。”苏茂本已分兵顾霸， 见王霸不敢出，乃令全部围攻马武。心道：就算马武长了三头六臂，今天也定将其 一一剁之。只有万余人的马武兵，被十万大军围在核心。王霸营中虽然喊杀连天， 没有王霸的命令，谁也不敢出战。王霸身旁众将军连续请缨，王霸道：“众弟兄， 你们看，马武真将才也，虽溃败而逃，却能及时布阵，进行绝地反击。看清楚了， 此乃梅花阵也，每六人为一朵，五人为花瓣，箭兵为花蕊，滚动而战。有战有歇， 箭兵又可及远。而每六朵又组成一大朵，中间为补充。这是以马武的老班底为核心 组练的阵法，万余人布成大梅花状。众将军这才仔细观之，果如王霸将军所言，不 禁连声赞叹。王霸道：“闲时，马捕虏操练阵法，有些将军还不以为然，长见识了 吧，危急时刻是可以救命的。只有平时多出力、勤流汗，战时才会少受伤、不流血。” 寨中王霸在津津有味的评论，寨外马武却在苦苦杀敌，马武杀的性起，还时不时单 枪匹马冲入敌阵搅杀一番。可人的力量必竟有限，敌人十倍于己，汉兵们苦战多时， 早已累的气喘吁吁。寨内的将军们再也看不下去了，路润等几人竟挥刀断发请战： “王将军，再不相救，马武就真的完了，我等却难背这不义之名！”王霸要的就是 这同仇敌忾的士气、杀敌的决心。一看时机成熟，命令开后门出营。王霸亲自带队， 率领生力军从斜刺里杀入，以足力战乏力，无不以一当百，顿时便见分晓。马武见 王霸出救，勇增百倍，变阵杀敌。周建、苏茂抵敌不住，惊乱败走，王霸、马武追 杀一阵。王霸也不贪功，命鸣金收兵。由于马武的营寨已被苏茂夺去，马武只好进 入王霸营中，马武部溃逃之兵，陆陆续续回来。
王霸令设酒宴为马武及众弟兄压惊。马武对王霸道：“元伯，哥哥自认为一向 待你不薄，不知何处开罪于你，你竟见死不救？”王霸道：“哪有不救的道理，这 得看分谁，若是别的将军，我早已施手相救，可马武兄是谁呀，我还不了解你？咱 们在昆阳的时候就相识了吧？那时候咱们和圣上十三骑闯连营，百万大军中随意穿 梭，马兄一杆长枪，如入无人之境。这么多年来，有谁能挡住了你！区区五校之众， 在你眼里还不同土鸡瓦狗一般！”
唉，这番马屁拍的，马武舒服啊，哪还有半点脾气，一肚子抱怨云开雾散，摸 着自己的三缕短髯，哈哈大笑。
王霸又道：“马兄，你的梅花阵，不但好看，效用却也非凡，哪天教与兄弟？” 话音刚落，却见周建、苏茂又组织人马前来挑战。王霸、马武只顾喝酒，采都不采。 苏茂寻一土岗上，开弓搭箭向王霸射来，羽箭裹着风声直扑王霸面门，王霸稳如泰 山，俟箭飞至，举起青铜酒鐏相迎，只听“噹”的一声，羽箭落入桌上。王霸赞道 ：“苏茂，果然好膂力！”马武道：“小子，扰乱酒兴，我去宰了他！”王霸道： “马兄，何必与他治一时之气，五校虽众，却是客兵，不数日便退，那时再收拾他 也不迟！”
果然，数日后，五校兵尽退。
刘纡苦留不住，苏茂去西防请佼强兵马。
王霸、马武知五校兵已遁，率兵至垂惠城，刘纡为激励士气，和周建出城迎战。 王霸正待上前，却见垂惠城上高举白旗，将大门关闭。周建知城中起了变故，一看， 是侄儿周诵，上前责之。周诵道：“叔父空负奇才，却不能择主而仕，强逆天命， 今求生有路，舍死无名，请叔父悬崖勒马，速作决断，否则，后悔无及！”周建听 罢，气得目瞪口呆，血气上涌，大吼一声，数口鲜血喷出，头一昏，栽于马下。刘 纡忙令人救起，带领人马投西防而去。路上，周建又吐血数口而死。
