却说秦丰南郡邔县人，公元二十一年始起兵反莽，赤眉东进后，发兵占据黎丘、 邓县、黄邮、山都、宣城等十余县，自号：楚黎王，都黎丘。
得知汉兵来，乃亲自部署，派大将军蔡宏接管地处最前沿的邓县，国相赵京镇 守宣城，大将张康驻兵蔡阳，张扬屯兵阿头山。
征南大将军岑彭率兵南下，藏宫请为先锋，直达黄邮。黄邮县弱，藏宫立夺之， 继续推进，兵到邓县，蔡宏亲自率兵出城迎战。却被藏宫连斩了数员战将，大将蔡 宏仍不知厉害，上前来战，却不知藏宫一杆鬼头大刀真有神鬼莫测之机。一交手便 被杀了个手忙脚乱，五六合后，头盔被藏宫一刀砍落。蔡宏身为大将，身法自是灵 便，急忙一缩头，捡回了一条命，大呼：“厉害！”逃回阵营，忙令鸣金，退回城 中。藏宫部下只将那些腿脚慢的不足百人捕获。
武安王延岑前来助战，藏宫正嫌杀的不过瘾，单人独骑冲过去，只十几个回合， 便将延岑大将张成斩落马下。延岑亲自来敌，不过二十余招便败阵而回。此时藏宫 部众杀来，延岑军胆气已丧，溃败而逃。
秦丰、延岑知汉军勇猛难敌，通知山都、邓邑等城，闭营不出。岑彭攻之，月 余不破。
来歙与刘嘉同抵洛阳，入宫面圣，建武帝亲自出殿迎之。二人跪地叩首：“臣 恭请圣安。”建武帝忙道：“平身，平身。”亲自搀扶起二人，左手握着来歙，右 手拉着刘嘉，进入书房，三人落座后建武帝道：“路上没遇到什么麻烦吧？”来歙 道：“一路平安，地方多有邀请，我俩急于赶路，一切都免了。”建武帝又道： “咱们可有些年未见了。”来歙道：“可不是，自陛下和伯升起兵，也有四五年了， 当时我出远门，未接到通知，返回时才知道。得，家也回不去了，逃呗。谁知也未 逃脱，被投入狱中，亏得多方打点，侥幸活得性命，只好流落他乡。后入更始朝为 吏，假病以辞。谁知这几年，时世变迁竟如此之大，只痛心伯升、子丰却……。” 刘嘉道：“是啊，当时他们将我外派带兵，也是一计啊。后来得知陛下只身回宛城， 真是担心，可也无力相帮啊。”建武帝道：“都过去了，别太难受了。”然后看着 刘嘉道：“皇兄，贾复、陈俊二将用起来可真是顺手啊。你们都是从长安来，对那 里的情况比较熟悉，谈一谈。”
来歙道：“那里的情况，陛下都已经知道，除了零星几处小的割据势力，共有 五种力量并存。征西将军统领的汉兵、窦融、芦芳、隗嚣、公孙述。窦融占据河西， 据臣所知，其心向汉。隗嚣初始以应汉而起兵，邓禹代朝廷封其西州大将军，隗嚣 也已接受。只是隗嚣其人比较复杂、多面孔，尚需陛下晓以利害，多加安抚。芦芳 处地紧接匈奴，颇具野心，不过处在窦融、隗嚣两势力夹裹之间，一时难有大的作 为。这样一来就可清楚地看到，最大的难点就在于成都的公孙述，特别是今年赤眉 撤离长安后，公孙述数次派兵北犯，都被冯异打了回去。依臣之见，如果做好隗嚣 的工作，西方政局即可稳定，陛下则可专事东方。”
刘嘉道：“隗嚣其人貌似爱才，又礼贤下士，伪外顺众望，则实俱异心。其内 心歹毒，卖亲求荣，使其亲叔父及兄长均死于非命。我闻他曾派张玄游说窦融曰： ‘方今天下之势，合该更迭，更始已成，转复亡灭，此一姓不再兴之佐证也。今既 有所主，便相至属，一旦拘制，自令失柄，后有危殆，虽悔无及。现豪杰竟逐，雌 雄未决，当各据其土宇，与陇、蜀合纵，高可以为六国，下不失尉佗，独立一方。 ’被窦融拒绝。可见隗嚣绝非善类，其心可见一斑。”
