却说这时，刘永使者快马赶到，宣诏：“封张步为齐王，封董宪为西海王。”
张步安排使者就在府中休息，不使与伏隆会面。然后对大家道：“刘永出手就 是不凡，比刘秀强多了。如果封个大将军、侯爵什么的，我也就认了，且！只封个 太守。太守一职有什么好当的，为他保疆守土，就在这巴掌大的一片地方混，封我 太守，那该封你们什么官呢？”
张步派人去馆驿告诉伏隆，请他来见，如果刘秀拜其王爵，授大将军职，即杀 刘永使者而归汉。
伏隆闻此言，知情况严重，即写一书信，交于从吏，道：“张步贪刘永王爵， 必拒皇诏，事急矣，你善藏此信，带众人即刻出城，立即回洛阳奏明圣上。”
从吏道：“凶险已至，大人不如立即撤离。”
伏隆道：“我为使者，职能所系，没有不做最后努力的道理。我当去见张步， 进行最后的规劝，如果我们同走，那么谁也走不了，消息无法及时送出。”
属下走后，伏隆不慌不忙，认真梳洗打扮一番，踱着方步来见张步。
张步道：“伏大人，怎么样，我说的条件，你考虑的如何？”
伏隆道：“智者，善于审时度势，你心中一定清楚，刘永非但不能最终成事， 其覆灭就在眼前，而天下最终是要归于建武王朝的。高祖曾与天下约，非刘姓不王， 更始悖高祖之约，分封了十四位异性王，到头来，存有几王？活着的还称王否？奈 何非欲弃明及暗，附逆哉！”
张步道：“未必，战国时，纷乱之世也，立国者众矣。数百年间虽互有攻伐， 最终余七，先后成就春秋五霸，今世道仿前，谁能最终成事，未可断言也。我观大 夫，人才也，也须审时度势，留下来助我如何？”
伏隆哈哈大笑道：“我为圣君使节，心中只有圣命，我以大义告知，你却执迷 不悟，终将自作自受，我即刻动身前往东海郡，告辞了。”
张步喝道：“站住，有道是，听人劝，吃饱饭，你即不愿留下，左右，给我拿 下了。”刀斧手拥上，将伏隆捆住，张步又道：“先押入牢中，费将军，你带人到 馆驿，将伏隆随从统统抓捕，也投入大牢！”
费邑回来后报：“伏隆手下均已潜逃，我追出城后，已了无踪迹。”
张步道：“伏隆心思缜密，见机何等之快，人才啊，可惜不为我用。”
第二天，在刘永使节的督促下，为了表示效忠刘永，和刘秀一刀两断，张步下 令将伏隆杀害于狱中。
建武帝读着伏隆书信：“臣隆奉使无状，受执凶逆，料为困囚，授命不顾。又 吏人知步反畔，心不附之，愿以时进兵，无以臣隆为念。臣隆得生到阙庭，受诛有 司，此其大愿；若令没身寇手，以父母昆弟长累陛下。陛下与皇后、太子永享万国， 与天无极。”
建武帝知伏隆为国事捐躯，以死铭志，不禁嗟嘘，召司直伏湛入宫，以书示湛， 曰：“古有苏武，今有伏隆，朕痛惜之。”伏湛泣曰：“隆以身殉国，死得其所。” 建武帝命将大司徒印取出，授于伏湛，封为阳都侯。伏湛泣拜而去。建武帝下诏： 封古师郎为立义将军，齐郡太守职。
又过了几日，大司农李通入宫见帝，禀道：“陛下，臣得到快报，陕人苏况挟 部众而反，攻破弘农郡，太守被押入狱。”建武帝道：“苏况，莫不是景丹原属下？” 李通道：“臣已查过了，正是。”帝道：“可让景丹走一趟。”李通道：“骠骑大 将军正在病中。”帝道：“朕知道，病的时间也不短了，你代表朕前去探望探望， 如无大碍，就令他前去，就从京几驻军中调一队给他。对了，给他准备一驾大车， 马骑累了，就乘车。”李通道：“喏，臣这就去。”