王霸、马武收垂惠，一路追赶，佼强接着刘纡，却也不敢坚守西防，一同去下 邳，投奔董宪。
却说征南大将军岑彭得知建义大将军朱祐率兵来援，激励三军：“本将军接到 诏书，圣上已派朱祐将军前来助阵，我们已围攻邓县数月之久，虽有小胜，却难以 拔城。朱祐者，世之虎将也，他若前来，必夺我功，我们数月之辛苦将付之东流。 近来，我已将此处地势了然于胸，山都城，平时看起来不显山，不露水，毫不起眼， 却乃是咽喉要冲。北可扼制邓县，南可逼视黎丘，如将其拿下，就可切断黎丘、邓 县、以至宜城之间的联系。因此我决定，深入其腹地，攻占山都。建功封侯在今日 也！”
汉兵们早已憋了一肚子火，积极准备攻城之物。
汉兵们准备进攻山都的消息被逃卒带到了黎丘，秦丰大惊。平时还真没太注意， 山都竟如此重要，山都绝不能丢。可山都只有偏将把守，身边无勇将可派，只好亲 率兵马前去山都镇守。
汉兵准备完毕，出发前，岑彭命令留下攻城之物，轻装前进。汉兵潜渡沔水， 悄然来到阿头山，突然向张扬大营发起攻击。张扬突遭打击，仓促间披挂上马，组 织抗击，只不过半个时辰，大营被汉兵突破。张扬正在苦斗，突然一员汉将杀到， 一枪将张扬挑落马下，杀张扬者，付俊是也！岑彭率兵挺进，势如破竹，将十余座 营寨全部攻破。天已黄昏，岑彭下令，于东山脚下扎营，埋锅造饭犒劳三军。
秦丰进驻山都，做好坚守布置，却不见汉兵前来。正在纳闷，忽闻汉兵于阿头 山杀张扬、破营寨、已屯东山。阿头山，险道也。秦丰知汉兵善于弄险，因此未敢 大意，派大将张扬亲自镇守。也知张扬一路扎下十余座大营，却不料被汉兵一日之 间尽数挑之。不禁失声顿足。
秦丰盛怒之下，决定不再被动地防守，发动反击。下令调邓县蔡宏与自己组成 两路大军攻打汉兵。
岑彭兵分两路迎敌。一路由自己和付俊迎战秦丰，一路由藏宫、刘宏迎战蔡宏。
却说藏宫一路率先迎着蔡宏，刘宏正要上前战蔡宏，隐匿军中的藏宫突然驰马 杀出，蔡宏见是藏宫，惧意顿生，惊慌失措间，被藏宫手起刀落，斩于马下。
汉兵将蔡宏杀败，转而汇合岑彭，迎战秦丰。岑彭道：“二位将军，你们速即 回师，将邓县夺了。”二将走后，岑彭和秦丰开战。岑彭亲自上阵，连斩秦丰数员 偏将，秦丰叹曰：“世传岑彭骁勇，果也。”知不能胜，率兵退归黎丘。岑彭进至 黎丘外屯兵。
岑延见危，撇下秦丰，投奔公孙述而去。公孙述拜其为大司马，封汝宁王。
建义大将军朱祐、破奸将军侯进、辅威将军耿植率兵赶到宣城，赵京知秦丰必 败，开城归降。
建武帝得报，封岑彭舞阳侯，拜赵京为成汉将军。下旨令朱祐、赵京助岑彭， 共围黎丘。命李通监国，御驾南行，率王常、铁源、关诚及部分朝中文武官员至黎 丘，封有功将士百余人。帝遣御史中丞李田为使，入黎丘劝降秦丰。秦丰口出恶言， 将李田赶出，不肯归降。