建武帝道：“人心不足蛇吞象，但凡有些实力、占据一片地域，便想称王称帝， 图虚名，忘天罚，这就是纷乱无序，难以统一的重要原因。但汉室天下是必须要统 一的，就目前的情况看，公孙述、芦芳、隗嚣之流，地处边陲，路途遥远，国之主 力正在东方攻伐，腾不出手来，一时难以顾及。芦芳、隗嚣的情况又和公孙述大有 区别，你拉一拉他，也许就会归顺，最起码可暂时消停。如果你推一推，他们必然 会走向反面。”
来歙道：“陛下，臣与隗嚣素有交情，愿请圣命前去会他，隗嚣如得诏命，必 会思量清楚，公孙述虽再次拉拢，必不相附，公孙述势单矣。西方若稳，陛下可专 主东方征伐。”
建武帝喜，曰：“如此甚好，联陇制蜀，西和东攻，朕修书一封交于你。”拜 来歙为太中大夫，刘嘉为千乘太守（建武十三年封顺阳侯）。半月之后，来歙始西 行。至陇西，见隗嚣，寒暄后，来歙将圣书请出，隗嚣并无跪接，展开阅之：“慕 乐德义，思相结纳。昔文王三分，犹事服殷。但驽马钝刀，不可强扶。数蒙伯乐一 顾之价，而苍蝇之飞，不过数步，即讬骥尾，得以绝群。隔于盗贼，声间不数。将 军操持款款，扶倾救危，南距公孙之兵，北御羌胡之乱，是以冯异西征，得以数千 百人踯躅三辅。微将军之助，则咸阳已为他人擒矣。今关东寇贼，往往屯聚，志务 广远，多所不暇，未能观兵成都，与子都角力。如今子阳到汉中、三辅，愿因将军 兵马，鼓旗相当，倘肯如言，蒙天之福，即智士计功割地之秋也。管仲曰：生我者 父母，成我者鲍子。自今以后手书相闻，忽用旁人解构之言。”
隗嚣初看圣书时，面容略显严峻，可是，越往后看，眉头越是舒展。看来皇上 是很看重自己的，誉为辅佐之能臣，这样就好，先就这么着吧，就目前而言，能够 联接洛阳在陇西安身立命，也就可以了。于是，令设宴款待来歙。席间，正逢公孙 述再次派使者前来，拜隗嚣大司空，授伏安王爵位。隗嚣大怒：“也不撒泡尿照照 自己，他哪里有资格授我爵位！来人，将来使推出斩首示众！”
公孙述闻隗嚣杀了使者，怒不可遏：“卖亲佞贼，胆敢如此！”下旨：发三路 大军攻打隗嚣。隗嚣、冯异出兵迎敌，杀的公孙述三路大军大败逃回。
却说虎牙大将军盖延，自和耿弇杀败延岑后，接到圣旨，带领陈留人苏茂为先 头部队攻打刘永。
刘永，梁都睢阳人，梁孝王八世孙也。传国至父刘立，因刘立与汉平帝外家卫 氏相亲厚，卫家垮后，刘立被王莽所诛，家始败落。更始迁都洛阳，刘永做为刘氏 宗族，率先朝拜，被封为梁王。刘永回到睢阳后，认为更始及朝中文武，皆一斑庸 人，虽一时成事，但不具备治理天下的才能，终难成命。于是招兵买马，占据青、 兖、徐三州境内二十八城，拒绝更始朝命，宣布独立。
建武元年十月，刘永在睢阳称帝，拜弟刘防为护国大将军，弟刘少公为御史大 夫，庆吾为大将军，沛人周建为御史中丞，遣使拜赤眉留守渠帅董宪为翼汉大将军， 拜张步为辅汉大将军，忠节侯，拜西防县渠帅山阳人佼强为横行将军。设置文武百 官，专据东方。