景丹闻李通代圣上前来探望，强打精神，撑起病体迎接。知圣谕令他赴弘农收 苏况，不敢违命，坐车赶往弘农，在路上颠簸十余日，病情加重，与世长辞。
苏况得知景丹死于途中，仰天长啸：“是我害死了骠骑大将军！”亲入狱中请 出太守，对众人道：“我一时糊涂，铸成大错，尔等听了，今将大权交于太守，至 今往后，永为汉民。”说完刎颈而亡。
建武帝闻景丹病故于途，深痛难已，封其子景尚为余吾侯。
大司马吴汉派陈俊、杜茂率兵先行围攻广乐。数日后，安顿好淮阳事宜，率三 千卫队赶往广乐。忽然探马来报：“不知何处人马，有三万余人，如潮水般涌来！” 吴汉大惊，忙列阵以待。原来是周建自睢阳城外被刘隆、马武杀败，无法入城，逃 往别处，纠集三万余人回救睢阳，得知苏茂失淮阳，退入广乐，率兵来救，却正碰 上吴汉。周建忙勒兵布阵，双方通名后，周建知是汉大司马，不禁大乐。吴汉只有 三千人马，己兵比他多十倍有余，道：“吴汉，相请不如偶遇。”然后用手指指天， 又指指地，复道：“真是天堂有路你不走，地狱无门自来投。哈哈，你的冥龄就从 今日算起！”吴汉道：“小子，今日风可刮的不小，当心折了舌头，放马过来，比 一比谁的刀快！”两人夹马前冲，战在一起，斗了四十余合，周建抵敌不住，败下 阵去。吴汉已杀的性起，哪里肯舍，大喝一声，拍马赶去。看看赶上，挥刀便砍， 不料赶的太急，战马忽失前蹄，将吴汉掀翻落马。周建闻声，回头一看，大喜，急 回马，一刀劈下，吴汉左膝盖骨已跌歪一旁，情急之下，却也无法站起，幸好大刀 未丢，举刀遮挡，亲兵们一拥而上将吴汉救起。周建大刀一挥，众兵上前厮杀，护 兵们虽然个个矫健，却也难抵周建兵众。吴汉已不能骑马，只好由亲兵背着节节败 退。眼看苦撑不住，却见远处尘土飞扬，有大队人马杀来。原来陈俊、杜茂接到探 马飞报，料是大司马遭遇敌兵，不敢怠慢，遂放弃围攻广乐，率兵来救。真乃救的 及时，若再晚半个时辰，一切就很难说了，大司马的护军只剩不足两千人，其中半 数带伤。
陈俊、杜茂护着吴汉回到淮阳城中，吴汉卧榻医伤，无法起身，汉兵们只好闭 城自守，高悬免战牌。周建、苏茂天天在城外叫阵，吴汉下令不可出城交战。苏茂 被汉兵围攻已经多日，从淮阳追到广乐，眼看着快守不住了，不料竟出现此种变化， 不但解了围，自己反过来攻打淮阳，将一肚子的憋屈，变成了扬眉吐气。
过了七日，杜茂实在憋不住，对陈俊道：“敌兵天天叫骂，是可忍孰不可忍！” 陈俊道：“大司马伤重，短时难愈，我前去探望。”陈俊来到吴汉床前，询问军中 郎中，郎中回道：“伤筋动骨，非百日不可痊愈。”吴汉一听，腾的坐起，道： “百日之期，谁能耽搁的起！郎中，烦你把膝盖裹实了。”郎中道：“已经裹的够 实了。”吴汉道：“烦你再加固加固。”等郎中忙完了，吴汉竟站起身来，虽然感 觉剧痛，却已可以咬牙忍住，试着挪动，竟能行走，大喜，令陈俊召集部将们来商 议军情。