建武帝曰：“顽眠不化，终自食恶果，不纳降，诛之。”又言：“此处令朱祐 军围之足矣，岑彭、付俊讨田戎。调诛虏将军刘隆、扬威将军朱登、射声校尉王赏 助马成征讨李宪。朕将去北方亲征彭宠。”话音刚落，铁源道：“陛下，臣愿留下， 或随岑彭将军南征，或留于朱将军帐下。”帝听后笑而不答。铁源急道：“陛下， 臣这符节令当的可有年头了，您咋着也该琢磨着给臣谋个事体干干。”帝笑道： “铁爱卿，你常常陪着朕说说话不好吗？再说，你随朕去北方还怕没事干吗？”铁 源听后方不再言语。
此时接到大司马吴汉派人送来奏折：“臣闻泰山郡境民，粮足时则居家，粮少 时则为盗，多依附张步、五校。应早日派能臣治理。建议强弩将军陈俊为泰山太守， 望圣上定夺。”
建武帝也认为，泰山郡的稳定极其重要，对于将要展开的征剿董宪、张步及五 校会产生巨大的作用。治理好泰山郡，意义极为重大，影响尤为深远。陈俊确实是 非常理想和合适的人选。于是，下旨任命陈俊为泰山太守，行大将军事，率部开赴 泰山郡。
建武帝和众文武一路北上，来到元氏县。建武四年五月，阴贵人降生皇子，帝 大悦，赐名：刘阳。于是在元氏县住下，刘阳满月后，亦罢北行之意，返回洛阳。
田戎，汝南西平人，秦丰称王后，他与内兄辛臣，同郡人陈义、伍公于夷陵举 事，自号周成王、扫地大将军，占居夷陵及佐近数县，拥兵数万。
得知岑彭前来攻打夷陵，自知不敌，和众人商议，打算归汉。内兄辛臣草拟一 图，一一指曰：“这里是秦丰，这里是李宪，这里是董宪，还有张步、彭宠、五校 等众无不在抗击着刘秀，南方还有广大区域亦未归汉。西方有公孙述、芦芳、加之 隗嚣对刘秀亦心怀有二心。你们看，四方豪杰各据郡国，刘秀不过占据巴掌大的地 盘，有何可惧？不如按甲以观其变。况夷陵坚固，岑彭能奈我何？”
田戎道：“不然，刘秀的地盘可不算小，其实行西和东攻之策，可谓切中时弊。 我等虽然各据郡国以自立，却如同一盘散沙，各自为战，实易被各个击破。加之刘 秀兵精将勇，精诚用命，攻城略地，无有不克。岑彭者，文武全才，武功冠绝当世。 今率兵前来，诚可虑也。智者，应顺势而为，天下归刘，虽为天意，也为民心。试 问天下称王称帝者，还有其他刘姓乎？现在归汉，尚未迟也，刘秀正用人之际，倘 若危急而降，就不太好看了。”
田戎令辛臣守夷陵，和大将伍公率队沿长江、溯汉水北上，希期能碰上岑彭， 上降表。却不料辛臣将夷陵城中黄金、珠宝、良驹收拾一空，寻小道抢先投降岑彭， 并遣使送书诏降田戎曰：“岑将军已奏封我为五千户侯，虚心相待，愿急来，无拘 前图。”田戎接到信，疑辛臣卖己，犹豫不决，伍公道：“辛臣这小子不地道，此 事可疑，不如占卦卜之。”田戎令摇卦以定。谁知，摇了三次，均为下下签。田戎 遂罢降汉之意，派使联合秦丰共同拒汉，退回夷陵。
岑彭知田戎拒降，统兵攻打夷陵。大败伍公，伍公于阵前降汉。
建武五年（公元29年）初，岑彭攻拔夷陵。田戎和家眷及数万军士逃往秭归， 岑彭追而不舍，俘其家眷及两万余士兵。田戎和一万余人逃奔蜀地，投公孙述。公 孙述对田戎好生安抚，封其为冀江王。
岑彭派威虏将军冯骏驻江州、都尉田鸿驻夷陵、领军李立驻夷道、自己和付俊 引兵屯津乡，扼守荆、杨二州之要冲。派遣偏将军屈充广布檄书于江南，并谕告诸 夷蛮降者，将奏封其为君长，交趾牧锡光在好友陈让的劝说下归汉纳贡。江夏太守 侯登、武陵太守王堂、长沙国相韩福、桂阳太守张隆、零陵太守杜穆等，相率遣使 贡献。张隆遣子张晔助岑彭征战，被封为率义侯。