盖延、苏茂率兵克襄邑、拔麻乡。盖延分兵一半令苏茂据守麻乡，自己都襄邑。 旬日后接得情报，言苏茂强宿民女，扰乱县府后室，县民愤怒。盖延震怒：“兔崽 子，贼性不改。”亲自作书痛责之。苏茂大恐，率兵反叛，弃麻乡而走，来到淮阳 城外，太守潘骞不知苏茂已反，开城迎接，被苏茂所杀。苏茂占据淮阳，派使向刘 永称臣。刘永了解情况后，大喜。拜苏茂为大司马，封淮阳王。
盖延逼反了苏茂，也深为后悔，看来并未处置恰当，本欲率兵攻之，兵力又不 足用，只好写奏折向皇上报急。
马武、王霸、马成、刘隆率兵到达襄邑，盖延和四将军共议灭苏茂之事。马武 道：“大将军，擒贼当先擒王，灭了刘永，可谓皮之不存，毛将焉附，灭苏茂那是 迟早的事。”王霸、马成、刘隆都赞成马武之议。于是盖延决定，首先攻打睢阳。
刘永知盖延来攻城，派周建出城迎敌。双方摆开战场，刘隆率先杀出。好一个 刘隆，那也是经刘縯、刘稷调教过的，堪称高手，双方通报姓名后，战在一处，直 斗过三十余合，这边惹恼了一位。马武一看刘隆战周建不下，一声令下，率本队冲 出，直奔周建后队。马武何等神武，手下弟兄被训练的个个如狼似虎，冲入阵中， 一阵猛砍猛杀，周建阵营顿时溃乱。周建虚晃一刀，弃了刘隆来战马武，被乱军冲 的无法前行，只好跟着溃兵落荒而逃。马武追杀一阵，收兵而回。
五路大军将睢阳团团围定，猛攻猛打。刘永坚守不出，双方鏖战近半月，均损 失不少兵卒。可刘永并无外援相救，董宪、张步虽接受拜封，却原本不是自己属下。 睢阳告急，却不见来援，苏茂被吴汉围于淮阳，尚在苦战，睢阳城中兵卒死伤一个 便少一个，如何是好。
半夜时分，刘防进入宫中，急叫道：“陛下，盖延兵众已大批攻上城墙，睢阳 危矣，不如弃之，可暂退保湖陵。”刘永从梦中惊醒，张慌失措，在刘防、庆吾、 佼强等保护下，出东门，拼死杀开一条血路，逃往湖陵，却不见三弟少公。盖延率 汉兵尾追刘永至湖陵将城围住，继续攻打。
却说刘永的三弟御史大夫刘少公，正积极组织防守，得知城西大批汉军涌上城 墙，火速来援。汉兵虽然攻上城墙，却终于无法攻入城中。被刘少公指挥士兵将汉 军打落城下，却不知两位兄长因恐惧弃城而逃。眼看着城外汉兵撤围后向东而去， 这莫不是盖延使的什么计策？正在纳闷，属下来报，才知道两位兄长已从东门出城， 怪不得汉兵东去，原来是为了追赶兄长。大哥、二哥也真是的，这睢阳不是好好的 吗？命属下打探皇上何处落脚。
刘少公得知两位兄长在湖陵，道：“湖陵哪有睢阳坚固，怎可持久？亲书一信， 命手下得力之人潜至湖陵，将信射入城中。
刘永得到信后，见是三弟亲笔，知睢阳未失，大喜，遂准备停当，依约而行。 半夜时分，忽听汉营大乱，知三弟亲自来接，带兵杀出城来。汉兵猝不及防，抵挡 不住里应外合的攻势，刘永等人被接回睢阳。
盖延败了一阵，走了刘永，大怒，又率兵追到睢阳，复将城围住。
却说大司马吴汉奉圣命率杜茂、陈俊支援盖延，行军途中，见盖延信使，拦住 询问，得知苏茂已反，派人告知盖延，自己率兵前去攻打苏茂。
吴汉率兵来到淮阳城下，让苏茂前来答话，苏茂不采，于是吴汉下令攻城。汉 兵们将数十架云梯搭上城墙，举盾防护，开始攻城。
随苏茂反叛的部队，大多数原是汉兵，见大司马亲自前来，数日后，瞅准机会， 将城门打开，吴汉指挥汉兵涌入城中。