等到齐后，吴汉道：“众位将军，我的伤已经好多了，你们无须担心，我 观周建兵马，排列散乱，绝非训练有素的部队，定是以纠集的群盗为主，其胜不能 相让，败不能相救，非仗节死义之士。此乃建功封侯之时，诸君努力！明日开城迎 敌！”然后点将道：“杜茂！”杜茂跨前一步道：“末将在！”吴汉道：“你率本 部于后半夜悄然出城，绕至敌后，发动攻击！”杜茂道：“遵令！”吴汉又道： “黄头、吴阿！”二人道：“末将听令！”吴汉道：“你二人率三千铁骑，于明日 拂晓，整装待发，见我帅旗挥动，驰马杀敌！”二人道：“得令。”
第二天早上，吴汉、陈俊开门而出，周建、苏茂之兵已叫骂多日，不见汉兵出 城。此时许多人席地而坐甚至还有躺倒睡觉的，见汉兵突然出城，慌忙站起。吴汉 也没料到敌兵竟如此散懒，更未料到周建、苏茂竟然如此放纵部下，本来还想先战 一阵子，等杜茂有了动静再令骑兵冲杀。现在看来，这机会实在是太难得了，此时 不杀，更待何时！忙令挥动帅旗，自己和陈俊率领汉兵冲杀过去。陈俊早憋了满腔 怒火，挥动两柄铜锏，直打的无数脑袋开花。黄头、吴阿率三千铁骑冲入敌阵，一 通暴砍，加之杜茂大军从敌后杀到，直杀得尸横遍野，血流成河，哀嚎声不绝于耳。 周建、苏茂和败兵逃回广乐城，追杀的汉兵尾随入城，周建、苏茂只好贯穿广乐城， 逃到睢阳，投奔主子刘永。
吴汉留陈俊、杜茂守广乐，自率兵往睢阳，以助盖延。
刘永在城门楼上看见周建率数千人马来睢阳，以为其在广乐得胜而归，大喜， 急率众开城门迎入，二人跪拜于地，哭诉战败情形。刘永亲扶起二人，却也伤感不 已。苏茂投靠刘永，今始见主子摸样。
第二天吴汉率兵赶到，盖延获知大司马左膝摔伤，强按吴汉卧床医治。
盖延组织汉兵攻打睢阳，又过了两个多月，仍不能克。此时已至建武三年九月， 大司马吴汉的骨伤已经好多了，盖延、庞萌、刘隆来见吴汉，盖延道：“大司马， 睢阳坚固，且城中兵多，一时难以攻克，若将其牢牢围住，兵力明显不足。马武、 王霸、马成三路兵马已攻克彭城、扶阳、抒秋、萧邑等地，而薛城，由于有鲁郡太 守梁丘寿亲自镇守，最费时日，我刚得到战报，已知马武杀了梁丘寿而将薛城拿下。 依我看，不如将马武、王霸两路大军调回，由马成一支人马继续开疆扩土，将睢阳 作铁桶般围定，刘永断了外援之念，睢阳定指日可下。”吴汉道：“行，盖将军定 夺好了。”
战争年代，情报人员无处不在、无孔不入。马武、王霸大军尚在赶回的途中， 消息已经传入睢阳。刘永被吓的手足无措，觉得已走投无路，天将要坍塌。道： “外无救兵，困于孤城，奈何，天啊！”周建道：“陛下勿忧，东有海西王，北有 齐王，兵盛，足以制敌，加之五校人马，牵制其肘。睢阳虽不足守，然可先走垂惠 城，收拾散卒，局势尚可为也。”
刘永道：“就依爱卿之言。”
刘防道：“既如此，那就做好准备，今夜突围。苏茂、周建、庆吾、少公，你 等统领属将及部众，保护陛下和家眷从南门突围。佼强突围后回西防，招集旧部护 驾，我留守睢阳。睢阳不能丢，你们走后，睢阳的压力就轻了，这里还有后宫及官 兵的家眷无法全部突围，我守城护之。”