却说祭遵攻打渔阳已有时日，建武五年初，祭遵部将护军付玄攻破潞县，杀守 将李豪，斩首千余级。彭宠妻对彭宠道：“前些时，妾做恶梦：‘王爷征书至潞县， 有火灾飞出城外，燔千余家。’王爷说什么梦是反梦，还不以为然，今天应验了。 昨天妾又做一梦：‘梦见妾头戴冠帻，在城墙上裸奔，被士兵推下城去。’妾受惊 而醒，不知是凶是吉。可还有怪事发生，这几天，妾总象听见火炉下有蛤蟆叫声， 心生疑惑，命人寻之，不见。一离开，叫声又响。挖地寻之，一无所见。”彭宠闻 言，急忙令卜师占卜，以预测吉凶。
卜师占后道：“王爷，卦中曰：“兵当从中起。”彭宠思来想去，这宫中谁能 出问题呢？莫非会出在子后兰卿身上？他可是本家兄弟，莫非他带着刘秀的什么旨 意回来卧底？送他去洛阳，其实是做个人质。刘秀不杀他，反而派他回来帮我，此 事甚是可疑，不得不防，看来不能将他继续留在宫中。于是打发子后兰卿去城外军 中。
建武五年春，彭宠正在宫室午睡，子密等三人趁机将其牢牢地捆在床上，彭宠 怒道：“家奴！何敢如此！”彭宠无论如何都没想到，“兵当从中起”会应在子密 等三人身上。他们是家中的奴隶，连下人都称不上，竟如此胆大包天。子密假传王 爷口谕：困乏，不得打扰。并将彭宠四个近侍婢女一一骗入偏室，捆绑封口。处理 好这些事，又将庞妻召入，庞妻不疑有他，进入室中。蓦然见到彭宠被捆于床，大 惊失色：“贱奴，何敢造反！”子密上前揪住她的头发，把她按翻，将头猛磕于地， 又抡园巴掌打了数下。庞妻被打怕，不敢做声。彭宠道：“你们有何要求，我无不 答应。”子密道：“我等欲离开，远走他乡，可尚缺少盘缠和出城手令。”彭宠道 ：“这都容易。”然后对妻道：“速为他们办理行装。”子密二人押庞妻出去，留 一人看守彭宠。彭宠见子密出门，悄声对守奴道：“孩子，你虽为家奴，我时常待 你如同家人，今天的事，必为子密所迫尔，不得已而为之，对不？你若放我，我即 释你奴身，将小女姝儿嫁与你，如何？”姝儿美丽，待嫁闺中，守奴心动，正在犹 豫，子密推门而入道：“老贼，找死。”然后对伴当道：“莫听他言，此美人计也。 别忘了你我家奴身份，若放了他，你我必死。咱哥仨只图远走高飞，此生不再为奴， 过上有钱的日子。别上他当！”见伴当答应，子密反身出门。胁迫庞妻将所藏金子、 珠宝拿出，伴当将缠在腰中的布袋解下，将其纳入，三人返回。子密对彭宠道： “我也不要你二人的性命，我们走后，自会有人寻来为你们松绑，现在只求王爷一 道出城手令，如若不写，咱现在就同归于尽。”彭宠连声答应。守奴为他解开右手， 彭宠写完，守奴复将其手捆实，将口堵上。俟至黄昏，子密突然拔刀将彭宠妻首级 割下，彭宠瞪着惊恐的双眼却口不能言。子密挥刀将彭宠首级斩下，令守奴将腰中 布袋取出，将两颗人头装入。三人三骑，出城直奔洛阳而去。
第二天一早，众官仍不见彭宠，来至宫门外求见，连请数声，不见回音。彭纯 壮着胆子将宫门推开，众官相随进入宫室，见彭宠夫妇已死于非命，没了首级，知 发生巨变，将二人入葬。尚书韩立、大将军彭纯召集百官朝议，立彭宠子彭午为燕 王，继续抵抗汉军。数日后，国师韩利带人入宫，杀了新立燕王彭午，投归祭遵。