苏茂知城门已失，汉兵已进入城中，匆忙带原手下五千余众投广乐而去。
平狄将军庞萌率两千人马来到盖延大营。盖延知庞萌乃圣上近臣，圣上对其极 为信任，况且年龄又长，亲自出帐迎接，以示礼敬，并设宴款待，道：“庞将军前 来，圣上可有旨与延？”庞萌道：“盖将军，圣上派我前来，督促之意则甚为明了。” 盖延道：“是，庞将军前来再好不过了。”于是将围攻刘永及大司马攻打苏茂的战 况，略加详细地告诉庞萌，又接着道：“睢阳坚固，非短时可破，大军都留于此， 无用武之地，我打算派马武、王霸、马成分兵三路，扫平彭城、扶阳、杼秋、萧邑 等地，庞将军看如何？”庞萌道：“甚好。”
翌日，三路大军出发。刘永知围城松懈，命使者潜出城谋求外援。
洛阳城中，建武帝迁太中大夫伏隆为光禄大夫，执节北行，有权拜置令长以下 官员。张步、董宪愿归，可拜张步东莱太守一职，拜董宪为东海太守。伏隆亲书檄 文，派属下先行，送达沿途各郡县，檄文曰：“乃者，猾巨王莽杀帝盗位。宗室兴 兵，除乱诛莽，故群下推立圣公，以主宗庙。而任用贼臣，杀戮贤民，三王作乱， 盗贼纵横，忤逆天心，卒为赤眉所害。皇天祐汉，圣哲应期，圣上神武奋发，以少 制众。故寻、邑以百万之军，溃散于昆阳，王郎以全赵之师，土崩于邯郸，大彤、 高湖望旗消靡，铁胫、五校莫不摧破。梁王刘永，幸以宗室属籍，爵为王位，不知 厌足，自求祸弃，遂封爵牧守，造为诈逆。今虎牙大将军屯营十万，围定睢阳。刘 永已成困兽，此诸属所闻也。不先自图，后悔何及。”
伏隆一队人马一路向东北而行，进入青州地界，各县官员倒也热情接待，只是 一提归汉之事，便都吞吞吐吐，具有难言之隐。属下吏对伏隆道：“大人，他们都 在观望，此事明摆着。他们迎接大人入城，又是盛情款待，又是讨好巴结，就说明 他们心里是愿意归顺的。他们知道汉朝强大，圣上是铁了心要恢复高祖统一之大业， 可是让他们现在就归顺，却还不到时候。你想，他们反叛张步，张步能饶得了他们 吗？汉兵虽众，可一时也腾不出手来，祭遵、耿弇虽离的近，可正忙渔阳事物，如 果张步真的派兵打他们，那他们可真是上天无路，入地无门，连哭天抹泪的地方都 难寻到，现在只有两种情况出现，他们才会归降。一是张步率先归降；二是灭了张 步。”
伏隆道：“不错，看来情况确实如此，也罢，我们就直接去见张步好了。”
伏隆等一路东行，到此时，只有苦劳，没有功劳，心情沉重，闷闷不乐。正行 之间，有一队人马拦头迎接，为首之人下马施礼：“伏大夫辛苦，我奉古渠帅之命， 前来迎接大夫，请随我行！”
伏隆一听，大吃一惊：“你是获索渠帅古师郎部下？”
来人道：“正是，渠帅有请大夫。”
事已至此，怕也没用，此次北行，干的就是冒险的差事，既来之则安之，管他 什么狮，什么狼，只有硬着头皮相见了。想到此，道：“好，请将军带路。”古师 郎已经安排好盛宴，请伏隆上坐。伏隆稍作谦让，见古师郎执意请自己坐首座，便 不再客气，坦然入座。古师郎对席而坐，三巡酒后，道：“伏大夫此来可有收获？” 伏隆道：“这都是水到渠成的事，我不过先行铺路而已。”古师郎道：“伏大夫， 我是个粗人，说话喜欢直来直去，想我纵横齐地七、八年，大大小小的仗也打了数 十次，其中有得也有失，我年纪也大了，不想再折腾了，也该寻个归宿了。现在， 天下大势我也看的清楚了，这天下最终是要归于建武皇帝的。我不像那些小县城们， 城中兵丁稀少，怕张步，我可不怕，我从今天开始，脱离渔阳，归顺汉朝，不知建 武帝能纳否？”