苏茂道：“我们从南门突围前，你可令北门里擂响战鼓。”
刘少公道：“不如我从北门率先冲出，吸引敌兵。”
刘防道：“你还是保护圣上一同走吧。你们记着，北门战鼓一响，就是你们出 发的信号。”
午夜时分，睢阳城北门内突然鼓声大作，城外汉兵果然向北移动。刘永下令： “开启城门。”周建、苏茂居前，庆吾、佼强居中、刘少公殿后保护着刘永及家眷 涌出门向南而去。
盖延在帅帐中闻城北鼓声炸响，知有情况发生，属下来报：“只听城内鼓声， 并无动静。”盖延道：“不好，刘永要逃。”提刀出帐，骑上战马，令刘隆：“你 东我西，巡城。”盖延顺城向西，行至西北角处，探马来报：“刘永从南门突围。” 盖延率领属下火急奔向南门。刘永等已经成功突了出去，盖延大怒，放马便追。看 看追上，喝道：“小子，哪里逃！”刘少公调转马头，拦头截住：“盖延，欺人太 甚！”盖延一心想擒获刘永，更不答话，出手便是狠招，刘少公挺槊抵住，只交手 三、五合，盖延不愿在此纠缠，撇下对手向前赶去。刘少公哪肯放过，死死缠住， 盖延无奈，只好回马搏杀，两人大战二十余合。这时刘隆也赶到，刘少公一慌，被 盖延一刀劈于马下。盖延斩了刘少公后，刘永已经逃的远了，哪里还看得见。
刘永没命的逃了一程，来到鄼地，料离追兵已远，众女眷已累的无法再行，三 弟又没回来，刘永便让搭起帐篷，略做休息，待黎明再行。于是众人扎下营盘，护 着家眷休息。佼强辞驾回西防。
黎明时分，刘永正准备起程，大将军庆吾带四员亲兵闯入帐中，对刘永曰： “人不可逆天，但凡逆天而行者，未有不亡者。刘秀当做天子，哀、平之世已有此 谶语，天下共知。昔滹沱河水结冰而封，其天命可知也。若以战功而论，南胜昆阳、 北破邯郸、三辅氛靖、南阳诛叛。用兵若此，何有于齐梁哉？前有明诏复宗室故国， 诚不如倒戈归顺。朱鲔且封，况大王乎？”
刘永闻言大怒，指庆吾骂道：“佞贼，汝见我暂败，想造反吗！”庆吾跨步上 前，宝剑一挥，如闪电般快捷，已将刘永首级砍下，提头在手，转身出帐。众卫士 大惊失色，欲上前杀庆吾，庆吾大喝一声，对众人道：“为此一人，不达天时，妄 欲富贵，已残害了数十万生灵。今汉兵大军尾追，将至矣。刘永已死，无人能治你 们的罪，你们愿意活命，还是随刘永同死！”众卫兵闻听此言，不再擅动，却也拦 住庆吾，不放其走。苏茂、周建闻听巨变，又闻吴汉、盖延、刘隆等汉兵已追至， 急入军中，抢得刘永之子刘纡上马急逃，折向进入垂惠城。汉兵追之不及而返。
军士们有大半随着庆吾降汉。
汉兵挑着刘永、刘少公的首级在睢阳城下叫阵，刘防见到兄长及兄弟的首级， 失声痛哭，开城而降。
建武帝知刘永已死，睢阳已克，甚为高兴。北方的战况也相当不错，彭宠已被 祭遵围困。可征南大将军岑彭似乎进展的不太顺利，知岑彭兵力战之有余，围之不 足。考虑到北方战局已稳，朱祐兵众，有七、八万之多，又和岑彭甚熟，下旨祭遵， 调朱祐南下，支援岑彭。耿弇入驻涿郡。
周建、苏茂护着刘纡进入垂惠城，二人遂立刘纡为梁王。调海西王董宪、齐王 张步率师勤王。