渔阳军没了燕王，彭纯的命令已不灵便。祭遵率五路大军攻打渔阳，破城而入， 占领渔阳。
祭遵从怀中取出皇帝密诏，展开看，只见四个御字：“夷彭九族。”下令： “搜捕彭宠家人及宗族，就地诛杀！”子后兰卿也未逃脱被诛之命运。
建武帝封子密为不义侯。
尚书令侯霸奏曰：“朱浮败乱幽州，激反彭宠，徒劳军旅，耗费国力，其罪当 诛。”
建武帝清楚，激反彭宠，有朱浮促成之因素，但真正欲激反彭宠的，是朕而不 是朱浮。对众臣道：“老贼彭宠实该当诛，这个脓包亦该早早挤去，不然，养痈为 患，脓包越大，危痛越重，治之越难。朱浮于危难之时，杀妻、诛子，若不获救， 则以身殉国。代贾复执金吾职，徙封父城侯。隃糜侯耿况功勋卓著，遣光禄大夫樊 宏持节上谷，迎入京都，赐甲第，奉朝请，徙封牟平侯。任命扶风人郭守为渔阳太 守。”
黎丘被朱祐围困数月，蔡阳守将张康料黎丘已经绝粮，若再不相救，城必破也。 于是，壮着胆子，率兵运粮至黎丘。朱祐早已迎着，二人战有七、八招，张康被制 的刀都快要拿不住了，大惊而逃。怎奈朱祐新得“闪电”龙驹，当真快若闪电，腾 飞而至，一枪从后心透体扎出，将死尸挑落，汉兵将张康带来的粮食和兵马，统统 笑纳。
建武五年夏，秦丰与母、妻等家眷九人出降，朱祐不忍诛其女眷，将九人打入 囚车，押回洛阳。建武帝下旨：“立斩不赦！”大司马吴汉上折奏道：“建义大将 军废诏受降，违君命，渎将帅之任，恳请圣上降罪惩之。”
建武帝道：“建义除战场外，无心杀人，此朕知也。”朱祐在朝中人缘尚好， 除大司马为职守而奏，无人再进言。
大司农李通上奏折，起造太学府，并将选好的地址、绘图，一并呈上。建武帝 回忆四年长安太学的学习生活，不禁感慨。国家需要大量的人才，这种人才不单单 是军事的，领域及其广泛，太学府则是国家培养人才的最高学府，在一定程度上能 培养各方面的人才。数年后，将会人才辈出。批曰：“准奏。”建武帝亲自率百官 至开阳门八里外的地方，动土奠基，以示对国家培养人才的极度重视。
盖延大军转战游击于董宪各地县府之间，败周建、苏茂于蕲县、破董宪于留城。 虽常有小胜，却无大捷。建武帝以其孤军深入，甚为轻敌，数次亲书告诫。盖延上 书曰：“臣幸得受干戈，诛逆虏，奉职不称，久留天诛，常恐污辱名号，不及等伦。 天下平定以后，曾无尺寸可数，不得预竹帛之编。明诏深闵，儆戒备具，每事奉循 诏命，必不敢为国之忧也。”
平狄将军庞萌自助盖延伐刘永始，每逢皇帝下诏，必向盖延索而观之，却见每 次诏书只下与盖延而不提自己半字，心中自疑。这人心长的都偏，即使身为皇帝亦 不例外。盖延也为旧臣，而自己则为降将，这亲疏之别甚为明显。现在还处在舍生 忘死帮他打天下的时候，就如此相待，以后还不知会是什么样子。庞萌心中生出老 大不高兴。
最近几次，皇帝下诏，自己向盖延索观，盖延竟以私信为由并不付己，醋意上 涌。盖延并未注意到庞萌脸色难看，只因诏中有责己之言，况且又是下给自己的诏 书，婉拒庞萌而已。却不知庞萌早已心生不满，因此而惹出祸端。