伏隆听后大喜，这次北上，根本就没有他古师郎什么事，真是有心栽花花不开， 无心插柳柳成荫，这真是送给自己的一份大礼。道：“古渠帅真乃明白人，此选择 聪明之极，太正确了，我先替皇上高兴，也先替圣上接受了。只是，我此次奉圣命 为使，只有拜署令长以下官员的权利，这显然不适合你，你先在此安顿，等我回京 面呈皇上，再行定夺，你看如何？”古师郎道：“好，就这么着吧。”
伏隆来到剧县张步驻地。
张步，字文公，琅邪不其人，公元二十三年六月闻汉兵昆阳大捷，灭王莽新兵 百万。于是，和大弟张蓝，二弟张弘，三弟张寿及数豪杰共谋，聚乡众数千人起义， 攻占左近数县，自称五威将军。
更始立，拜王闳为琅邪太守。王闳者，王莽叔父平阿侯王谭之子，其果敢严厉， 倾朝俱闻。汉哀帝时拜为中常侍，哀帝临崩时，将传国玉玺密付大司马董贤，告之 曰：“国无嗣主，卿妥善保管，不可轻易与人。”哀帝驾崩后，宫中遍寻玉玺而不 见，有人密告王闳，哀帝驾崩前曾将大司马董贤召入宫中。王闳禀告太后，太后命 夺之。
王闳仗剑亲至大司马府，手指董贤厉声道：“宫车晏驾，国嗣未立，公受恩深 重，当俯伏号泣，何事久持玺绶，以待祸至也！”董贤大惧，只好将玉玺交出。王 莽篡位后，也忌惮从弟王闳，刘信败逃，翟义亡后，拜其为东郡太守。更始立，王 闳以东郡三十余万户归降更始。更始拜其为琅邪太守。王闳至琅邪赴任，张步拒之 不纳，王闳大怒，作檄遍传齐地。有六县响应，王闳遂得数千众，和张步开战，双 方互有胜负，相持不下。及更始败，刘永称帝，拜张步为辅汉大将军，忠节侯，张 步的势力迅猛扩大，而王闳的兵勇大批散逃。此时的王闳已无所适从，乃独自一人 执剑来见张步。张步列阵以待，双目圆睁，怒视王闳道：“步有何过？君先前攻之 甚乎？”王闳道：“我为太守，奉命守疆护民，而文公拥兵相拒，闳乃攻城讨贼， 何言太甚！”张步闻言，嘿然良久，再三顿首，撤去兵阵，设酒相迎，待之以上宾 之礼，请王闳共掌郡事，王闳始留张步处。
伏隆与张步相见，以良言相劝，王闳及张步的三个弟弟、属下费邑也认为弃刘 永而归刘秀才是正确的选择。现在有使前来，正是机会，张步思索良久，方始同意 归汉。伏隆宣旨，拜张步为东莱太守。宣诏完毕，伏隆见张步面上露出不予之色， 知其对所封官职不满意，劝道：“太守一职，为朝廷地方大员，集军政大权于一身， 为国镇疆、守土、保民，职位是何等重要，非圣上信任，不足居此位。像寇恂、任 光、耿纯、李忠、铫期等无不是将军出身，而出任太守一职。像邓晨，那可是皇亲 国戚，自幼和圣上亲厚，现任中山太守。刘嘉，更始朝的汉中王，皇上自幼一同长 大的兄弟，现在也封为青州千乘郡太守。再说，东莱郡所辖一十二县。……”
张步听到这里，一挥手打断伏隆的话道：“伏大夫你先回馆驿歇着，容我和属 下们商量商量再做道理。”