张步接旨，正欲派兵，王闳谏道：“梁王刘永乃更始所封，故山东听命。刘永 已亡，其势已大弱，群下立其子，这恐怕就差了很远，众心难以相附，不如婉拒之， 善守属地，以图壮大。”
张步纳其言，送走来使。任命王闳为国师，二弟张弘为卫将军，三弟张蓝为玄 武大将军，四弟张寿为高密太守，费邑为安北将军，众属下官升一级，大有自立之 势。
董宪接到诏命，从郯城出发，率师勤王。
吴汉虽能骑马征战，毕竟伤势并未痊愈，盖延请吴汉留守睢阳，令刘隆留下相 助，令马武、王霸进攻垂惠，自己和庞萌前去迎战董宪。
盖延对庞萌道：“庞将军，垂惠在南，而郯城在东北方向，董宪向东南而行， 必经彭城，彭城山多，可以设伏，不知庞将军意下如何？”庞萌道：“甚好，时间 足够用。”盖延、庞萌一路正东，尚未至彭城，忽接帝诏，曰：“盖卿，兰陵已归 汉，董宪正率兵指兰，即率兵急行，直捣郯城，董宪必回军救郯，兰陵之围立解。” 庞萌问道：“圣上有何旨意？”盖延将帝诏与庞萌，道：“此乃围魏救赵之计。” 庞萌道：“兰陵守将贲休，乃董宪手下大将，此番归汉，定是惹恼了董宪，看来这 伏击战是打不成了。”盖延率军向郯城进发，可急行军途中，却连连接到兰陵守将 贲休的告急军书。庞萌道：“看来贲休被攻的甚急，此地离兰陵近，离郯城远，救 人如救火，等火已成势，再救便迟了，不如先救兰陵。”盖延纳此言，转救兰陵。 在城外将董宪别将杀败，率兵进入兰陵城中。谁知后半夜董宪大军突然将兰陵合围， 盖延、庞萌、贲休登城而望，只见火把绵延数里，兵力不下十余万。盖延始知中计， 懊悔不已，道：“圣上令攻郯城，以解兰陵之围，行围魏救赵之计，可我违圣意， 擅做主张，中了董宪奸计，贲将军，不如趁此时机敌营尚未扎稳，你乃坚守此城， 我多留些弓箭与你，我和庞将军率汉兵杀出，去攻郯城，董宪老巢被攻，其必回救， 此困可解。”贲休也没有其他好办法，只有遵命的份。
汉兵一声呐喊，冲出兰陵城。盖延、庞萌勇猛难敌，率汉军突出重围，引兵往 攻郯城。
建武帝知道后，下诏责盖延曰：“闻欲先赴郯者，以其不意故耳。今即奔走， 贼计已立，围岂可解乎？卿守兰陵，朕调军援救可也，今兰陵必失矣！”
盖延后悔无及，下令攻城，可此时早已失去战机，郯城防备森严，哪里还攻的 下来。
可贲休只苦撑了十日，董宪便破城而入，杀贲休警示三军。然后派兵回救郯城， 盖延只好撤兵。
却说马武、王霸攻打垂惠，周建、苏茂固守以待外援，月余不克，王霸和马武 商量道：“马将军，如此攻打，空劳军力，你我不如分营而治，我今你明交替攻之， 劳逸结合，你看如何？”马武然之。
周建、苏茂得知张步拒绝来援，而董宪援军又逢变故，一时无法前来。周建与 苏茂商议：“若无援兵，孤城则难守，董宪、张步一时也难以指望。先帝在时，多 于五校恩惠，不如遣将相请，以解此围。”苏茂道：“若遣别将，恐不中用，可请 梁王修书一封，茂亲往。”周建大喜，曰：“王爷若亲去，大事可成矣。只是路途 遥远，五校贪利，当妥善准备。”于是，苏茂出城北去。
当日正置王霸轮值，见走了苏茂，却也追之不及，料是去求救兵，知会马武。